Твари больше не беспокоили людей. Разве что иногда кто-то по глупости пытался к ним подобраться, но тут же получал заряд картечи или короткую очередь, после чего животное само становилось жертвой собственных сородичей, добивавших неспособного за себя постоять раненого.

К счастью, таких попыток было немного. Будь их больше — людям несдобровать, потому как у них почти полностью вышли боеприпасы на прикрытие безумного, но спасительного броска Махова.

Эрик поднялся одним из последних, не желая участвовать в постоянных потасовках, сопровождающихся руганью.

Грузовики уже давно уехали, и первые из отбывших по мере заполнения грузом уже, вероятно, достигли места назначения — сто восьмидесятого посадочного модуля, успокоив тех «крыс», кто не доверял «хомякам». Конечно, им не понравится, что труб в половину меньше обещанного, но им придется признать, что обязательства с формальной точки зрения выполнены. Они смогут получать воды в достаточном количестве, если прокопают канал от речки к краю каньона. А еще лучше — запрудят один из ручьев, что стекает прямо со стены.

— Цел?! — вопросом встретил Эрика Ремезов, внимательно его осмотрев.

— Да…

— А то мне про тебя тут такое рассказали!

— Только Элен ничего из услышанного не рассказывайте!

— Да я-то промолчу, а вот остальные будут ли держать рот на замке? Большинство же уже уехало назад с грузом.

Помимо грузовиков (за исключением одного предназначенного для перевозки подъемника) отсутствовали автобусы и половина «круизеров».

— Проклятье…

— Ничего, главное, что цел.

— Сейчас — да, а вот буду ли я цел после встречи с Элен — еще вопрос.

На это Ремезов только посмеялся, похлопав Эрика по спине.

— Теперь туда долго не зайти, — сказал Махов, кивнув в сторону каньона, имея в виду модуль. — Эти твари еще долго хозяйничать там будут. А то и вовсе жить останутся. Отличное место для логова.

— Ничего… Я даже думаю, это к лучшему, что мы «крыс» снабдили лишь половиной труб. Им хватит, зато другую половину еще кому-нибудь отдадим. Трубы всем нужны. Я даже думаю, что надо от половины своих труб отказаться и отдать соседям. Сами такой же канал прокопаем, какой «крысам» предложили сделать.

— Это правильно, — согласился Махов.

— А что касается этих монстров, так оно тоже к лучшему. Как бы это жестоко ни звучало, но они только утилизируют… органику, а из груза вряд ли что попортят. Они же не вандалы.

— Так они могут логова в модуле сделать… потом туда вообще носа не сунуть.

— Выкурим. Хорошая, кстати, ловушка получится, если эти твари окажутся съедобными. Жаль только, что вы ни одной не прихватили…

— Самим бы выбраться, не то что кого-то с собой прихватывать…

— Да я понимаю… Просто ворчу… А что если серьезно? Заманим их в модуль, потом задушим каким-нибудь газом или дымом на крайняк, вот и целая гора мяса. Надеюсь, у него хоть вкус получше, чем у каши этой…

— Хороший план. В первый раз, может, и сработает. Насчет второго уже не уверен. Очень уж они умно действовали.

— Посмотрим…

Подъемник быстро разобрали, сложили в грузовик и поехали. Поторапливаться действительно стоило, так как вот-вот займется рассвет, а вместе с ним вновь забушуют магнитные бури. Хотя на сегодня вроде не прогнозировалось. Но от жары точно никуда не денешься.

«Ничего, — подумал Эрик, глядя на светлеющий восток, — скоро на смену мегадня придет меганочь, солнца вообще не будет, тогда и температура пониже станет, радиация спадет и магнитные бури вообще беспокоить почти не будут…»

— Самолет… — произнес водитель.

Махов и Ремезов тут же посмотрели в указанную сторону. В небе действительно летел легкий одномоторный самолетик «стриж» на шесть мест.

«Элен вроде снова вертолет собирала, — с удивлением подумал Эрик. — Ей вообще самолеты не нравятся. Значит, это не она».

— «Крысы», — глухо проворчал Антон Николаевич.

— Думаете?

— Уверен… почти. Летит с запада, но ни у кого от нас до ближайшего сто двадцать второго модуля пилотов нет. Я узнавал. Значит, летун среди «крыс» нашелся. Удивлен.

— Может, у кого-то с той стороны каньона нашлись пилоты, и они делают разведывательный облет территории?

— Только на это и надеюсь… Но сильно сомневаюсь.

Как Махов и предполагал, стоило только ему прибыть домой, как на него набросилась Элен. Значит, все-таки разболтали.

— Ты же обещал!

— Извини. Если бы я на это не пошел, нас бы всех просто порвали…

Но Элен уже не слушала. Убедившись, что на нем нет ни царапины, девушка уткнулась ему лицом в грудь и немного повсхлипывала.

— Ну ладно… больше так не буду. Обещаю.

— Грош цена твоим обещаниям…

— Ну я же не специально… — развел руками Эрик. — Выхода другого не было. Хотел каре построить, да только…

— Понятно. У всех кишка оказалась тонка. Ладно уж, пойдем, поедим чего-нибудь… а то что-то меня после нервов на еду пробивает.

— Так может, просто не ела? А то я заметил — вертолет в полной готовности стоит, на солнышке заряжается.

— А ведь правда… я все приемы пищи пропустила, заработавшись. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что за еду нам дают.

— Да уж…

Но есть пришлось всю ту же кашу. Хорошо хоть под конец им подали какие-то жареные коренья. Они оказались очень даже ничего, сладковатые. Жаль только, что такой еды как назло было немного. Закон подлости в действии.

— Типа конфеты к чаю, — усмехнулась Элен.

— Точно, — соглашаясь, хохотнул Эрик.