17
…Ум, честь и совесть нации. Так можно коротко охарактеризовать людей, заполнивших сегодня площадку отбытия в главном космопорте Гианды. Люди, добровольно удаляющиеся в изгнание, после того как над их головами повис карающий меч репрессий. Среди тех, кто сегодня покидает Саргон, и знаменитый скульптор, автор нашумевшей работы «Фекаллоскопия» Сарн Иго, и поэт-памфлетист Норс Нараго, и светская львица Тареа Крока. Звезды интеллектуального небосклона уходят, чтобы оттуда, издалека, вести саргонский народ к истинной свободе и прогрессу.
Эти люди знают, что такое правда, и ради нее они покидают родину, чтобы вернуться в ореоле славы истинных борцов за свободу, попранную кровавым режимом Князя.
Наш медиаканал будет внимательно следить за тем, как будут развиваться события в Саргонской империи, и, я надеюсь, первым сообщит о падении режима, само название которого стало нарицательным среди всех людей доброй воли.
Марканский союз, Медиаканал Тоанса. Программа Голос Свободы.
Империя Ашш, планета Ниган
— Как у них продвигаются дела?
— Боюсь, у меня плохие известия, те Син. — Начальник генерального штаба Киин Хон склонил голову. — Объединенные войска прошли сквозь все ловушки, которые мы смогли снова заставить работать, без потерь. Они уже подошли ко входу на третий уровень.
— Ничего. — Тхи Син скривил рот в усмешке. — Думаю, третий этаж выбьет из них спесь. Мы положили там сотни тысяч, но не смогли продвинуться ни на шаг. А даже объединенная армия четырех стран нам не соперник. Пятьдесят миллиардов против ста. Мы их раздавим, словно пустую скорлупу нархна. Начинайте готовить второй этап. Нужно подождать, пока они там увязнут покрепче, и вымести их кости из Святого Города. — Кулак главы Совета Верховных гулко стукнул по шершавой столешнице и заставил вздрогнуть стоящего напротив военачальника.
— Но мы не сможем штурмовать объединенную группировку. Потери будут слишком велики.
— Тогда привезем еще больше солдат! — Тхи повысил голос. — Пусть кровь очистит святое место от грязи чужаков! Тем более что нам все равно не удалось ничего оттуда взять. Начните атаку в день прилива и зажмите их как в тисках. — Он вздохнул и успокоился. — Идите, те Хон. Идите и не возвращайтесь без хороших новостей.
Империя Ашш, планета Тхати
За время, прошедшее с начала операции, на втором уровне вырос целый городок. Саргонцы подняли несколько сотен куполов, а флорианцы привезли системы обеспечения и очистки. Фримены установили такую систему обнаружения, что все офицеры, хоть как-то разбирающиеся в этом вопросе, ходили кругами, словно коты вокруг кучи рыбы. Система засекала любые движения в радиусе километра, и на ней были видны даже подземные реки и неясные тени, скользившие на третьем ярусе.
Команды, работавшие на первом и втором уровнях, существовали автономно, но по ежедневным сводкам Серг сделал вывод, что верхний город был уже полностью очищен и там приступили к работе команды археологов и специалистов по артефактам. А вокруг лабиринта уже разворачивались батальоны Синего Легиона со средствами усиления, превращая таким образом объект в хорошо защищенную крепость.
Найденные артефакты телепортом сразу отправляли в исследовательский центр, сразу втрое увеличив количество исследуемых объектов. Командование, не рассчитывавшее на такой результат, срочно наращивало исследовательские мощности и привлекало дополнительных сотрудников, но часть добытых с таким трудом предметов все еще лежала в упаковке.
Первая попытка проникнуть на третий уровень чуть было не окончилась печально для шестерки магов. Излучение неизвестного типа с такой силой ударило в магический щит, что за считанные минуты исчерпало все запасы энергии боевых жезлов. Спасло их только то, что у всех был небольшой стержень, прозванный хаторанскими остряками «последнее желание». Именно на этом последнем желании они и смогли убраться обратно на второй уровень и сразу попали с разной степенью истощенности в руки медиков.
Пока группа отлеживалась под присмотром медиков, попытку проникновения сделали трое артефакторов, но тоже едва унесли ноги. Потом саргонцы загнали на третий уровень робота высшего уровня защиты, и тот, как ни странно, прошел достаточно, чтобы дать информацию для анализа технической группе. Выяснилось, что поле неизвестной природы было всего лишь мощнейшим гамма-лазером, который довольно успешно гасился силовым защитным полем тяжелого дрона.
Но всех умыли флорианки, запустив на уровень полмиллиона мельчайших биороботов — насекомых, которых лазерная турель просто проигнорировала. И как выяснилось минутой позже, совершенно напрасно, потому что насекомые, каждое из которых несло капельку чрезвычайно едкой жидкости, сначала наглухо заклинили поворотное устройство, а потом вывели из строя и сам лазер, набившись в механизм защитных створок, и залили выходное отверстие кислотой, растворявшей стекло так, что при следующем включении пушка просто вспыхнула и негромко взорвалась, расплескав вокруг себя капли жидкого металла.
К моменту выхода Хишана из госпиталя на третьем уровне уже работала опорная точка, откуда делались постоянные попытки прорваться дальше, но пока никто не преуспел. Хишан, спустившийся вниз, чтобы увидеть все собственными глазами, застал лишь момент, когда очередного дрона класса Д его механические собратья волочили наверх для ремонта. Десятитонная машина выглядела так, словно попала под ракетно-артиллерийский обстрел. Сквозь пробитую пласталевую броню топорщились почерневшие жгуты проводов и развороченные детали силовых приводов, а стволы спаренного артиллерийского автомата были оплавлены, словно сосульки.
— Привет! — Незаметно подошедший Серг хлопнул друга по плечу. — Уже залатали?
— Да вроде. — Хишан пожал плечами. — А я смотрю, у вас тут весело?
— Да. — Серг кивнул. — Праздник в самом разгаре. Вас только не хватало. Артефакторы ваши, правда, что-то пытались сделать, но едва успели сбежать. Да еще парочка фрименских грабителей могил отметились. Сейчас плавают в реанимационных баках. Но прошли далеко. — Взгляд Серга сдвинулся в сторону одного из проходов. — Почти на сто метров. Там сейчас флорианки работают. Обещают к вечеру еще сто метров.
— Негусто. — Хишан окинул взглядом пространство пещеры, концы которой терялись во тьме.
Третий этаж Лабиринта был еще больше, чем второй, и мощные прожекторы едва добивали до стен, находящихся в паре километров от входа.
— Такими темпами мы лет сто будем возиться.
— Так ашш, по нашей информации, тут вообще пару тысяч лет ковырялись и все без толку, — возразил Серг. — Ты уже ел? Пойдем к нам, ребята уже должны были притащить еды.
— Может, к флорианкам по старой памяти сунемся? — предложил Хишан, вспомнив невероятно вкусную еду, которой его угощали в Зеленом Сердце.
— Не. — Серг мотнул головой. — Ты как знаешь, а я к нашим парням. А то ерунда получается. Я у девчонок деликатесы ем, а они пайки рубают.
— Пойдем. — Хишан кивнул, и они зашагали к куполу, где разместились саргонские офицеры.
— Слушай, давно хотел спросить, — сказал Серг, когда они устроились на снарядных ящиках и вскрыли саморазогревающиеся упаковки с пайком. — А чего вас так мало? Ну я имею в виду здесь. Хатов же больше миллиарда.
— Да нечего здесь делать магам ниже пятнадцатого уровня. — Хишан вздохнул. — А таких всего около пяти миллионов. Кроме того, уровень — это же просто способность работать с энергиями определенного потенциала. Нужна еще специальность. А вот боевых магов нужной силы всего пара сотен тысяч. Остальные — транспортники, строители и всякое прочее. И из этих двухсот тысяч большинство — профессионалы в довольно узком диапазоне сил. У кого-то лучше получаются огненные плетения, у кого-то воздушные. Универсалов среди нас еще меньше. Примерно три тысячи, и все они в спецназе и штурмовых частях. Но их же не оголишь просто так. Вот и сняли всего три группы. Но та, в которой я был, — самые опытные. Кроме того, с нами шел сам Вардан Тего, а это, поверь, невероятно круто. Так что если нам тут по шапке надавали, то остальным вообще делать было нечего. Но я думаю, такого специалиста пока рано списывать. — Хишан улыбнулся. — Вот увидишь, он наверняка что-нибудь придумает.
И именно в этот момент в шатер вошел тот, о ком шла речь. Найдя глазами Хишана, генерал подошел ближе.
— У тебя как вода?
— До восемнадцати, но пятнадцать уверенно, — несколько удивился Хишан.
— Закончишь — приходи к третьему коридору, — развернулся и не прощаясь вышел наружу.
— Не очень-то разговорчивый. — Серг закончил хлебать бульон и принялся за второе.
— Это он, можно сказать, целую речь произнес. Со вступлением, эпилогом и комментариями на полях, — вздохнул приятель и начал быстро уничтожать паек. — Обычно из него слова не вытащишь. Характер просто невыносимый. У нас есть такая штука — визитка. Ну это нечто вроде магического привета. Одна для друзей, а другая для врагов. Обычно народ всякие ужасы придумывает, ну чтобы страху нагнать, а у него все просто. В голове, словно транспарант повисает с пожеланием пойти в… на… э… ну в общем ты понял, да? Так вот. Насколько я слышал, все, кто его хоть немного знает, сразу удалялись по предложенному адресу.
Заглотив не прожёвывая еду, Хишан подхватил чашку с напитком и, кивнув Сергу на прощание, торопливо вышел.
К тому моменту, когда он подошел, группа магов уже заканчивала базовый конструкт заклинания, и со всех углов потянулись тоненькие ручейки пыли пополам с мелкими камнями и прочим мусором, который просто отодвинули по краям площади. Через пять минут все это начало формироваться в высокую, больше трех метров фигуру голема.
Наблюдающий за процессом Вардан сделал жест рукой, и четверо солдат в экзоброне подтащили здоровенный, литров на четыреста бак с водой.
Взгляд мага нашел Хишана.
— Пропитать, заморозить, держать температуру до команды.
— Понял. — Молодой офицер сосредоточенно кивнул и вытянул вперед руки с раскрытыми ладонями. Несколько десятков тоненьких струй, словно сами собой поднялись от поверхности воды и, словно сеть, опутали фигуру голема. Постепенно она начала погружаться вглубь, наращивая при этом новые ячейки, так что уже через несколько минут вся фигура была пронизана водой, словно сетью кровеносных сосудов.
— Красиво. — Вардан кивнул и задумчиво посмотрел на Хишана. — Минута тридцать секунд. — Потом перевел взгляд на остальных членов команды.
— Шангор — щит радуги. Слав — закачай в руки десятка полтора деструктов. Уровня пятого-шестого, больше не нужно, иначе голем распадется. Таира и Сана, будете работать кукловодами. Мне нужна не неуклюжая туша, а боевой танцор. Готовы? Поехали!
Такого не видели не то что собравшиеся вокруг флорианцы, саргонцы и фримены, такого не смог припомнить даже почтенный Ром Ганор, наблюдавший за очередной попыткой магов с некоторого удаления. Обычно боевые конструкты создавали целыми группами и, запрограммировав некую последовательность действий, отпускали для того, чтобы те сносили все в поле видимости своими могучими кулаками. Но чтобы одного голема вела целая команда высокоранговых магов, такого еще не было. Впрочем, если учесть, что все они ученики самого Радужного Дракона…
Тем временем каменный воин распрямился, словно живое разумное существо, оглянулся и зашагал прямо к проходу в третий коридор.
Практически сразу перед ним возникла туманная пелена, которую он прошел без малейшей задержки.
— Слав. Право — сорок. Длинная трещина с тремя ответвлениями. Бей в основание!
С руки голема сорвались несколько светящихся шариков, и раздался взрыв. Если бы не щит, поставленный Варданом, осколки могли бы посечь толпу, но куски камня и металла лишь ссыпались вниз, не причинив никому вреда.
— Развернись влево. — Генерал стоял с закрытыми глазами и каким-то образом смотрел через каменного истукана, но мог лишь вертеть головой. — Что там за пятно?
Голем просунул руку, и с нее сразу посыпались камни и пыль.
— Держать форму! Слав, чего ждешь? Бей!
Офицеры, наблюдавшие эту картину, тоже не зря ели свой хлеб.
Воспользовавшись моментом, рядом с големом сразу пристроились два пушечных дрона и несколько самоходных мин, а также какие-то крошечные, похожие на небольших крыс зверьки.
Каким-то образом Вардан понял, что сзади идет подмога, и в какой-то момент поднял руку.
— Кто ведет мины?
— Я, сар генерал. — Невысокий коренастый майор шагнул вперед.
— Давай одну на крышу и оттуда в башенку.
— Понял.
Пять килограммов мощной взрывчатки, упакованные в брюхо стального краба, разметали потенциальную огневую точку в брызги, а пестрая команда продолжила свой путь.
Они прошли почти двести метров, когда в полу раскрылись створки и оттуда вылезло нечто шестиногое или шестилапое, в гладкой чешуйчатой шкуре и с огромной зубастой головой.
Голем неожиданно легко ушел от удара тяжелой лапы, и гранит мостовой загудел от страшного удара. Пушечные дроны рыскнули в стороны и открыли непрерывный огонь, целясь один в ноги, а другой в голову зверя. Тут уже спохватились и остальные офицеры, и на помощь сражающимся покатилась целая волна разнокалиберных машин. Но все было тщетно. Силовое поле, прикрывавшее тварь, успешно гасило и пули и удары.
Серг, надев шлем, наблюдал весь бой через командный канал на лицевом экране, не торопясь спрыгнул с брони своего Е-918 и не включая усилитель, прямо через шунт скомандовал машине выдвигаться.
К тому моменту, когда дрон огневой поддержки выкатился на прямую наводку, зверь уже разметал все железное воинство и увлеченно бился с големом, который проявлял чудеса ловкости, словно мастер боевых искусств. Он уже несколько раз заехал кулаком в голову твари и израсходовал все заложенные в него боевые заклинания, и теперь операторы конструкта лишь тянули время, давая возможность специалистам собрать достаточно информации для анализа уязвимостей монстра.
— Я готов!
Словно ожидая этой команды, каменный воин отскочил в сторону, и уже наведенная на зверя пушка выплюнула первый снаряд. Полкило прочного сплава, укутанные в рубашку из пенокерамики и разогнанные до пяти тысяч метров в секунду, отбросили многотонную тушу дальше по проходу, но Серг и не собирался давать ему встать. Орудие перешло в режим автоматической стрельбы, и, вторя ей, зарычал трехствольный крупнокалиберный пулемет. Защитное поле, прикрывавшее зверя, еще какое-то время мерцало, отражая удары пуль и снарядов, но потом погасло, и почти в то же мгновение металлические болванки разорвали его тело на мелкие куски.
А отвоеванное пространство уже стало наполняться дронами, несущими датчики системы объемного контроля и наделенными прочей машинерией, призванной не допустить проникновения новых гадостей в охраняемую зону.
Серг уже хотел было подойти к Хишану, но увидев, что тот о чем-то спорит с генералом, остановился в нескольких шагах.
— Так давайте соберем конструкт из металла. У нас этого добра как грязи.
— Ну где я тебе найду столько металла? — Лучший боевой маг Хаторан хмуро покосился на Хишана.
— Так картечь в зенитных ракетах из чего? Потом, на кораблях есть еще боезапас для разгонных пушек. Там вообще шарики эти тоннами.
Вардан задумался. В том, что предлагал парень, явно было рациональное зерно. Держать конструкт из однородных элементов в разы проще, масса его и плотность будут выше, а стало быть, и устойчивость к воздействиям как минимум не хуже.
— Ладно. Иди делай расчеты. Сильно не углубляйся, для этого есть профессионалы, но предварительные прикидки мне нужны через час.
— Понял, кон Вардан.
Дождавшись, пока генерал отойдет, Серг подошел к другу.
— Ты извини, я тут краем уха слышал, о чем вы говорили с генералом.
— А… — Хишан отмахнулся. — Не бери в голову.
— Тут такое дело. — Серг на мгновение задумался. — Проще всего отжать картечь у флотских. Там бункеры на десятки тонн, и бункеров этих до черта. Шарики трех стандартов. Четыре миллиметра, восемь и сорок. Кроме того, есть такая зенитная магнитолинейная установка у Синих — «Стальной шторм». По сути, пылесос, выбрасывающий стальные шары сразу через двенадцать стволов. Там бункеры уже помельче. На каждую установку тонн пять, а установок этих на батальон четыре штуки. Ну и если тебе нужны совсем маленькие, в пару миллиметров всего, можно у наших поискать. Только больше чем на пару тонн не рассчитывай.
— Спасибо. — Хишан благодарно кивнул. — Пойду считать.
Через десять часов орбитальный бот специальным рейсом привез пятьдесят тонн стальных шариков, и дроны начали таскать тяжелые ящики вниз, в подземелье.
Голем получился невысокий, всего в два метра, но при такой массе плотность его тела была почти в три раза выше, чем у каменного. И что самое главное, когда на него выскочил еще один зверь, первый удар голема сразу пробил брешь в защите, а второй проделал дыру в бронированном корпусе, после чего чудовище просто легло на гранит мостовой и уже не поднялось. Сразу очистка уровня пошла веселей, и через два дня зона безопасности была расширена до круга в полкилометра, что позволило увеличить численность войск и значительно улучшить бытовые условия.
Сразу после зачистки зоны безопасности к осмотру достопримечательностей приступили фрименские следопыты. Именно они находили большую часть артефактов, словно чувствуя, где и под какой плитой искать предмет, сделанный несколько тысяч лет назад.
Количество образцов уже превысило сотню штук и нарастало лавинообразно, и поэтому кафедра артефакторики прекратила учебный процесс и в полном составе переселилась в научный центр на Венату. Через какое-то время туда же подтянулись те из специалистов, которые тихо работали по своим лабораториям в уединенных уголках Хаторанской империи, что сразу усилило научный потенциал лабораторий во много раз. Не остались в стороне и флорианцы с Саргоном, предоставившие исследовательское оборудование, не имевшее аналогов у других рас, потому что ученые этих государств давно уже работали на уровне фемтотехнологий и подбирались к аттоуровням.
Именно с помощью этой техники был разгадан секрет Налетского диска и сделаны первые подвижки в том, чтобы повторить эффект сброса импульса в соседнее измерение.
Всего этого люди, находящиеся в Лабиринте, не знали, да и не очень интересовались, так как были заняты своим основным делом — войной. Через месяц после начала операции командование объединенными силами констатировало, что основные задачи были выполнены и с минимальными потерями. Ученые в большом количестве получили материал для исследования, а совокупные потери войск составили всего сто двадцать три человека. Но поскольку процесс шел вперед, то операцию решили продлить еще на месяц.
К этому времени третий уровень был очищен почти наполовину. Правда передвигаться по нему можно было только с великой осторожностью, потому что количество ловушек, которые так и не удалось сломать, было очень велико. Зато и добыча превышала все ожидания. Хишан, находившийся в составе КСН-34, первым обнаружил то, что впоследствии назвали «подвал», — дверь, которая прикрывала лестницу вниз. Никаких дополнительных выходов оттуда не вело, но содержимое помещения вызвало настоящую истерику в научных кругах. А всего-то пара металлических шкафов с непонятной начинкой, очень напоминающей счетное устройство. Еще один плюс заключался в том, что после изъятия шкафов ловушки целого сектора перестали работать, что позволило добраться до их начинки и тоже вывезти для исследования.
Центральный штаб ашш спланировал контратаку, исходя из всех известных параметров кораблей четырех стран. Сначала в бой вступили огромные и неповоротливые мониторы, главным достоинством которых была броня невероятной толщины, и несколько сотен пушек. Пока флоты были заняты перестрелкой с относительно неуязвимыми монстрами, в бой пошли линкоры и крейсера.
Качество кораблей ашш было не очень высоким. Пушки то и дело отказывали, броня покрывалась трещинами уже после первых попаданий, но их было действительно много. Более чем трехкратный перевес дал возможность десантным кораблям подойти ближе и начать высадку войск.
Но как в любой операции, не все было строго по плану.
Ротация частей Синего Легиона происходила с обязательным ознакомлением прибывших с местными условиями и постепенной передачей зон ответственности подразделениям. Таким образом, в распоряжении командования оказалась не усиленная бригада, а две, и каждая с двойным боезапасом.
Все это на своей шкуре прочувствовали синекожие ашш, сгорая заживо в своих металлических коробках, которые в отчетах именовались «Возмездием Неагро» и были неудачной копией танка столетней давности. Пехота же вообще шансов на прорыв не имела, напарываясь на кинжальный огонь глубокоэшелонированной обороны. И даже десятикратный перевес в людях не мог переломить ситуацию.
Те, кто находились на нижних горизонтах Лабиринта, знали о сражении наверху лишь по трансляциям на общем канале. Сюда не проникал ни один звук, и даже взрывы тактических ракет не заставляли содрогаться монолитные сооружения.
Несмотря на идущий наверху бой, третий уровень работал по сложившемуся распорядку, и группы, сформированные в зависимости от выполняемых задач, продолжали трудиться в обычном режиме. Серг как раз закончил текущий контроль параметров своего подразделения и, закрыв лицевой щиток бронешлема, пошел вслед за неспешно плывущими гравиплатформами и ползущей за ними САУ. На рубеже, перестроив подразделение и кивнув магу, контролировавшему этот участок, дал команду на продвижение. До поворота улицы оставалось всего сто метров, когда с легким шелестом испарилась идущая впереди А-110. Точнее, не испарилась, а целиком и мгновенно превратилась в монолит из всего того, что раньше составляло ее электронные схемы, броню и механическую часть. Только теперь все это было равномерно распределено по всему плоскому блину, в который превратилась «ашка». И тут же запищал детектор ловушек хаторанской выделки.
— Чтоб тебя! — Серг вздохнул. — Эта куча кристаллов и проводков не могла сработать чуть раньше?
Длинным щупом Б-45 он поддел край скрытого в пыли бруска, который и превратил робота в бесполезную кучу металла, перевернул его на бок и, прихватив поудобнее, подтянул ближе. Где-то сбоку бруска была тонкая полоска, отключавшая устройство, и, проведя кончиком манипулятора вдоль желоба, Серг проверил еще раз, что ловушка отключилась, и уже потом дал команду грузить ее на платформу.
Работа была не очень опасной, но требовала предельной концентрации. Десять часов назад один из десантников отвлекся, и ног до колена как не бывало. Небольшой, всего в ладонь, диск, подпрыгивавший из пыли, на небольшую высоту, генерировал силовое поле плоской формы, которое как ножом резало все, что попадалось на пути, а потом также беззвучно плюхался обратно.
Сергу пока везло, но он понимал, что это не может продолжаться вечно. Несколько раз его спасала защита, которую Хишан наложил на скафандр, а в другой раз несколько прозрачных дисков, приклеенных на обратную сторону брони, рассыпались в искристую пыль, приняв на себя удар очередной ловушки.
Несмотря на все усилия друга, Серг понимал, что в какой-то момент всех этих хитростей просто не хватит, и дай Вечный, чтобы у команды спасателей хватило сил и возможностей вытащить его из зоны поражения.
Но все равно он делал свое дело не отвлекаясь ни на что. Взгляд, усиленный оптикой, тщательно осматривал малейшие неравномерности окружающего пейзажа, и довольно часто ему первому удавалось заметить подозрительные места, которые впоследствии оказывались ловушками.
Ученые, которые работали здесь же, совсем не сторонились общества военных и с охотой рассказывали как о найденных предметах, так и о теориях, которые объясняли бы появление всего этого сооружения. На сегодня фаворитом была идея, что весь комплекс Лабиринта — это полигон для обкатки каких-то изделий, возможно боевых систем. И покидали его в крайней спешке, потому что защита Лабиринта, несмотря на всю сложность ловушек, была совсем не на уровне Предтеч.
— Если бы они захотели скрыть это место от посещений, — сказал тогда седой профессор из университета Руби, — мы бы его просто не нашли. Предтечи свободно работали в восьми измерениях, а это практически божественное могущество. Так что кто бы здесь ни работал, он просто достал из шкафа рабочие инструменты, возможно какие-то устройства для защиты от диких зверей или лабораторное оборудование, и просто разбросал это по дорожкам Лабиринта.
— А как же пушки у входа? — Самый нетерпеливый среди саргонцев техник оптико-электронных систем даже привстал от возмущения.
— Пушки? — Профессор рассмеялся. — А кто вам сказал, что это были пушки? Возможно, это просто установка для обеззараживания кожи или утилизации мусора. Мы же вообще ничего не знаем об этой цивилизации. Достоверно только то, что она была. А даже на вопрос когда наука отвечает очень расплывчато.
— Стоп!
Серг, задумавшись, чуть не пропустил крошечный, в пару сантиметров, выступ на мостовой. Оптика второй «ашки» приблизила это место, и Серг явственно увидел все признаки «ямы». Сохранять ее целой не было никакого смысла, так как их уже натаскали пару десятков, а обезвреживать ловушку этого типа могли только маги.
Пробный выстрел подтвердил его мысли. Пуля, которая должна была поднять хотя бы фонтанчик пыли или отскочить от мостовой, канула будто в яму.
Серг уже хотел просто перевернуть диск оборотной стороной наверх и расколоть выстрелом, когда он чуть изменил положение манипулятора и, поддев диск, осторожно понес его на платформу. Его бережливая натура никак не могла смириться с мыслью, что высокотехнологичное устройство будет просто уничтожено, и он аккуратно поместил «яму» в крепление на гравиплатформе. С некоторых пор премиальные за артефакты были тщательно выверены так, что офицерам не было особого смысла рисковать в попытках спасти что-то из техники Предтеч, но и стимулировало их по возможности все же не стрелять по каждому бугорку. При этом за особо редкие экземпляры или вообще уникальные начислялись уже довольно существенные деньги, за которые было не грех и рискнуть. Тем более что с некоторых пор офицеры, занимавшиеся зачисткой Лабиринта, не лезли в новые ловушки, а вызывали специальную группу, которая и решала, что делать с очередной задачкой.
Еще два метра, и на глазах Серга второй дрон просто превратился в серебристую жидкость и растекся по камням мостовой.
— Опа. — Серг покачал головой. Такого он еще не видел. — Ниран двадцать второй вызывает центр.
— Слушаем.
— Ловушка нового типа. — Серг, не сходя с места, открутил запись назад и включил трансляцию.
— Высылаем экспертов.
— Принял.
В ожидании подхода спецгруппы он распределил сектора обстрела и контроля и присел на землю. Но отдохнуть не дали. На небольшом десантном гравиходе прибыли пятеро специалистов, и уже знакомый ему Вардан кивнул головой.
— Показывай.
— А вон там, у перекрестка. Серебристая лужа.
— И что с ней не так?
— Да все нормально, если не считать того, что лужа еще недавно была стокилограммовым дроном. — Серг развел руками.
— Ясно. — Маг кивнул и обернулся в сторону незнакомого мужчины с нашивками майора. — Тип сорок пять Бэ. Интересно, какая серия.
— Будешь творить голема? — Женщина-флорианка поправила упавшие на лицо черные словно смоль волосы и нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
— Да. — Генерал кивнул. — Так быстрее всего. — Он сделал движение руками, и из кузова вездехода медленно всплыла большая емкость, в каких обычно подвозили воду.
Тонкий вихрь, зародившийся между ладоней, удлинился и, проигнорировав пробку, устремился внутрь. Маг выпустил из рук кончик вихря, и тот, опустившись вниз, начал извергать из себя тонкую струйку воды, которая тут же превращалась в детали невысокой, около метра, фигуры, похожей на человека.
Когда конструкт был закончен, голем сразу двинулся к ловушке и, подойдя ближе, одним движением отбросил застывший металлический блин в сторону и стал что-то ковырять в толстом слое пыли, которая покрывала весь Лабиринт. Через минуту раздался звонкий щелчок, голем вернулся назад и, точно так же как и появился, втянулся внутрь канистры, а на камнях остался лежать небольшой серый шарик.
Вардан нагнулся, поднял его и поднес к глазам, рассматривая.
— Серый, — с непонятным удовлетворением произнес хаторанец и показал флорианке. — И прожилок почти не видно.
— Смотри-ка. — Она покачала головой, внимательно разглядывая артефакт. — Даже не верится.
— Это что-то значит? — поинтересовался Серг, смотря на совершенно невзрачный шарик.
— Да. — Генерал кивнул и, дождавшись, пока все усядутся, развернул машину и, махнув рукой на прощание, уехал.
— Цирк, — прокомментировал Серг и, глянув на часы, скомандовал: — Вперед.
Через час, умотанный, словно механик на ремонте тяжелого танка, он, загнав мехсостав в ячейки и сдав дежурному инженеру ключ-допуск, устало раздевался, перед тем как зайти в душ. Коммуникатор армейского образца пиликнул входящим сообщением, и Серг, чертыхнувшись, поднес браслет к глазам.
«Зафиксирован перевод средств на оперативный счет. Код перевода — 110-6 — премиальные. Сумма — 130 000 дилар».
— Интересные расценки в нашем цирке. — Молодой офицер задумчиво почесал стриженый затылок и, вздохнув, пошлепал в душевую.
