Глава 29
Диана встретила меня у главного входа и сразу повела куда-то в сторону от центрального здания.
– На полигон, – пояснила она мне. – Там как раз стоит наш корабль. На нем уже закончили монтаж всего оборудования.
Чтобы добраться до полигона пришлось нырять через гиперпортал. Только после этого Диана провела меня на открытую площадку, где и находился десантный бот, переделанный в испытательный корабль. Рядом с ним крутились два техника, что-то там подвинчивая и соединяя.
– Сейчас идут проверочные работы. Все-таки, с таким еще никто не сталкивался и неизвестно, что нас ожидает.
– Вы же мне даже модель прислали, – усмехнулся я.
– Построенную целиком на теоретических изысканиях. Их цену ты прекрасно знаешь. Я же с тобой хотела обсудить завтрашний опыт. Все-таки первое погружение в слои.
– Для меня тоже.
– Это я понимаю. Наверное, придется сделать его в автоматическом режиме. Камера все заснимет.
– Это как? – изумился я.
– Ну без экипажа. – Диана недоуменно взглянула на меня. – А что, это так сложно?
– Да нет. Крису не очень и нужен экипаж. Я просто не совсем понял, вы предлагаете его одного отправить?
– А что? Проблемы?
– Проблемы? – Я даже задохнулся от возмущения. Диана мои эмоции воспринимала, но явно не понимала, что вызвало мой гнев. – То есть вы предлагаете мне подойти к Крису и заявить примерно следующее: Крис, я тебя создал для помощи человечеству, но первый опыт может быть опасным и поэтому отправляйся без меня. А я тут в сторонке посижу и понаблюдаю останешься ты живым или нет. Вы это предлагаете? Да если бы я мог, я бы сам первым отправился в эти чертовы слои, а не Криса бы послал! И только убедившись, что безопасно, отправил бы его туда! Я же его создал! Он же как ребенок еще!
Диана, похоже, уже поняла, что сказала и сейчас испуганно смотрела на меня.
– Господи, – прошептала она. – Дерри, извини меня, ради Бога. Я не подумала совершенно об этом. Пойми, я же Криса один раз только видела и не общалась толком. Я же его и воспринимала как кристалл. Как обычный инструмент, который создан для определенного действия.
– Не смейте больше так думать! – гневно прокричал я. – Слышите?! Крис не инструмент!
Диана поспешно подошла ко мне и положила руки мне на плечи.
– Я поняла, Дерри, поняла. Извини. – Причем говорила она именно мысленной речью, чтобы я быстрее осознал, насколько она виновата. Постепенно я успокоился.
– Извините, – буркнул я. – Не знаю, что на меня нашло. Просто как представил, что скажу Крису нечто подобное…
Диана устало улыбнулась.
– Я догадываюсь, что. Ладно, значит, идем втроем. Ты, я и Крис.
– Вы не обязательно,- буркнул я, взглянув в сторону техников. Те поспешно вернулись к проверке систем испытательного корабля. – Мы вдвоем справимся.
– Ну нет, такой возможности я не упущу. Всегда хотелось быть в чем-то первой. Вот и сбудется мечта, – усмехнулась Диана.
Я улыбнулся. Недавняя обида оказалась забыта.
Мы подошли к кораблю и стали наблюдать за работой техников. Один из них поспешно вытер руки пучком травы и подошел к нам.
– Все закреплено и проверено. Все каналы связи с двойным дублированием.
Диана кивнула и обошла кораблик.
– Первый опыт мы не планируем особо сложным или продолжительным, – объяснила она мне. – Ныряем в следующий слой после гипера и тут же возвращаемся в обычное пространства. Дальше мои ребята снимают показание со всех приборов. Гравитационное воздействие на корпус, электромагнитное… в общем, все, что там будет воздействовать и что доступно нашим приборам.
– А разве за такое короткое время мы что-нибудь сумеем рассмотреть?
– Наша задача не рассмотреть что-то. В первом погружении зада скромнее – всего лишь узнать силы, которые действуют в том слое. По возможности с минимальным риском. Когда мы разберемся в том, что показали наши приборы и сделаем вывод, что можно погружаться на более продолжительное время, мы сделаем это. Время следующего погружения пять минут. За это время все приборы должны сделать запись измерений. После этого уже можно составить целостную картину этого слоя пространства. Дальше мы только уточним детали, если вдруг понадобиться дополнительное измерение. Но в первый день ограничимся двумя погружениями. Второе, если первое пройдет без эксцессов.
Разумно, вынужден был признать я. Конечно есть желание сразу нырнуть в слои и посмотреть, что там, но это будет просто безответственно.
– Хорошо… только… Феола тоже захочет в первый рейс…
Диана пристально глянула на меня. Потом кивнула.
– Я разберусь с этим.
– Спасибо.
– Не за что. Если вопросов и замечаний нет, то у меня все. Осталось только согласовать время.
– Полагаю, что очень рано лететь не стоит, надо хорошо отдохнуть. Как насчет одиннадцати?
– Не возражаю.
– Вот и замечательно.
Диана приняла инфокристалл у техников и что-то в нем отметила. Я же, посчитав, что больше тут не нужен, отправился к порталу.
На базу царила привычная суета. С той лишь разницей, что теперь я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды всех здешних обитателей. Приставать с расспросами тут как-то не принято и поэтому от особо назойливого внимания я был защищен. Но все же никакие правила не могли перебороть общее любопытство. Кажется, здесь все знали кто имелся в виду, когда говорили о технологии преодоления Барьера. Тут меня и настиг вызов Координатора.
– Дерри, – тут же извинился он. – Я буквально на секунду. Сегодня вечером буду у вас, там и поговорим подробнее. Пока же только один вопрос: когда ты хочешь представить Криса Совету?
– Представить?
– Ну а как ты думаешь?
– Я как-то не думал об этом… полагаю… наверное, имеет смысл после первого испытания, если оно будет удачным.
– А когда оно?
– Завтра в одиннадцать.
– И сколько займет времени?
– Само испытание не будет долго. Потом хочу дождаться результатов замера. Часа два, полагаю.
– Отлично. Тогда завтра на пять вечера я назначаю заседание Совета. И не возражай. Это обязательно. Тут я ничем не могу тебе помочь. Понятно, что и тебе и Феоле быть обязательно.
– А Крису? – хмыкнул я.
– До вечера, – отрубил Координатор, не расположенный к шуткам.
К тому, что спокойные дни у меня закончились давно, я уже привык, но чем ближе момент испытаний, тем насыщенней становиться график. Времени ни на что не хватает катастрофически.
– Дерри! Вот ты где! Твоя сестра сказала, что ты собирался прибыть сюда. Господин Дональсон приказал разыскать тебя, как только появишься и проводить к нему.
– Здравствуйте, Горан. А куда идти?
– За мной. Я провожу. Стив, Феола и Регард с представителями завода в техническом зале. Там смотрят проекты новых истребителей.
– Уже? Быстро справились.
– А чего? Основные требования известны. Их загрузили в биокомп конструктор и он выдал основные параметры. На заводе отобрали самые перспективные конструкции, соорудили их модели и прогнали по всем тестам. Даже в аэродинамической трубе продули.
– А это зачем? Вроде Регард говорил, что будут делать раздельные истребители для атмосферы и космоса.
– Стив против. Да и твоя схема настолько гибкая, что предъявляет не очень большие требования к конструкции. А раз так, то зачем создавать несколько моделей?
– На мой взгляд разумно. Но я не специалист.
– Это профессор Танаки настоял, – пояснил Горан. – Он раскопал, что очень часто в войне проблемы были у той стороне, у кого оказывалось слишком много различных типов техники. Сейчас все идет к тому, что будут стандартизированы все классы кораблей. Если уж все равно грядет перевооружение, так сразу лучше исключить проблемные моменты. Сейчас Дональсон загрузил работой все архивные службы и командиров эскадр Солнечной. Командиры пока изучают твои доработки, а потом будут уже разрабатывать тактику под новые возможности. Переполох ты устроил знатный. Кстати, мы пришли.
Инженерные службы базы располагались в невзрачном с виду трех этажном строении, выполненным из сверхпрочного искусственного дерева – сокра. Там Горан предъявил на входе два инфокристалла и не задерживаясь, провел меня в подвал. Идти пришлось не очень далеко. Секретарь заглянул в дверь и осторожно открыл ее, пропуская меня.
В круглой комнате пять человек расположились вокруг стола, над которым висело какое-то изображение. Один мужчина что-то рассказывал.
– Это что за леденец на палочке? – поинтересовался я у вошедшего следом Горана. И как раз в этот момент мужчина замолчал и мой вопрос расслышали все. Феола не удержалась от смешка. Регард покосился в мою сторону менее дружелюбно. А вот два представителя от завода, а единственные незнакомые мне в комнате мужчины могли быть только ими, глянули на меня откровенно неприязненно.
– Это Альвандер Морозов, – поспешно заговорил Стив, представив меня.
Неприязнь из эмоций мужчин исчезла, но неудовольствие осталось. И чего они все так отреагировали? Я виноват, что этот их истребитель действительно похож на леденец на палочке? Диск с длинным конусообразным выступом, в основании которого положен ромб. Вершины широкой части ромба упираются в ребро диска, я присмотрелся к размерам и подключился к инфокристаллу, считывая данные, на расстоянии две трети радиуса. Узкой в вершины диска. Радиус диска два и три метра. Высота два и три. Длина выступа пять метра. Я прикинул общие размеры нового истребителя. Высота – это высота диска – два и три метра. Длина – радиус диска плюс длина этого вот выступа семь и три метра. Чуть длиннее нынешних, зато вот этот диск сзади идеально подходит для энергетической камеры. Линзообразная форма поверхностей позволяет сконцентрировать все потоки энергии в нескольких точках, в которых просто напрашивается размещение энергокристаллов. Просто чудо получится. А пилота лучше всего разместить вот в этом вот клиновидном отростке. Прямо в его основании рядом с точкой, где должно проходить ребро диска. Именно через нее будет проходить энергия от энергокристаллов. Тоже идеальное место для того, кто собирается управлять ее потоком. А если здесь разместить еще и управляющий кристалл… тогда тут не управление будет – мечта. Ну а в вершине размещаются оружейные кристаллы, кристаллы-локаторы и тому подобные вещи. Ни единого сантиметра бесполезного пространства. Все занято делом. Я считал, что улучшить мою модель невозможно практически, но конструктору умудрились только за счет правильно выбранного корпуса повысить эффективность использования кристаллов на треть. Кто бы не создавал вот эту конструкцию, но в особенностях моей схемы он разобрался просто великолепно. А еще крылья… Они шли почти от самого конца конуса постепенно расширяясь, потом сливались с диском, образуя с ним единой целое. Только их кончики выступали по бокам из-за диска. Если на истребитель смотреть спереди, то он казался одним крылом. Наверное, лучшая форма для полетов в атмосфере. Кажется, это именно то, о чем и говорил мне Стэнфорд – благодаря моей схеме и моим кристаллам конструкторы получили возможность задавать кораблям любую форму, удобную им. Раньше разные системы двигателей, отличие маневров в космосе и в атмосфере не давали создать действительно универсальную машину. Сейчас же, получив универсальный двигатель для любой среды – кристаллы пространства, которые еще и позволяли мгновенно менять направление движения без использования разных поворотных систем, опять-таки различных для атмосферы и космоса, инженеры уже не задумывались о компромиссах, неизбежных в таких случаях.
Кажется, мне не удалось скрыть мой восторг от окружающих. Представители завода с улыбками наблюдали за сменой моего настроения.
– Ну и как тебе леденец на палочке? – поинтересовался один из них.
– Шедевр! – выдохнул я. – Возможности кристаллов выжиты по максимуму. Кто это разработал?! Я хочу встретиться с этим человеком и пожать ему руку! Это… это…
– Ну за этим далеко ходить не надо, – усмехнулся Стив. – Вот он сидит. Леонид Холидей. Ведущий инженер Южной верфи.
– Очень приятно, – я все еще наблюдал за схематическим изображением нового истребителя.
– Что ж, – Стив встал, напоследок бросив взгляд на модель. – Когда вы сможете изготовить пробную партию?
Второй представитель на мгновение задумался.
– Если бы мы были уверены, что вы выберете именно эту модель, то мы бы просто перестроили линию. Тогда за неделю шесть штук мы смогли бы сделать. А так, без перестройки… Три машины за неделю.
Стив задумчиво побарабанил по столу.
– Ладно, мы эти заказы передадим еще трем заводам. Тогда через неделю у нас будет двенадцать машин. Пока же я прошу прислать мне все характеристики машины, которые вы закладываете.
– Господин Дональсон, – неуверенно заговорил Леонид. – Наши теперешние расчеты пока только приблизительны…
– Два дня вам на уточнения. Через два дня они должны быть заложены в биокомпы тренажеров. Иначе основной заказ будет передан другому заводу.
Гм… Никогда не думал, что Стив может быть таким жестким и требовательным.
– Господин Дональсон, – вмешался второй. – Разве есть причины для такой спешки? Мы просто не успеем…
– Должны. На общее тестирование у нас месяц. Через месяц у нас должен быть готовый к производству истребитель.
Поняв, что спор бесполезен, представители завода поднялись, слегка поклонились и покинули комнату.
– Действительно, зачем такая спешка? Удивился я. Все-таки это же совершенно новая машина.
Стив вздохнул.
– Есть причина. Из-за некоторых. Во-первых, я хочу чтобы на вашем корабле уже находились готовые модели. Не спорь! Кто его знает, что вас ждет в галактике. Чует мое сердце, что боевые машины лишними там точно не будут.
– Ну даже так, мы же не через месяц собираемся улетать. У нас день рождение через полтора месяца. Мы его отпраздновать на Земле хотим.
– Я догадывался. Остальное время уйдет на осваивание истребителя нашими орлами. После их заключения сделают доработки. После этого его окончательно и примут в разработку. А во-вторых, скоро тут такая чехарда начнется… хочется, чтобы хотя бы об этом голова не болела. Все-таки эти машины должны на время перевооружения стать основной ударной силой флота. Ну и в третьих, машины достаточно просты для внесения необходимых доработок по мере необходимости. Их же основная сила в кристаллах твоих. А их вытащил, заменил на новый и уже получили новую машину. В нее заложен большой запас разных возможностей для модернизации. Кстати, мы сейчас даже думаем о возвращении на вооружение торпед. Благодаря кристаллам пространства они ведь могут почти мгновенно доставлены на большое расстояние. Пространство в крыльях не используется и там их вполне можно разместить. Да и оружие вполне мощное.
– Точность не та. К тому же кристалл может быть активирован только биологическим разумом. Вы кого собираетесь в торпеды запихивать?
Стив хохотнул.
– Сам не полезешь? Ладно, шучу.
– А можно было бы, – вмешалась Феола. – Братик совершенно забыл о биологических эмитаторах. Их специально и придумали, чтобы активировать кристаллы в агрессивной среде, куда человек попасть не может.
Я хлопнул себя по лбу.
– Конечно! Как я мог забыть о них?!
Феола промолчала, хотя я чувствовал, насколько ей хочется высказаться в своей ехидной манере.
– Ну да, – поспешно заговорил Стив, явно стараясь не дать разгореться нашей сестрой перепалке. – Именно они и есть. Там ставится система наведения, технокомп и биологический эмитатор, который и управляет кристаллом пространства. Проблема же точности на дальних дистанциях решается элементарно. Торпеда будет делать не один большой скачок, а несколько поменьше, корректируя направления всякий раз после перемещения. Проблема не в этом. Проблема в поражающем элементе. У нас есть мощная взрывчатка. Если разорвется внутри корабля, мало не покажется. Но ее надо достаточно много. А размеры истребителя не позволяют взять тогда больше двух таких торпед. Ну и стоит из-за них огород тогда городить?
– Как я понимаю, вы не просто так затеяли со мной разговор?
– Ну, в общем, да. Можешь придумать какой-нибудь кристалл? В качестве поражающего элемента?
– Гм… – я крепко задумался. – Наверное, можно придумать что-то. Но тогда придется ставить второй биоэмитатор. Это ведь штука примитивнейшая. Больше одной команды отдать не сможет.
– Да хоть десять, – отмахнулся Стив. – Иначе нам придется пользоваться еще старыми имперскими системами. А у них эта дура десять метров. С собственным реактором, подрывным зарядом и энергокольцом для разгона. Благодаря нашим технологиям мы уменьшили ее до пяти метров, но это все равно много для истребителя.
– А зачем тогда они нужны? – удивилась Феола. – Обходились же раньше без них.
– Не скажи, – Стив покачал головой. – Представляешь, если истребители с дальней позиции, еще не войдя даже в огневой контакт, выпустят сразу несколько сотен таких вот подарочков? Если попадет хотя бы половина из них… Нужно только, чтобы истребитель был способен нести хотя бы шесть таких торпед и чтобы одна она могла повредить корабль большого класса.
– Ладно, я подумаю, – пообещал я. – А сейчас надо бежать. Сегодня обещал к нам Координатор в гости прийти, надо хотя бы убраться в доме.
Феола пихнула меня кулаком в бок.
– Ты чего? – удивился я. – Или ты полагаешь, что у нас там идеальная чистота?
Сестренка грустно вздохнула, посмотрела на меня как на дурочка и промолчала.
– Нам действительно пора, – поднялась и Феола, старательно не глядя в мою сторону.
В этот момент Стив замер, прикрыв глаза. Мы терпеливо ждали, когда он с кем-то поговорит. Вот командующий очнулся и озадаченно уставился на нас.
– Со мной сейчас связался Координатор. Просил тоже прийти к вам. Странно. Что там случилось?
Мы с Феолой переглянулись и синхронно пожали плечами. Честно говоря, меня все это начинало сильно тревожить. Но гадать все равно бесполезно. Лучше просто дождаться вечера ив се узнать непосредственно у Координатора. Стив тоже пришел к такому выводу и поэтому быстро распрощавшись с нами, убежал по делам. Мы же отправились домой.
Первым делом Феола занялась уборкой гостиной.
– А говоришь, убираться не надо.
– Я такого не говорила. Просто не обязательно об этом орать на всю Солнечную.
Я пожал плечами и отправился переодеваться. Взгляды сестры на некоторые вопросы меня порой поражали.
Координатор оказался точен. Пришел ровно в назначенное время. И пока мы встречали его на крыльце, подошел и Стив. За время знакомство мы уже успели изучить вкусы гостей и поэтому каждого на столе уже ждал его любимый сорт чая, печенье и булочки. Координатор оглядел стол и одобрительно кивнул, словно мы с сестрой только что выдержали какой-то экзамен. Феола это тоже заметила и быстро глянул в мою сторону. Изогнув бровь домиком – высшее проявление любопытства и недоумения. Стив тоже был озадачен, но явно не накрытым столом, а своим приглашением.
Феола пододвинула каждому стул, потом села сама. Координатор расслабленно откинулся на спинку стула, дождался, когда я налью ему чаю и блаженно прикрыл глаза, отпивая его маленькими глотками. Нам всем не оставалось ничего иного, как последовать его примеру. Но тут Координатор отставил чашку и остро глянул на нас с Феолой.
– Ну и что вы думаете обо всем?
Мы с Феолой недоуменно переглянулись.
– О чем?
– Ну о той каше, что вы заварили?
Так… кажется, я понял.
– Если честно, то я ничего не думаю.
– И почему я не удивлен, – хмыкнул Координатор. – Вечно молодежь заварит кашу, а расхлебывать ее приходится взрослым. Нет-нет, не смотри на меня так. Я вовсе не отказываюсь от предложения поддержки вам. Просто… просто все меняется лишком быстро. Вот и советник Озли, похоже, скоро лишится своего поста советника. Его гильдия очень раздражена тем, что он пытался такую проблему лишить без обсуждения.
Координатор опять отхлебнул чая. Мы все трое его внимательно слушали.
– А где Крис? – вдруг спросил он.
– У эльфов гостит, – ответил я. – Спасет земляничную поляну от заморозков.
– Ясно. Так о чем это я? Ах да. Знаешь, власть – удивительная вещь. Даже если ее не очень много. Я помню Озли, когда он еще представлялся мне как новый Советник… Тогда ему никогда бы даже в голову не пришло решать такой важный вопрос в узком круге своих единомышленников. Он ошибся, полагая, что если его избирали советником в течении последних двухсот лет, то это автоматически дает ему право говорить от имени всех людей и решать за них. Это самая страшная ошибка, которую может допустить тот, кто находится у власти.
– А разве вы…
– Да. Я особый случай. Должность Координатора предполагает решение вопросов без согласования. Но потому и ответственность у меня немного другая. И требования. Координатор должен уметь пройти по тонкому канату и не рухнуть в обрыв, увлекая за собой доверившихся ему людей. Я Координатор уже почти пятьсот лет. – Координатор о чем-то задумался. – Я даже уже не помню сколько точно. Порой мне кажется, что я и имя собственное уже забыл. Уже давно никто не обращался ко мне по нему. Мне удалось провести Солнечную через несколько кризисов. Вы то с Феолой этого не помните, но одно время мы были очень близки к тому, чтобы разругаться со всеми нами созданными расами… Ладно, не будем о прошлом. Мы сейчас снова на переломном этапе. Выход в Галактику перевернет жизнь Солнечной сильнее любого события с момента возведения Барьера.
– Координатор, вы к чему все это? – не выдержал Стив.
– К тому, что я больше не могу больше занимать должность Координатора.
Первое мгновение мы даже не поняли, о чем говорит Координатор. Потом просто не поверили… потом разразилась буря. Точнее буря разразилась в исполнении меня и Феолы, а вот Стив остался совершенно спокойным. Только стал крайне задумчивым. Координатор же молча слушал нас, прихлебывая чай, а потом поднял руку.
– Феола, Альвандер. Поймите, должность Координатор – это не почетная обязанность, а работа. Тяжелая и очень ответственная, когда от твоих решений зависит не только твоя судьба, но и судьбы миллиардов людей и других разумных. В Солнечной очень много тех, кто готов взять ответственность за свою судьбу в свои руки. Но много ли тех, кто готов нести ответственность не только за свои жизни, но и за жизни других людей? Ты поймешь меня… еще вспомнишь наш этот разговор там, в Галактике. Ведь на тебя, Альвандер, как капитана корабля ляжет ответственность за судьбу каждого, кто окажется на твоем корабле.
Теперь настала моя очередь задумываться.
– Но ведь вы же несли ответственность! И неплохо справлялись! Значит, вы не боялись ее! Так почему же…
– Альвандер, самое главное, что должен сделать Координатор – это вовремя уйти, если понимает, что перестает справляться со своими обязанностями. А я очень близок к этому. Я уже не успеваю за событиями. А это ведь еще только начало. Все меняется очень быстро. Сейчас нужен кто-то помоложе, кто-то, кто способен начать разговор с Галактикой. Нет, ребята, я догадываюсь, что вы хотите сказать мне, но я знаю свои силы. Я способен руководить Солнечной – тихим закрытым миром с его размеренной жизнью, где большие события происходят с запрограммированной цикличностью. Но меня не хватит на руководство миром заново открывающим галактические пути. Я слишком стар для этого. И я целиком принадлежу тому, старому миру.
– Но вы же не можете уйти именно сейчас?! Вы нужны нам!
– Ну-ну, – рассмеялся Координатор. – Я же не говорил, что ухожу завтра. Твой проект я в любом случае доведу до конца. А пока подыскиваю кандидатуру, которую выдвину на свое место. Его же надо будет ввести в курс всех дел. Пусть пока покрутится в Совете, освоится. Я хочу выдвинуть на голосование своего официального преемника и помощника в текущих делах. Он бы занялся непосредственно курированием всего связанного с Барьером. А когда придет время, просто передам ему все дела.
– Такого еще не было, – удивилась Феола.
– Верно, но и событие ведь не обыденное.
– И кого вы хотите выдвинуть?
– Мы обсудили этот вопрос с теми Советниками, которые меня поддерживают. Они пообещали обсудить все со своими избирателями. Пока сходятся на кандидатуре Стива Дональсона. Аргументация та, что непонятно что, нас ждет в Галактике, но с учетом прошлого опыта, вряд ли нам дорогу выстелют цветами. А кто может обеспечить безопасность Солнечной, как не человек, долгое время этим и занимающийся. Тем более, что если опыты с проникновением за Барьер окажутся удачными, то армии придется выходить из тени и становится официальной структурой.
Я глянул на Стива. Тот все так же сидел с задумчивым видом и молчал. Довольным он тоже не выглядел. Я посмотрел на Координатора. Снова на Стива. На Феолу.
– Ты что-то хочешь сказать? – подбодрил меня Координатор.
– Да… нет… то есть да. – Что бы не осталось недомолвок и недопонимания, я перешел на мысленную речь. – Стив, простите пожалуйста, но мне вы не кажетесь подходящей кандидатурой на эту должность. Вы очень хороший человек и я очень вас уважаю. И вы очень хороший специалист в своей области. Но именно это и делает вас не очень хорошим кандидатом на эту должность.
Я огляделся и слегка поежился от общих пристальных взглядов. Недоумевающий Феолы, подбадривающий Координатора и заинтересованный Стива.
– Понимаете, вы военный. Вы занимались этой работой уже очень давно. Боюсь, что меня не поймут те, кто никогда не сталкивался со спецификой подготовки на учебной Базе… но специфика военных такова, что их взгляды на окружающее всегда сужены до черного и белого. Хорошего и плохого. Я помню лекции профессора Танаки. Это уже было. Был налет на Землю. Были у власти военные. Не знаю, слышали вы его лекции… Я боюсь, что вы, стараясь ради блага Солнечной, повторите прошлые ошибки. Нельзя чтобы разумная забота о безопасности переросла бы в неразумные масштабы. И тогда снова все по новой. Земная империя, военные флоты в ключевых точках… Я не хочу повторения пройденного. Неужели мы не извлечем уроков из прошлого? Опять все заново? Я не говорю, что не надо заботится о безопасности. И сейчас вы на своем месте. Вы идеально подходите для него. Но всегда должен быть кто-то, кто будет сдерживать вас. Кто-то, кто должен будет определять общую стратегию развития. Если вы станете Координатором, вы получите в распоряжение все ресурсы Солнечной. Вот ответьте честно, сможете вы сдержаться?
Стив задумался. Координатор молчал. Он, похоже, наслаждался происходящим.
– С такой позиции я не думал, – заговорил, наконец Стив. – Я хотел отказаться от предложения, но по другой причине. У меня просто не хватило бы сил заниматься и делами Солнечной и подготовкой флота к будущему прорыву Барьера.
– Мальчик в чем-то не прав? – поинтересовался Координатор.
– Трудно признать, но, увы… – вздохнул Стив.
– Что ж, я выдвинул примерно те же возражения. Кстати, Дерри, сможешь предложить своего кандидата?
– Я?! – изумился я.
– Ну ты вот сейчас ведь довольно точно все описал. Ты умеешь разбираться в людях. Мне просто интересно кого ты можешь предложить.
Я задумался. Вопрос интересный. И сложный. Да и не так уж много я знаю советников… хотя кто сказал, что координатор должен стать кто-нибудь из советников?
– Если бы спросили меня, – медленно заговорил я, – то я не вижу лучшей кандидатуры, чем профессор Танаки. У него как историка есть кругозор и знания имперской эпохи. Он не повторит прошлых ошибок. Да, я бы предложил именно его.
– А ты, Стив, как думаешь?
Тот пожал плечами.
– Лишь бы не я.
Координатор вздохнул.
– Вот поэтому ты тоже не подходишь на этот пост. Ты слишком безразличен к делам, которые непосредственно не касаются тебя. А ведь мы не просто о каком-то советнике говорим, а о твоем будущем начальнике. Именно он будет определять стратегию развития Солнечной в будущем. Ты же порой слишком сосредотачиваешься на деталях, забывая обо всей картине целиком. А тебя, Альвандер, я готов поздравить. Именно на этой кандидатуре я буду настаивать. Даже то, что профессор не очень хороший псионик может сыграть на пользу нам в отношениях с галактикой.
– Это как? – изумилась Феола. – Какое дело в галактике до того, кто нами тут руководит?
– В общем-то, никакого, – усмехнулся Координатор. – Но наши аналитики считают, что вне Барьера внутренние силы человека не получили такого развития, как у нас. А раз так, то общаться с не псиоником им будет намного проще.
– На мой взгляд сомнительный аргумент, – пожал я плечами, – но пусть так. Значит, профессор будет следующим Координатором?
– Если его утвердят на голосовании. И если удастся уговорить его взяться за эту адскую и неблагодарную работенку. Но тут, думаю, мне удастся его уговорить. Осталось убедить жителей Солнечной, что он подходящий кандидат. Дерри, Феола, вы, как его ученики, многое сможете о нем рассказать. Вас наверняка завалят вопросами о нем. Лучше бы вам заранее приготовить рассказ и сбросить его в сеть. Избежите лишней головной боли, отвечая всем желающим. А потом просто протранслируете свои впечатления о Танаки. Если есть что сказать в его поддержку – говорите. Ладно, хватит о делах. Лучше расскажите, как ваш проект. Что там говорит Стэнфорд?
Хватит о делах? И это тогда, когда у меня появилась куча вопросов по всему, что происходит в Совете? Но спорить я не рискнул и стал рассказывать о проектируемом корабле.
– Ну конференц-залы – это я попросил включить в проект. Как представителям Солнечной, вам придется приглашать на корабль гостей. А раз так, то оформление всего этого хозяйства для встреч я попросил сделать за счет совета. Не спорь. Для проекта в целом это ведь ничего не значит. Мы заказываем – мы платим. По-моему, справедливо.
Да я и не спорил, в общем-то.
Мы посидели еще немного, поговорив практически ни о чем. Потом Координатор засобирался, сославшись на важные дела. Я вызвался проводить его, отговорив от этого Феолу. Та подозрительно посмотрела на меня, но без споров опустилась на место, долив еще чаю Стиву.
Мы с Координатором вышли на крыльцо и немного прошли.
– Ну давай, спрашивай.
– что?
– Ну ты ведь за этим вызвался проводить меня? Чтобы спросить о чем-то? Так давай.
– Ммм… Скажите, а зачем вы все это рассказали нам? Простите, но я никогда не поверю, что вы хотели посоветоваться со мной о кандидатуре вашего преемника.
– Почему же? – усмехнулся Координатор. – А вдруг?
– Нет. Вы ведь понимаете, что я слишком мало знаю людей из тех, кто мог бы занять ваше место. И еще хуже знаю все связи в совете.
– Что ж, логично. Но помнишь ли ты наш разговор на станции?
– Это про ответственность и то, что мы представляем Солнечную?
– Верно. Можешь считать, что сегодняшний экзамен ты прошел.
– Экзамен?!
– Да, Дерри, экзамен. Теперь я постоянно буду вас экзаменовать. Ты обязан уметь разбираться в людях, уметь наладить контакт с представителями разных цивилизаций. Вы вот сегодня, не знаю уж, чья это была идея, твоя или твоей сестры, но вы приготовили на встречу каждому те блюда, которые он любит. Это важное качество при налаживании контактов.
– Ну… вообще-то это сестра делала.
– Вы очень хорошо дополняете друг друга. Я вам даже иногда завидую. – Координатор задумчиво посмотрел на небо. – И Феола очень помогает тебе. Сдерживает, когда надо, а когда требуется, может и дать пинка для ускорения…
– А может и наоборот, – буркнул я.
– Может, – усмехнулся Координатор. – Но кто говорит, что в жизни должны быть одни плюсы? Весь вопрос только в том, что перевешивает. Как считаешь, что у вас перевешивает?
– Наверное, все-таки плюсы, – вздохнул я.
– А почему сомнения?
– Все дело в пиках, которые порой достаются мне не вовремя.
Координатор развел руками, показывая, что тут ничем помочь мне не может и в отношениях с сестрой.
– А в чем был второй экзамен?
– Я хотел понять, насколько ты умеешь правильно разбираться в обстановке. Ты верно оценил слабые стороны Стива как будущего Координатора. Но даже я не ожидал, как точно твое мнение о будущим Координаторе совпадет с моим. Не обладая всей информацией, ты сумел разобраться и сделать правильные выводы. Я не знаю, что тебе помогло – интуиция ли или логика, это даже и не важно. Важно то, что ты справился. И теперь я готов поверить, что ваш полет выйдет удачным.
– Значит, экзамен…
– Мальчик, наверное, ты меня сейчас не поймешь… Но вся наша жизнь – это сплошной экзамен. Даже за право называться человеком. И единственное чем я могу помочь вам по настоящему, так это подготовить вас к этому будущему экзамену наилучшим образом.
Я немного озадаченно смотрел в спину уходящему Координатору. Интересно, что он имел в виду? Какой экзамен? А я кто сейчас? Не человек? Эльф, что ли? Или гном?
Тут Координатор неожиданно обернулся.
– Дерри, если хочешь понять что я имел в виду, почитай художественную литературу имперских времен. Вникни в то, чем жили люди той эпохи. Я знаю, что литературу до космической эры проходят в школе в обязательно порядке, а вот эта эпоха остается как бы в стороне и изучается факультативно. Оно и понятно, после Барьера людям не хотелось читать об эпохи былого величия. А потом стали считать те стремления постыдными, что они и привели к теперешнему положению. А вот меня та эпоха интересовала всегда. Та эпоха многому может научить, если по-настоящему понять ее. И тебе польза. Как бы далеко не ушла галактика за пять тысяч лет, но я полагаю, что стремления людей той эпохи все равно ближе к людям за барьером, чем наши. Чтобы выжить как цивилизация, нам пришлось сильно изменить себя, даже если не учитывать возросшие псиспособности.
Координатор не стал дожидаться моего ответа. Развернулся и ушел, оставив меня задумчиво глядеть ему вслед. Стремления людей? А действительно, к чему стремились наши предки? Почему готовы были жертвовать своими жизнями в войнах ради такого эфемерного понятия, как «Величие расы»? В чем они вообще понимали это величие?
Если бы такое предложение сделал кто-то другой, я бы еще подумал, следовать ему или нет. Но Координатор… К его мнению прислушаться стоит.
– Дерри!!! Ты куда там пропал?! – Раздавшийся в голове голос сестренки заставил меня аж подпрыгнуть. – Невежливо заставлять гостей ждать!
– Когда надо даст пинка для ускорения, – пробормотал я. – Когда не надо тоже даст. – И уже обращаясь к сестре мысленной речью ответил: – Уже иду. Координатор только что скрылся в гиперпортале. Нам надо было один важный вопрос с ним обсудить.
