4
С первой же секунды, как только вертолет коснулся земли, Элен горько пожалела, что улетела, поддалась на уговоры Эрика. Ее так и подмывало вновь сесть за штурвал, поднять вертолет в воздух и отправиться обратно.
«Надо было остаться там, вместе с ним», — говорила она себе.
И в то же время Элен понимала, что так правильно. Останься она у сто восьмидесятого модуля — и Эрику пришлось бы несладко. Мужчины вообще не умеют делать сразу несколько дел, так и Махов не смог бы эффективно воевать и одновременно приглядывать за ней, чтобы с ней ничего не случилось. Так и до беды недалеко. Делать сразу два дела, значит, не сделать ни одного.
— Успокойся, — обняла ее за плечи Маргарита, хрупкая женщина, жена Антона Николаевича.
Сам Ремезов сидел у передатчика, через усиливающиеся помехи ведя интенсивные переговоры с другими модулями, объясняя людям, какую опасность представляют «крысы», уже начавшие нападения на посадочные модули добропорядочных колонистов. Но, как видно по выражению его лица, переговоры шли не ахти как удачно.
— Все будет хорошо…
Элен только кивала, смахивая выступившие слезы.
— Зачем ему вообще понадобилось там оставаться?! — спросила она Маргариту, будто та знала ответ. — Зачем? Что он один может сделать?! Все остались, так почему он не остался?!
— Значит, он не такой, как все… Или ты хотела, чтобы он был таким же, как все? Трусливым с трясущимися поджилками?
— Нет, но…
— Никаких «но». Тут или один вариант, либо второй, третьего не дано. Либо он не такой, как все, и действует соответствующим образом и идет на помощь тем, кому помощь требуется, либо он такой, как все, и остается в модуле покорно ждать своей судьбы.
— Но ради меня…
— Может, ради тебя он и пошел туда… — сказала Маргарита. — И потом, подумай и ответь честно, не мне — себе, если бы он остался, не стала бы ты тогда думать, что он испугался, струсил, прикрылся тем, что один человек ничего не изменит, или тем, что не должен оставлять тебя…
— Нет…
— Может, не сегодня, не завтра, даже через месяц ты так не подумала бы, но рано или поздно такая мысль появилась бы. Этот червяк сомнения разъел бы тебе душу, и однажды в запале какой-нибудь ссоры ты бросила бы ему в лицо обвинение в трусости…
— Ни за что!
— Может быть, и не сказала бы, — легко согласилась женщина, — но все равно стала бы относиться к нему иначе, с пренебрежением, потихоньку, помаленьку, сама того не замечая… Что тогда стало бы с вашими отношениями?
— Все равно… — буркнула Элен.
Маргарита только мягко улыбнулась.
— Проклятые «крысы»…
Успокаивающего действия Маргариты надолго не хватило. Элен не находила себе места, то и дело вскакивала и мерила комнату шагами. Не проходило и пяти минут, как она приставала к Антону Николаевичу с одним и тем же вопросом:
— Что-нибудь слышно от сто восьмидесятого?
Ремезов только отрицательно качал головой. С началом боевых действий связь с атакованным модулем оборвалась. Не до связи.
Только в очередной раз сработала автоматическая система оповещения, зачитав модулированным голосом то, что и так уже было написано на всех экранах:
— Внимание! Выслушайте предупреждение! Через час ожидается воздействие потока частиц солнечного ветра! Предполагаемая сила магнитного возмущения предварительно оценивается четвертым-пятым уровнем. Пик активности может достигнуть шестого уровня. Внимание! Дополнительное напоминание! При силе магнитного возмущения со второго по третий уровень рекомендуется отключать все неэкранированные электронные приборы во избежание порчи электронных систем. При силе магнитного возмущения с четвертого по пятый уровень рекомендуется отключать все неэкранированные электронные приборы, а также электронные приборы с экранированием первого класса во избежание порчи электронных систем. При силе магнитного возмущения с шестого по седьмой уровень следует отключать все неэкранированные электронные приборы и электронные приборы с экранированием второго класса включительно, во избежание порчи электронных систем. При силе магнитного возмущения с восьмого по девятый уровень следует отключать неэкранированные электронные приборы и электронные приборы с экранированием третьего класса включительно, во избежание порчи электронных систем. Особое внимание! При силе магнитного возмущения наивысшего десятого уровня следует отключать все электронные приборы!
«Проклятая планета, — подумал Ремезов, сокрушенно покачав головой. — Мы тут всего ничего, а это уже третья магнитная буря… И ладно бы легонькие, так нет, все со второго по шестой уровень… И голова чугунная».
— Такое впечатление, что начинается сезон солнечных ветров… — поморщившись, прошептала Маргарита, потерев пальцами виски.
— Я тоже об этом подумал, — кивнул жене Антон Николаевич. — И такое впечатление, что сила магнитных бурь с течением времени будет только возрастать, и вряд ли наша десятиуровневая шкала сможет их все измерить.
— Боже…
— Да. Видимо, и впрямь начинается летний сезон солнечных ветров. И все наверняка из-за того, что газовый гигант слишком близко от звезды, подходит все ближе и все сильнее воздействует на своего хозяина, возмущая его, дестабилизируя, заставляя выбрасывать сгустки плазмы…
Незаметно подкрался рассвет.
Элен в который раз вопросительно взглянула на Ремезова, тот вновь отрицательно мотнул головой.
— Может, сами свяжемся?
— Я уже пробовал…
— Я сейчас сама полечу!
— Куда! День уже наступает! Забыла о предупреждении?! Нас сейчас накроет магнитная буря пятого уровня! Взлетишь — и вся твоя электроника в вертолете сдохнет! У него экранирование всего-то первого класса. Да и смысла уже нет… Если не связались… — Ремезов замолчал, но потом все же договорил: — Значит, не могут, потому как передатчик в руках врага.
— Я хочу знать, что с Эриком!
— Ну и что ты сможешь узнать? Сама только в плен попадешь, если все же сможешь долететь… Он либо… убит — и тогда ему уже все равно… либо жив — и тогда он в модуле. Твой полет просто бесполезен.
— Тогда свяжитесь с «крысами» и узнайте! Мне нужно знать! Если он жив, предлагайте им все, что они захотят в обмен на него!
— Хорошо… — не стал спорить Антон Николаевич и засел за передатчик, забормотав сквозь все усиливающийся треск помех, перерастающий в непрерывный режущий уши шум, что как нельзя лучше характеризовали буйство надвигающегося солнечного ветра. Еще немного — и связь вообще станет невозможна. А там и передатчик лучше совсем отключить от греха подальше.
— Сто восьмидесятый, это сто семьдесят девятый, ответьте…
На этот раз неожиданно для всех динамики ожили всего на десятом вызове.
— Сто восьмидесятый на связи!
По тому, как прозвучал голос, всем и сразу стало ясно, что за передатчиком сидит «крыса». Модуль захвачен.
— Чего надо, сто семьдесят девятый?!
— Я хочу узнать… о судьбе Махова Эрика. Погиб он или… в вашем плену.
— А больше ты ничего не хочешь?!
— Если он у вас, то мы готовы щедро заплатить за его освобождение.
— Вот как?! И что же вы можете за него такого предложить?
— Лекарства от местных болезней и первые прототипы вакцин. Думаю, это довольно хороший и дорогой, доступный далеко не всем товар в наших условиях. Не правда ли?
— Что верно, то верно… — задумчиво согласился «крыса». — Мы проверим.
«Крысы» проверяли долго. Элен вся извелась, но вот захватчики вышли на связь, хотя треск от помех стоял уже невыносимый — солнечный ветер накрыл Сахару, и его мощность будет только расти.
— Такого среди пленников нет, — признался собеседник, даже не став играть и выдавать еще кого-нибудь за нужного человека, и скоро стало ясно почему. — Если у вас действительно есть вакцины, то ждите нас очень скоро, мы не заставим себя долго ждать!
На этом связь оборвалась.
— Только не это! — вскрикнула Элен. — Этого не может быть! Он не мог погибнуть!
Ремезов и его жена промолчали. Утешения и уверения в обратном сейчас бесполезны.
— Я все равно лечу к ним!
— Зачем?! — хором воскликнули Антон Николаевич и Маргарита.
— Я должна…
— Это бессмысленно! Одумайся! Ты просто попадешь к ним в плен! Подумай, что они с тобой сделают! Ты даже не долетишь, если вообще сможешь завести свой вертолет! Или он сдохнет в любой момент. Хотя, ты знаешь… можно и слетать, — вдруг подозрительно покладисто заявил Ремезов, чем немало удивил не только Элен, но и жену.
— Правда? — с подозрением спросила девушка.
— Да.
— Обещаете?
— Клянусь. Как только позволят условия, как только магнитная буря уляжется, мы обязательно слетаем и постараемся на месте выяснить судьбу твоего… друга. А теперь иди, успокойся, и как только солнце начнет клониться к закату, а вместе с этим затихнет магнитная буря, мы взлетим. Наберись сил. Иди… отдыхай.
Элен, недоверчиво поглядывая на Ремезова, ушла отдыхать.
— Что ты задумал? — спросила Маргарита.
— Ничего особенного. Если уж взрыв неминуем, то его надо хотя бы сделать направленным… Слетать все равно надо, хотя бы на разведку. Покружим над сто восьмидесятым модулем, она убедится, что дело с поиском тела безнадежно, кругом «крысы», волей-неволей успокоится и не наделает каких-нибудь глупостей. Мне в будущем нужен вменяемый пилот. Других ведь нет.
— Ясно.
