Глава 26
Истребитель попытался прыгнуть через пространство, но что-то пошло не так и эта попытка отдалась у меня в мозгу тупой болью. Я не выдержал и застонал. Щиты еще держались, но уже было ясно, что долго они не протянут. Ввязавшись в этот бой, я сильно переоценил свои силы и недооценил одну из лучших эскадрилий Солнечной. Я пытался вырваться из тисков, но все оказывалось бесполезно. Противник, похоже, знал каждый мой шаг. Куда бы я не прыгал, всюду оказывались истребители эскадрильи, и каждый прыжок сопровождался болью. Долго так продолжаться не могло. Почему? Почему? Почему? По всем расчетам боли не должно было быть, а она была. Истребитель должен был прыгать при смещении пространства на парсеки, а прыгал только на сотни тысяч километров. И где ошибка я сказать не мог. Ясно, что я проиграл. И понимание этого – словно нож в горло. Отчаяние и боль, боль и отчаяние. Хотелось разреветься. Сделаться маленьким и незаметным. Исчезнуть. После стольких трудов, стольких усилий… А уж хвастовства… После такого позора уже ничего не хотелось. Только это невыносимое чувство стыда заставляло меня еще держать щиты и не сдаваться. Позор страшнее всего. Позор… Теперь от него никуда не деться. Вот три истребителя стали заходить на атаку. Последнюю атаку. Сил уже ни на что не оставалось. Прыгнуть бы в центр Солнца, но в чем виноват ПГ? И катапультировать отдельно его нельзя. Только вместе. Жаль… И тут истребитель настиг удар. Щиты такого давления ментального поля уже не выдержали. Через мгновение меня накрыла тьма…
Я вскочил и резко сел в постели. Огляделся, еще с трудом понимая где нахожусь. Весь мокрый, словно вышел из бани. За окном стояла тьма. Медленно, очень медленно до меня дошло, что я Сиду в собственной постели дома и, судя по всему, на улице еще даже не начало светлеть. Кошмар. Всего лишь кошмар. Такого со мной еще не было. Я медленно встал, прошел к окну и распахнул его настежь, высунувшись из него так, что едва не загремел. Несколько раз вздохнул полной грудью. Не закрывая окна вернулся к кровати и осторожно сел на самый краешек. Меня все еще колотило от пережитого, хотя и прекрасно понимал уже, что ничего такого не происходило реально.
В дверь осторожно постучали. Я поспешно накинул тунику.
– Входи.
Феола осторожно приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Вошла и аккуратно прикрыла дверь. После этого решительно подошла ко мне и села рядом.
– Дерри, что с тобой? – Она требовательно посмотрела мне в глаза. – Тебя всего трясет!
– Главное, чтобы родители не почувствовали бы. – Таиться от сестры совершенно бесполезное занятие.
– Не заметят, – уверила Феола. – Так что с тобой?
Я вздохнул и провел рукой по глазам.
– Не поверишь. Ночной кошмар.
Феола ошарашено уставилась на меня. Потом решительно толкнула меня в кровать, приперла меня коленом, чтобы не дергался и положила ладонь мне на лоб. – Лежи спокойно! – велела она, закрывая глаза.
Я затих, понимая, что вырываться – только лишний шум поднимать. Ладонь Феола оказалась холодной и это приятное чувство прохлады на лбу, как ни странно, помогло мне взять себя в руки.
Феола открыла глаза, печально вздохнула и слезла с кровати, давая возможность мне подняться. Оно отошла к окну, скрестила руки, облокотилась плечом о раму и засмотрелась куда-то вдаль. Я осторожно сел в кровати, подогнув под себя одну ногу. Феола даже не шелохнулась, а я не стал ее окликать. Так мы и промолчали минут десять.
– Альвандер, – ого, похоже я ее чем-то сильно разозлил. – Ты когда закончишь издеваться и над собой и надо мной?
– Я?
– Ты! Да и я хороша. Со всеми этими делами забыла обо всем на свете. А вот у тебя, между прочим, скоро нервное истощение будет. Ты уж очень близко к сердцу принимаешь все. Диссертацию, свои работы, Крис и прорыв Барьера. Боишься даже себе признаться в страхе неудачи. – Феола резко вскинула руку, прерывая мои возражения. – Нельзя так изводить себя! Все! Завтра… вернее уже сегодня после показательного боя, мы улетаем на марсианские курорты и там отдохнем дня три.
– Но…
– И только посмей поспорить со мной, тогда я настою на твоем осмотре у врача, который подтвердит мой диагноз, и тогда уже на курорт ты отправишься в приказном порядке. Тебе этого хочется? Я так и думала. А за эти три дня Стив с Дианой подготовят испытательный корабль, а Крис немного освоиться в мире без нас. Пусть привыкает.
Да уж. Тут поспоришь.
– А теперь ложись и отдыхай до утра.
– Да я сейчас и не усну уже…
– А куда ты денешься? Быстро под одеяло!
Зная сестренку, лучше подчиниться. Феола уверенно подошла ко мне и слегка коснулась кончиками пальцев моего лба.
– И только попробуй блокироваться, – предупредила она. – Я тогда усыплю тебя более радикальным способом. Вот этим стулом, например.
Я с опаской покоился на стул и счел за лучшее не спорить. Через мгновение все вокруг в лазах поплыло, а дальше я уже крепко спал.
Следующее пробуждение оказалось более приятным. И, самое главное, я чувствовал себя просто превосходно и великолепно отдохнувшим. Не знаю уж, что там Феола сделала, но от подобной процедуры я бы не отказался бы и еще раз.
Сладко потянувшись, я оделся и спустился вниз. Феола бросила в мою сторону встревоженный взгляд, но тут же тревога исчезла и она улыбнулась.
– Отлично!
Отец удивленно глянул на нее, слегка приподняв бровь. Феола смутилась и поспешно склонилась над тарелкой.
В этот момент в дверь осторожно постучали. Мама удивленно взглянула на нас с Феолой. Мы переглянулись и синхронно пожали плечами – никто из нас никого не ждал.
На кухню несмело заглянула Вера-Вероника. Поздоровавшись с родителями, она начала извиняться за прерванный завтрак. Мы все с интересом наблюдали за ней. Наконец девочка набралась смелости:
– Феол, Дерри, а можно Крис с нами погуляет? Мы ему лес хотели показать. Там еще наши тоже просят. Пожалуйста.
Я выгнул бровь.
– А что вы у нас спрашиваете? У Криса спрашивайте. Если согласится, то кто возразит?
– Крис, – мысленно позвал я. – Тут тебя спрашивают. Спуститься можешь?
– Меня? Кто?
– Спускайся, если интересно.
– Иду.
Минуты через две Крис плавно вплыл на кухню, вызвав настоящий шок у Веры. Восторженными глазами размером с блюдца она смотрела, как он медленно подплыл по воздуху и аккуратно опустился на стол.
– Ты и так умеешь? – выдохнула Вера-Вероника.
Крис смутился.
– Я еще и не так умею, – пробормотал он вслух. До этого Крис никогда не пользовался устной речью, предпочитая общаться мысленно. Он даже выговаривал мне за то, что я вообще вставил ему такой блок. Ведь мысленно можно за короткое время столько рассказать… устная речь совершенно непрактична. Сейчас же я с трудом сдерживал смех, наблюдая, как Крис с трудом пытается скрыть смущение, и даже отступил от своего правила никогда не общаться вслух, чтобы никто не прочитал его чувства. – Правда получается медленно, – все-таки признал. Правдивость победила стремление прихвастнуть.
Вера-Вероника тем временем взахлеб стала зазывать его с ней, чтобы они все могли показать мир, и уже не вытерпев, заодно и описывать все те места, куда Криса хотят сводить. Феола тихонько хихикала, давая понять, что помогать Крису не собирается. Тот несколько раз пытался спросить у меня, но я делал вид, что поглощен едой.
– Крис, да не обращая внимания на этих олухов, – вмешалась вдруг мама. – Делай то, что считаешь нужным. Хочется пойти с Верой, иди. Тебе ведь хочется?
– Да, – признал Крис.
– Ну так вперед.
– Но…
– Что но? Альвандер, Феола, вы ведь не возражаете? – Мама с шутливой строгостью посмотрела на нас. Мы дружно кивнули.
– Не возражаем.
– Хотя… – Феола лукаво глянула на Криса, – официальным опекуном его является Васька. А он еще остался в лаборатории. Надо бы его спросить.
– Крис печально поник.
– Да иди, – я поднял Криса и сунул его в руки Веры. – Или ты собрался спрашивать у всех разрешения по каждому поводу? Нет уж, друг, теперь ты должен научиться самостоятельно принимать решения. Вера, покажите этому обалдую Землю.
– Конечно! – Вера-Вероника даже подпрыгнула от радости и понеслась к выходу с Крисом в руках.
– Я не обалдуй!!! – завопил Крис от выхода, а потом хлопнула дверь. Мы рассмеялись.
– Забавный этот Крис, – вздохнула мама, и почему-то осторожно провела по волосам Феолы. Та не стала отстраняться, как обычно, но вдруг прижалась к ней и прикрыла глаза.
– Мам, давай слетаем на Марс? Там такие курорты… Отдохнем немного. Нам с Дерри тоже надо отдохнуть.
– На Марс? – мама удивленно глянула на Феолу. – Гм… А действительно, почему бы и нет? Что-то давно мы вместе никуда не выезжали. Дорогой?
Отец задумался.
– Вообще-то… хотя ладно, это можно и отложить на несколько дней. А больше ничего важного вроде бы и нет.
– Вот и отлично! – Похоже, мама уже приняла решение. – А когда вы сможете поехать? Как я понимаю, у вас тоже дела есть?
Мы с Феолой переглянулись. Я отвернулся. Ее идея, пусть и выкручивается.
– Лучше всего завтра. У нас как раз после сегодняшних испытаний нового истребителя Дерри появится свободное время.
– Но только три дня, – буркнул я, не поворачивая головы. – Я сейчас только разговаривал со Стивом. Испытательный корабль уже на заводе. Завтра закончат все доработки и отправят его в институт к Диане. Той тоже нужно дня два, чтобы их специалисты установили все необходимые приборы.
– А со Стэнфордом ты не связывался? – едко поинтересовалась сестренка.
– Связывался, – невозмутимо отозвался я. – Он просил меня зайти к нему через четыре дня.
Феола только рукой махнула и выглянула в окно.
– Между прочим, нам пора.
Я поспешно поднялся.
– Пап, мам, пожелайте нам удачи. Если сегодня все пройдет удачно, значит, мы сможем летать к звездам! Сможем!
Папа улыбнулся. Мама же молча подошла ко мне, на мгновение прижала к себе.
– Ну мам, я уже не маленький.
– Иди, не маленький, – усмехнулась она.
Из дома мы вышли вместе с Феолой и сразу направились в сторону лаборатории.
– Ты как? – спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза.
– Да нормально все. Нормально. Спасибо, кстати. Благодаря тебе я очень хорошо отдохнул. А именно это мне сейчас и требовалось. Я готов.
У стапелей, которые уже разбирали рабочие, вопреки ожиданиям, народу из моих друзей оказалось не очень много. Очевидно, многие ушли вместе с Крисом. Эльфов вообще не было. Интересно, Эльдор с друзьями тоже умотал вместе с Крисом? Что-то я его в последнее время редко вижу. Александр сидел за столом и подперев подбородок наблюдал, как разбирается временная верфь. Увидев нас с Феолой, он приглашающее махнул нам.
– Я вас как раз жду. Сейчас должна прибыть грузовая платформа. Она заберет истребитель. Как только его погрузят, мы и двинем.
– А здесь?
– А здесь дальше и без нас управятся.
В общем, логично.
Теперь за разбором наблюдали уже мы втроем. Чуть в стороне на поляне устроились и наши друзья. Прямо на траве они разложили разные лакомства и теперь наблюдали за всем происходящим с пользой для дела. Несколько раз они пытались зазвать нас к себе. Вот ведь! Знал бы, так не стал бы дома есть. Феола сбегала к ним и о чем-то поговорила. После этого попытки зазвать нас к себе прекратились.
– А чего вы? – удивился Регард. – раньше чем через двадцать минут все равно платформы не будет.
Мы с Феолой дружно посмотрели на накрытый стол, на свои животы, а потом с тоской на Александра. Тот все понял и рассмеялся.
Рабочие еще не закончили разбор конструкций, когда рядом с истребителем зависла грузовая платформа. Регард мысленно пообщался с кем-то, после чего силовой луч захватил истребитель и аккуратно поставил его на саму платформу.
– Ну вот, – Александр поднялся, – и нам пора.
– Пока еще эта платформа дочапает до Америки, – протянула Феола. – Куда спешить?
– Дочапает, как ты сказала, она довольно быстро, – отозвался Регард. – А нам еще надо на месте все формальности утрясти. Там сейчас такая комиссия собирается… Почти весь Совет Солнечной прибудет.
Это Регард меня подбодрил таким образом? Премного благодарен. Хотя… с другой стороны, намного хуже было бы, если бы я столкнулся со всей этой представительной делегацией уже на месте.
– Одну минуту. – Я подошел к друзьям. Те поспешно поднялись.
– Ну как оно? – Мишка ободряюще хлопнул меня по плечу.
– Нормально. Если не считать мороза по коже.
Мишка огляделся.
– Ну да, – усмехнулся он. – Мороза хватает. По моим ощущениям сейчас около пяти тепла.
Я прислушался к себе и согласился. Когда температура опустится ниже нуля, придется одевать обувь. А значит лишние траты энергии при работе. Впрочем… а почему бы не сделать их по тому же принципу, что комбинезон? Благодаря кристаллам он хорошо передает энергию. Правда стоить такая обувь будет… Но это лучше, чем постоянная трата сил на заживление мелких порезов о заледеневшую землю. И так до тех пор, пока снег нормальный не ляжет. Но в данный момент именно этот мороз интересовал меня в последнюю очередь.
– Да не трусь ты! – Мишка встряхнул меня. – Короче, слушай сюда. Если ты начнешь трусить, то сажай за руль вашего корабля, или что там у вас вместо руля, сестру. Думаю, она лучше справится.
От возмущения я даже задохнулся. Мишка же ухмыльнулся.
– Во! Совсем другое дело, – и на прощание Мишка со всей силы звезданул мне по плечу.
Выбравшись из кустов, я продемонстрировал ему кулак и под смех друзей отправился догонять сестру и Регарда.
На базе нас уже ждали. Кажется, здесь действительно собралось все руководство Солнечной. В огромном зале вокруг большущего визора стояли кресла. В ближайшем сидел Координатор, который кивком приветствовал нас всех. Стив тут же оказался рядом.
– Истребитель сейчас над Атлантикой везут. А пока с вами хотят поговорить из Совета.
В этот момент с другого конца зала вошли пилоты во главе с командиром. Полковник Старх. Командир эскадрильи и мой сегодняшний соперник. Судя по тому, что все пилоты вели себя довольно непринужденно, формальности еще не начались. К тем местам, которые занимали члены Совета мы с полковником подошли одновременно. Оглядели друг друга.
– Ты готов отвечать за свои слова? – поинтересовался он.
– Полковник? – Координатор укоризненно покачал головой. – Мы тут собрались не выяснять отношения, а проверить работоспособность той схемы, что нам предложил магистр Альвандер. Насколько она хороша, оценивать придется вам.
– Полковника ожидает сюрприз, – вмешался в разговор Регард. Он тоже оглядел летчика с ног до головы. – Если он отнесется к новому кораблю без должного уважения.
– Мы и собрались здесь, чтобы выяснить это. – Полковник выглядел крайне недовольным.
– Альвандер, – Координатор повернулся ко мне. – Ты мог бы вкратце описать те изменения, которые внес?
– Я не вносил изменений. Я заново переделал всю схему управления, которая базировалась на кристаллах. И Кристаллы новые создал. А в подробности пока разрешите не вдаваться. Лучше один раз увидеть. Полковник, вы спрашивали меня про ответственность за свои слова. Так вот, я повторяю свой вызов. Вся ваша эскадрилья против одного меня. Я признаю, что как летчик новичок и часов налета у меня меньше любого пилота вашей эскадрильи. Но я берусь одержать победу, опираясь только на техническое превосходство. Я утверждаю, что изготовленный нами истребитель по своим качествам превосходит все, что есть у вас.
Старх слегка поклонился.
– Отлично. Такие утверждения проверяются только в деле. Не будем выяснять отношения на словах. Дождемся, когда прибудет ваш корабль.
– Что мальчишки, что мужчины, – прошипела рядом Феола. – Жить не можете без того, чтобы не выяснить кто из вас круче.
– Не собираюсь я этого выяснять, – оправдался я. – Я и так знаю, что при прочих равных полковник от меня мокрого места не оставит. Но со всем своим опытом он ничего не сможет сделать на старом истребителе против моего нового.
Феола промолчала. А вот остальные члены Совета посматривали на меня с откровенным любопытством. Полковник же ушел к своим летчикам и что-то им эмоционально высказывал. А вот техники Регарда посматривали на меня весьма дружелюбно и даже с надеждой. Конечно, если сегодняшняя проверка закончится успешно, то для многих из них откроется дорога в пилоты. Регард ведь говорил об этом.
Пока же шел ничего не значащий разговор. Кто-то расспрашивал меня о моей диссертации, другие просто поддерживали беседу. Стив объяснял членам Совета условия испытаний.
– Во время учебного боя, – доносился до меня его голос, – истребители используют минимальную мощность оружейных кристаллов. – Слыша это, можно и вправду поверить, что они используют какие-то особые оружейные кристаллы. А так те же кристаллы, которые применяются при геологических работах. Мне так даже смешно это слушать как специалисту. – При этом бикомпы всех истребителей объединяются в единую сеть и постоянно обмениваются информацией о том, какую реальную мощность может дать тот или иной корабль. Получив информацию о теоретической мощи, биокомп другого истребителя оценивает силы пилота, его состояние, состояние кристаллов, а так же скорость, с которой среагировал летчик. Проанализировав все эти параметры он выносит решение о тех повреждениях, которые получил истребитель или пилот. В соответствии с ними, он блокирует условно поврежденные узлы, замедляет скорость обмена информацией между пилотом и системами корабля, если условное ранение получает летчик. Эта же информацию будет отражаться и на нашем экране.
– А если биокомп оценивает удар как смертельный? – поинтересовался кто-то.
Неужели это может быть кому-то непонятно?
– Тогда биокомп подает сигнал об условном уничтожении и выводит истребитель из боя в автоматическом режиме. Для всех остальные кораблей он становится невидимым. Их биокомпы просто выкидывают его обзоров.
Ну-ну. Посмотрю я как такой трюк пройдет на моем истребителе. Где я час подключен к кристаллу-локатору и наблюдаю за космосом непосредственно, миную биокомп истребителя, который осматривается через совершенно независимую от моей систему.
Дальше я не прислушивался. В общем, Стив рассказывал то, что нам уже давно объяснили. Тем более, разговор с одним Советником требовал всего моего внимания.
Наконец доставили истребитель и водрузили его около выхода в наше помещение. Регард с бригадой немедленно отправился осматривать его. Обстановка в помещении резко накалилась. Все с нетерпением ожидали начала испытаний. Ко мне подошел Старх и протянул руку.
– Чем бы не закончилось все там, но тебе уже большое спасибо за тристихи и комбинезоны.
– Я еще вам и этот истребитель предоставлю, – отозвался я, пожимая протянутую руку.
– Хорошие корабли нам не помешают. Удачи. Нам уже пора занимать места.
Я проводил полковника взглядом.
– Ты чего застыл? – выговорила мне Феола. – Ты переодеваться в полетный комбинезон собираешься или нет? Вот-вот Регард вернется.
– А? Да, ты права.
Сорвавшись с места, я помчался в специально выделенную мне комнату. Там поспешно натянул комбинезон. Мимоходом глянул на себя в зеркало. Хотел уже было мчаться обратно. Но тут же одернул себя и в помещении я появился идя совершенно спокойно, с чувством собственного достоинства. Ко мне подошел Регард.
– Истребитель готов. Энергокристаллы заряжены полностью. Все системы в норме.
– Спасибо, Александр. – Я подошел к креслу Координатора. Замер. – Разрешите начать испытания?
Координатор секунды две вглядывался мне в лицо. Потом улыбнулся и кивнул.
– Господин Дональсон, тут ваша епархия. Командуйте.
Стив тоже оглядел меня с ног до головы.
– Курсант Морозов. Занять свое место.
– Слушаюсь!
Четко развернувшись, я направился к выходу. Когда проходил мимо Феолы, та ободряюще улыбнулась и показала мне сжатые кулаки.
– Удачи, – услышал я ее мысленное пожелание.
Истребитель стоял прямо у входа с открытым колпаком. Я устроился в кресле и закрылся.
– Ну что, ПГ, покажем им?
– Конечно, – весело отозвался он.
– Тогда… слияние. – И тут же: – Курсант Морозов к взлету готов.
Через вечность:
– Взлет разрешаю. Приступить к испытаниям!
Истребитель плавно оторвался от земли и стал набирать высоту.
Когда мы вышли на орбиту Земли, я попросил ПГ немного притормозить.
– Давай, сканируй местность во всех диапазонах. Заметишь что подозрительное, сообщай. У наших друзей локаторы такие, что вставь людям вату в уши и то они будут лучше слышать.
– Я прекрасно знаю характеристики локаторов на старых истребителях, – отозвался ПГ.
Я ради интереса подключился к его каналу и посмотрел, что она там выискивает. В глазах зарябило. Диапазоны сменялись с невообразимой скоростью. Только я успел привыкнуть к инфракрасному, как он сменился ультрафиолетовым, потом ушел в радиообласть, а вот уже нормальный спектр для человеческого глаза, но и он долго не задержался. При этом шло постоянное сравнение снимков одной и той же местности в различных диапазонах, подозрительные места немедленно рассматривались с самым высоким приближением. Поняв, что еще минута таких мельтешений и у меня замелькает в глазах так, что потом и нормальным зрением видеть не смогу, отключился от канала ПГ и включил собственный. Пока ничего подозрительного. И куда эта эскадрилья могла подеваться? Эх, будь у меня побольше опыта…
– Слушай, ПГ, давно хотел тебя спросить, да как-то все времени не было. Почему ты выбрал себе такое странное имя? И что оно значит?
ПГ смутился. Это его смущение было настолько ярким, что я даже растерялся. Что тут такого может быть? Ведь биокомпам имена никто не навязывает, сами выбирают. И что тогда смущаться?
– Глупость молодости это значит, – буркнул ПГ.
Этот ответ заинтересовал меня еще больше.
– Чего-чего? Глупость?
ПГ замолчал. Потом нехотя отозвался.
– Я никому это не говорил. Но с тобой мы ведь не просто пилот и его биокомп. Как я понял, ты ведь хочешь взять меня в полет в галактику.
– Если ты, не против будешь.
– Я?! Да это же мечта всей моей жизни! Но ведь у меня же контракт. Я не смогу его нарушить. А отпустит ли меня Стив?
– Да Стив тебя даже силком отправит со мной. Именно потому, что у тебя контракт.
– Да?
– Ну подумай. Это же первый выход людей из Солнечной в галактику за пять тысяч лет. И первый биокомп такого корабля приобретает бесценный опыт полетов в галактике, контактов с другими цивилизациями и с нашими потомками. И по возвращении такой биокомп станет лакомым кусочком очень для многих на Земле. Вплоть до Совета Солнечной. А у тебя контракт, а значит, ты связан со Стивом, следовательно, вернувшись, целиком и полностью в его распоряжении. Думаешь, он отдаст такое какому-нибудь постороннему биокомпу, который не сможет заполучить сразу по возращению?
– Об этом я не подумал, – ПГ задумчиво нахмурился.
– На твоем месте я бы уже заранее потребовал увеличения жалованья, – усмехнулся я. – Но какое это отношение имеет к твоему имени?
– Ну… просто не хочу от тебя скрывать ничего, раз нам предстоит долгое сотрудничество. По молодости и глупости все вышло. Начитался как раз в то время, что имя оказывает влияние на человека, что оно определяет его судьбу…
– Ну-ну? – неподдельно заинтересовался я.
– Только обещай не смеяться?!
– Гм… Я попробуй, – я постарался сдержать улыбку.
– В общем, я выбрал аббревиатуру. Назваться полным именем, как мне хотелось, у меня даже тогда нахальства не хватило. Вот и сделал сокращение по первым буквам.
– И какое же твое полное имя?
ПГ печально вздохнул и нехотя отозвался:
– Персона Гениальная.
Я хрюкнул. Отрубил все каналы и расхохотался так, что даже слезы выступили из глаз. Несколько раз тщетно пытался взять себя в руки, но ничего не получалось. Наконец с трудом успокоился, хотя все еще продолжал хихикать.
– Ты же обещал не смеяться, – обиженно пробурчал ПГ.
– Неправда. Я обещал попробовать не смеяться. Но ты действительно Персона Гениальная, раз такое учудил. Пусть это будет нашим с тобой секретом.
– Стоп! Кажется, нашел! – внезапно тон ПГ стал деловым и сосредоточенным.
– Показывай.
Космос резко сдвинулся. Мы сейчас находились недалеко от орбиты Марса и ПГ сфокусировал внимание на одном из его спутнике.
– Его состав изучен, – пояснил он мне. – Но сейчас есть какая-то аномалия.
– Думаешь, кто-то за ним прячется?
– Один истребитель не способен создать такую аномалию. Три-четыре.
– Если так, то и остальные здесь. Вряд ли они разлетятся по всей Солнечной. Меня смущает только одно, в прошлый раз они тоже устроили засаду в этом месте. Думаешь, они повторяются? А вдруг там обычный пассажирский корабль?
– Я сверился с расписанием. По такой орбите корабли с Марса не взлетают.
– Ну неприятности какие у них?
– А что мы теряем, если проверим?
– Ты прав, ПГ, ничего. Дай подумать. – Я замолчал. Все-таки это общение при слияние потрясающая вещь. Все, что мы сейчас обсудили, заняло времени меньше миллисекунды. А если бы общались словами? Наверняка еще и недопоняли бы друг друга.
Так, не о том я думаю. Совсем не о том. Больше всего меня смущало то обстоятельство, что здесь уже устраивали засаду. Ну не похож Старх на того человека, кто так повторяется. От сестры ли я научился, или сам всегда умел так разбираться в людях, но… Я постарался представить себя на его месте. Я знаю, что мой противник новичок, но он передел истребитель. Его новые возможности неизвестны. Так дать ему приманку, пусть сунется в ловушку, а мы его прихлопнем. Итак, если та аномалия за Фобосом ловушка, то я… как я стал бы действовать по представлению Старха? Ага, Деймос занял очень выгодное положение. Если пристроиться за ним, то меня никогда не разглядят из-за Фобоса. Я же смогу подобраться к ним вплотную и незамеченным. Стоп, нестыковка. Старх не может знать о возможностях моего нового локатора, а значит, не должен полагать, что на таком расстоянии мне удастся засечь аномалию. А если он и не полагает? Ведь меня они наверняка не видят… с большой долей вероятности не видят, поправился я. Значит, при момент подлете они должны как-то себя выдать, чтобы локатор засек аномалию. Причем выдать, когда я нахожусь рядом с Деймосом. Мой следующий шаг моментально нырнуть за Деймос, прокрасться вместе с ним и резко вынырнуть с другой стороны Фобоса, атаковав засаду.
– ПГ, уловил мои размышления?
– Да.
– Проверим?
– Что ты задумал?
– Противник не знает о наших кристаллах пространства. О них вообще никто не знает, кроме техников и пары людей из Совета Солнечной. Ну еще Стэнфорд знает. Вряд ли кто из них делился знанием. Ведь их еще официально я не представлял. Значит, способность мгновенного перемещения пилотам неизвестна.
– Я понял.
– Верно. Летим как ни в чем ни бывало. Если это засада, то поджидает она нас отнюдь не за Фобосом, а за Деймосам. Если я прав, то при подлете враг как-то выдаст себя, а спрятаться за Деймос – очень очевидный ход.
– И что мы сделаем?
– Если мы правы и враг как-то покажет себя, то мы прыгнем. Сразу за Фобос. Есть противник за Демосом или нет, но прийти на помощь он не успеет. А мы пока посмотрим, кто устроил ловушку нам. И побеседуем с ними. Эх, таки не проверил я работу кристаллов пространства, а собирался.
– Они работают, – успокоил меня ПГ. – Регард проверял и твоя сестра прыгала. Всю Солнечную изпрыгала, – буркнул биокомп. – Разве что на Солнце не побывала.
Я рассмеялся. На сестренку похоже.
– А на что это похоже?
– С точки зрения людей не знаю. Ни Регард, ни Феола со мной своими ощущениями не делились. Для меня… Как будто мир становится плоским, потом сворачивается в трубочку, разворачивается, а мы уже в иной точке.
– А… это не больно? – мне почему-то вспомнился мой кошмар.
– Больно? Для меня нет. Скорее необычно. И не думаю, что Регарду или Феоле было больно. Твоя сестра при каждом прыжке немного визжала, но если я правильно понимаю чувства людей, то это было скорее проявление восторга, а не боли.
– Визжала?! – Я быстро справился с собой и даже не улыбнулся. Так-так-так. Ну сестренка, теперь держись.
Истребитель, тем временем, неторопливо приближался к Марсу. Пока все шло нормально. Мы делали вид, что ничего не заметили, противник не показывался. Почти уверен, что нас они пока не видят. Тем более, что мы маскировались. Правда, маскировались стандартными средствами, иначе они нас еще долго высматривали бы, а меня такая игра в прятки не устраивала. Я ведь хотел доказать преимущество истребителя в открытом бою, а не в умении прятаться.
– Уловил излучение из-за Фобоса, – заявил ПГ. – Похоже, наше внимание привлекают. Как бы невзначай.
– Что ж, будем считать, что наше внимание они привлекли. Давай разворачиваемся и идем якобы за Деймос, когда будем за него заходить, мы на мгновение выйдем из зоны видимости всех наблюдателей, которые, уверен, сейчас смотрят на нас. Полная маскировка и за Фобос.
– Понял.
Наш истребитель шустро развернулся и рванул в сторону Деймоса. Точек, откуда за нами могли наблюдать, было здесь не так уж и много. ПГ даже подсветил их, демонстрируя мне карту области пространства.
– Полторы секунды до входа в слепую зону. Там мы на десять миллисекунд выйдем из зоны видимости всех этих точек.
Все-таки плохо, что я сам не испытывал кристалл пространства. Приходится теперь доверять суждению ПГ.
– Этого хватит?
– Вполне. Полсекунды.
Я представил. Как сейчас наш противник замер в своих истребителях, дожидаясь, когда же мы придем прямо в их ловушку. Полагаю, сунься мы за Деймос и нас не спасет даже совершенство машины. Если сбежать не успеем.
– Поехали!
Ощущение от прыжка такое, будто моргнул. Открыл глаза, а ты уже где-то в сотнях места от того места, где закрыл. Причем больше никаких ощущений. Даже ни малейшей перегрузки, ни ощущения движения. Сразу после прыжка мы погрузились в гравитационный карман. Принцип тот же, что и с комбинезонами, которые мы в свое время демонстрировали. И недостатки те же. Да, сейчас нас практически невидно никому и ни в каком диапазоне, но и мы ничего не можем сделать. Да еще и видно все во внешнем мире очень расплывчато в серо-белых тонах. Но сейчас нам надо было всего лишь оглядеться и определиться с местоположением противника. Ага, вот и он. Три истребителя рядом с космопортом. Они уже начинали выходить из-за спутника, чтобы отправиться к Деймосу и окончательно замкнуть кольцо, в котором мы, теоретически, и должны оказаться.
Ну все, осторожные маневры и перемещения закончились. Теперь все пойдет очень быстро.
– ПГ, готов?
– Конечно. Мы их как пылинку сдуем.
Наверное, у оппонентов был шок, когда прямо позади них неожиданно показался наш истребитель. Но сделать все равно ничего уже не могли. Даже ударить не успели. И только один успел выставить щит, когда из носа ударил луч и, подчиняясь моей мысленной команды, изогнулся словно плетка, хлестнув сразу по всем трем противникам. Все-таки, плеть – очень точное название для этого оружия. А выставленного щита он даже не заметил. Щит ведь выставляется один, либо против ментального удара, либо против энергетического. А моя плеть бьет в трех областях – энергетическом, ментальном и физическом. Защищаясь от одного, пропускаешь второе. Даже мой истребитель выдержал бы не более одного удара плетью, а у старых образцов техники шансов нет никаких.
ПГ моментально скинул мощность нашего удара, а также его природу. Биокомпы истребителей противника быстро проанализировали это, сопоставили факты и признали, что их, собственно, уже уничтожили. ПГ с удовольствием продемонстрировал мне запись чувств биокомпов, когда те поняли, чем они «погладили».
А из-за Демоса показалась четверка других истребителей. Похоже, их встревожило наше внезапное исчезновение.
– Повторим трюк?
Я на миг задумался.
– Нет. Мы должны продемонстрировать все возможности нашего корабля. А это уже комиссия видела. Дай связь со штабом.
– Готово.
– Господа и дамы, маскировку и мгновенное перемещение в пространстве вы видели. Мы можем повторить это, но я хочу продемонстрировать и другие возможности корабля. ПГ, на полной скорости вперед в атаку.
Связь отключилась. Жаль не могу оценить впечатление, которое произвел на всех наш маневр.
Наш истребитель рванулся навстречу противнику. Те моментально перестроились, пытаясь охватить нас со всех сторон. Все ясно. Двое на защите, двое в атаке. Шансов нет… если бы мы летели на старом корабле. Я опять включил связь:
– Демонстрируем возможности защиты и нападения.
Выставив мощность щитов на максимум, мы помчались на встречу. Окружение замкнулось и нас настиг мощнейший сдвоенный удар. Щиты прогнулись, но выдержали. Один удар в метальной области, второй в физической. Защититься от разных типов ударов считалось раньше невозможным. Либо от того, либо от другого. Наверное, они сейчас пытаются разобраться, почему мы не исчезаем с их локаторов как уничтоженные. Я на мгновение подключился к каналу ПГ с остальными биокомпами. Мда, вот ехидна. Оказалось, что ПГ сейчас спрашивал у противника уверены ли они, что дружеское похлопывание в самом деле способно причинить нам хоть малейший вред.
– ПГ, кончай прикалываться.
Противник перестроился. Похоже, они для атаки выделяли сразу три истребитея, а четвертых должен быть защитить их все. Правда один из них слишком приблизился к нам и тотчас из носа истребителя ударила плеть. Мощное оружие, жаль только, что не сильно дальнобойное. Оставшиеся три истребителя моментально рыскнули в стороны. Все-таки, их действительно пилотировали ассы. Несколькими наскоками и потеряв еще один истребитель, им удалось выяснить дальнобойность плети и теперь они не подпускали нас на необходимую дальность, пытаясь пробить нашу защиту. Ну такими способами они будут пробивать наши щиты месяца два. Как раз к тому времени энергокристаллы разрядятся. Те это тоже сообразили.
– Альвандер, на подходе еще четыре истребителя.
– Четыре? Так, пять мы подбили, двое нас пытается отвлечь. Четверо летят. Где-то прячется еще один. Спорим, что эти сейчас попытаются заманить нас под его удар? ПГ, не опускай щиты. Держи их во всех диапазонах.
– Понял. А наши действия?
– Бросаем этих двоих и рвем навстречу четверке. Такого от нас точно не ожидают.
– Понял. Разворот?
– Нет, продемонстрируем еще кое-что.
Я подключился к кристаллу пространства. Сдвиг… Всем наблюдателям должно быть показалось, что мы мгновенно развернулись на месте и на полной скорости помчались к приближающейся четверке. Такой маневр был совершенно невозможен по всем законам физики. Ускорение, возникшее бы при попытке такого маневра, не смогли бы погасить никакие компенсаторы. Пилотов после него со стен соскребали бы. Истребители эскадрильи на мгновение даже замерли. С единственной целью показать, что с нами ничего не случилось, я заставил истребитель кувыркнуться, показывая, что он по прежнему управляем.
– В штабе спрашивают все ли с нами в порядке и не нужна ли нам помощь, – усмехнулся ПГ.
– И что ты ответил?
– Сказал, чтобы позаботились о наших противниках лучше. Кстати, нас преследуют те два истребителя, которых мы оставили.
– Ну так давай немного оторвемся от них.
Совершив новый прыжок сквозь пространство, мы очутились внутри построения эскадрильи. Те такого не ожидали, но опомнились довольно быстро. Снова сдвоенный удар. Ну это не страшно, как мы могли уже убедиться. Опа, третий истребитель подключился. Ну держитесь, больше мы покорно ваши ударяя сносить не собираемся.
Не ослабляя щитов, я ударил по ближайшему кораблю. И опять-таки по теории невозможно одновременно защищаться и нападать. Поэтому и выработалась тактика пар: защита-нападение. Сейчас летчики, поняв, что два истребителя не смогут пробить нашу защиту, решили рискнуть и подключить третий корабль, тем более, по их расчетам, пока нас атакуют ответить мы не можем. А вот смогли. И о защите противник позаботиться просто не успел. Четвертый пилот попытался защитить друзей… у него даже получилось бы это, если бы я атаковал только одного. Но мы атаковали сразу двух. Одного защитить удалось. Мой ментальный удар настиг вражеский истребитель в тот момент, когда он как раз пытался поменять атакующий удар с ментального на физический и потому остался совершенно беззащитным. В настоящем бою я бы сейчас выжиг пилоту все мозги вместе с его биокомпом. А так биокомп только признал поражение и вывел истребитель из боя.
Но на этом я останавливаться не стал. Опять мгновенно развернувшись на месте, мы прыгнули к тем двум истребителям, что как раз подходили к месту боя. Мгновенная концентрация на истребителе, удар. И опять-таки в реальном бою корпус вражеского корабля просто разорвало от резко возросшей внутренней нагрузки на материал. Второй корабль попытался увернуться, но мы опять совершили разворот и прыгнули за оставленную тройку. Один из них попал под плеть и отвалил, второй смог отразить нанесенный одновременно с ударом плетью ментальный удар. Правда, похоже, не без последствий для себя.
– А вот и последний противник, – удовлетворенно заметил ПГ. – Кажется. Он сообразил, что скоро мы разберемся с его друзьями, и ему ничего не достанется.
Так, здесь три истребителя осталось и один поврежденный. Они уже успели соединиться. Ну и пусть их.
– Прыгаем к тому.
– Альвандер, возрастает расход энергии. Идет неконтролируемая утечка.
– Быстро отсюда, только недалеко. Я постараюсь разобраться в чем дело.
Мы прыгнули на пару сотен тысяч километров и замерли, только выставив щиты. Вопреки моим страхам, ничего страшного не случилось. Просто, как я и предупреждал, четыре энергокристалла оказалось мало. Синхранизация их от резких скачков по пространству пошла вразнос и энергия начала выплескиваться в космос. Пришлось потратить несколько наносекнуд на то, чтобы взять все по контроль.
– Такое и с Феолой было. Частых прыжков не система не выдерживает.
– Мог бы и раньше сказать, – пробурчал я. – Возвращаемся к месту боя. Пора заканчивать представление.
Противник, воспользовавшись нашим вынужденным отступлением, попытался замаскироваться. Правда, они не учли возможности нашего локатора – ПГ просто проследил за всеми их маневрами и пометил красными точками на схеме место их засад.
– Давай к ближайшим.
Все-таки они пока так еще и не поняли каким образом мы так быстро перемещаемся по космосу, иначе не стали бы разделяться, а заняли круговую оборону. А так два истребителя сразу попали под плеть. Второй попытался увернуться каким-то невообразимым маневром, но увернуться можно от прямого выстрела, но не тогда, когда энергетическая плеть, послушная мысленным командам, изгибается словно удав. Противник уже давно сообразил, что в ближнем бою им ничего не светит, и попытались взять нас с дальней дистанции. Можно, конечно, снова прыгнуть к ним, но давайте посостязаемся и на дальней дистанции. Защищаясь от двух истребителей, я сосредоточился на атаке третьего. На этот раз меньше чем за секунду я атаковал противника в нескольких областях. Могло показаться, что удары нанесены одновременно, но на самом деле шла просто очень быстрая смена области атаки – ментальная, энергетическая, физическая и по-новому. Никто не в состоянии защититься от такого. Даже биокомп с его возможностями не справлялся. Разобравшись с одним, я перевел огонь на следующий истребитель. Тот тоже долго не продержался. Остался последний. Я прыгнул к нему поближе и замер. Тот отчаянно пытался достать меня хоть каким-нибудь образом. Даже на таран пошел. А вот это уже отчаяние. Я просто перепрыгнул через него и оказался с другой стороны. Теперь моему противнику придется сначала развернуться, прежде, чем он сможет снова повторить попытку тарана. Но тот вместо этого стал снова пытаться разрушить мой щиты. Я вызвал его. Летчик оказался незнакомый. А я-то думал, что это окажется полковник Старх. Очевидно тот был в засадной группе за Деймосом и «погиб», когда пытался прийти на помощь той тройке, что подставилась мне.
– Вы ведь понимаете, что у вас в одиночку нет шансов.
Пилот угрюмо кивнул. Точнее не пилот, а его образ в моей голове.
– Ума не приложу, как ты проделываешь эти штуки с мгновенным перемещением. Да еще и одновременная защита с нападением.
– Ну если комиссия примет этот истребитель, то вы все поймете.
– Если примет???!!! Да если они посмеют не принять, я сам им объясню, как они не правы!
Я усмехнулся.
– Ну что, продолжим игру, или закончим на этом и вернемся в штаб?
– Продолжим? Нет уж. И так ясно, чем все закончится. Я героически сопротивлялся, но… признаю поражение, вы вольны забрать мою шпагу.
– Пусть у вас остается, – хихикнул я. – Возвращаемся.
Так, держась друг за другом, мы и направились к Земле. Вместе и приземлились у здания штаба. На площадке перед ней уже стояли и остальные одиннадцать истребителей эскадрильи. А на поле нас встречали лично полковник Старх и Стив Дональсон. Больше никого не было.
