Глава 20
Планета Рамина. Княжество Переяславское. 31.07.1804 год от Исхода
Все-таки Мечислав ошибся — вся огромная толпа кублатов и хунов с самого раннего утра безостановочно атаковала перевал. Раз за разом, волна за волной они накатывались на боевые порядки дружинников, которые, словно утес морской, разбивали о свой латный строй вражеские полки. Все бы ничего, но была одна огромная проблема, о которой ни один росс и помыслить не мог. У хунов оказались части, подготовленные для боев в горах. Ночью около двух сотен вражеских солдат взобрались на считавшийся непроходимым хребет, нависавший над левым флангом росских дружин, державших перевал. Площадка на верхушке хребта, судя по всему, была небольшая, так как одновременно больше чем полсотни стрел за раз оттуда не прилетало. Но оборонявшимся и этого хватало.
Одновременно держать перевал, а кроме того, прикрываться от сыпавшихся сверху камней и стрел было нельзя, и Мечислав скрепя сердце отдал приказ на отход. С высшей точки перевала россы откатились на другую позицию. Полукилометром ниже по тракту был расположен удобный в обороне взгорок, обращенный крутым склоном к наступавшим. Его-то и надо было удержать любой ценой до подхода основных сил, ведомых князем Переяславским.
Мечислав говорил Ратмиру:
— Брат, над этим взгорком тоже перевал нависает, и площадка для стрельбы пригодная там имеется. С противной стороны прохода нет, почти отвесная скала, но как-то ведь хуны и на прошлую скалу взобрались. От нашего склона на нее тропка есть козья, пройти хоть и с трудом, но возможно. Вся надежда на твою удачливость. Да и послать некого, все вои и ополченцы на второй позиции, и раздергивать их с нее никак нельзя. Возьми только своих «волков», больше там не надо, остальных — в строй. Есть двое местных охотников, вот они и проведут отряд.
— Все сделаем, брат, — ответил Ратмир и, прихватив проводников, повел своих воинов наверх.
Охотники, ранее промышлявшие в этих местах, вели отряд уверенно, и продвигались россы быстро. Трудности возникли лишь на последнем отрезке пути, поскольку тропа превращалась в узкий карниз, идущий над пропастью. Вот здесь пришлось двигаться особо внимательно и осторожно. Первым по ней проскочил молодой проводник, перекинул и закрепил веревку, а уже по ней продвигались поочередно все остальные.
Наконец воины выбрались на вершину хребта, где раскинулась поляна метров тридцать в ширину и сто в длину. Одновременно с другого края показались воины хунов, вылезавшие из пропасти на противоположном конце. Хуны скидывали с себя приспособления для лазания по скалам, выхватывали из-за спины короткие мечи и сразу же устремлялись на появившихся россов. Воины Ратмира тоже не терялись, не новички все, а вои бывалые, и рванулись вперед. Сшибка случилась на самой середине, и сдаваться никто не собирался. Однако то ли россы были сильнее, то ли хуны слишком устали карабкаясь в гору, но бой закончился очень быстро. На земле остались лежать тела пяти «волков» и почти сотни врагов.
Ратмир подошел к краю пропасти и взглянул вниз. Сражение внизу достигло невиданного накала и ожесточения, свалка людских тел заполонила всю небольшую горную долину. Здесь и сейчас для обеих армий решалось очень многое, отступление было равнозначно поражению.
— Сотник, — окликнул его один из воинов. — Глянь, что добыли, — и показал хунские арбалеты и пучки коротких стрел к ним.
— Где взяли?
— У них веревки были к краю прицеплены, мы потянули, а там вот это добро, — ответил воин.
— Добре. Берите эти подарки и начинайте по правому флангу хунов стрелять. В первую очередь офицеров бейте, они обычно возле знамен с драконом.
— Будет исполнено, сотник, — ответил тот.
Прошел час, стрелы закончились, камни кидать было бесполезно, не достанешь. На ход сражения их стрельба видимого результата не оказала, хотя несколько сотен наступающих они все же уложили на землю. Что делать дальше, было непонятно. Битва внизу не утихала.
К Ратмиру подошел Богдан Рык.
— Как поступим?
— Здесь останемся. Нам приказа на отход, никто не давал.
— Так ведь если наших сейчас погонят, то все, нам отсюда не выбраться, а без еды и питья мы долго не протянем.
— Значит, судьба такая. Ты лучше подумай, что будет, если наши устоят или помощь подойдет, а мы с позиции уйдем.
Богдан прислушался:
— Ты шум слышишь?
— Да, местные стрекозы какие или птицы, — ответил Ратмир. — Не обращай внимания.
— Да нет, глянь, летит что-то, — сказал Богдан, указывая на юг.
Действительно, по небу, со стороны юга летело что-то странное, немного вытянутое в длину и напоминающее хищную рыбу. Теперь уже все обратили на приближающихся птиц внимание, за первой появилась вторая, третья.
— Двенадцать, — заметил Ратмир, посчитав птиц.
— Может, это драконы из сказок? — сказал кто-то.
Ратмир огляделся и резко скомандовал:
— Всем под деревья. Рассредоточиться.
Все разбежались, а на поляне остались только сотник и десятник Богдан. Тем временем загадочные птицы уже висели над головами, и двое россов, оставшихся на поляне, заметили, что бок одной из птиц открылся и оттуда на них смотрит человек.
— Это машина, — обрадовано сказал Богдан, слегка ударив Ратмира в плечо. — Гляди, металлом вся покрыта, а тот человек — тысячник Гром, я знаю его.
Летающая машина опустилась еще ниже, метра три от земли, и Гром, также явно узнавший десятника, прокричал:
— Богдан, мы сейчас спрыгивать будем. Это свои — подмога пришла.
Машина зависла на одном месте, и из нее стали спрыгивать воины в черной форме и округлых гладких шлемах. Потом вниз полетели рюкзаки, а сверху на них прыгнул Гром. После этого машина ушла выше, а на ее месте зависла вторая. Спрятавшиеся под деревьями россы, видя, что вреда от пришельцев их командиры не имеют, стали стягиваться к ним.
Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану.
— Все хорошо. Это наемники из другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают, — говорил Гром, собравшимся вокруг «волкам».
Дальше были чудеса, да и только, на которые россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.
А внизу тем временем росское войско проигрывало сражение и медленно отступало по тракту, оставляя за собой тела павших воинов. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и их огонь выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.
Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в настоящее пекло, каким его представляют былинники-сказители. Россам было как-то страшно и в то же время необычно и притягательно наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу боевыми кличами.
Ратмир видел все это, и неожиданно на него накатило что-то непонятное. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами и что человек, который командовал этими неведомыми воинами, и есть тот, за кем он готов идти в бой и которому готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало, что это и есть тот верный путь, идя по которому он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.
Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени, и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и, когда тот сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал осматривать его. Первые впечатления были странными, непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева весом около четырех килограммов может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же, как и наемник, вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск. Бах-бах-бах, захлопало оружие, и неведомая сила потянула ствол вверх. Остановился, примерился и попробовал еще раз, уже лучше, отбитая каменная крошка посыпалась на головы хунов. Третья попытка — попал, один из вражеских солдат упал на камни, зажимая поврежденную ногу руками. Еще раз, нет, на этот раз оружие не дергается; вынул снизу коробок, он пуст, с сожалением протянул оружие назад наемнику.
Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те явно с одобрением поддержали его слова.
— Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? — спросил Ратмир тысячника.
— Он говорит, что ты отличный солдат и он обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, — ответил Гром.
— Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.
— Ты что делаешь, Ратмир, а что отец скажет, как же сотня наша, — зашептал ему на ухо Богдан Рык. — Откажись, сейчас же откажись.
— Нет, слово сказано, слово взято, — громко ответил сотник.
Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, попытался было что-то объяснить наемнику, но тот его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему стальной кружок на шею. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.
Они отошли в сторону, и наемник спросил:
— Зачем тебе к нам?
— Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, — ответил сотник.
— Ты местному князю кто?
— Сын, четвертый.
— Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
— Да, — без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой:
— Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю, договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли те позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем, кто находился на вершине, придется еще вниз спуститься, так как летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что еще идти и идти.
