Глава 17
Саргонская империя — государственное образование автаркистского типа. Окончательно сформировалась на обломках Саргонской федерации и Лигонского Союза после войны с расой шаран. Шесть освоенных и десять условно освоенных планет, население — 20 миллиардов.
Во главе — неформальный политический лидер, носящий титул Отец, осуществляющий свою власть на основании авторитета, а не административных рычагов.
Непосредственное управление империей осуществляет Князь, также являющийся главнокомандующим армией.
Высший орган управления — Верховный Совет, избираемый из числа чиновников и военных от 6-го ранга (примас, или полковник) и выше всеобщим голосованием и утверждаемый Князем.
Основа производства — широкое распространение кибернетических технологий. Степень автоматизации армии и производства достигает 80 процентов. Широко используются роботы всех классов — от бытовых до горнопроходческих и военных.
Армия.
Алый легион — десант. Штурмовые и десантные операции. 1200 тысяч человек.
Синий легион — тяжелая пехота. Захват и удержание территорий, создание и удержание инженерных сооружений. 1300 тысяч человек.
Черный легион — каратели. 200 тысяч.
Белый легион — агентурная разведка, глубинные рейды, поисковая служба. 100 тысяч.
Зеленый легион — интендантская служба, обеспечение.
Организации.
Священный трибунал — организация, следящая за законностью в империи; аналог прокуратуры.
Главное следственное управление (инквизиция) — Служба с широкими полномочиями, главной задачей которой — служить противовесом Министерству Веры и Благочестия.
Министерство Веры и Благочестия — политико-идеологическая организация, осуществляющая контроль за настроениями и умами граждан.
Установочная информационная статья — Саргон. Малая энциклопедия обитаемых миров
Не давая флорианцам закрепиться, Фланк ввел в бой свой резерв, послав сначала штурмовики, а потом на выжженную и покрытую воронками разрывов землю спустились сразу две роты Синего легиона, добивая выживших. Но все равно часть флорианцев смогла уйти через пробитые дыры в перекрытиях, еще более усиливая хаос в разрушенном бункере. Теперь выстрелы, визг живых и механических созданий несся уже отовсюду, превращая бой в побоище.
Хаторанские наблюдатели, мониторившие ситуацию через микропорталы, доложили об опасном изменении ситуации, как только рядом с планетой появились корабли саргонцев. Две группы боевых магов уже заняли свои места в транспортных капсулах и ждали только команды, но неожиданно для начальника контрольной группы телепорты оказались блокированы по всей зоне предполагаемой высадки. В таких условиях массированная поддержка была невозможна, и, внутренне холодея от дурных предчувствий, Норг послал кодированный сигнал на телепорт Рады, молясь, чтобы мощный луч смог пробить поле блокировки.
К месту побоища, что устроил Хишан в боковом коридоре, Серг вышел первым из участвовавших в операции десантников. Бегло осмотрев трупы, он включил связь с командиром роты.
— Восьмой.
— Первый.
— Точка десять — шесть. Наблюдаю пять убитых флорианцев. Судя по всему, их подстриг кто-то из хаторан.
Видимо, командир ожидал чего-то подобного, так как ответил практически без задержки.
— Попробуй проскочить боковым коридором до следующего поворота направо и закрепиться там. И учти: у тебя на хвосте еще одна группа, так что будь готов биться в «два конца».
— Понял, выполняю.
Таким образом, именно Серг Ракин отсек группу флорианцев от возможностей маневра и направился точно по пути убегающего Хишана.
Слабые вибрации медальона-телепорта Рада поощутила не сразу, а почувствовав, перевернула его тыльной стороной вверх, пытаясь прочитать послание, проявившееся на матовой поверхности диска.
— Хишан, нам приказывают телепортироваться в пределах планеты и подать аварийный сигнал. Сообщают, что заберут в течение часа.
— А это действительно возможно?
— Шанс есть. — Рада кивнула. — Но в таком месиве нас может размазать в пространстве так, что даже пыли не найдешь.
— Значит, нужно пробиваться наверх?
— Боюсь, не поможет. Блокирующее устройство имеет радиус действия около километра.
— А где оно находится?
— Это можно посмотреть. — Девушка кивнула и вытащила из-за спины тонкий прозрачный стержень, приложила его к стене и коснулась пальцем нескольких точек на предплечье.
Сразу от стержня на стене замерцал светящийся прямоугольник проекции. Управляя изображением с помощью жестов рук, Рада сместила фокус сканирующего луча, и все более и более четко на стене проступили очертания внутренностей подземелья.
— Так, это основной коридор. — Она сдвинула пальцы чуть правее, и картинка послушно поползла в сторону. — А вот и блокирующий маячок. — Пальцы сплелись в замысловатую фигуру, и, словно на видеоэкране, на стене проступили размытые тени, среди которых была одна с ярко пульсирующей точкой на боку. — Мощный у них сигнал, однако. — Рада чуть обернулась в сторону спутника. — Видишь, даже сканирующий луч штормит.
— Значит, нам нужно добыть этот вот огонек? — Хишан ткнул пальцем в стену.
— Он выглядит как серое веретено вот такого размера. — Рада развела руки на ширину ладони. — Можно даже не добывать, а просто уничтожить. Там довольно хрупкая конструкция, и если попасть хотя бы пулей, то ему сразу крышка.
— А поверни немного вот так. — Юноша крутанул пальцами, словно вращал картинку.
Рада молча развернула облако сканера, и на картинке отчетливо проступили очертания еще одного коридора, проходившего под всем подземельем.
— Что это? — Заинтересовавшись, девушка сдвинула луч еще ниже и в сторону. — На дренаж не похоже.
— Да зачем дренаж такого размера в скальном грунте на высоте две тысячи метров? — Хишан хмыкнул. — Это, скорее всего, коридор безопасности. Ну знаешь, такие каналы…
— Я знаю, что такое коридоры безопасности, — напряженно произнесла Рада. — А знаешь ли ты, что у шаран было в качестве тревожных групп вот в таких подземельях?
— Что-то хуже, чем полсотни флорианцев и рота саргонских десантников?
Девушка, несмотря на всю серьезность ситуации, рассмеялась:
— Ну, если смотреть с такой точки зрения, то, конечно, нет, но для нас двоих еще неизвестно, что хуже.
Первым преследователей обнаружил голем-разведчик. Имея специальную инструкцию на этот случай, он взорвался, сразу лишив зрения двух передовых роботов взвода Серга. Пока встроенная механика меняла вышедшие из строя бронезаслонки объективов, вперед выдвинулась следующая позади пара и сразу же напоролась на защитный экран, активированный взрывом голема. Сенсоры «Кмара» оплавились, но сам дрон не пострадал, мгновенно остановившись. Тактика преодоления подобных препятствий была давно отработана, и роботы стали стрелять в экран, вырабатывая ресурс защиты. Уже через тридцать секунд защита, ярко полыхнув на прощанье, погасла, а взвод продолжил движение.
Место, где можно было перейти из коридоров общего пользования в коридоры безопасности, нашлось довольно быстро. Мощная дверь из толстой стали была не только заварена по периметру, но и завалена несколькими тяжелыми бетонными блоками.
Уже не боясь выдать свое местоположение, Хишан начал долбить дверь «ледяным вихрем», и как только в стене образовалась узкая щель, сразу запустил в нее крошечную змейку, созданную именно на подобный случай.
— У нас гости, — сухо предупредила Рада, отслеживающая перемещения преследователей.
— Флора? — отрывисто спросил Хишан, продолжая долбить дверь.
— И саргонцы тоже.
— Это плохо, — произнес юноша, оборачиваясь в сторону коридора и посылая в одну сторону веретено «Дымного облака», а в другую — «Алмазную пыль», похожую на искристый комок.
Стоило магическим вихрям скрыться за поворотом, как оттуда послышался скрежет сминаемого металла и жуткий визг, после чего на какое-то время все замерло.
Куча искореженной стали и пластика — все, что осталось от двух мощных боевых машин, — неожиданно разозлила Серга, и он послал в коридор несколько самоходных роботов-мин.
Судя по практически мгновенной детонации дронов и ударившим в стену осколкам, пройти им удалось совсем немного.
— Восьмой.
— Первый.
— Я, похоже, настиг беглецов. За поворотом длинный коридор, они, видимо, в самом конце прохода.
— Вперед не лезь. — Командир роты тоже хорошо знал, на что способны загнанные в угол маги, и не желал терять технику и людей. — С юга десятый гонит еще одну группу. Он попробует запереть их в этом коридоре. Как маг сцепится с Флорой, аккуратно попробуй прорваться вперед, но сам не лезь.
— Понял.
— Все. Надо передохнуть. — Хишан устало опустился на бетонный пол. Дыра все еще не позволяла протиснутся вовнутрь, а металл словно утроил сопротивление.
— Дай, я попробую. — Девушка решительно шагнула вперед.
— Не трать силы. — Хишан тяжело сплюнул на пол. — Если припрет, тебе они пригодятся.
— И все же. — Рада упрямо мотнула головой и вскинула руки.
Толстенная плита, которую не взяло даже плетение «Белого луча», сама начала выворачиваться из бетона, звеня на весь бункер отрывающимися арматурными прутами.
— Командир, похоже они там дыру делают!
Серг лихорадочно выстраивал свое воинство для прорыва.
— Да и черт с ними! — спокойно ответил командир роты. Премия за хаторанцев была, конечно, велика, но потеря курсанта — это нечто такое, чего он сам себе никогда не простил бы. — Судя по всему, там маг десятого уровня, а это даже не ядерная бомба…
«Ну уж нет!» Серг внезапно успокоился и еще раз осмотрел машины взвода. Для усиления плотности огня некоторые роботы устроились на спинах других, так что теперь сразу шесть дронов могли вести огонь.
— Вперед!
Волна урана и вольфрама, заменявшего в боезапасах дронов сталь и свинец, прокатилась по коридору, мгновенно снося все ловушки и щиты Хишана.
Юный маг только успел втиснуть в образовавшуюся дыру потерявшую сознание девушку, как несколько отрикошетивших от стен пуль довольно чувствительно приложили его по спине. Высунув ствол из неглубокой ниши, куда его зажали, он дал неприцельную очередь комбинированным огнем и, уже не надеясь спастись, просунулся в дыру задним ходом; еще раз полоснул вдоль коридора и даже смог метнуть несколько гранат, как его накрыло целое облако пуль, быстро гася энергию защитного купола.
В запале боевого безумия Хишан громко рассмеялся и, сняв руки с «Конвара», принялся плести убийственное для него и врагов заклинание.
Словно сплошной поток, змееподобные големы четырнадцатого уровня, сотканные из плазмы, начали сыпаться с пальцев Хишана и, стелясь по бетону, настигать уже сокративших дистанцию дронов и накатывающихся с другого конца биороботов Флоры. От мгновенного, словно молния, броска плазмоида их не спасала ни реакция, ни мощная защита. Мгновенно электроника приемо-передающего узла и части интеллектуальных систем становилась куском горелого пластика, выводя робота из строя, а флорианские создания просто обугливались, как головешки.
Последняя змейка на остатках энергии все же смогла доползти и коротким броском атаковать командира взвода, воткнувшись ему в нейрошунт и вызвав необратимые изменения в электронике.
Затем что-то, крепко уцепившись за ноги, буквально втащило Хишана в дыру чуть не разорвав комбинезон.
Последнее, что услышал Хишан перед тем, как упасть вниз, было громкое ругательство на росском языке, произнесенное знакомым голосом, и грохот крупнокалиберного ствола, рвущего в клочья флорианских тварей.
Метнуть в дыру на потолке огненный шар было делом одной секунды. Облако огня мгновенно испарило неудачно просунувшегося в дыру робота и сплавило бетон и металл в один комок, а сам Хишан потерял сознание.
Очнулся он от того, что Рада протирала его лицо чем-то холодным и мокрым.
— Долго?
— Минут десять. — Девушка деловито завинтила флягу и спрятала салфетку. — Ты больше так не делай. — И, увидев непонимание в глазах спутника, Рада добавила: — Ты же сплел для посмертного выхлопа «огненных змей»? А когда потерял сознание, откат тебя чуть не разорвал.
— А если бы я не успел? — резонно возразил Хишан, поворачиваясь на бок и тяжело вставая на ноги. — Зато у тебя был бы шанс. — Он осмотрел разодранную ткань на плече и клочок бледно-розовой кожи, проглядывающий сквозь прореху. — Пуля?
Девушка непонятно почему хмыкнула и тоже встала.
— Осколок. Точнее два. Все досуха из себя выжала. Так что теперь точно без меня воевать будешь.
Относительно высокий сводчатый потолок, освещаемый только небольшим светящимся шариком в руках Хишана, терялся в бархатно-черной темноте.
— Куда идем? — Рада перевела оптику шлема в ночной режим и оглянулась на спутника.
— Туда. — Хишан уверенно махнул рукой, показывая направление. — Метров через сто будет ответвление влево, и если сканер не наврал, то еще через двести метров будем рядом с флорианцами.
Неожиданно девушка, шедшая впереди, поскользнулась и чуть не упала, оперевшись в последний момент о стену.
— Ты чего?
Не отвечая, Рада опустилась на четвереньки, внимательно посмотрела вниз и тихо произнесла:
— А слизь-то свежая…
— И что это означает? — хмуро спросил юноша. — Надо полагать, что одна или несколько тварей, что охраняли бункер, остались живы и бегают сейчас где-то рядом?
— Одна — это плохо. Несколько — это, пожалуй, совсем плохо. А если они вооружены…
— Если здесь есть муравьи, значит…
— Ничего это не значит, — оборвала его Рада. — Мы их, по сути, совсем не знаем. Вполне могло остаться несколько особей.
— Жрали НЗ бункера и сидели тихо несколько десятков лет? — Хишан покачал головой. — Сама веришь в то, что говоришь?
— Пока это единственный вариант.
— Не единственный, а самый безопасный, — поправил ее Хишан. — Потому что если тут живые муравьи, то значит, наверняка их кто-то прикармливал.
Похожий вывод уже сделал и командир роты саргонцев, бегло просмотревший результаты сканирования бункера. И хотя источник аномалии пока не был обнаружен, майор собирался перетряхнуть все это логово до самого дна. Призовые за шаранские артефакты были, конечно, столь велики, что даже бывалые десантники шли на серьезный риск, добывая остатки боевых систем, где находились информационные блоки. Но наличие под боком корабля флорианцев и нескольких сотен тварей здесь, в бункере, да еще непонятно откуда взявшиеся хаторанцы добавляли сложностей. Ротный твердо решил сорвать свои призовые, даже если для этого придется разобрать весь бункер по кирпичику.
Но самым сладким призом в этой гонке был живой хаторанец, за которого платили фантастические призовые и сразу закрывали текущий контракт. Таким образом, командир отличившегося подразделения сразу уходил на пенсию обеспеченным человеком или продолжал служить, но уже по «свободному» контракту.
Сейчас дополнительно к его роте уже высаживались четыре взвода тяжелой пехоты, которые должны были полностью блокировать район боевых действий и помешать вражеской высадке. Таким образом, можно было не волноваться за тыл и вплотную заняться зачисткой бункера.
Мумифицированный скелет боевой особи шаран лежал в коридоре, прислонившись к стене и подломив передние конечности. Кошмар, который Хишан раньше видел только в учебнике по истории, заслонял своим телом почти половину коридора.
— Экая штуковина. — Хишан внимательно осмотрел тело. — Если такая тварь куснет, то мало не покажется.
— Там, в ротовой полости, еще железа, стреляющая кислотой, — пояснила девушка. — Не приведи светлые боги, попадет на броню.
— Понял, — коротко кивнул юноша и посмотрел на заряд «Кронвара» — Повоюем еще. У меня пара стержней в запасе.
— Не сильно на них рассчитывай. — Девушка подняла голову и хмуро посмотрела на Хишана. — Боевые особи очень живучи и даже без головы способны переломать тебе кости.
— Значит, не будем подходить близко. — Уже вполне оправившийся Хишан улыбнулся: — Пойдем?
Через полсотни метров они услышали звук, какой мог бы издавать нож при движении по камню, а заглянув в боковой проход, увидели и его источник. Около десяти боевых особей шаран, выстроившись пирамидой, служили подставкой одному, который грыз верхнее перекрытие тоннеля. Под действием мощных и острых жвал разумного муравья прочнейший бетон рассыпался словно песок, и лишь толстые стальные прутья оказывали достойное сопротивление.
При появлении нежданных гостей верхний муравей быстро рванул вниз, но Хишан успел поставить защитный полог, перекрывавший коридор, и отпрянуть назад. К его удивлению, особь не полезла на мерцающий синеватой дымкой щит, а остановилась в метре от него и быстро защелкала огромными, в руку взрослого человека, жвалами.
— Говорит что-то? — Хишан пораженно опустился на одно колено, продолжая удерживать муравья на прицеле «Кронвара».
— Не говорит. Зовет.
— Кого? — Хишан посмотрел на Раду.
— Вон ее.
Хишан выглянул за угол и обомлел. Перегораживая коридор на всю ширину, по проходу ползла огромная туша матки, чуть посверкивая шестью фасеточными глазами.
Усилием воли отогнав накатывающуюся слабость, он попятился назад, закрывая своей спиной девушку, находящуюся в полуобморочном состоянии. «Карусель», сплетенная словно на зачете по скорости, уже вращалась перед ним бешеным волчком, свистя рассекаемым стальными плоскостями воздухом.
Матка подползла к повороту и медленно, словно танковая башня, повернулась в сторону продолжающего щелкать муравья. Короткий звук — и все стихло.
— «Сними преграду, хат».
Голос, прозвучавший в голове Хишана, был ясным и громким, но лишенным даже намека на эмоции.
— Чтобы твои солдаты растерзали нас?
«Чтобы солдаты могли помочь мне взломать верх. Вы уйдете, а мы примем свой последний бой».
— Почему я должен верить тебе?
«Флора обманула. Они получили почти все, что хотели, и бросили нас умирать».
— А что хотели? — Хишан, продолжая внимательно следить за движениями матки, точным ударом локтя приложил Раду по ребрам.
— Ты чего дерешься! — возмутилась девушка, которую качнуло от удара.
— Давай приходи в себя, а то я, понимаешь ли, тут деловые переговоры веду, а секретарша в обмороке.
— Может, тебе еще кофе приготовить?
«Люди… как вы смогли победить нас… не понимаю».
Думал Хишан недолго.
— Предлагаю другой вариант. Я снимаю защитный полог, потом вы все отходите по коридору. Потом я ставлю полог снова и взламываю перекрытие. Вы поднимаетесь наверх и делаете там все что хотите, а мы уходим коридорами безопасности в сторону эвакуационного колодца.
— Просто взломай им потолок, — подала голос Рада. — Шаран не умеют лгать. Если она сказала тебе, что даст возможность уйти, то так и сделает.
— Потому и проиграли. — Хишан вздохнул и обернулся в сторону матки. — Ты подтверждаешь, что не причинишь нам никакого вреда?
Словно серия коротких вздохов пронеслась по подземелью.
«Подтверждаю».
Ослабленная мощными клыками муравьев плита вместе с арматурой осыпалась мелкой крошкой вниз, как только ее коснулось плетение «Дымного облака».
В дыру замаскированной оружейной комнаты нырнула одна из боевых особей, и сразу же сверху посыпались длинные ящики из коричневого пластика.
Хишан, в первый раз видевший, как одевает снаряжение боевая особь, был поражен продуманностью конструкции. Стоило муравью ткнуть лапой в замок, как ящик распахивался, и на мгновенно надувшейся подушке изнутри выдавливался полный комплект шаранского воина. Еще одно движение — и броня с навесным оружием буквально скатывалась прямо на спину гигантского насекомого и, словно живая, обтекала тело, закрывая жизненно важные участки. Через несколько секунд уже полностью экипированный солдат ждал, пока системы брони и оружия проведут самотестирование, и только после проверки готовый к бою муравей отходил в сторону.
Несмотря на нелепый вид, полтора десятка особей могли оказать существенное сопротивление даже полусотне флорианцев, не говоря уж о роте саргонцев.
— Вам нужны флорианцы? — Хишану было трудно смотреть в глаза матке, потому как он не мог понять, какие глаза являются основными, и взгляд постоянно перебегал с одного на другой. — Я знаю, где они находятся.
— Я теперь тоже. — В подземелье снова послышалась серия коротких вздохов. — Можете пойти с нами и достать нужный вам прибор.
К этому моменту флорианцев уже загнали в одну из комнат бункера и, даже не собираясь штурмовать и терять технику, приступили к последовательному обыску всех помещений в поисках пропавших куда-то хаторанцев.
Хишан вскрыл перекрытия так, что плита упала лишь одним концом, образуя своего рода пандус для боевых особей, и, не дожидаясь, пока муравьи начнут карабкаться вверх, метнул в дыру плазменный шар максимально возможного для себя размера.
Взрыв частично разметал, частично ослепил флорианцев, и когда муравьи пошли в атаку, полноценно ответить им смогли лишь считаные единицы.
С самого рождения каждая боевая особь уже обладала всем комплексом знаний и умений опытного воина шаран. Полуметровые жвала муравьев, страшные в ближнем бою, перекусывали тела пополам, а закрепленные на боках пулеметы рвали флорианцев в клочья.
Командир десантниц, как самая опытная, отстреливалась до последнего, но и ее постигла та же участь. Один из муравьев замер на мгновение, получая новый приказ от матки, и, отойдя на несколько метров, одной длинной очередью превратил ее тело в кровавый фарш.
— Блокирующего поля нет! — Рада схватилась за медальон, собираясь активировать портал, как на ее плечо легла рука Хишана.
— Подожди. — Он забросил «Конвар» за спину и шагнул к матке. — Я благодарю тебя за помощь. — Он поклонился. — Могу ли я еще что-то для тебя сделать?
— Заберите та-глах. — Незнакомое слово гулко отдалось в коридоре коротким эхом. — Не хочу, чтобы память о нас пропала без следа или досталась Флоре.
— А…
— Бери, идиот! — прошипела Рада прямо в ухо и для закрепления тезиса крепко приложила Хишана локтем по боку.
— Вся память нашей цивилизации, причины Исхода и все, что было потом. — На пол перед Хишаном выкатилась черная шайба размером с ладонь. — А я пойду наверх. Как вы, люди, говорите, умирать надо с музыкой?
