Глава 18
Планета Рамина. Княжество Переяславское. 30.07.1804 год от Исхода
Ратмир ходил вдоль строя своего отряда, собранного на небольшой горной поляне. Он смотрел на эти три группы людей, с которыми прошел немало боев и стычек. В первой группе — те, кто остался от Четвертой Волчьей сотни, не больше шести десятков молодых парней с ранней сединой в волосах. Во второй — охотники из Изборска и наемные варяги, этих полторы сотни. Ну, а в третьей группе собрались ополченцы кланов и окрестных сел, еще триста человек.
Очень многих потеряли в боях, и сейчас, когда весь отряд был на виду, это казалось особенно заметным. Нет Ярослава Серого, погибшего при лесном прорыве на границе, нет Ахмета Тарка, принявшего на себя меч, предназначенный товарищу по десятку. Погиб в деревне Житово Твердята — старшина охотницкий, там же погибли оба брата близнеца Малковы. Нет в строю Изяслава из Изборска — шутника и балагура, налетел на кублатских всадников во время разведки. Погибли люди, но другие живы, а значит, должны воевать еще лучше, еще злее, чтоб не казалась врагам жизнь сплошным праздником, чтоб не видно было убыли в рядах воинов росских. Так завещали предки, так велит честь.
Вон стоит, как скала, старший десятник Богдан Рык — не хочет показать слабину, скорее умрет, чем согнется. А слева от него Стогнев Изломанный — человек силы непомерной, в последнем бою ударами кулаков убивший несколько кублатов. Чуть в стороне — варяг Ярослав — мечник непревзойденный, какие один на тысячу рождаются, не иначе как Перун рядом стоял, когда он на свет появлялся. Ратмир помнил, как варяг один несколько минут держал тропу, по которой уходили россы, удержал, отбился от врагов и вернулся к своим. Или вот — стоит Боромир, сын брата Мечислава, несмотря на пробитую стрелой руку, отказался покинуть отряд, совсем еще недоросль, а трех врагов, взятых на меч, уже имеет на своем счету.
Сотник повернулся к своим бойцам, еще раз окинул взглядом строй и заговорил:
— Воины земли росской, братья мои по крови и вере. Многое мы с вами прошли и выжили там, где мало кто мог выжить. Мы прошли с вами границу, Гиблые Топи, Изборск и Житово, а теперь мы пришли на перевалы. В этом месте наш росский князь Ратибор Белый двести лет назад наголову разбил войска хана Дзоха, идущего на наши земли, дабы разорить дома и полонить людей. Семь сотен воев Ратибора почти месяц сдерживали здесь орду, а когда она обессилела, то была разбита нашими предками. Так и мы должны стоять и не гнуться столько, сколько понадобится для победы, для нашей победы. Сегодня все должны отдохнуть, а завтра станем там, куда нам князь прикажет, и будем стоять крепко.
Строй всех отрядов отозвался одобрительным гулом, а Ратмир отошел в сторону, где его уже ждал гонец.
— Что ты хотел? — спросил он его.
— Ваш брат Мечислав вызывает вас, сотник, — ответил посланец.
К месту, где расположились командиры росского войска, Ратмир добрался быстро: перешел два взгорка — и все.
В удобной и широкой расщелине, под полотнищами, растянутыми на деревьях, возле наспех сколоченного стола стоял Мечислав.
— Ратмир, иди сюда, — махнул он рукой.
— Здрав будь, брат, — сказал Ратмир, обнимая Мечислава за плечи.
— И ты будь здрав. — Мечислав сел на пенек, стоящий подле стола. — Присаживайся, брат, разговор есть серьезный.
Молодой сотник присел на такой же пенек и оглянулся.
— А где войско? Вроде много народу было, когда мы вчера пришли.
— Все на перевале, укрепляются. Только у тех, кто вчера последним вырвался, сегодня отдых.
— Понятно, а зачем меня звал?
— Тут такое дело, даже и не знаю, как сказать. — Мечислав поморщился и продолжил: — Ты знаешь, для чего тебя отец в Изборск загнал, да еще Богдана Рыка — пса своего верного приставил?
Ратмир нахмурился:
— Ну, слышал, что один из городов отделиться хотел да меня на княжий стол усадить. А к чему этот разговор?
— Ты, брат, не пойми меня неправильно, но ты действительно имеешь все права на княжий титул в бывшем Красногорском княжестве напрямую, через мать. Та династия угасла, ты из остальных ветвей ближе всех. Наш отец на матери твоей из-за укрупнения Переяславля женился. Она родами вторыми умерла, как ты знаешь, вместе с неродившимся ребенком.
— К чему ты говоришь такое? — вспыхнул Ратмир.
— А к тому, что завтра отец с основными силами подойдет, а наушников поганых даже в нашем народе хватает.
— И что?
— Да ничего, там и красногорцы будут, которые тебя уговаривать на отделение от Переяславля начнут. Повода и надежды им не давай, отец отделения не потерпит, а скорее всего, кинет тебя в самую безвыходную бойню — скрепя сердце, но кинет. Красногорье — это добрая четверть всего княжества нашего, причем очень богатая четверть.
— Да с чего это красногорцы предложат мне стол? Да и не думал я об этом. Зачем?
Мечислав хмыкнул:
— Ратмир, о тебе уже легенды складывают. Ты не знаешь? Так Богдана своего спроси, он точно в курсе. Говорят, что новый Вольг Железный Волк народился. Ты знаешь, сколько людей приходит к тебе в отряд проситься? Не знаешь, а я из таких уже полутысячу сформировал.
— Вот это да. Что же делать, Мечислав? Ты ведь знаешь, я против отца не пойду, в том клятву пред богами в святилище давал.
— Да я-то знаю, и отец знает, но красногорцы на тебя планы всерьез строят. Мой тебе совет такой: после того как врага отобьем, а мы его отобьем, то точно, уезжай на время куда подальше. В то же княжество Романское, например. Про красногорцев помни, будь осторожен, они тебя очернить могут перед всеми, чтоб только у тебя пути назад не было.
— Хорошо, я буду осторожен, — сказал Ратмир, успокаиваясь. — Ты лучше скажи, как завтра воевать будем.
— Да никак, хуны с кублатами еще только силы подтягивают. От тракта мало что осталось, все пожгли да разгромили, кругом болота да леса. А у нас на перевале почти семь тысяч дружины стоит. Да здесь по долинам еще почти двадцать тысяч ополчения и отрядов вроде твоего. Твои воины наверняка еще пару дней простоят в резерве.
— А если все-таки полезут завтра?
Мечислав рассмеялся:
— Чепуха, брат. Ты ведь легенда — со своим отрядом выйдешь на перевал, пару раз махнешь мечом — и все враги разбегутся.
Дальше разговор перетек на нейтральные темы, и братья проговорили несколько часов. Хороший день, хороший и близкий человек, доброжелательно настроенный к тебе, шум леса и одновременно тишина его. Дорого стоят такие моменты в жизни любого человека, и вспоминаются потом именно они.
Наконец Ратмир собрался уходить и, уже повернувшись, услышал окрик Мечислава:
— Ратмир!
Сотник обернулся.
— Да?
— Благодарю, что Боромира сберег, а пуще всего, что он из баламута беспутного стал в парня храброго превращаться, — сказал Мечислав.
— То не меня, а богов благодарить надо. По чести сказать, у меня времени присматривать за ним не было, — ответил Ратмир, уходя.
