Преодоление реки заняло много часов. Громоздкий плот плохо поддавался управлению, грести приходилось всем, кроме ослабленного Севы, к тому же, путь мы выбрали не по прямой, а ломаный, от острова к острову, чтобы в случае чего было за что закрепиться во время непогоды. Кстати, один раз нам пришлось задержаться именно по этой причине. Во время отдыха женщины с интересом рассматривали вещи погибшей группы, а потом Вера окликнула нас с Россом.

— Где вы это нашли? — она продемонстрировала нам округлый, как галька, серо-желтый камень.

— Там же, где и все остальное, — ответила я, пожав плечами. — А что?

— Да ничего, за исключением того, что это — золото.

— Золото?! — хором воскликнули мы.

— Золото, — спокойно подтвердила геолог. — И не думаю, что его взяли в виде начальной вещи — в такой-то форме.

Мы долго разглядывали, передавая из рук в руки, кусок драгоценного металла. А ведь в пещере он не привлек нас внешним видом — только необычно большим для такого объема весом.

— Все равно теперь возвращаться не станем, — горестно вздохнула Юля. — Так что лучше и не расстраиваться.

— А я не о том, — покачала головой Вера. — Если золото встречалось по ту сторону гор, кто сказал, что его не может быть по эту?

Все дружно повернули голову в сторону, где далеко за дождевой пеленой скрывались горы.

— Сейчас нам не до золота, — после некоторых колебаний твердо сказал Дет. — Сначала устроиться надо.

И мы молча с ним согласились.

Берега реки мы достигли незадолго до солнечного затмения. Привязали плот к нависающей над водой толстой ветке и устроились отдыхать, не торопясь ступать на землю: на ней среди прочей травы росли уже знакомые нам осеменители. После еды менее других уставший Сева вытащил из наших вещей куртку и, прихватив длинный бамбуковый шест, сошел на берег, выругался на хлестнувшие по ногам острые усики и полез на ближайшую нависающую над водой скалу. А достигнув вершины, закрепил одежду на палке и поднял ее как флаг.

— Сегодня, шестнадцатого сентября первого года новой эры, мы, Посвященные, отныне и навек объявляем эту территорию своей!

На фоне затянутого темными тучами предгрозового неба на скале был отчетливо виден голый, темнокожий из-за ягодного репеллента мужчина, с трудом удерживающий вырывающийся из-за порывов шквального ветра, развевающего куртку, шест. А когда сверху упали первые дождевые капли, Сева опустил флаг, снял с него одежду и осторожно полез вниз, не дожидаясь, пока склон станет слишком скользким.

Но в одном он был прав: путешествие закончилось и теперь нам предстоит совсем другая жизнь.