Антон Николаевич начал ковать железо пока горячо, принявшись раздавать обязанности и загружать людей работой, понимая, что единственный способ как-то отвлечь их от мыслей об обреченности, это занять делом. Каждого своим и желательно действительно полезным.

— Так, всех медиков и ученых прошу подойти ко мне.

К Ремезову приблизилось около двух десятков человек. Один из них оказался настолько стар, не менее семидесяти лет, что это не могло не вызвать удивления не только у Эрика, но даже у Ремезова.

— А вы среди колонистов какими судьбами?! — спросил он невольно.

— Вы это про мою старость? — понимающе улыбнулся старик.

— Ну да.

— Я доброволец.

— Но зачем?! — вырвалось уже у Эрика.

Старик коротко хохотнул.

— А почему бы и нет? Старость, как известно, не радость. Что делать пенсионеру на Земле? Тупо доживать свои дни в крохотной комнатушке, в доме престарелых, в квартале-муравейнике? Глупо… Скучно… Бесполезно… Так что я решил: уж лучше полечу туда, где потребуются мои знания и опыт, где я еще смогу послужить людям и сам буду чувствовать себя человеком, а не старым глистом, потребляющим впустую ресурсы и ничего не дающим взамен… Доброе дело опять же сделал, заменил собой одного недотепу.

— Сильно… Итак, господа, — продолжил Ремезов, вспомнив о своих обязанностях. — На вас возлагается самая важная миссия по спасению всех людей, попавших в этот, мягко говоря, неуютный мир. Вы должны изучить список грузов и найти все, что потребуется для создания лаборатории и госпиталя… В общем, вам лучше знать, что вам требуется и нужно делать.

— А то, — хмыкнул старик, забирая один из электронных планшетников.

— Весь верхний этаж в вашем распоряжении, после того как там все уберут.

— Ясно, — кивнул старый ученый, уводя за собой всю группу ученых и медиков.

— Отлично. Инженеры?

Подошли вызванные специалисты числом тоже около двух десятков человек.

— Вам также следует изучить списки грузов и подумать о том, как все это можно применить для нашего выживания. Первейшая проблема — вода. За ней пища. Но если еда еще есть, не только эти пудинги, но и сублиматы, а также часть семенного материала, который тоже можно есть после готовки, то с водой полная беда. Она нам нужна до зарезу.

Один из планшетников перекочевал к инженерам, так же ушедших думать, что можно сделать и откуда получить воду.

— Связистам найти средство связи и смонтировать его. Может, другие тоже уже догадались установить связь или вот-вот догадаются это сделать. Тогда мы сможем обмениваться знаниями и опытом, что тоже немаловажно в наших условиях.

Ушли искать и монтировать передатчик три человека.

— Теперь технари.

Таковых оказалась чуть ли не половина из присутствующих.

— Так, для вас работа такая. Всем известно, что из этих коробок в будущем должны были сделать многоквартирные дома, потому как они специально сконструированы с двойным назначением. Так сделайте из этой коробки дом. Налаживайте необходимые коммуникации, откройте и запустите систему вентиляции… а то уже дышать трудно. Не бойтесь, они снабжены фильтрами и ничего опасного из внешней среды к нам не попадет. Включайте кондиционеры. Передайте инструкции по другим секторам…

Оживленные технари вышли в коридор и стали расходиться по посадочному модулю.

— Остальные — оказывайте всяческую помощь специалистам в своих областях, какую они только попросят. А пока они разбираются, можете начать с демонтажа этих наших хрустальных гробов.

— Чего их демонтировать?.. — спросил все тот же недовольный.

— Чтобы под ногами не путались! Зачем нам эти ванны? Спать, что ли, в них? Может, они для чего-нибудь другого понадобятся, например, для оранжерей, чтобы выращивать пищу.

— А с этими необратимыми коматозниками что делать? — спросил другой. — И трупом этим замороженным?.. Все-таки неприятно рядом находиться…

— Пока ничего не делать, пусть остаются на месте. Очень скоро они понадобятся врачам.

— Зачем?! Они же по сути трупы… растения. Их уже не вылечить.

— Их никто не собирается лечить, даже наоборот — заражать.

— Зачем?! — еще больше изумился парень.

— Для того чтобы получить вакцины, нужны антитела, а чтобы получить антитела, кто-то должен переболеть и выработать их. Вот эти так называемые растения и будут болеть. Мозг у них, конечно, накрылся медным тазом, но все остальные функции действуют, а значит, у них проявятся те же реакции на заразу, что и у полноценных людей. На них же будут тестировать первые лекарственные образцы. Кроме того, они же ответят нам на вопрос о съедобности тех или иных форм флоры и фауны Сахары. Или, может, ты добровольцем в дегустаторы запишешься? Не говоря уже обо всем прочем?

Парень нахмурился и ушел.

— Вот ведь фрукт… — фыркнул Ремезов. — Так, вроде всех заняли делом… Ну а мы с тобой попытаемся добраться до головного отсека корабля и получить всю доступную информацию из главного компьютера. Нам нужно узнать, чего ожидать от этого мира в будущем. Благо машины есть… Как ты на это смотришь?

Эрик «смотрел» резко отрицательно. Страх, паника накрыла его с головой. Он никуда не собирался выходить из модуля. Ни за что! А как иначе?! Рвануть по неизвестной планете вдвоем на машине! Самоубийство чистой воды. Вирусы, твари, бог знает что еще…

Но ответить Махов не успел. Антона Николаевича схватила за руку его жена, буквально выкрикнув:

— Я тебя никуда не отпущу! Или поеду с вами!

— Дорогая… Так нужно. Да и бояться по большому счету нечего. Там пустыня, нам ничего не угрожает. А ты слаба, долгую поездку тебе не вынести, тебе нужен отдых.

Первая волна страха отступила, и Эрик ощутил отвращение к самому себе.

«Снова я превращаюсь в трусливую тварь, какой был на Земле, — подумал он. — Опять сидеть и прятаться? Ну уж нет! Именно за этим я полетел в колонию, чтобы избежать уродства души. Остаться человеком».

— Антон Николаевич, я поеду один, — твердо сказал Махов, подавив в себе последние ростки страха.

Хотя нет, страх перед неизвестностью все же остался, но он больше не влиял на его решения.

— Чего?!!

— Вы нужны тут. Без вас, без вашего пинка под зад, они быстро расклеятся, и все застопорится. Их нужно все время подгонять, наставлять, подбадривать… Надо признать, у вас это очень хорошо получается. Есть в вас руководящая жилка. Даже я проникся.

— А то! Раньше это было моей работой! — усмехнулся Ремезов.

Увидев непонимание в лице Эрика, он пояснил:

— Я раньше служил инструктором в полицейском спецназе, натаскивал молодых, так называемых «крысоловов».

Эрик невольно напрягся, даже чуть не отшатнулся, это встрепенулась в нем укоренившаяся глубже, чем он думал, сущность «крысы», но потом быстро успокоился. Все это уже не имеет значения и к нему не относится.

— Но и ты, парень, не промах, один собрался куда-то ехать… Но одного я тебя не отпущу. Тебе нужен напарник. Без напарника нельзя. Кто-то должен в случае чего страховать тебя.

— Лучше я все же один, — настоял Эрик, немного подумав. — Думаете, кто-то вызовется добровольцем махнуть в неизвестность?

— Хм-м… действительно.

— Вот и я про что. Хотя, конечно, можно бросить клич… но я сомневаюсь. А кого-то назначать в напарники в принудительном порядке, так это только усугублять ситуацию. Лучше уж надеяться только на самого себя, чем положиться на кого-то к этому не готового. Беда может случиться еще быстрее. Сами должны понимать…

— Но один… если что-то случится…

— Ну случится и случится. Одним колонистом больше, одним меньше… — ответил Махов с покорностью судьбе, удивившей даже его самого. — Будем связь держать и все такое…

— Тебе что, совсем не страшно?

— Есть немного… — признался Эрик. — Только полные психи ничего не боятся. Бесстрашие — это опасная патология. Но я вам признаюсь: я больше боюсь оказаться здесь, когда все начнут протягивать ноги от обезвоживания… Я просто бегу от всего этого сумасшествия. Так что в каком-то смысле я даже сейчас проявляю трусость. Одному, как ни странно, в такой ситуации легче.

— Спорный вопрос, — усомнился Ремезов. — Впрочем, может, ты и прав… В конце концов ты взрослый парень и отдаешь себе отчет в собственных действиях. Хотя ты странный… никто из нормальных молодых людей на такое бы не решился. Если только ты уже успел пережить что-то очень сильное… и тебя этим путешествием, по сути прогулкой, просто не пробрать…

Ремезов на несколько секунд задумался, вглядываясь в лицо Махова и пытаясь сообразить, что к чему. Где в благополучном мире Земли можно пережить то, что либо ломает, как щепку, либо закаливает?

— «Крыса»?! — наконец догадался Антон Николаевич с изумлением.

Махов только усмехнулся одними уголками губ.

— Но как ты — «крыса», оказался здесь, среди, как вы говорите, «хомяков», если тебя поймали?!

— Не поймали — я сам сдался. Подробности потом расскажу, по возвращении или когда болтать будем по радио, как раз будет о чем. Если вы теперь доверите мне такую миссию…

— Твое право… Да, я доверяю тебе.

— Ну ладно, тогда я пойду готовить машину. Думаю, при помощи добровольцев смогу ее расконсервировать до того, как сядет солнце, чтобы батареи успели зарядиться к ночи.

— Ночью поедешь?

— Нет… мне все-таки нужно немного отдохнуть, но перед поездкой машину опробовать не помешает, чтобы в прохладе устранить все недочеты, если такие возникнут.

— Тогда ладно…