Глава 16
Планета Рамина. Княжество Переяславское. 23.07.1804 год от Исхода
Ратмир кричал, и это был крик усталости и боли, сделанный лишь для того, чтобы вызвать в себе жестокость и ярость, так необходимую сейчас для продолжения боя. Животный звук без всякого значения, практически рык, который в течение этой ночи повторяли сотни людей.
Когда вчера их отряд все же вышел к своим, отдыха не было. Тысячник Корсун, который должен был держать правый фланг все время отступающего росского воинства, дал ему еще три сотни ополченцев и сотню наемных варягов. Приказ был прост — держать сутки боковой перекресток по дороге на основной Торговый тракт в деревне Житово. Путь здесь был один, слева и справа болота. Если кублаты и подошедшие хуны пробьют его заслон, то смогут выйти на тылы основного войска. Больше войск у тысячника не было, а он бы и сам возглавил оборону, но в последнем бою вражья сабля просекла ему до кости ногу.
Когда на востоке забрезжил рассвет и небо из черного стало серым, схватка шла уже далеко не первый час. По обе стороны засеки валялись неприбранные тела, но Ратмир и Богдан упрямо держались и не отступали. Надо было выдержать еще несколько часов.
От тех людей, с которыми вчера вечером начинали бой, осталась в лучшем случае половина, но в основном ветераны. Что поделаешь, в мясорубках новички гибнут первыми.
Несколько раз за ночь они попеременно отдыхали во время затишья, и тогда им подносили кувшины с водой, а молодые пареньки из этой же деревни оттаскивали в тыл раненых и складывали в стороне убитых. Но большую часть ночи они провели на засеке и, отупев от усталости, машинально рубили лезущего на приступ противника. Очень опасный момент, когда уходит чувство самосохранения и хочется только одного — упасть на землю и уснуть.
В момент ясности, сразив очередного хунского солдата, который пытался влезть на засеку по скользким от крови и слизи бревнам, Ратмир обернулся. До полудня оставалось не меньше трех часов. Молодой сотник, задыхаясь, сказал сам себе:
— Держаться, росс, держаться. Даже когда нет сил, все одно не сдаваться и держаться через не могу.
Хуны опять отступили, появилась временная передышка, и Ратмир устало спрыгнул вниз. Деревенский малец уже ждал его с ковшом воды. Сотник упал на колени и, подняв ковш, опрокинул его себе на голову, ловя стекающие по лицу струйки раскрытым ртом. Холодная колодезная вода смягчила иссохшееся горло, возвращая капельку так необходимой сейчас силы.
Кто-то подергал его за плечо, и Ратмир оглянулся. Рядом стоял пожилой росский воин.
— Ты сотник Ратмир? — спросил воин, как-то внимательно смотря на него.
— Да, это я, — выдохнул устало княжич.
Воин вытянулся и доложил:
— Отставной старший десятник Колыван, привел триста воинов клана Медведя вам в помощь.
— Хорошо, теперь продержимся. — Ратмир указал влево. — Там улица, на ней дерева и бревна навалены, вроде как засека. Отправьте туда две сотни и сами с ними ступайте, одну сотню здесь оставьте.
Колыван повел своих соклановцев, Ратмир расслышал, как он негромко говорил кому-то:
— Ну вылитый дед, ну настоящий Вольг Железный Волк. — Ратмир усмехнулся. Раньше бы такие слова заставили молодого сотника прыгать от счастья, а теперь нет, полное безразличие, война превращается в работу. Ну вот, опять хуны на приступ пошли.
Время замерло, и остались только многократно заученные во время занятий неистовые удары меча. В какой-то из схваток Ратмир потерял щит и теперь держал меч обеими руками. Удар, еще удар. Хунский воин, который пытался проскочить под мечом, получил пинок в лицо и вдогонку удар в горло острием. Ратмир оглянулся через плечо и чуть было не погиб. Только уловив краем глаза какое-то движение, он отпрянул, и острие сабли, нацеленной ему в бок, прошло мимо, лишь едва чирканув по боку, прикрытому кольчугой. Сотник сделал ответный выпад и почувствовал, что попал в цель, услышав хруст костей. Вражеский солдат дико закричал и упал с засеки на землю. Толпа хунов, не обращая на него никакого внимания, лезла дальше, затаптывая своего товарища в размолоченную сапогами грязь.
Выхода не было, необходимо было предпринять что-то необычное, отчего бы хуны и кублаты растерялись. Он задрал голову к солнечному коло и издал долгий и протяжный волчий вой. Оставшиеся в живых воины его родной Волчьей сотни поддержали своего командира не задумываясь. А когда к волчьему вою добавился рев ополченцев из клана Медведя, воцарились дикий хаос и смешение звуков. Растерявшиеся хуны на мгновение остановились, а Ратмир, видя это, спрыгнул с засеки им навстречу. Походя рубанул одного, второго, а следом и третьего, вонзаясь в самую середину строя. Слева и справа также начали падать наземь срубленные вражеские солдаты — то росские воины не бросили своего сотника и последовали за ним.
Потерявшиеся хуны не понимали, почему эти сумасшедшие россы, всю ночь и утро державшие оборону, вдруг сами перешли в наступление. Сначала один, за ним десяток, а потом и все вражеские солдаты начали отход, быстро превратившийся в бегство. Россы гнали их до околицы села, на дальнейшее преследование сил не оставалось, да и в поле свежих вражьих солдат было еще много.
Подошедший к Ратмиру десятник Богдан Рык сказал стоявшим вокруг воинам:
— Вона я какого воя вырастил, сейчас таких мало. Смотрите все и детям рассказывайте. — Потом поддержал его за плечо. — Ты держись, княжич, на отход пора, скоро в доме родном — пуще лесной будем, там и отдохнем.
Отвечать воспитателю сил у Ратмира не было, а тот, отдав несколько приказов, потянул его к выходу из деревни. Через полчаса зайдя на опушку леса, сотник оглянулся — деревня Житово, подпаленная со всех концов, пылала. Еще одна росская деревня, сметенная вихрем войны. Сколько их еще будет, таких деревень, если хуны с кублатами прорвутся через перевалы. Много, очень много. Но не бывать этому, передовые конные рати росских князей уже на подходе, вот тогда узнаете, каково с нами один в один сходиться.
Отвернувшись, молодой сотник пристроился в середину колонны выживших и направился в глубь леса. Он шел среди своих воев и думал о том, где и когда примет его отряд следующий бой. Как сложится его судьба, что будет дальше, доживут ли его бойцы до победы или полягут все до одного, защищая еще одну никому не известную деревеньку.
