Глава 13
Я остановился около входа в пещеру и повернулся к Феоле.
– Подожди здесь. Сейчас вынесу. Все равно эту штуку лучше проверять не здесь. А если ты сейчас зайдешь внутрь, то опять начнешь болтать с Крисом, и мы проторчим здесь несколько часов.
– Я не болтаю! – возмутилась Феола.
– Хорошо, говоришь. – Я не стал ждать ответа Феолы и скрылся внутри пещеры. Феола что-то прокричала мне вслед, но я не расслышал.
Вернулся я довольно быстро, сжимая в руке тот кристалл, над которым трудился. Феола с интересом посмотрела на него.
– Похоже на фонарик, – заметила она.
Я хмыкнул и активизировал кристалл. Со стороны расширения ударил яркий луч света. Настолько яркий, что подавил даже свет солнца. Феола отпрянула сначала даже, потом обругала меня. Затем уже задумалась.
– Ты хочешь сказать, что все твои старания были только для того, чтобы сделать фонарик???
– Нет, конечно. Фонарик просто добавка к основной его роли. Очень яркий, между прочим. Сама видела. Если бы я направил его тебе в глаза, то ты бы ослепла.
– Очень мило, – сухо отозвалась Феола. – А какое у него основное предназначение?
– Оружие. Хотя и это, конечно не верно. Ладно, пойдем, сама все увидишь.
Я целеустремленно зашагал вперед.
– Оружие? – услышал я позади недоуменный голос сестры. Я повернулся. Феола осталась стоять на прежнем месте и растерянно глядела мне вслед.
– Ты чего?
Феола вздрогнула.
– Нет, все нормально.
– Тогда чего встала? Пойдем.
– Ага.
На этот раз Феола отставать не стала. Чтобы не привлекать внимание друзей, я сделал крюк по лесу и выбрался к гиперпространственным воротам со стороны леса.
– Можно, конечно, воспользоваться и услугами спутника, – пояснил я, – но спутник может направить нас только в места, которые оснащены станциями приема. А нам надо в такое место, где такие станции вряд ли когда построят. Ладно, за мной.
Я поднялся в воздух и с нарастающей скоростью помчался в сторону створа гиперпространственных врат. На ходу мысленно набрал на пульте команду. Ворота активизировались. В этот момент я и влетел в них. С небольшим опоздание в них промчалась и Феола. В первое мгновение она от неожиданности ухнула вниз, попыталась заорать, но тут же задохнулась в разреженном воздухе. Поспешно захлопнула рот и свирепо уставилась на меня.
– Ну, братик, я тебе это еще припомню! Где мы?! – мысленно обратилась она ко мне.
– В Гималаях, – усмехнувшись, отозвался я так же мысленно. Говорить вслух здесь было практически невозможно. – Точнее над Гималаями. Высота десять тысяч метров.
Феол глянула вниз. Я тоже. Но занятие это оказалось довольно бессмысленным, поскольку под нами оказался сплошной покров из облаков. Это здесь, на такой высоте светило Солнце и над нами сияло голубое небо. Феола приняла вертикальное положение и снова посмотрела на меня.
– И зачем?
– Расслабься. Неужели тебе не нравится? Посмотри, как здесь прекрасно? Какое чистое небо! Смотри, как прекрасен мир!
– Идиот! – буркнула сестра. – Я предпочитаю любоваться небом там, где потеплее. И где воздуха побольше. Альвандер, или показывай свою штуку или спускаемся вниз! Здесь же дышать невозможно. И я уже замерзаю.
– Какая ты привереда! – возмутился я. – Холодно ей, воздуха не хватает. А мы ведь всего-навсего на высоте десяти километров. Ну не хочешь, как хочешь.
В тот же миг я прекратил поддерживать себя в воздухе, раскинул в стороны руки и ноги и стремительно ухнул вниз, пролетев мимо ошеломленной Феолы. Той, чтобы догнать меня, пришлось сворачиваться клубком. Правда в тот же миг я потерял сестру из вида, поскольку нырнул в облачный покров, хотя по-прежнему ощущал ее. Точнее ее крайнее недовольство. Гм… когда приземлимся надо будет спрятаться на некоторое время. А то точно надает по шее.
Похоже в облаках Феола не рискнула падать вниз слишком быстро и тоже раскинула в стороны руки и ноги. Но едва мы пробили облачный слой, как она снова свернулась клубком и стала стремительно приближаться ко мне. Я стал с интересом наблюдать за ее маневрами. Сразу стало понятно, что у нее не слишком много опыта управления в свободном падении и она периодически корректировала свой полет силой мысли. Я глянул вниз и, не выдержав, мысленно завопил:
– Красота-а-а-а!!!!! Филька, ты только погляди какая красота!!!!!
Смотреть и правда было на что. Под нами оказались горы. Высоченные. Их вершины словно упирались в небо, но мы находились выше их. И эти вершины стремительно приближались. Тут Феола догнала меня и выровняла полет.
– Чего орешь? – буркнула она – Мы долго еще падать будем?
– Разве тебе не нравится?! – искренне не понял я. – Это же чудесно! – Я сделал в воздухе несколько кульбитов, от чего снова оказался впереди Феолы. Та, выругавшись сквозь зубы, снова вынуждена была меня догонять.
– Ты прекратишь или нет?!
– Да расслабься ты! Посмотри, как красиво вокруг!
Очевидно красота гор с такой высоты не слишком впечатлила Феолу, поскольку посмотрела она на меня как на последнего сумасшедшего.
Скорость падения возрастала, но я даже не думал притормаживать. Тут мы стремительно пронеслись мимо орла, который высматривал добычу внизу. Пронеслись так близко, что я мог бы погладить его. На орла, судя по всему, с высоты еще никто не нападал, и наш пролет оказался для него полным сюрпризом. Он что-то закричал и едва не рухнул вниз вместе с нами. Судя по всему, таких птиц он видел впервые и теперь я воспринимал его сильнейшее недоумение и удивление. Ну что брат? Думал ты один такой орел? А вот фиг тебе! Теперь и мы орлы.
– Ты чуть до инфаркта бедную птицу не довел, – пробурчала Феола.
– Почему я? – удивился я. – Может ты? Ты, между прочим, пролетела мимо него с другой стороны. Еще неизвестно кого он испугался больше.
– Ты хочешь сказать, что я страшилище?!!!
Я задумчиво оглядел Феолу.
– Ну вот прямо так я бы не стал утверждать…
– Ну спасибо тебе, братик.
Тут наш занимательный разговор пришлось прервать, поскольку мы уже почти приблизились к земле. Чтобы не приземлиться на какую-нибудь вершину, пришлось слегка откорректировать свой полет таким образом, чтобы наше приземление состоялось у подножия гор. Даже чуть в стороне от них, ибо опыты, которые я планировал поставить, будут достаточно… шумными. Вызывать же лавину на свою голову мне совсем не хотелось.
Сначала я просто плавно гасил скорость. Потом, уже перед самой землей падение перешло в планирование. И вот уже я на земле. Чуть позже приземлилась и Феола. Огляделсь. Сделала шаг, но тут же охнула.
– Альвандер! – прошипела она. – Побью! Мог бы предупредить, что мы окажемся в скалах. Я бы хоть сандалии взяла. Ходить босиком по острым камням удовольствие ниже среднего.
Тут она заметила, что на самом деле я не стою, а лечу над землей. Пусть на высоте пары сантиметров, но мои ноги камней не касаются. Она от возмущения даже задохнулась.
– Мог бы предупредить!
– Могла бы и сама догадаться, что в скалах бывают камни, – отпарировал я. – И что эти камни могут быть острыми.
На этот раз ответа я не удостоился. Феола молча залечила свою царапину и тоже слегка приподнялась над землей.
– Зачем мы прилетели сюда?
– Хорошее место для испытаний. – Я поднял руку с зажатым в ней кристаллом. Полюбовался им.
– И что это? – заинтересовалась Феола, подлетая ближе. – Ты так и не объяснил.
– Тристих.
– Что?!
– Тристих, – повторил я. – Так я решил назвать эту штуку. Сокращенно от трех стихий. Три стихии – тристих.
Феола оглядела меня с ног до головы.
– Знаешь, меня все больше и больше поражает глубина твоей фантазии.
– Не нравится, не смотри, – обиделся я. – Вот сделаешь собственный кристалл и называй его как хочешь.
– Ну прости, – Феола как всегда моментально почувствовала мою искреннюю обиду. – Я не хотела тебя обижать. Просто удивилась. А почему три стихии?
– Смотри. – Я торжественно поднял свой кристалл и медленно подплыл к огромному камню, лежащему чуть в стороне от нас. – Первая стихия – огонь.
Я направил кристалл на камне. Тотчас из него ударил огненный луч ослепительно белого цвета. Длиной луч был чуть больше полутора метров, а толщиной сантиметра два. Но это было обманчиво. На самом деле толщина луча составляла несколько микрон, остальное иллюзия из-за яркости. Я помахал зажатым в руке кристаллом из стороны в сторону. Луч, не отклоняясь, последовал за кристаллом. Тогда я резко взмахнул рукой, ударив лучом по камню и не почувствовал даже слабого сопротивления. Камень же потек. Отсеченный кусок рухнул перед нами, расплавленные капли полетели во все стороны. Феола поспешно отскочила назад, возведя перед собой мысленный щит. Я последовал ее примеру. Камень же медленно остывал.
Такого эффекта я не ожидал и сам. Я то-то думал, что луч просто проплавит в камне борозду и все. Но все оказалось немного не так. Я поспешно убрал огненный луч и осторожно приблизился к отсеченному куску. От него все еще дышало жаром, хотя все потеки уже застыли.
– Впечатляет, – признала Феола, опускаясь перед камнем и рассматривая место удара. – Это же какая температура у твоего лучика? Его ведь ничто не остановит.
– Ну… вообще-то м-молекулярное вещество остановит. Ну еще такой же луч остановит. У этого луча достаточная плотность, чтобы его подобие смогло задержать его. Хотя я и назвал это огненным мечом, все это не огонь. Это скорее когерентный поток… гм… даже не знаю как объяснить…
– Лучше не пытайся, – посоветовала Феола. – Знаю я твои объяснения. Еще больше все запутают.
Я облегченно вздохнул.
– Ну ладно. Тогда стихия номер два – вода.
Я снова поднял кристалл. На этот раз из него ударил не огненный луч, а появилась полупрозрачная струна. Толщина струны была даже меньше, чем у огненного луча, но она с очень высокой скоростью колебалась отчего в воздухе висело гудение. К счастью еще, что человеческое ухо не воспринимало тот диапазон звуков, в котором в основном и звучало это гудение.
Приблизившись к многострадальному камню, я ударил на этот раз с другой стороны. Сначала показалось, что ничего не произошло. Но потом срезанный довольно солидный кусок с все возрастающей скоростью пополз вниз и в конце концов рухнул. Я пощупал место среза.
– Видала? – повернулся я к Феоле. – Даже шлифовать не надо.
Сестра осторожно коснулась поверхности. Очевидно, полагала, что здесь тоже может быть горячо. Потом уже смелее провела рукой.
– Это-то из-за небольшой толщины луча?
– И из-за вибрации.
Я отвернулся от располосованного камня и зашагал в сторону гор. Феола пристроилась рядом.
– А третья?
– Что третья? – не понял я.
– Ну ты же сам сказал, что назвал свою штуку тристихом. То есть три стихии. Огонь был, вода. А какая третья?
– Я думал, ты догадалась. Воздух, конечно.
Я развернулся и направил тристих на камень. В то же мгновение он взорвался кучей осколков, разлетевшихся по округе. Нам пришлось даже пригнуться. Феола хлопала глазами, пытаясь протереть их от поднявшейся пыли.
– Предупреждать надо, – прохрипела она.
– Прости. Зато видела?
– Это и правда воздух?
– Ну… нет, конечно. Нельзя настолько ограничивать тристих. Иначе его только на планете можно будет применять. Нет, это тот же принцип, что в шахтерских кристаллах. Концентрация мысли и рывок. Такие кристаллы используют и ребята Стива. Ну ты же должна знать. Стив нам говорил, что они используют в качестве оружия. Я только немного модернизировал. Стихия «воздух» – три варианта воздействия. Видишь вон там несколько валунов? Смотри на крайние. Вариант первый – удар сферой. Образую вокруг цели сферу и резко ее сжимаю.
Я поднял тристих, нацеливая его на крайний валун. Феола напрягла зрение. И тут валун настиг удар. Было похоже, что он попал в гигантские тиски. Валун покрылся трещинами и стал раскалываться.
– Вариант два – удар, – продолжил я демонстрацию, нацеливая тристих на следующий валун. – Сила просто бьет в лоб. Смотри. – Второй валун сотряс мощный удар. Он даже слегка накренился назад. Казалось, что вот-вот опрокинется, но нет. Камень устоял. Только в месте удара образовалась внушительная выемка.
– Наконец, вариант три. Наиболее действенный – разрыв. Сила мысли концентрируется внутри цели, а потом следует выброс энергии. Должен признать, реализовать этот вариант оказалось труднее всего. Смотри.
Я перевел тристих на третий валун и он взорвался. Буквально. Его разнесло на кучу кусков, которые с невероятной скоростью стали разлетаться по округе. Я вскинул тристих вверх. Вокруг нас образовалась тонкая, похожая на мыльную, пленка. Однако как только в нее ударили первые камни, стало ясно, что пленка далеко не мыльная. Она пружинила, прогибалась, но не рвалась. Камни, летящие в нас, отбрасывало в стороны, они скользили по этой кажущейся такой непрочной преграде.
– Ну и маленькое дополнение, – пояснил я. – Сделав оружие, я не мог не сделать и защиту. Между прочим, весьма эффективная штука. Правда, очень уж затратная с точки зрения энергии. Из-за этого в тристих пришлось даже встраивать камень силы. Впрочем, лишним он в любом случае не будет. Тристихом ведь могут пользоваться и люди с ограниченными псиспособностями.
– Мог бы предупредить, – проворчала Феола, опуская руку, которую выставила навстречу летящим камням. Ее щит исчез. – А вот твой третий вариант я и без тристиха могу сделать. Как и первые два.
– Да? – поинтересовался я. – Ну покажи.
Камнепад уже закончился и я убрал защиту. Повернулся к Феоле. Сестра нахмурилась и повернулась к тем валунам, на которых я и проводил эксперимент. Сосредоточилась. Я же отсчитывал секунды. И тут валун взорвался. Правда, не так эффективно и мощно, как у меня. Мне даже щит не пришлось возводить. Но результат все равно впечатлял. Я покосился на Феолу. Та, прикрыв глаза, восстанавливала силы. Ее лоб покрылся испариной.
– Что ж, – признал я. – Неплохо. Но заметь, я это сделал почти мгновенно, а тебе потребовалось почти три секунды на концентрацию. Помнишь, что нам говорили на занятиях о факторе времени? Еще один момент. Ты почти выдохлась. Тебе пришлось восстанавливаться. Конечно, второй раз ты тоже смогла бы повторить трюк, а вот третий уже вряд ли. Ну и последнее – сравни силу воздействия. У тебя она явно меньше. Даже на глаз заметно. А я использовал всего лишь двадцать процентов мощности. Чувствуешь разницу? Так что тристих, думаю, по любому будет полезной штукой.
Феола уже несколько более уважительно покосилась на кристалл в моей руке.
– А это все? В смысле все, что он умеет?
Я поднял тристих и повертел его перед собой.
– Нет конечно. Это было бы расточительно использовать такой сложный кристалл для таких примитивных надобностей. На самом деле тристих не совсем оружие. По моей задумке он должен заменить аварийный комплект в кораблях. Понимаешь, эти аварийные комплекты сейчас дань традиции. Они не нужны никому. Когда последний раз их использовали? Я специально задал поиск информации. Так вот, биокомпы до сих пор ищут упоминание о таком случае. А это о многом говорит. Поэтому эти комплекты не менялись пять тысяч лет. Они такие же, какие были в то время, когда Солнечная называлась еще Земная империя. Но если мы снова выходим в космос, то нам уже нужны другие аварийные комплекты. Тристих – это основа и прообраз. Его будут еще модернизировать и дополнять, поскольку трудно сказать, что может нам понадобиться. Но пока я взял за основу существующий комплект и дополнил его некоторыми игрушками. Например, вот этими тремя стихиями.
– А что еще твой тристих? – На этот раз Феола изучала мой кристалл с откровенным уважением. Я отдал его ей и сестра теперь внимательно осматривала его со всех сторон, прощупывая мысленными зондами.
– Ну некоторые вещи очевидны. Фонарик, три стихии и щит ты уже видела. Еще там анализатор воздух, воды и пищи, биолокатор, медицинский кристалл, обычный локатор. Не такой мощный, как я тебе подарил, но примерно такого же плана. Его, правда, хватает километров на сто, но на планете этого хватит. Ну еще здесь передатчик, так что всегда можно будет протелепатировать просьбу о помощи. Вообще, я его создавал с тем запасом, чтобы им могли пользоваться все, у кого есть хотя бы минимальные псиспособности. Надо только знать ключ-коды для управляющего кристалла.
– Управляющего? Но это же один кристалл?!
– Неа, – усмехнулся я. – Не один. На самом деле не один. Феол, вовсе не обязательно изготавливать каждый кристалл отдельно, а потом соединять их управляющим. Их можно вырастить внутри одного. Там же выращивается и управляющий кристалл. Главное потом, позаботиться об узорах связи между ними. Таким образом изготовление сложных кристаллов значительно упрощается. Уже не надо пытаться уследить за ростом всего кристалла. Достаточно сосредоточиться на росте того узла, которым в данный момент и занимаешь.
– Прелесть. Дерри, все-таки ты гений!
– Я догадывался об этом, – усмехнулся я.
– И хвастун. А зачем ты его на валуны наводил? Я имею в виду когда применял третью стихию. Если это концентрация энергии, то ведь вовсе не обязательно его наводить на цель. Достаточно касаться кристалла.
– В общем-то да. – Я подошел к Феола и положил руку на тристих, которая она держала перед собой. Глянул в сторону валунов. Тут же взорвался еще один. Правда слабо и как-то неуверенно. – Не стал делать это с большой силой, – пояснил я. – Но, полагаю, ты все поняла. А наводил… просто так сила удара возрастает. Ненамного, но… Да и концентрироваться легче.
– Понятно. – Феола подняла тристих, прищурила один глаз и стала медленно поворачиваться. – А можно мне попробовать?
Я пожал плечами.
– Да ради бога. Только здесь не стандартные ключ-кода. Не хочу чтобы кто-то по незнанию шарахнул из тристиха. Лови ключи. – Я послал сестре мыслеобраз.
– Поняла. – Феола замерла, выбрав цель. Навела тристих. Под мощным ударом камень разлетелся в пыль. Мда… слишком мощный удар для слишком незначительной цели.
– Блин, ты хоть регулируй мощность, – обругал я сестру. – С такой силой по такому камешку.
– Извини. – Феола виновато потупилась. – Я просто еще не поняла, как ее регулировать.
Я послал ее мыслеобраз с описанием. Феола кивнула и снова подняла кристалл. На этот раз все прошло нормально. Камень под ударом раскололся и заскользил с горы. И в тот же миг оттуда донесся чей-то испуганный крик. Мы с Феолой с ужасом переглянулись.
– Твою мать! – в сердцах выругался я, взмывая в воздух. – Я же просканировал округу! Тут не было никого!
Феола неслась за мной. Небольшую фигурку человека мы увидели с ней одновременно. Эта фигурка, похоже, пряталась за одним из камней и наблюдала за нашими действиями. Феола ударила выше этой фигуры и теперь поток камней несся прямо на нее.
– Феола, тристих!!! – Говорить уже некогда и я вопил мысленно. Феола моментально поняла и без слов швырнула кристалл в сторону сжавшейся фигуры. Я понесся за ним. Подхватив его почти у самой земли, опустился перед съежившемся человечком и со всей силой ударил навстречу мчащемуся потоку. Камни ударом подбросило вверх и отнесло в сторону. Но это лишь слегка затормозило лавину. Рядом приземлилась Феола.
– Тебя-то куда принесло?!! – выругался я, но отвлекаться уже стало невозможно. Феола же положила руки мне на плечи.
– Бери! – тихо прошелестел ее голос в моей голове. И в тот же миг в меня устремился поток энергии, которую она передавала.
Я сжал зубы, чтобы не обругать ее. Все равно уже поделилась. Значит надо не ругаться, тратя ее без толку, а дело делать. Я снова выставил тристих навстречу камнепаду.
– Ложись! – рявкнул я. Феола рухнула на сгорбленную фигуру, закрывая ее собой. Я заслонил Феолу и активизировал щит. В тот же миг на нас рухнули тысячи камней.
Ни на миг не ослабляя контроля, я закрыл глаза, дожидаясь когда утихнет грохот. К счастью продолжалось все это недолго. Я открыл глаза, но все равно ничего не увидел. Подавив панику, просканировал пространство вокруг себя. Так, похоже, нас завалило. И живы мы только благодаря защитному куполу вокруг нас. Именно он принял на себя весь груз обрушившихся камней. Щит был продавлен в нескольких местах, но пока держался. Я усилии поток энергии и немного расширил пространство вокруг. Камни с тихим шелестом сдвинулись.
– Все живы? – поинтересовался я.
– Кажется да, – неуверенно отозвалась Феола. – Где мы?
– Похоже, под камнями. Как там наш наблюдатель.
Феола секунду помолчала. Очевидно, прислушивалась к эмоциям нашего нежданного гостя.
– Жива. Только испугана.
– Испугана?
– Да. Это девочка. И, по-моему, еще маленькая. Только… только она не человек.
– Вот как? Подожди.
Я переместился поближе к Феоле и включил фонарик. Наша гостья действительно оказалась девочкой. Гномихой. Феола чуть сдвинула мою руку с фонариком, покосилась на камни, которые удерживал щит и слегка вздрогнула. Правда, тут же взяла себя в руки и заставила меня посветить на девочку. Та, свернувшись калачиком, тихо скулила.
– Все нормально, – Феола ласково коснулась плеча девочки. – Ты как? Нигде не болит?
Девочка отрицательно мотнула головой.
– Ну и хорошо.
Я почувствовал, как Феола легонько коснулась сознания девочки, успокаивая ее. Наконец та несмело зашевелилась и повернулась к нам. Но увидев нависающие над ней камни, снова вздрогнула и отвернулась. Феола поспешила ее успокоить.
– Эй, все нормально. Видишь, никакие камни на нас не падают. Мой брат держит их над нами. Не бойся.
На этот раз девочка огляделась уже более уверенно. И хотя она явно боялась зависших над головой камней, но уже не пряталась. Она осмелела даже настолько, что пощупала тонкую преграду над головой.
– Это правда, что ты их держишь? – повернулась она ко мне.
Я слабо улыбнулся и кивнул. Девочка вздрогнула и снова пощупала преграду.
– Вы люди? – вдруг спросила она. – Вы и правда, великие волшебники!
– Волшебники? – удивился я, но тут Феола прикрыла мне рот.
– Тшш. Похоже, девочка ни разу не видела людей. Она очень удивлена. Ее удивление даже испуг побороло, – она перешла на мысленную речь.
– Ни разу не видела людей?! Но…
Тут у меня в голове что-то щелкнуло. Ушедшие кланы! Конечно же, где же им еще быть, как не в этих пустынных местах. Вот ведь нарвались.
– Думаешь, ушедшие? – поинтересовалась Феола.
– О других мы бы знали. А если девочка действительно не видела никогда людей, то она может быть только из ушедших.
– Забавно, – хмыкнула Феола. – Но ладно. Это мы можем обсудить потом, когда выберемся отсюда. У тебя идеи есть?
– Нет, – оптимистично отозвался я. – Я пытался расширить щит и сбросить камни, но их слишком много навалило.
– Понятно. И сколько мы тут сможем просидеть?
– Пока я не выдохнусь. Потом нас завалит. А девочка умрет еще раньше. Она просто задохнется. Не думаю, что она умеет управлять своим телом и сознанием. Иначе не удивлялась бы так тому, что я держу камни.
– Ты очень оптимистичен.
– Я честен. И я честно признаюсь, что не знаю, что делать. Я даже пробовал связаться телепатически с кем-нибудь. Но мы в горах. Здесь сигнал по-особому распространяется. Я даже не уверен, что нас услышали.
– Ясно.
Мы замолчали.
– Мы погибнем? – вдруг спросила девочка-гном.
– С чего ты взяла? – ненатурально изумилась Феола.
– Вы сидите и ничего не делаете. Если бы вы знали что делать, то не сидели бы.
Мы переглянулись с сестрой. В логике девочке не откажешь.
– Мы просто думаем, – пояснил я.
– Я слышала от родителей, что все люди великие волшебники. Они умеют делать такое, что никто из нас делать не умеет.
– От родителей? – Чтобы хоть как-то отвлечь девочку от нашего положения, я попытался разговорить ее. – А расскажи о себе. Как я понял, ты никогда не видела людей. Это так?
– Да, – кивнула девочка. – Нам на занятиях рассказывали мудрейшие, что когда люди создали себе гномов в качестве слуг, то не все из нас захотели служить им. Но поскольку все люди могучие волшебники, то и воевать с ними было невозможно. Поэтому многие кланы ушли глубоко под землю, где стали жить так, как им нравится. – Тут девочка видно сообразила, что разговаривает именно с людьми и испуганно зажала себе рот. – Ой, простите.
Мы с Феолой озадаченно уставились друг на друга.
– Слуг? – неуверенно спросил я. Озадаченно почесал затылок. – Вообще-то я слышал, что многие гномьи кланы ушли, не желая мириться с тем, что их искусственно создали, но про слуг слышу впервые.
– Если вспомнить, какая была первоначальная цель создания разумных рас, то другого они подумать и не могли, – заметила Феола.
Я глянул на проблему с такой точки зрения и вынужден был признать, что она права.
– Но ведь многие ушедшие кланы уже вернулись.
– Во-первых, мы не знаем сколько их ушло. Так что не можем утверждать и что все вернулись. Но в любом случае это сейчас не самая большая проблема. Как нам отсюда выбраться?
– Хороший вопрос, – проворчал я и повернулся к девочке-гному. – Слушай, а твои тебя искать будут?
– Будут, – кивнула головой девочка. – Меня наверное, уже ищут. Только… только как меня найдут под завалом?
– Хм… – я задумался. – Если твои сородичи не глухие, то наше представление не слышать не могли. Значит, придут на грохот. Осталось придумать, как подать им знак. Как я понимаю, телепатические сигналы у вас никто принять не сможет?
– Учителя говорили, что телепатия – это миф.
– Да? – мы опять переглянулись с Феолой.
– Ну… – протянула сестра. – Гномов создали около трех тысяч лет назад. В то время телепатия и правда казалась мифом. И если это племя с тех пор не контактировало с людьми…
– Понятно. Слушай, Феол, ты же сильный эмпат! Ты можешь прослушать округу? Как только почувствуешь кого-то, я подам знак. Есть у меня одна идея, но если я так буду делать постоянно, то барьер рухнет раньше, чем нас спасут.
Феола пристально посмотрела на меня. Потом кивнула.
– Хорошо. – Повернулась к девочке. – Как тебя зовут?
– Аделаида, – тихо проговорила девочка.
– Хорошо, Аделаида. Знаешь, мы сейчас с братом попытаемся подать сигнал твоим родным где нас искать. Но для этого и мне и брату придется очень сильно сосредоточиться. То есть мы сейчас замрем и будем… и не будем шевелиться. Ты только не пугайся. Хорошо?
Девочка испуганно кивнула.
– Я постараюсь.
– Вот и ладно. Иди сюда. – Феола ласково обняла девочку и прижала ее к себе. – Ты лучше постарайся заснуть.
Аделаида доверчиво прильнула к Феола и закрыла глаза. Феола постаралась сесть поровнее и тоже закрыла глаза. Я смотрел на нее, ожидая сигнала и стараясь вообще не дышать. Судя по частому дыханию Аделаиды она действительно не могла контролировать собственное тело и сознание. И втроем мы так долго не продержимся. Пришлось переходить на внутренние резервы. Феола, похоже, сделал тоже самое.
Так прошло двадцать минут. Я глянул на девочку-гнома. Та делала вид, что спит, но я видел, что это не так. И видел две влажные дорожки пролегшие по щекам от глаз. Но девочка держалась, что не могло не вызвать уважения. Тут вдруг Феола раскрыла глаза и глянула на меня.
– Они тут. Я чувствую рядом чье-то присутствие. Не люди.
– Что ж, – я поерзал, устраиваясь поудобнее. – Тогда пришла моя очередь. Феола, присмотри за Аделаидой.
Я сосредоточился. Медленно поднял тристих над головой, а потом резко влил в него силы. Груда камней над головой зашуршала и начала медленно приподниматься. В ушах застучало. Пот скрыл глаза, но я продолжал давить изо всех сил, приподнимаю камни все выше и выше. Наконец силы иссякли и щит начал сужаться. Когда он вернулся к прежним размерам, я снова стал увеличивать его. Что ж, если поднимающаяся и опускающаяся груда камней не привлечет внимания аборигенов, тогда я не знаю, что еще нужно.
Сестра бросилась ко мне.
– Я выдохся, – прошептал я. – Купол смогу держать еще минут десять не больше.
Феола слабо улыбнулась.
– Все нормально. Я чувствую их. Они приближаются. Они заметили. Теперь все будет нормально, Дерри.
Сестра прижалась ко мне и закрыла глаза. С другого боку подползла Аделаида. Так втроем, прижавшись друг к другу мы и замерли. Теперь нам оставалось только ждать.
Народу наверху собралось, похоже, много, поскольку я чувствовал, как быстро тает завал над нами. Тяжесть, давящая на щит, постепенно пропадала. А вскоре сквозь оставшиеся камни пробился и луч солнца. Я улыбнулся.
– Ну вот и выбрались.
Вскоре завал исчез. К нам кинулись гномы, но тут же растерянно замерли перед преградой. Они что-то кричали, но звон в ушах мешал их расслышать.
– Дерри, убери щит, – сквозь туман пробился голос Феолы.
Я с трудом пошевелился и сел. Команда и щит пропал. К нам было кинулись, но заметив, что здесь кроме Аделаиды есть еще кто-то, все замерли. Кто-то глядел испуганно, кто-то недоуменно, кто-то растерянно.
– Здравствуйте, – слабо улыбнулся я. – Это по нашей вине случился обвал, но мы не хотели ничего плохого. Мы даже не предполагали, что здесь кто-то может быть. До сих пор не понимаю, как не заметили присутствие девочки.
– Люди, – выдохнул кто-то в толпе.
Но тут очнулась Аделаида. Она растерянно огляделась и вдруг вскрикнула. Вскочила, но тут же зашаталась. Феола едва успела ее поддержать. Но девочка уже восстановила равновесие и бросилась к кому-то в толпе.
– Мама! – закричала она. – Мамочка!!!
Это сорвало плотину. Гномы бросились к девочке. На нас хоть и поглядывали с опаской, но страх исчез. Наконец к нам приблизился седой гном с бородой, которая почти доставала земли. Конечно при росте гномов это не производило впечатления, тем не менее вселяло некоторое почтение. Он остановился перед нами и внимательно стал разглядывать меня и сестру. Даже к эмпатии не надо прибегать, чтобы сообразить, что он просто не знает с чего начать. Слегка пошатываясь, я встал и отвесил легкий поклон.
– Приветствую вас, ушедшие.
– Ушедшие? – гном явно удивился такому обращению.
– Ну если мы, люди, для вас волшебники, то вы для нас ушедшие, – усмехнулся я. – Именно так называли те кланы гномов, которые не захотели контактировать с нами и ушли под землю.
Гном вздохнул.
– Понятно. Значит, вы уже расспросили Аделаиду.
– Под камнями у нас было много времени.
Гном покосился на груду разобранных камней.
– Поразительно, как вы смогли выжить там. До сих пор удивляюсь такому везению.
– Что такое везение? – хмыкнул я. – В данном случае была ошибка с нашей стороны. Мы не увидели малышку.
Тут к нам подошла женщина с Аделаидой на руках. Ее лицо было в слезах, но при этом на лице играла ослепительная улыбка.
– Спасибо вам, – поклонилась она. – Дочь рассказал мне как вы ее спасли.
– От нашей собственно глупости, – хмуро отозвалась Феола. Тут она озадаченно посмотрела на малышку. – И я даже сейчас ее не чувствую. Вернее воспринимаю эмоциональный фон, пока смотрю. Но стоит отвернуться и как будто нет человека рядом.
Этот эффект и я заметил. Правда, не обладая талантами сестры в эмпатии не слишком задумался над подобным феноменом. Феола же осторожно подошла к женщине с Аделаидой на руках и провела ладонью над головой девочки. Протянула было руку к волосам, но заметив испуг на лице матери, поспешно отдернула ее.
– Могу я посмотреть на гребень в волосах вашей дочери? – спросила она.
Женщина секунду поколебалась, но гребень вытащила и протянула его Феола. Сестра внимательно осмотрела его со всех сторон. Озадаченно почесала голову.
– Ничего не понимаю, – призналась она мне. – Это именно камень мешал почувствовать девочку. Сейчас это уже точно можно сказать, но я не понимаю, что это. Мне кажется, что этот камень искусственный.
– Дай-ка мне. – Я забрал гребень и мысленно прощупал его структуру. Что-то знакомое было во всем этом. Что-то, что я должен знать. Мысль вертелась почти рядом. Вот-вот ухвачу ее. И тут мой мысленный щуп задел до боли знакомый узел. Азы кристалловедения. Я даже рассмеялся, настолько простым оказался ответ.
– Феол, ты знаешь что это? Это кристалл! Представляешь? Обычный кристалл. – Здесь я перешел на мысленную речь. – Чудовищно примитивно, но ошибиться не могу. Знаешь, я первые кристаллы именно такими и представлял. Это еще даже не полноценный кристалл – это всего лишь его эмопрообраз.
– Эмопрообраз? Слушай, Дерри, говори по-человечески! Я не понимаю твоих терминов.
– Я и так говорю по-человечески, – возмутился я. – А эмопрообраз – так называли сохраненные эмоции в кристаллах. Первые кристаллы на большее и не годились. Неудивительно что мы не почувствовали малышку. Все ее эмоции без остатка поглощал этот самый гребень.
– Это опасно?
– Да нет. Просто все псипотоки мозга поглощаются гребнем. Вот и все. Хотя в нашем случае это едва не стоило малышке жизни. Не понимаю, зачем ей дали такую игрушку.
Тут наш содержательный разговор был прерван тем старым гномом, который разговаривал с нами. Поняв, что разговор зашел в тупик, он на этот раз первым решил прервать паузу. Кажется, он даже не догадывался, что мы с Феолой вели разговор.
– Я прошу прощение за нашу неучтивость, – прокашлявшись, заговорил он. – Вы спасли дочь нашего клана, а мы даже не приглашаем вас в гости.
– Разве это не нарушит вашу изоляцию от людей? – удивился я.
Старик только рукой махнул.
– Что уж теперь говорить. Все равно ведь нашли нас.
Феола озадаченно посмотрела на него.
– Ну и что? – не поняла она. – Если вы по-прежнему хотите оставаться в изоляции, то мы не будем вам мешать. Просто скажем своим, что здесь живете вы и вас больше никто не побеспокоит.
Теперь уже старик удивленно смотрел на нас.
– Вы это серьезно?
Мы с Феолой переглянулись.
– Ну, в общем-то, да. Если вы не хотите с нами контактировать, то принуждать вас никто не будет. Это же ваш выбор.
Старик поднял руку, но замер, так и не закончив движение.
– Ладно, – выдохнул он. – Похоже, нам есть что сказать друг другу. Кажется, мир изменился за то время, что мы пробыли в изоляции. А раньше нас ведь искали. Вернуть старались.
– Ну да, – кивнул я. – Конечно, искали. Ведь все понимали, что без контактов с внешним миром вы не сможете развиваться. Но когда ваши стали достаточно активно сопротивляться, то поиски прекратили. Было решено, что каждый имеет право на свой выбор.
– Тем не менее, мы вовсе не погибли без вас! – гордо заявил гном. – У нас даже промышленность есть!
Я покосился на одежду гномов. Сделана она была хоть и старательно, но явно кустарным способом. А вот инструменты, которыми они растаскивали камни носили следы обработки на станках.
– Похоже, – признал и я, – нам действительно есть что рассказать друг другу.
– В таком случае, прошу вас следовать за нами. Мы проводим вас к нам в дом.
Феола дернула меня за край туники.
– Ты свой тристих забыл. – Она кивнула на кристалл, который я действительно оставил возле камней, из-под которых нас вытащили – так обрадовался свежему воздуху. А потом все внимание на восстановление энергии ушло. Я протянул к нему руку и тристих послушно нырнул мне в ладонь. Видевшие это гномы удивленно охнули и испуганно вытаращились на меня. В воцарившейся тишине громко прозвучал радостный голос Аделаиды:
– Я же говорила, что они великие волшебники!
– У вас так все могут? – напряженно спросил старик. Он явно был старшим в этой группе, поскольку никто не осмеливался заговорить, когда говорил он.
Я вздохнул.
– Вообще-то, в этом нет ничего необычного. Это не очень сложно.
– Понятно. Что ж, следуйте за нами.
Гномы несколько неорганизованно двинулись в сторону тех валунов, над которыми мы с сестрой проводили свои эксперименты. Правда до них не дошли и нырнули в какую-то расщелину. Старик шагал прямо перед нами, указывая путь. Идти было крайне неудобно. Феола хотела полететь, но вспомнила о реакции окружающих на простейшее левитирование предмета и передумала. Мне пришлось последовать ее примеру. Но ходить босиком по острым камням в горах удовольствие намного ниже среднего. К счастью идти пришлось недолго и вскоре мы выбрались на более широкое место. Правда здесь нас поджидал другой сюрприз – обвал. Упражняясь с тристихом мы совершенно не думали, что здесь кто-то может ходить. Поэтому, проверяя дальность воздействия, я бил очень далеко. Один раз, похоже, ударил достаточно «удачно».
– Непонятно что-то, – грустно заметил старик. Мне как-то неудобно было называть этого гнома стариком, но тот почему-то упорно не желал представляться, а я не решался спросить. Мало ли какие обычаи могут быть у этого клана. – Здесь никогда не было обвалов. И вдруг не с того не с сего…
Я покраснел. Чтобы как-то перевести разговор с щекотливого момента, я спросил:
– А вы часто выходите на поверхность? Я ни разу не слышал, чтобы ушедшие жили так близко к поверхности.
– Нет, не часто. Хотя да, живем мы близко к поверхности. Места тут очень хорошие для нас, но людям здесь жить не нравится. А мы просто на разведку вышли узнать что тут грохочет. В горах ведь обвалы самое страшное. Вот только Аделаида увязалась за нами.
Пока мы разговаривали остальные гномы уже принялись разбирать завал. Правда такими темпами возиться они будут до вечера. Феола покосилась на меня. Я поежился. Ну да, виноваты мы! Виноваты! Но кто ж знал, что здесь живут? И кто мог предположить, что эти гномы уже начали эксперименты с первыми кристаллами и теперь их практически невозможно прощупать. Однако чувство вины не уходило. Я вздохнул.
– Вы вот что, скажите вашим людям, чтобы они отошли. В этом завале есть и наша вина с сестрой. Будет справедливо, если мы его и уберем.
– Вы?! Вдвоем?! – Старик был слегка шокирован таким заявлением.
– Просто попросите их отойти. – Вступать в объяснения мне совершенно не хотелось. – Вы сам все увидите.
Старик пристально посмотрел на меня, потом что-то прокричал своим. Гномы озадаченно посмотрели на предводителя, но послушно отошли и встали позади нас.
– Дерри, ты уверен? – мысленно поинтересовалась у меня Феола. – Если их повергла в шок простая левитация…
– А что делать? До вечера тут сидеть? И потом, пусть уж сейчас все увидят. Все равно ведь все поймут рано или поздно.
– Ну это верно.
Я вышел чуть вперед и внимательно оглядел завал. Тристих поднимать не стал. Почему-то возникла шальная мысль не показывать гномам, что я использую какой-то инструмент. Зато медленно выставил в сторону завалу пустую руку. Отвел ее назад и тут же дал команду тристиху сформировать ударную волну. Воздух передо мной заколебался. Я слегка толкнул его. Сразу же возник гул. Из-за возникших вокруг меня завихрений воздушная стена стала видимой, но ненадолго. С возрастающей скоростью она понеслась в сторону завала и с грохотом врезалась в него. Камни дробило в щебень и скидывало в сторону. Возникшая воронка словно пылесос втягивала в себя даже большие валуны. Это было очень эффектно, но мне было не до любований. Конечно, может быть, во мне и погибает артист, как любит повторять сестра, но порой я увлекаюсь. Как, например, сейчас. Сделать все можно было иначе и менее шумно. Но это выглядело бы и менее красиво. Однако увлекшись внешними эффектами, я упустил из вида, что контролировать такой вот смерчик довольно сложно. Мне пришлось задействовать всю мощность тристиха, чтобы управлять этими воздушными потоками. Но и в этом случае я оказался на грани. Смерч вышедший из-под контроля, конечно, быстро утихнет, но натворить бед успеет. И нам всем повезет, если он двинется в противоположную от нас сторону.
– Ты идиот! – прокомментировала Феола. Она молча подошла ко мне и со всей силы ударила перед собой. Ее силовая стена была гораздо слабее моей, сформированной тристихом, но ее хватило, чтобы смести с дороги последние камни и придавить смерч. Я облегченно расслабился.
– Увлекся, – виновато улыбнулся я. – Просто хотелось удивить местных.
– Тебе это удалось, – печально заметила Феола, оглядываясь.
Я тоже повернулся и замер. Только глазами хлопнул. Все гномы, абсолютно все сидели на земле, закрывая головы руками. Один старик остался стоять с выпученными глазами и открытым ртом. Заставить его пошевелиться в этот момент не смогла бы никакая сила.
– Гхм, – кашлянул я. – Дорога расчищена.
Феола демонстративно уселась на землю и скрестила руки. А ведь ей с ее способностями к эмпатии убедить гномов в том, что ничего страшного не происходит достаточно легко. Но просить ее о помощи в данный момент просто бесполезно. Уж свою сестру я знаю.
Минут десять мне пришлось убеждать всех, что все нормально и ничего опасного нет.
– Это ты вызвал? – прямо спросил старик, когда немного отошел от испуга. Я кивнул. – А это тоже у вас все могут?
– Гм… – Я задумался. – Ну… имея инструменты, подобное сотворить не сложно. – Контролировать сложно, мысленно добавил я. И вот здесь уже нужна тренировка.
– Вы действительно великие волшебники, – прошептал старик. – Наши предания правду говорили, а я ведь сомневался. Не могут простые смертные повелевать такими силами.
– Вообще-то, – задумчиво протянула Феола, по-прежнему сидя на земле, – такое могут и гномы сотворить.
К ней немедленно повернулись все.
– Гномы? – недоверчиво спросил старик.
– Вам ведь мой брат сказал, что удалившись и изолировавшись от мира вы лишились возможности развиваться вместе со всеми.
Похоже до старика дошло. Понятно, почему он был главным. В уме ему точно не откажешь. Он быстро уловил суть.
– Вы хотите сказать… Вы говорите…
– Это не чудо, – кивнул я.
– Дерри, а правы ли мы? – задумчиво поинтересовалась у меня Феола. – Стоило ли рушить их мир?
– Может это и жестоко, – признал я. – Но изоляция все равно их рано или поздно убьет. А сейчас у них есть возможность изменить свою жизнь. Как думаешь, стоит говорить ему о том, сколько обнаружено вымерших кланов ушедших?
– Нет! Они об этом узнают. Но пусть узнают от своих сородичей. А мои слова… Дерри, это все равно невозможно сохранить в тайне. Если бы была хоть какая-то надежда временно все оставить как есть…
Здесь я вынужден с ней согласиться. Контактов все равно не избежать, а значит, все равно все поймут. Сейчас же у них будет хоть какое-то время, чтобы подготовиться.
К входу в их пещеру мы подошли в полном молчании. Даже разговоров никаких не было в пути.
Я остановился у порога пещеры и вгляделся в нее.
– Почти как дома! – радостно заметил я, ступая под каменный свод. Феола на мое восклицание только усмехнулась.
