Глава 15 В снегах Элии.

Глядя на Элитьен, Илья на всякий случай аккуратно опустил правую руку вниз, а левую медленно подвинул к стволу винтовки, висевшей на животе, с тем, чтобы быстро направить ее на инопланетянку, в случае возникновения сложностей в общении. Это жест не остался незамеченным. Элитьен мгновенно потянулось к своему оружию. Двигалась она, пожалуй, немного быстрее Ильи, но ее подвел переводчик, который она держала в руках (потребовалось мгновение, чтобы его отбросить) и, может быть, взрывная волна, повредившая что-то в инопланетной «кобуре» в которой закреплялось небольшое, сантиметров сорок в длину оружие без приклада. Инопланетянка, чтобы успеть первой выхватить лазер, слишком сильно рванула свое оружие из «кобуры» и тот намертво заело в ней. Последовавшие за этим второй и третий судорожные рывки так же не принесли успеха, а затем было поздно. Илья успел первым. Пока Элитьен рвала вверх закрепленное на бедре оружие, ствол его винтовки уже смотрел ей в грудь.

– Может, поговорим? – сказал Илья. – Я не хочу в тебя стрелять, но если ты вытащишь ствол, мне придется это сделать. – Лежавший в снегу переводчик послушно транслировал его слова на чужом языке.

Инопланетянка, поколебавшись пару секунд, оставила свое оружие на месте. Медленно нагнулась вниз и подняла прибор.

– Вы хотели убить меня. Мне не стоило вам доверять. Как я могла подумать, что у вас есть Честь? – возмущенно сказала она. – Я забыла, что вместо чести у рабов в сердце подлость и хитрость.

– Я не знал, что снегоход сейчас уничтожат. Мне поступил приказ покинуть машину. Когда я стал догадываться, в чем дело, было слишком поздно. Я не знал, что готовиться атака, – искренне сказал Илья.

– Да кто тебе теперь поверит? Точно не я, – отвечая Илье, Элитьен тем временем медленно, одной рукой держа прибор, вторую руку как бы невзначай опустила на талию.

– Еще сантиметр и я стреляю – прокомментировал ее действия Илья. – Убери руку вверх и лучше послушай, что я тебе скажу. Ну, вот я сейчас могу убить тебя Высокая. Но я не стреляю. А ведь для меня это логичный шаг – убить тебя сейчас и идти к своим, довести, так сказать, дело до конца. В плен мне тебя не взять, мы в чистом поле и появление твоих орлов на других снегоходах – вопрос времени. Для меня единственный выход – убить тебя прямо сейчас, кинуть твой труп в остатки снегохода, пока они горят, и уходить. Ветер довольно сильный, следы заметет через десяток-другой минут. Когда разберутся, что меня в обломках нет, я буду уже далеко. Почему же я этого не делаю Элитьен?

– Откуда мне знать? Наверное, ты понимаешь, что все же не уйдешь. И вообще ты мужчина – создание, как известно, взбалмошное, логикой не отличающееся. Я слышала кое-что из рассказов раба рода Иноэрн из рода Землян, из того, что нам передавали союзники. Какой же у вас там невообразимый бардак…. Но, кое в чем ты прав. Сейчас приедут мои дружинники, и мы с тобой разберемся. Пожалуй, я не буду убивать тебя прямо сейчас. Потом мне это доставит большее удовольствие.

– Слово чести Высокая. Дай мне слово чести, что не будешь пытаться выстрелить или напасть на меня в течение хотя бы часа, и я опущу оружие. У меня есть рация, давай попробуем прояснить ситуацию, вместо того чтобы тыкать друг в друга стволами.

– Хорошо – подумав, сказала инопланетянка. Даю слово Чести, что не трону тебя в течении часа, если ты не попытаешься сбежать. Надеюсь, это последний раз, когда я дала это слово землянину.

– Вот и ладно, – Илья с облегчением опустил винтовку. Почему-то он был уверен, что Элитьен стрелять не станет.

Действительно, пока Илья разбирался с настройками рации, Элитьен не спеша вытащила-таки свое оружие из «кобуры», тщательно осмотрела лазер, что-то поправила и, не торопясь, убрала оружие обратно. Резким движением руки вытащила ствол снова и вновь убрала. Видимо оставшись довольна результатом эксперимента, инопланетянка отложила переводчик и стала что-то делать с тем прибором, который она забрала из кучи трофеев в лагере первого взвода. Тем временем Илья связался с Липатовым.

– Ты где? – голос майора звучал озабочено. – Нас тут атаковали. Но как-то странно. Как ты отъехал, с орбиты сообщили, что к позициям идут два снегохода. Ну ладно, идут и идут, на это запрета не было. Остановились в полукилометре. Вышло с десяток инопланетян и пошли на лагерь. Почти сразу стали в нас стрелять. Я сразу сообщил командованию, что мы атакованы и перемирию конец. Думал все, последний бой. Ан нет. И танцев как в прошлый раз не было, и стреляли чужаки просто ужасно, как будто оружие первый раз в руки взяли. Все мимо, никого из наших ребят даже не задело. Мы их за десяток минут всех положили, близко ни один не подошел. Спроси там у своей Высокой, что за дела творятся…

– Товарищ майор, наш снегоход уничтожен, – перебил его Илья. Похоже на лазер, но не уверен. Взрыв был, но, то ли ракета взорвалась, то ли снегоход сразу после импульса сдетонировал – не пойму. Меня предупредили, я успел выскочить. И «госпожа» за мной….А остальным, похоже, каюк. Где другие снегоходы и дружинники врага – не знаю.

– Да, дела, товарищ лейтенант, – задумчиво произнес Липатов. Я лично тебе никаких предупреждений не посылал. Ладно, пока отбой, мне надо по результатам боя срочно связаться с орбитой. Может проясниться что…. Держись там, сейчас разберемся. Жди.

В рации прозвучал сигнал отбоя, и Илья пристегнул ее к ремню десантной «разгрузки». Оглянулся на Элитьен. Та что-то говорила в свой прибор, видимо тоже устройство связи. Ее разговор занял гораздо большее время, чем у Ильи. Когда она, наконец, закончила сеанс связи и развернулась к парню лицом, начав говорить, то ее голос приобрел совсем другой оттенок. Как-то обескуражено он звучал, с нотками растерянности.

– Все мои снегоходы с дружинниками встали в поле. Просто отключились двигатели и все, – сообщила она Илье. – Ваша работа?

– Сильно сомневаюсь. Твои бойцы сказали, в чем причина поломки? – спросил Илья.

– Откуда им знать? Они солдаты, а не техники. Они умеют хорошо воевать, а не чинить машины.

– Вы везете на другую планету технику, которой не умеете пользоваться? – Илье было приятно видеть растерянную Элитьен и хотелось еще больше сбить с нее спесь. – И после этого ты утверждаешь, что это у нас на Земле бардак?

– Снегоходы были изъяты моей властью у гильдии торговцев, которые строили поселки, – возмущенно ответила инопланетянка. – Высоким нет нужды вникать во все мелочи – на это есть рабы, торговцы и их техники. Зачем им вникать в такие скучные и недостойные их внимания вещи как устройство каких-то машин, будь то снегоход, или даже звездолет? Рабы создают имущество, материальные блага, обслуживают и ремонтируют технику, торгуют, доставляют товары и делают прочие недостойные господ вещи. Высокие же правят, воюют и берут что хотят. Так устроен мир, это справедливо. Высокой госпоже и ее дружине должно хорошо разбираться в устройстве оружия и уметь воевать, убивать и приказывать. Все остальное – дело низких.

– Слушай Элитьен, а эти торговцы в гильдиях, разве тоже рабы? – Поинтересовался у инопланетянки Илья. В конечном итоге сбор информации о противнике был одной из его главных целей.

– Конечно. Но не личные рабы одного из родов Высоких, а общественные рабы всех Высоких в целом.

– Ага, понятно. Колхозное, значит ничье, – вспомнил Илья древнюю поговорку, которую любил употреблять его дед, живший вместе с семьей.

– Землянин, ты не понимаешь элементарных вещей. Кому-то надо торговать, чтобы у господ было то, что они захотят без задержек, а товары свободно обращались по Альвале. Но разве может Высокий, не потеряв при этом Честь, сидеть каждый день за финансовыми расчетами или шататься, надзирая, по цехам заводов? Очевидно, нет. Поэтому некоторые рабы, объединенные в торговые гильдии, и обслуживающий эти гильдии персонал, являются общественными рабами, обслуживающими все рода Высоких на Альвале. Господа же забирают у них деньги и товары когда им того захочется.

– Этого не может быть, – покачал головой Илья. Какой смыл кому-то работать и что-то создавать, если ты, например, можешь просто так прийти и взять это у него?

– Ты глуп, как и все мужчины, Илья. Если я просто так возьму у общественного раба или их гильдии денег или товаров больше положенного мне по статусу рода, то он пожалуется в совет гильдий общественных рабов. А совет гильдий направит прошение о суде в совет Высоких родов. Ну а совету отнюдь не понравиться то, что какой-то род берет у общественных рабов больше того, что положено этому конкретному роду. Придется вернуть, в лучшем случае. Высокие могут брать у любых общественных рабов, что им угодно, не считаясь с мнением рабов, но они должны считаться с мнением других Высоких. А Высокие рода очень внимательно следят друг за другом, скажу я тебе…

– Сложно все как у вас, – сказал Илья, пытаясь переварить полученную информацию.

– Это у вас все сложно до полной бессмысленности, – возразила ему инопланетянка. А у нас все просто и понятно. Впрочем, мне надоело объяснять тебе прописные истины. Ты можешь что-нибудь сказать по делу?

– Подожди, – Илья напряженно смотрел на рацию, ожидая вызова от майора. – Думаю ситуация скоро проясниться. Ты бы пока сходила к снегоходу Высокая, может там осталось что-то полезное.

– Ничего мы там не найдем, – внимательно посмотрев на еще горящие обломки, сказала инопланетянка. И, я думаю, нам будет безопаснее отойти немного от этого места…

В это время пришел сигнал вызова от Липатова. То, что он сообщил, повергло Илью в глубокую задумчивость.

Оказывается, сразу перед нападением на лагерь первого взвода «странных» солдат противника и сообщения майора о том, что его десантники подверглись атаке, с точки, расположенной невдалеке от одного из центральных поселков на Элии, пришел радиосигнал. Был он на открытой волне, в диапазоне частот, которым пользовался экипаж погибшего Геркулеса, так что расшифровка не заняла много времени. Принятый пакет информации в привычной для землян кодировке содержал небольшой видеоролик, в котором Элитьен благодарила землян за свое освобождение, по ее словам «раз уж они оказались настолько глупы, что поверили в некие переговоры, которых в принципе не может быть» и желала им всем скорейшей смерти. Пока командование экспедиции думало, как на это реагировать и почему подобный сигнал пришел не из снегохода, в котором ехал Илья с бывшей пленницей, пришло сообщение от Липатова, о том, что его лагерь опять подвергнут атаке. Это и стало последней каплей. Сабуро, не долго думая, приказал немедленно нанести удар по двум точкам – по той, откуда велась передача, и по снегоходу, где находился Илья, предварительно дав ему шанс спастись. Однако, тут была проблема. Лазер на Ямато, единственное оружие на корабле, которым можно было нанести мгновенный точечный удар по поверхности, был не столь уж мощным. Спроектирован он был как средство поражения ракет и спутников противника, или, в крайнем случае, для боя на ближних дистанциях. Бой с звездолетом противника не показал его особой эффективности. Кроме того, Элия, с ее частыми многоуровневыми облаками и мельчайшей снежной крошкой, постоянно разносимой ветром в нижних слоях атмосферы, сильно снижала поражающую способность лазера Ямато. Учитывая возможное бронирование цели, стрелять надо было в критическом режиме для систем охлаждения и управления питающего лазер вспомогательного реактора звездолета. Да и само оборудование лазера могло прийти в негодность от таких нагрузок.

До последнего момента адмирал не хотел применять это оружие по планетарным целям, оставляя его как козырь для крайних случаев. Но после сообщения Липатова об атаке лагеря он отдал такой приказ, и лазер произвел два выстрела на пределе своей мощности. Цели были поражены. Однако, как и ожидалось, для Ямато это не прошло даром. Во вспомогательном реакторе после второго выстрела сработала система аварийной остановки. Управляющий же лазером компьютер, проведя самодиагностику оборудования, выявил ряд повреждений из-за сильного перегрева, требующих обязательного устранения. На некоторое время лазерное вооружение Ямато вышло из строя.

Илья сообщил майору о внезапной остановке снегоходов с дружинниками Высокой. Похоже, против нее была организована провокация. Липатов согласился с версией Ильи, и вновь взял паузу для связи с орбитой. Тем временем инопланетянка закончила свой второй сеанс связи.

– Ерунда какая-то, – озабочено сказала она Илье. Я не могу связаться ни с одним из поселков. Оборудование по виду исправно, со мной просто не хотят соединяться. Что эти торговцы и техники о себе возомнили? Как они могут игнорировать вызовы от меня? Я им головы поотрываю…

– А твои дружинники в поселках, Высокая? Может лучше связаться с ними? – задал вопрос десантник.

– Не хотелось бы тебе этого говорить землянин, – задумчиво сказала Элитьен после длинной паузы. – Но видимо ничего не поделаешь. У меня больше нет дружинников в поселках. Чуть более десятка моих личных дружинников в сломавшихся снегоходах – это все чем я располагаю. Бой с теми из вас, кто напал на поселок у старого корабля, стоил нам слишком дорого. Уничтожить вас малыми силами и спасти меня мои верные люди не смогли. Им пришлось собраться всем вместе для повторной атаки, всем кто остался, и бросить торговцев без контроля, чтобы выручить меня или вернуть роду хотя бы мое тело, как велит им Честь.

– А торговцы не могли остановить как-то ваши снегоходы?

– Могли, наверное, землянин. Это же, в сущности, их снегоходы. Даже звездолет, на котором я прилетела с инспекцией на эту планету, принадлежит гильдии торговцев.

– Похоже, невеселые твои дела Высокая, – произнес парень. Картина произошедшего почти полностью сложилась в голове Ильи. Слушай меня внимательно …– Илья рассказал Элитьен о записи, которая пришла на Ямато и о странной атаке на позиции первого взвода.

– Не может быть, – в гневе прервала его Элитьен. Это же рабы! Как они смогли сделать подобное? Открыто пойти против Высокого рода – такое не прощается. Но если не они, то кто это сделал? Других высоких на Элии пока нет.

– Видимо они смогли. Других правдоподобных объяснений не вижу, – Илья даже развел руками для убедительности. В связи с возникшими обстоятельствами нападения Элитьен парень уже не боялся. – И что значит «других Высоких на Элии нет»? Ты же говорила про какой-то дружественный вам род Иноэрн, дескать, он не причинит нам вреда.

– Я лишь обещала, что он не причинит вам вреда в течение двенадцати суток. Поскольку его тут нет, то он и не причинит вам вреда. Инспекция планеты этим родом должна быть после моего возвращения, – учитывая, что я была в плену, мне казалось правильным так сказать, – ничуть не смутившись ответила Элитьен.

– Понятно… Что думаешь делать Высокая? Извини за непрошенный совет, но все шансы за то, что в первом же поселке ваших торговцев тебя просто убьют.

– Мне надо соединиться с моими дружинниками. До них километров шестьдесят. Пойдем им навстречу. Там будет видно.

– Хорошо Элитьен. Одно маленькое но. Ты больше не будешь пытаться меня убить?

– Нет, землянин. Пока это дело не проясниться, не буду.

– Тогда пошли. А пока идем, не могла бы ты рассказать мне о вашей планете и ваших Высоких родах? – Для меня бы было полезно прикоснуться к чужой мудрости – решил немного подбавить лести Илья.

– Впереди долгий путь, – помолчав, сказала бывшая пленница. – И мне приятно то, что ты осознаешь свою глупость и хочешь приобщиться к мудрости Высоких, Илья. Я расскажу тебе о нашей планете, землянин, чтобы ты осознал всю бездну морального падения вашего общества у вас на планете. Итак, слушай…