В отсек вошла Кира с подносом. На нем стояла тарелка, в которой остывало нечто, похожее на большую сардельку, окруженную чем-то вроде пюре пепельного цвета. Все это пахло весьма аппетитно. Рядом с тарелкой лежала привычная вилка и не столь привычные для меня, но уже виденные у Гивапа, «щипчики», заменяющие здесь нож. Я смутно припомнил, как ими пользоваться. Также на подносе стояла чашка, наполненная чистой водой.

Кира поставила поднос на стол передо мной и села в кресло напротив.

– Ешь. Ты, наверное, очень проголодался, – утвердительно сказала она.

У моего организма есть привычка вспоминать о голоде, когда напоминают о пище. Этот раз не стал исключением. Через пять минут тарелка была вычищена до блеска. Я с наслаждением отвалился на спинку кресла, потягивая воду из чашки. Кира с умилением наблюдала за мной.

– Ты так на меня смотришь, будто хочешь что-то сказать, – прервал я молчание.

– Нет, я жду, что ты мне скажешь… – кокетливо улыбнулась она.

– Ты напрашиваешься на комплименты! – рассмеялся я. – Да я и так выдам их тебе вагон и маленькую тележку. Но нужны ли они тебе, красавица? Думаю, ты и так слышишь их по сто раз на дню – будет сложно придумать что-нибудь новенькое…

– Ну почему? Уверена, у тебя богатая фантазия, – заверила меня Кира.

Я задумался, глядя на нее. Только сейчас мне удалось рассмотреть ее одежду. На ней прекрасно сидели некое подобие джинсов и свитера, еще припомнилось, что на улице она была одета в простую коричневую куртку из незнакомой мне материи.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь! Тебя не испортит никакая одежда. Ты просто обречена вечно ослеплять всех своей красотой.

Кира удивленно посмотрела на меня и игриво промурлыкала:

– Мне нравится. Это очаровательно. Теперь у тебя священная миссия – радовать меня каждый день своими прелестными комплиментами.

– Я подумаю. – Мне стало весело. – Не могу же я нести свой крест безвозмездно, мне нужно поощрение.

Кира опустила глаза и улыбнулась.

– Поощрение?.. Почему бы и нет? – Она немного помолчала. – Саша, ты мне…

Договорить она не успела. Из динамика под потолком прогремел голос Леоопа:

– Это что-то новенькое, блин поминальный! Всем приготовиться к встряске! У нас гости…

Мы с Кирой взглянули на монитор. В отсек вбежал заспанный Афкон.

– Что за… – начал было он, но осекся и продолжил, оборачиваясь к экрану: – Что тут происходит?!

Мы втроем увидели, как к нашему «пузырю» на большой скорости летят два десятка небольших кораблей. Черные с красными прожилками корпуса тускло блестели в свете огней окружающих нас далеких сфер. Их призрачные очертания было сложно разглядеть. Казалось, они часть той непроглядной темноты, которая нас окружает. Эти корабли разделились на две группы. Одна осталась на прежнем курсе – строго на «пузырь», а вторая – стала обходить снизу, хотя понятия низ и верх здесь, как и в космосе, очень расплывчаты. Корабли, с которыми мы летели, задергались; похоже, началась паника. По периметру «пузыря» выстроилось немногочисленное прикрытие – примерно с десяток ветхих суденышек. Что-то мне подсказывало – они первыми бросятся бежать.

Снова послышался напряженный голос Леоопа, отдавший команду:

– Быстро все сели и пристегнулись! Это пираты. Будет бой. Его финал может оказаться для нас плачевным, если срочно не испаримся отсюда…

Мы повиновались без вопросов. К моему удивлению, у кресел в середине отсека даже ремни имелись. Когда мы пристегнулись, нам выпала уникальная возможность увидеть бой этих летающих агрегатов вживую.

Группа, которая летела, не сворачивая, сократила дистанцию примерно до километра и открыла огонь. На каждом пиратском корабле было установлено от двух до четырех орудий, выплевывающих желтые цилиндрообразные сгустки какой-то дряни, оставляющей за собой витиеватый шлейф того же цвета, а в обшивке своих жертв зияющие дыры и обуглившиеся вмятины. Технические корабли вяло отстреливались от нападавших из своего рода, автоматов, установленных на подвижной башне. Вот один из них вспыхнул и разлетелся на куски. Единый «пузырь», накрывавший скопление гражданских кораблей, лопнул. Оставшаяся техподдержка посчитала за лучшее убраться. Черные пиратские суда быстро настигали медлительные и неповоротливые корабли. Наш корабль оказался в центре общей свалки. Имперские развалюхи прикрытия пытались было уйти, нырнув вниз, но там их ждала вторая группа нападавших…

Около сотни беззащитных кораблей свернулись в тугой клубок. Кто-то пытался скрыться, кто-то сопротивлялся, но все было настолько неорганизованно, что пираты быстро окружили свои жертвы и планомерно уничтожали мелкие корабли, захватывая грузовые судна.

– Попытаюсь довести корабль до ближайшего мира!.. Да что за чертовщина! Это будет непросто… – прозвучал голос Леоопа.

Я посмотрел на Киру. Она молчала, глядела на поверхность стола, изредка бросая испуганный взгляд на монитор. Афкон сидел справа от меня, держал руку сестры и наблюдал за боем.

Хотя боем это нельзя было называть… скорее просто бойня. Вороные корпуса пиратских кораблей проходили через рой бьющихся в панике гражданских посудин, как раскаленный нож сквозь масло. Леооп уверенно вел корабль сквозь этот хаос. За нами увязался один из пиратов, желтые капсулы так и мелькали вокруг. Наш пилот крутил неимоверные кульбиты, уходя от них. Но так, чтобы везло бесконечно, не бывает. Мы оказались зажаты между двумя громадами гражданских кораблей, а пират находился прямо позади нас. Я начал сверлить корабль пирата взглядом, тщетно пытаясь остановить неизбежное…

Вокруг меня все внезапно остановилось, стало бесцветным, блеклым. Рядом сидели неподвижные Кира с Афконом, за нами висела неподвижная пиратская посудина. Остановилось все. У меня появилось чувство абсолютной власти, но куда важнее этого было чувство самосохранения. Я просто испугался за свою жизнь. И источником страха был пиратский корабль, готовый изрешетить нашу посудину…

Время снова побежало в привычном ритме. А корабль, преследовавший нас, неожиданно взорвался. Я опомнился. Вроде сижу как сидел, и никто ничего не заметил.

«Странно… Уже глюки… Или реальность?»

Наконец мы вылетели в пространство, которое было заполнено обломками различных кораблей. Нам повезло. Похоже, нашего отсутствия никто не заметил. «Хвоста» не было. Я уж было перевел дыхание, но тут перед нами что-то тускло блеснуло.

– Что это? – удивленно спросил я.

– Нечто большое… очень большое! – ответил Афкон.

Я пригляделся. Действительно, перед нами находился огромный корабль. Он был очень похож на те пиратские корабли, которые напали на нас. В течение пары секунд он покрылся несколькими красными прожилками. Стали видны очертания корабля. Я не буду говорить, что все были поражены. Нет. Был поражен только я.

– Авианосец, блин поминальный!

Вытянутая плоская палуба, невысокая надстройка у кормы. Вокруг корабля появилось облако сияющих желтых частичек. Край этого облака коснулся нашего «яблока». Желтые частички быстро закружились вокруг нас. Но мы пролетели мимо «авианосца», и ничего не произошло. Я заметил, что небольшие пиратские корабли заходят на посадку. Все-таки они тоже понесли потери. Леооп решил сбросить ход и притвориться куском разбитого корабля. Очень странный обломок идеальной формы шара… ну да ладно, оставим это на совести пилота. Когда все выжившие пираты с трофейными кораблями вернулись на «авианосец», желтые облака вокруг нашего и пиратского кораблей засияли ярче, а частички завертелись быстрее. Я успел заметить, что там, где недавно была битва, не осталось ни одного уцелевшего корабля. Внезапно, на один миг, желтые частички вспыхнули ярким светом, ослепив меня.

Когда свет померк, перед нами уже не было пиратского корабля, зато была обширная сфера какого-то мира, перекрывавшая все пространство перед нами.

– Мы телепортировались?