Махов на какое-то время забыл о своей боли и даже о грядущих мучениях, наблюдая за все более нервным поведением Сиволапого. «Крысиный» король все чаще пристально глядел на запад и раздраженно прикрикивал на своих подчиненных, то и дело посылая кого-нибудь с кем-то связаться.

«Ну конечно, — вспомнил Эрик, — собственно, он и задержался в нашем модуле, потому как ожидает подкрепления. Ему нужно восполнить понесенные потери и набрать дополнительные силы под захваченное оружие, чтобы захватывать не по одному и даже два, а сразу по три-четыре модуля за раз. Но пополнение почему-то все никак не подходит…»

Наконец на западе появился свет, но только всего от полудюжины машин. Хотя чтобы увеличить свою стаю, Сиволапый послал около сотни «круизеров», грузовиков и автобусов. Куда делись остальные?

Три слегка побитых внедорожника, два грузовика и автобус, носившие следы повреждений, остановились недалеко от столба Эрика.

— В чем дело? Где остальные?! — вскричал Сиволапый, подходя к высыпавшим наружу «крысам». Некоторые из них оказались ранеными.

— Нас разбомбили… Очень много убитых и раненых… — ответили ему.

«Элен… — улыбнулся Махов, вспомнив, что у нее как раз имелась соответствующая загрузка. — Молодца девочка».

— Твоя сучка постаралась? — заметил улыбку Махова Сиволапый. — Вижу, что твоя, сияешь, как лампочка. Но ничего, нас еще много! Мы свое возьмем. А уж как я твою сучку уделаю тогда! Так она будет молить меня о твоей участи!

— Ты уверен? — взглянув в небо, поверх Сиволапого, с усмешкой поинтересовался Эрик и засмеялся.

— Что ты ржешь?..

«Крысиный» король проследил за взглядом беспомощного, но почему-то радостно смеющегося пленника и замер. То, что он увидел, сковало его. В небе двигались десятки, сотни точек, и не птиц, а самолетов и вертолетов. Они единой массой пошли на посадку. Приземлившись, они снова взмыли в воздух, только на этот раз, в отличие от вчерашнего случая, на земле остались сотни людей.

Теперь стало ясно, зачем вчера прилетали и садились одиночные вертолет и самолет. Пилоты просто знакомили бортовые компьютеры с местом автоматической посадки, потому как столько пилотов вряд ли имелось среди колонистов. Полученную информацию размножили и загрузили в другие самолеты и вертолеты, отсюда такая летающая армада. Она почти вся на автопилоте.

В дополнение к воздушному транспорту с востока показалась огромная колонна машин, и вскоре к воздушному десанту не менее чем в тысячу человек прибавился наземный числом еще в две тысячи бойцов.

— Смеется тот, кто смеется последним… — глухо проронил Сиволапый и с силой ударил по лицу Эрика. — Я раздавлю эту жалкую толпу, как таракана тапком. Стая! К бою!!!

Численный перевес действительно был у Сиволапого, и «крысы» довольно быстро приготовились к нападению. Сиволапый решил атаковать прибывших, понимая, что вертолеты и самолеты улетели не просто так, а чтобы привезти еще бойцов, так что с теми, кто есть, нужно покончить прямо сейчас и уничтожать прибывающих по мере их прибытия.

«Крысы» после соответствующего клича своего короля бросились в атаку, но первая попытка захлебнулась в огне минометных разрывов и автоматных очередей.

Впрочем, «крысы» не отступили. Они бойцы не робкого десятка. «Крысы» залегли и ввязались в затяжную перестрелку. Но это как раз то, чего добивались нападавшие. Они связали на себя «крыс» и стали тянуть время. План сработал, поскольку вскоре стали подлетать вертолеты и самолеты с дополнительными силами.

Теперь у «хомяков» набралось достаточно бойцов, чтобы начать обходные маневры. Вторая волна десанта стала заходить «крысам» на левый фланг, и захватчики оказались в невыгодном положении.

Сиволапый понял, что поторопился, отдав приказ атаковать в лоб, понадеявшись исключительно на свои силы, без какого-либо прикрытия. Как известно, хорошая мысля приходит опосля, но это все же лучше, чем вообще никогда. Отведя своих людей, Сиволапый распорядился выгнать из модуля пленников.

— Используем их как щит! Вперед!

Теперь у десанта «хомяков» возникли большие проблемы. Стрелять — значит нет-нет да ненароком убивать заложников. Не стрелять, так «крысы», никаких стеснений не испытывающие и ведущие огонь, доберутся до них вплотную, и начнется такая резня, что мало не покажется…

Видимо, тот, кто руководил десантом, понимал все это в полной мере, потому отдал непростой с моральной точки зрения приказ стрелять. Правда, стреляли теперь не веером, а одиночными, но все равно без жертв среди заложников не обошлось.

Вторая атака «крыс» тоже захлебнулась, а «хомяков» с каждым налетом вертолетов и самолетов становилось все больше и больше. Вскоре их стало так много, что даже у самой тупой «крысы» не могло не возникнуть мысли, что всякое сопротивление просто бесполезно. Сражение как-то само собой сошло на нет и стихло.

— Сдавайтесь! Сдавайся, Сиволапый, ты проиграл!

Эрик узнал голос Ремезова.

Из стана «хомяков» вышла фигура с рупором в одной руке и с винтовкой в другой.

— Черта с два, урод! — выкрикнул Сиволапый, укрывшийся за Эриком, и, прицелившись, выстрелил.

Ремезов упал, но через пару секунд поднялся и встал. Конечно, на предводителе надет усиленный бронежилет, иначе и быть не может.

— Еще один выстрел, Сиволапый, и никому из «крыс» не жить, тем более тебе, — с хрипом отбитых легких сказал Антон Николаевич.

Сиволапый снова хотел вскинуть винтовку, но стоящий рядом подручный по кличке Вол, который умирать не торопился, так красноречиво посмотрел на своего предводителя, что тот передумал стрелять и опустил оружие.

— И что теперь?! — крикнул он вместо стрельбы.

— Ничего! Вы сдаете все оружие, возвращаетесь в свои модули и сидите там тихо-тихо, чтобы вас больше не было слышно и тем более видно. Вы наделали много зла, так что наши требования не только справедливы, но и даже гуманны, так как мы снабдим вас лекарствами, и вы не умрете от болезней. Складывайте оружие! У вас нет выбора, разве что только погибнуть всем до одного.

— Кажется, это ты не догоняешь, фраер! У нас тут несколько тысяч заложников, и мы можем диктовать свои условия! Иначе будем их десятками расстреливать на хрен! И вот мое первое условие: складывайте вы все свое оружие!

Сиволапый прислонил к голове Эрика ствол пистолета.

— Ты смешон, Сиволапый… у тебя даже кликуха смешная. Непонятно как ты вообще с таким погонялом мог стать королем. Но ты, похоже, не только сиволапый, но еще и тупой, раз не можешь понять простых вещей. Включи мозг, конкретно файл «математика» и произведи нехитрые подсчеты. Неужели ты думаешь, что ради спасения менее пяти тысяч человек мы пожертвуем более чем полумиллионом?

К «крысиному» королю подошел один из переметнувшихся к нему бойцов и что-то прошептал на ухо.

— У тебя здесь, кажется, жена, — сказал он, улыбнувшись оскалом демона. — Ты пожертвуешь и ею ради остальных?!

Ремезов поджал губы.

— Я повторяю, убьете еще хоть одного человека — и ни одна «крыса» отсюда не уйдет. Мы уничтожим всех. Всех!

Но Сиволапый не мог сдаться, даже понимая, что победа уплыла из его рук. В его мозгу, кажется, что-то переклинило, потому что он засмеялся как сумасшедший. Он действительно окончательно сошел с ума.

— Ненавижу! — прорычал в ухо Эрику Сиволапый и вручную с сухим щелчком взвел боек пистолета. — Ты во всем виноват и ты заплатишь за всё!

Грянул выстрел, и Махов очень удивился тому, что жив, так как промахнуться Сиволапый не мог, ведь стрелял в упор. Лишь через бесконечно долгие мгновения Эрик осознал, что стрелял Ремезов и дырка в голове появилась не у Махова, а у Сиволапого.

Секунда — и «крысы» стали бросать оружие на землю.

К Эрику подбежала Элен и стала лихорадочно со слезами на глазах его развязывать.

— Что они наделали с тобой… изверги!

«Крыс» согнали в одну толпу.

Жители освобожденного модуля, осознав, что все позади, стали выходить наружу. Кто-то из тех, кого использовали в качестве заложника, схватил брошенную «крысами» винтовку и нацелил ее на толпу «крыс». Еще несколько десятков последовали его примеру.

Сухо щелкнул боек. Кто-то попытался выстрелить, но, не разбираясь в оружии, забыл передернуть затвор. «Крысы», дрогнув, подались назад.

Ремезов почему-то не стал останавливать горящих жаждой мести людей, а ведь могла начаться и вот-вот начнется жестокая расправа. Может, он по-своему прав, люди должны как-то отомстить за свое унижение…

— Стойте! Не стреляйте! — закричал им Эрик. — Остановите их, Антон Николаевич! Не допустите этого!

Словно очнувшись, Ремезов призвал всех сложить оружие.

— Это еще почему?! — вскрикнул один из горящих жаждой мести, тот самый толстяк, что в самом начале воспротивился руководящей роли Ремезова.

Он все еще никак не мог разобраться с оружием и заставить его стрелять. Остальные также испытывали проблемы. У кого-то просто не было патронов.

— Они должны заплатить за всё!

— Потому что если мы убьем их, то перешагнем предел дозволенного и сами станем ничем не лучше «крыс». Мы сами станем животными, потеряем человеческий облик. Вы хотите этого?! Мы строим новое человеческое общество, основанное на законе, на общечеловеческих ценностях… одно из которых — «не убий». Но как мы будем его строить, если в самом начале нарушили все заповеди? Что помешает нам и дальше их нарушать? Сейчас вы рискуете выпустить демона, который пожрет ваши души. Посмотрите на меня… у меня тоже есть основательный повод для мести, но я не стану этого делать.

— Потому что ты сам бывшая «крыса»!

— Нет, потому что я человек…

Кто-то уже привел оружие в боевое состояние, но не стрелял. Все-таки выстрелить первым тоже большая проблема.

А потом винтовки и вовсе начали бросать на землю уже по второму разу.