31. война. 

         Совещание совета по поводу того что делать с пиратскими кланами затянулось до самой ночи. Мнений было множество - от «заплатить и забыть» до «отправить их всех на свидание с Хелью». Правда, первое предложение про заплатить, дружно похоронили - не из-за того что было жалко денег, а потому что могли посчитать проявлением слабости и потребовать еще чего-нибудь. Уничтожение тоже было не очень легкой задачей - все-таки кланы представляли собой довольно грозную силу.  Да и могли всплыть координаты нашего нового дома, после чего туда сразу же прилетели бы махровцы. Спор то разгорался, то затухал, к полуночи так и не придя к общему решению задачи, которое удовлетворило хотя бы большинство, все разошлись до утра. Перед тем как улечься в кровать, я дал поручение Князеву узнать, как продвигаются дела в изучении медальона, после чего уснул.

         Но выспаться мне не дали. Практически сразу меня разбудил Слай и сообщил, что Содружество напало на Восточную Сатрапию. Оказывается, Махро только сделал вид, что испугался, а на самом деле усыпил бдительность. Благодаря своему секретному оружию он в одном сражении уничтожил практически весь флот Сатрапии и теперь начинает оккупацию планет. Верховный Бей Сатрапии убит в дворцовом перевороте.

         После этих новостей все срочно собрались заново. Флот был приведен в боевую готовность. Десант кораблей был срочно усилен флосгами.

         Ночь выдалась бессонной, информация шла сплошным потоком: Свободные Сектора после демонстрации Махро своего суперкорабля, объединились с предавшими нас союзниками и напали на Содружество. Вольные Князья тоже не остались в стороне - началась война всех против всех. Любая, мало-мальски владеющая космическим флотом планетка, пыталась урвать кусок от более слабого соседа. ОСС развалился как карточный домик от дуновения ветра. Галактика погрузилась в хаос.

         Спустя сутки обстановка стабилизировалась - потеряв в боях практически все свои флоты, сектора замерли в напряжении. Кое-где еще шли бои местного значения, но основная бойня практически закончилась. Махро на своем корабле метался туда-сюда, но разорваться не мог. Благодаря своему секретному оружию он смог сохранить большую часть своего флота, но ему пришлось отступить к своей столице, так как сил на удержание завоеванных территорий у него уже не осталось.

         По данным аналитического отдела нашего штаба, Махро, поднакопив силы, может начать все заново. Аналогов его оружию ни у кого нет.

         - Значит так! - я встал из-за стола. - Завтра командующий ВКС представляет мне план нападения на Содружество. Идем всем флотом. Я буду на эсминце ОСДГ, мы идем второй волной, после того как основные силы отвлекут внимание Махро. Я знаю, как уничтожить это оружие. Вопросы?

         Несколько минут стояла тишина, все осмысливали мой приказ. Затем начался хаос. Но все возражения я отмел как не существенные и через час все смирились.

         Забрав у научников медальон - они так и не смогли ничего толкового про него рассказать, кроме того, что в нем какой-то управляющий контур, я отправился на эсминец. Там я поставил задачу капитану и штурману что мы должны незаметно приблизиться на самое близкое расстояние к гигантскому кораблю Махро, затем я иду с десантом на корабль, а они вступают в бой...

         Флот погибшей Империи внезапно вынырнул из гипера практически возле самой столицы Вэвэв. Пользуясь возникшим замешательством и паникой содружествовцев, Империя нанесла свой самый мощный удар, практически ополовинив флот Махро. Секретный корабль Махро смог сделать только два выстрела, после чего началась свалка. Перед тем как приблизится к кораблю, я приказал укрепить медальон на ракету и запустить ее в сторону солнца. Проследив, как она отправилась в свой последний полет, я кивнул капитану и наш эсминец снял все маскировочные поля и нанес удар по врагу всеми своими орудиями.

         Ну а мы, пользуясь неразберихой, прыгнули на обшивку гиганта.

         Мы медленно подвигались по обшивке этого гиганта, стараясь держаться подальше от странных излучателей, торчащих на возвышениях. Несколько раз они начинали светиться и тогда все чувствовали, как неимоверное количество энергии пронизывает тело. В космосе шел бой, вспышки взрывов и выстрелов сверкали в зведной тьме как яркие искры. Изредка вспухали гигантские шары огня, и это означало, что один из кораблей прекратил свое существование. В эфире стояла какофония из мата, отрывистых команд и мольбы о помощи. Крейсера, эсминцы и несколько линкоров кружились вокруг гигантского корабля в смертельном хороводе. Гигант уже не стрелял, так как боялся попасть в своих, да и имперцы навязывали бои на ближних дистанциях. Вращающиеся обломки кораблей добавляли хаоса в эту беспорядочную свалку. У нас уже было потеряно два крейсера и все эсминцы, но и содружеству досталось тоже очень сильно, особенно когда флосги пошли на абордаж всех кораблей, до которых могли допрыгнуть.

         Изредка в обшивке попадались теплоотводы, возле которых температура подскакивала до сотни градусов. Наконец нашли ремонтный люк, возле которого копошились фигуры в скафандрах. Метнувшись вперед, флосги порвали ремонтников и исчезли в люке. Попав внутрь корабля, мы принялись искать рубку управления, в этом нам помогли несколько захваченных членов экипажа - с ними не церемонились, просто флосг порвал одного из них пополам, после чего остальные раскололись и вывалили кучу разной информации моля о пощаде. Уточнив местонахождение рубки, связали пленных и, кинув их в угол, отправились к цели. Пробегая по палубам и отсекам, мы видели, что корабль был не достроен, в некоторых помещениях не было обшивки, зияли технологические дыры под оборудование. Да и экипажа практически не встречалось, а те, кто встретился, умерли раньше, чем что-то поняли. Но чем ближе мы пробирались к середине корабля, тем чаще стали появляться стационарные пулеметные точки и усиленные отряды махровцев. Сопротивление сначала стало ожесточенным, а вот потом нас принялись загонять по какому-то только им известному маршруту. При попытке отклониться в сторону, мы упирались либо в толстые бронезаслонки перекрывшие проход, либо натыкались на мощные рубежи обороны и с потерями отходили.

         Вскоре нас загнали в гигантское помещение, посреди которого, укрытое мощными защитными полями находилось возвышение со стоящим на нем кристаллом. Возле кристалла стоял ухмыляющийся Махро.

         - Наконец, ты тут! Долго я тебя искал! - он торжествующе указал на меня пальцем.

         - Именно ты?

         - Я. Теперь моя власть вырастет многократно! Я порву тебя на мелкие клочья! Я уничтожу всех твоих подданных! - распалялся Махро - Теперь я буду владетелем галактики!

         - Не обольщяйся...

         - Храбришься? Но ничего, тебе недолго осталось! Вскоре ты будешь молить меня о пощаде! Подойди к нам поближе, поле пропустит только тебя.

         Оглянувшись на флосгов, я заметил, что они находятся в напряжении, готовые мгновенно наброситься на любого, кто зайдет сюда. Ничего, думаю, Махро ждет довольно неприятный сюрприз, с этими мыслями я прошел сквозь поле и остановился возле кристалла. Знакомый кристалл, не тот ли, что пытался меня поработить? В этот момент он стал прозрачным, и там появилась тварь.

         - Дай мне ключ! - снова возник в голове липкий голос.

         - К сожалению, то, что ты называешь ключом, медленно падает на солнце...

         Я не успел договорить, как раздался дикий злобный вой, тварь, казалось, увеличилась в размерах, у Махро от испуга промокли штаны.

         - Ты умрешь в муках, - провыла тварь.

         Из кристалла в меня ударил мутно-желтый луч света и уперся в серебристое сияние, которое возникло из ниоткуда.

         - ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ЧЕРВЬ. ПРИСТУПАЮ К УНИЧТОЖЕНИЮ!

         Червь завыл еще громче, такой же луч впился в Махро, который пошатнулся и упал на колени. Над кристаллом возникло слепящее солнце в миниатюре. Кристалл стал плавиться и отекать, вой ярости стал переходить в панический. Еще один луч из кристалла уперся в Махро, тот выгнулся дугой и завыл от дикой боли. Кожа на нем стала сползать клочьями, оголяя мышцы и кости, глаза лопнули от напряжения. Еще через несколько секунд кристалл рассыпался, оголяя мерзкую плоть червя, которая стала чернеть и скукоживаться. Затем вой резко оборвался - на месте червя находилось пара дымящихся угольков источающих трупное зловоние. От Махро остался только голый скелет, стоило только его пнуть, как и он рассыпался пылью.

         Время застыло. Перед моими глазами развернулась панорама боя с застывшими кораблями. Часть кораблей была обведена красными перекрестиями.

         - ЦЕЛИ ПОМЕЧЕНЫ. ГОТОВНОСТЬ К УНИЧТОЖЕНИЮ 1

         - Уничтожить! - машинально ответил я, ожидая красивые взрывы.

         Мои ожидания не оправдались - помеченные корабли просто исчезли.

         - КООРДИНАТЫ ПОДГОТОВЛЕНЫ. ПЕРЕХОД ГОТОВ...