Глава 26
Планета Рамина. Великое княжество Романское. Крепость Ингра. 20.08.1804 год от Исхода

«Мир, сегодня будет заключен мир с хунами, как же мы все ждали этого момента и наконец-то дождались», — подумал великий князь, останавливая коня и оглядываясь. Он стоял один на брошенном речном причале. Впереди — река Истр с большим паромом через нее, на том берегу — хунские войска и свита императора Сюнь Фан Хэя с ним во главе. Позади — крепость Ингра, набитая романской пехотой и стрелками «Акинака», по флангам — кавалерия под командованием сына Михаила. Да еще неподалеку вертолеты с десантниками, готовыми к любому развитию событий, и дивизион САУ.

Паром, отчалив от противоположного берега, стал быстро приближаться к Иосифу. На нем находился лишь один человек, император Сюнь собственной персоной. Встреча один на один — именно к этому стремились оба правителя, и у каждого причины были свои. Император не хотел, чтобы его подданные видели унижение своего повелителя, а великий князь хотел предложить дополнительные статьи мирного договора, о которых будут знать только он и его ближний круг. И вот паром, мягко стукнувшись планширем о дерево причала, остановился и замер.

Император Сюнь, сгорбленный и седой старик, с парома не сошел и, усевшись в кресло, стоявшее здесь же, сделал знак рукой, разрешающий Иосифу взойти на борт. Именно такая процедура встречи была разработана по настоянию повелителя хунов. Его воины на том берегу видели, что император не побоялся сам отправиться на переговоры к бледнолицым дикарям, молившим о пощаде, для принятия присяги в их верности. По крайней мере, именно такая версия будет изложена во всех летописях и официальных документах. Иосиф не возражал, престиж есть престиж, и это он понимал, а сохранить лицо Сюнь просто обязан. Как сказал один из наемных офицеров, «Восток дело тонкое».

Иосиф взошел на паром, взял стоявшую возле борта скамейку, поставил ее напротив хуна и присел.

— Давно не виделись, Сюнь, постарел ты с тех пор.

Император, чуть прищурив и без того узкие глаза, ответил:

— Да, давно это было, тридцать лет прошло с нашей встречи на границе. Ты тогда всего рейдерской вексиллой командовал, а я был простым наместником провинции. Замечательные времена были. — Сюнь внимательно посмотрел на Иосифа. — В отличие от меня, ты выглядишь очень хорошо. Так действует волшебная таблетка?

— Да, полное восстановление и омоложение организма. Думаем с женой, что надо бы еще детей нарожать. — Знал Иосиф, чем подцепить Сюня, восточная резидентура докладывала, что тот очень переживал из-за своего полового бессилия.

— Как быстро она действует?

— Через сутки ты будешь в норме, если примешь наше предложение.

— А если я применю силу?

— Война продолжится, и все твои воины останутся в нашей земле как удобрение. Поверь мне, Сюнь, мы в состоянии это сделать. Можно устроить демонстрацию нашей силы, но я уважаю ваши обычаи и не хочу сеять зерна сомнения в душах твоих воинов.

Сюнь закашлялся, выпил из стоящей рядом фарфоровой чашки целебного настоя и сказал:

— Пусть будет так, мои воины уйдут, пленных прикажу отпустить, дам тридцать тонн золота, а взамен получу двадцать таблеток.

— Нет, — с равнодушным лицом ответил князь и сделал вид, что собирается уходить.

— Стой, — окликнул его хун, явно нервничая. — Твои условия?

— Вы уходите, пленных отпускаете, пятьдесят тонн золота и Ключ от Врат вместе с головой Сухимана. Взамен десять таблеток.

— Все будет, но Ключ не отдам, — уперся Сюнь.

— Ну нет так нет. Будем воевать и сами все возьмем. Прощай, бывший император Сюнь.

Когда князь уже спускался с парома, хунский повелитель все же сдался.

— Я согласен, — прохрипел он вслед Иосифу, задыхаясь от кашля.

Князь вернулся, но садиться не стал, а так и стоял над хунским императором, который тщетно пытался остановить кашель, зажимая рот полотенцем. В этот момент всемогущий повелитель миллионов людей Сюнь Фан Хэй, наместник Красного Дракона, был всего лишь испугавшимся за свою жизнь беспомощным стариком, который хотел жить любой ценой.

— Я согласен, — повторил император. — Но таблеток дашь двадцать, и это мое последнее слово.

Иосиф немного подумал и, решив не искушать судьбу новыми торгами, сказал:

— Согласен. Где то, что мы должны получить?

— Отправляй своих слуг на тот берег, там все готово. За пару часов все загрузят. — Сюнь дернул золотой шнур, висящий рядом с его креслом, и в небо взлетела петарда белого цвета. — Давай же свою волшебную таблетку, Иосиф.

Великий князь повернулся в сторону своих войск и взмахнул рукой. Тут же от романского берега в сторону хунов устремились три десятка речных барж, которые должны были забрать золото. Затем Иосиф обернулся опять к хуну и сказал:

— Не торопись, есть еще одно дело.

— Какое еще дело? Ты и так весь мой золотой запас выгреб.

— Дело простое, Сюнь, но за него ты получишь еще таблеток.

— Сколько? — жадно спросил император — видно, страх перед смертью серьезно повредил его психику.

— Десять, полных пятьдесят лет жизни.

— Что ты хочешь?

— У тебя много войск, прикажи им напасть на Черный континент. Там колония церковников, и я не хочу о них больше слышать никогда. Убей их всех, а обычных поселян я выкуплю.

Император хунов задумался, а Иосиф, видя это, подстегнул его:

— Половина сейчас.

— Согласен, — ответил хун. — А теперь отдай мне мое.

Иосиф вынул из кармана мешочек с таблетками и отдал его в трясущиеся руки Сюня. Тот схватил мешочек и, вынув одну таблетку, сразу же закинул ее в свой потерявший зубы дряхлый рот столетнего старика. Несколько минут ничего не происходило, но вот лекарство подействовало, и император хунов опал в своем кресле, потеряв сознание. Обычная реакция на применение тинирина в столь ветхом возрасте.

Князь романский посмотрел на своего давнего недруга и вернулся на берег. Дел еще было много, а главное из них — раздел золота, полученного от хунов. В трудную пору многое и многим было обещано, пришла пора платить по счетам. В первую очередь — наемники с Земли, только им причиталось пять тонн драгоценного металла — один миллион унзо на эльфийские деньги. А есть еще россы, скальты, варяги и обычные наемники из окраинных государств. «Ничего, — подумал Иосиф, — щедрость сейчас — это не помеха, а, как говорил генерал фон Прохоров, подкуп электората в связи с подступавшими выборами в диктаторы».

Он оглянулся. Паром с неподвижным телом хунского императора покидал романский берег. Иосиф сел на коня и направился к крепости. Из-за ближайшего холма навстречу ему выскочили всадники гвардейской вексиллы рейдеров и пристроились по бокам. Справа, стремя в стремя, пристроился их командир и сын князя, легат Михаил Вольф.

Некоторое время они ехали молча, наконец Михаил, не выдержав тишины, спросил:

— Мир?

— Да, — коротко ответил князь.

— И что дальше будет?

— Как всегда, подготовка к новым войнам. По-другому не бывало никогда, а кто думает, что бывает вечный мир, тот просто глупец. Каждый мирный период — это передышка перед новыми испытаниями. И тут не важно, хотим мы этого или нет.

— Отец, но ведь был же золотой век, тогда никто не воевал.

— А ведь я говорил твоей матери, что учителя у тебя проходимцы и надо их в болоте утопить, — недовольно пробурчал князь. — Во время золотого века мы были сильней всех, и то, что наши легионы в это время уничтожили три королевства, даже в хроники не вошло, так, рядовая карательная операция.

Михаил ехал, понурившись, и над чем-то размышлял. Наконец он сказал:

— Я не хочу больше воевать, отец. Надоело лить свою и чужую кровь. Покоя хочу. Что мне делать?

— Хорошо. Планируется создание Славянской академии наук на базе нашей старой, и ты ее возглавишь. Будете новые знания народу нашему прививать да старые беречь. А то пример землян нас не устраивает. Вроде машин понаделали, оружия всякого, а про законы природы, жизнь им дающей, про богов-предков родных и знать ничего не знают. Как котята слепые.

— Но я ведь не ученый. Какой из меня глава академии? — попытался отказаться Михаил.

— Чепуха, основное в этом деле — организация и хорошие помощники. Все это у тебя будет. Не в монастырь же тебе уходить, в нашей семье так не принято, сам знаешь. Каждый Вольф до последнего вздоха за свою страну борется и пользу ей приносит.

— Есть, — по-армейски коротко сказал сын и замолчал.

Тем временем всадники въехали в крепость, но сходить с коней не торопились. Иосиф огляделся — все стены, бастионы и прочие крепостные постройки были забиты солдатами, которые глядели на него с надеждой.

Великий князь Иосиф вскинул правую руку в древнем воинском приветствии легионеров — от сердца к солнцу и в наступившей мгновенно тишине произнес только одно слово:

— Победа!

Тишина продержалась еще миг, всего одно мгновение, такое короткое и в то же время длинное, и взорвалась приветственными криками всех собравшихся в крепости. Только эти громкие крики, донесшиеся на другой берег Истра, провожали хунские войска, которые, так и не одержав окончательной победы, уходили на восток, повинуясь воле своего императора.