Пренеприятная догадка по поводу тревожных сигналов обожгла его сознание, когда он приблизился к дверям и нашел табло с показаниями внешних датчиков. Но верить в это не хотелось.

— Что-то не очень-то показания соответствуют Зоне, ты не находишь? — произнес Сиволапый, искоса глянув на своего верного оруженосца.

Пестун стоял как громом пораженный и смотрел на данные круглыми глазами. Он хоть и не отличался особым умом, но все же понимал, что температура плюс шестьдесят по Цельсию никак не соответствует температуре холодной Праймзоны, где она даже на экваторе, даже в летние месяцы не поднимается выше тридцати.

— Или мы прямиком в вулкан попали? Это объяснило бы многие показания.

Пестун нервно хохотнул и замолк.

— Похоже, мы в гораздо большей заднице, чем я даже мог себе представить, — заключил Сиволапый. — Нет тут никаких аборигенов… по крайней мере разумных, некому нас встречать. А если вдруг есть, то лучше б уж их не было… Догадываешься почему?

Пестун автоматически кивнул и глухо, размеренно, точно робот, спросил:

— Почему?..

— Потому что не люди…

Пестун на этот раз никак не отреагировал.

Сиволапый все же решился провести быструю разведку местности, облачившись в серебристый костюм пожарника высшей защиты. Но он даже выходить не стал за пределы модуля. Просто глянул наружу, в небеса и снова закрыл двери.

— Полная жопа! — почти безумно захохотал он, вернувшись и сняв защитный шлем с головы.

Сиволапый смеялся долго, пока не стало резать легкие, колоть в почках и судорогой сводить дыхание. «Крысы» смотрели на него с недоумением, даже с тревогой, и наконец вожак им все объяснил:

— Парни, уж лучше бы мы оказались на Зоне… Там хоть какой-то шанс был на жизнь. А здесь его нет в принципе! Мы на каком-то каменном шарике, а над головой огромный шар газового гиганта…

— Сахара… — выдохнул кто-то образованный. — Закрытый для колонизации мир, но условно пригодный для жизни.

— Вот именно, что условно!

Сиволапому потребовался час, чтобы оправиться от потрясения. Не так уж и много. Все-таки он «крыса», и вскоре, собрав влиятельных командиров, стал вместе с ними думать, как выжить в новых условиях.

Решения не отличались оригинальностью, собственно, они являлись единственно возможными и верными. Прежде всего они должны как-то добыть воду. Сиволапый распорядился найти в модуле башковитых людей, бывших инженеров, медиков и всех прочих, кто мог понадобиться, и, как Ремезов, отдав им планшетник со списком грузов, приказал придумать, как можно получить воду, выкинув наружу пару человек в таких же пожарных комбинезонах для более детальной разведки местности на наличие воды.

Потом повелел установить радиопередатчик, посадив за него еще двоих.

— В конце концов, мы тут не одни, может, что полезное услышим…

На этом, в общем-то, все и заглохло.

— Это все хорошо, но надо смотреть в будущее.

«Крысы» удивленно посмотрели на своего вожака. «О каком будущем он говорит?» — читался в их глазах немой вопрос.

— Как вы уже догнали, мы свернули, не долетев до Праймзоны, а значит, вместе с нами на эту долбаную Сахару свалились и все прочие колонисты. Теперь догоняете?

«Крысы» не догоняли.

— Объясняю на пальцах. Нас «крыс» тут двадцать модулей, всего сто тысяч человек. «Хомяков» — девятьсот тысяч. Чувствуете разницу?

«Крысы» почувствовали, и разница не в их пользу им, конечно, не понравилась.

— То-то же. Теперь подумайте, какую роль нам могут уготовить «хомяки»? Все-таки, что ни говори, а их потенциал больше, не только количественный, но и качественный. У них больше профессиональных специалистов, чем у нас, ну и ресурсов само собой. Стало быть, у них больше потенциал выживания. А теперь подумайте и скажите, станут «хомяки» делиться хоть чем-то с «крысами», которых они боятся и за людей не считают?

«Крысы» уже откровенно зашумели, подтверждая, что такая вероятность исключается.

— «Хомяки» предпочтут, чтобы мы сдохли! — сказал кто-то.

— Вот и я про что, — кивал Сиволапый. — Так что мы обречены…

— Что ты предлагаешь, Сиволапый? — спросил один из командиров по кличке Ржавый. — Вряд ли бы ты начал этот разговор, чтобы обрадовать тем, что нам конец.

— Верно, не для этого. «Хомяки», в отличие от нас, битых жизнью «крыс», слабы и мягкотелы.

«Крысы» согласно закивали.

— Значит, их количество большой роли не играет, по крайней мере, на первых порах, пока они не организовались… А мы не должны дать им самоорганизоваться. Мы должны их организовать! Для собственного выживания мы должны из разряда изгоев стать правителями.

«Крысы» замерли, ошарашенные выдвинутым революционным предложением, а потом согласно загудели. Эта мысль им понравилась.

— Мы получим все за счет «хомяков»! Их научный потенциал, еду, женщин наконец!

Собравшиеся командиры уже так завелись, что готовы были поднять своих людей и отправиться в завоевательный поход прямо сейчас.

— Но прежде нам предстоит объединиться со своими товарищами из других модулей, дабы стать реальной организованной силой, против которой «хомяки», даже самоорганизовавшись, ничего не смогут поделать.

— Станем!

— Да!

«Я стану королем… даже не „крысиным“, а реальным королем!» — улыбаясь, думал Сиволапый.

Будущее ему уже не виделось столь мрачным, как еще час назад. Если все получится, обязано получиться, то он станет правителем настоящего королевства, которое будет контролировать его армия «крыс», и ему ничего не будет грозить. Среди колонистов обязательно найдутся специалисты, ученые, которые разработают вакцины, лекарства и все прочее необходимое для жизни на этой проклятой планете. Из всего можно найти выгоду, плюсы жизни…

Фантазии унесли его далеко в будущее, где через сотни лет ему поставят памятники, в честь него будут называть улицы, целые города и прочее, прочее… А его самого назовут… как-нибудь величественно. Ведь все заслуги по спасению колонии людей, их организации в жизнеспособную форму и, в конце концов, становление новой цивилизации будут принадлежать ему одному.

Для этого имеет смысл сменить прозвище на более благозвучное имя, а то эпитеты вроде Великий Сиволапый Спаситель, Сиволапый Объединитель, мягко говоря, не фонтан.