Последний раз перекусив, я полезла вниз. Благодаря тому, что еще вчера активировала флиграв, сильно уменьшив вес тела, спуск прошел очень легко. Уже не так легко, поскольку непривычно, а потому с многочисленными ошибками и падениями я начала перепрыгивать с воздушных корней одного дерева — на корни другого. Поскольку ближайшую к краю болота сторону я так и не смогла определить, то и отправилась на север (точнее туда, куда указывала стрелка виртуального компаса).

Над водой кружились тучи мух, но мной они почему-то интересовались гораздо меньше, чем вчера. С одной стороны это очень радует, а с другой – с чего бы им так себя вести? Может погода собирается меняться? Я с опаской покосилась на темные кроны деревьев. Вчера стояла ясная жаркая погода, так что меняться она может только в одну сторону — ухудшаться. Либо станет еще жарче, либо резко похолодает, либо собирается дождь. Странно, на Земле мухи как раз становились злее перед дождем. Хотя еще можно предположить, что у этих насекомых четкая смена фаз развития и поведения и сейчас, например, время размножения. Приму пока эту версию и поспешу — вдруг через несколько часов они опять решат, что неплохо бы перекусить. Кстати мне и самой есть очень хочется. Но это подождет.

К моему удивлению, на твердую почву я вышла достаточно быстро — уже через несколько часов и сразу же дезактивировала флиграв, чтобы мышцы не ослабли без тренировки. За это время насекомые не просто не возобновили охоту, а вообще потеряли ко мне интерес. А еще у меня свело живот от голода! Есть хочу! Поняв, что если буду затягивать с завтраком дольше, то просто не выдержу, я приступила к поискам пищи. Причем решила не ограничиваться растительными продуктами. Вспомнив об одном из способов питания в тропиках, я осторожно расковыряла отслаивающуюся кору первого же попавшегося поваленного дерева. Поиски были вознаграждены крупными, с палец и жирными беловатыми неядовитыми личинками. И как ни странно, собственный организм мне не пришлось перебарывать, видимо он посчитал живых шевелящихся личинок естественной пищей, поскольку никакого отторжения не вызвал ни их внешний вид, ни запах, ни даже шевеление на языке – только здоровый аппетит. Личинок оказалось великое множество – я не просто утолила голод, а хорошо наелась, а они все еще оставались. Значит с голоду, скорее всего, не пропаду.

После завтрака мне стало грустно. Как-то не так я представляла себе дикую жизнь в мечтах. Реальность давила своей реалистичностью. Например, в мечтах мой рацион состоял вовсе не из листьев и насекомых! С запозданием пришел страх. Незнакомый, дикий тропический лес чужого мира. Сколько хищников может поджидать за ближайшим деревом или на нем, или вон в той куче опавших листьев. А еще змеи и ядовитые насекомые! И болезни всякие. И люди, которые уничтожат мой вид… Так, не стоит зацикливаться на себе. Есть еще один вид, который керели запланировали для уничтожения. Значит надо найти и объединится с его представителями, ведь вместе легче бороться. Да и вообще найти людей не помешает. Я скептически посмотрела в сторону болота. Нет, туда меня не тянет. Поэтому остается надеяться, что люди есть и в других местах. Да и такое ли это счастье — люди?

Через некоторое время я наткнулась на бурые с черными пятнышками фрукты размером с небольшой кабачок, рассыпанные по нескольким соткам лесной подстилки. Насыщенно сладкий с явным оттенком спирта и легким – ванили запах витал в воздухе. Камень анализатора окрасился в желтый цвет, позволяя попробовать новый потенциальный продукт питания. Я села на корточки и подняла один из фруктов с наименьшим количеством трещин, из которых выделялись блестящие капли розоватого сока. Корка оказалась настолько мягкой, что разъехалась в стороны под пальцами, являя на обозрение слизистую шоколадно-коричневую мякоть, пестрящую многочисленными беловатыми косточками. Пока я с сомнением осматривала содержимое, большая часть плода отвалилась под собственной тяжестью и с тихим шлепком упала обратно на землю. В результате удара мякоть окончательно вылезла, приобретя непрезентабельную форму коровьей лепешки. Подковырнув небольшой кусочек получившейся массы, я решилась продегустировать. На вкус что-то среднее между фиником, фигой и сильно перезревшим бананом. Немного забродивший, но этого и следовало ожидать. Наверное, там, откуда упали эти фрукты, есть более плотные и свежие. Разглядывая густые кроны деревьев и пытаясь понять, на каком из них растут такие плоды, я увлеклась, поэтому, услышав за спиной недовольное фырканье, резко подскочила от испуга и обернулась.

На меня с расстояния всего в несколько метров смотрел огромный рыжий кабан в холке достигающий, если не превышающий, мой рост. Вот и мясо пожаловало. У кабана, похоже, возникла аналогичная идея на мой счет. В устремившуюся ко мне тушу полетел перезрелый фрукт, а я рванула из положения сидя со спринтерской скоростью. За пару мгновений добежав до ближайшего дерева, полезла вверх по голому стволу, цепляясь за малейшие трещины в коре. Несколько раз едва не сорвавшись, успокоилась только достигнув первых ветвей. Отдышавшись и только сейчас уменьшив свой вес, посмотрела вниз. Нет, прошлый рекорд все-таки не побит, сегодня я забралась на высоту шестиэтажного дома. Устроившись на ветке поудобнее, принялась за изучение несостоявшегося шашлыка. Кабаны, а их оказалось шестеро, да еще и с целым выводком поросят, удовлетворились моим бегством и, совсем не обращая внимания на занятое мною дерево, с чавканьем и фырчаньем поедали фрукты. Включив компьютер, я принялась копаться в находящихся на диске файлах, экспериментировала с программами, посматривая то на кабанов, то на высокие кроны и с нетерпением ожидая, когда же эти животные уйдут. Они не спешили. Сначала доели фрукты. Потом покопались в лесной подстилке и почве, с аппетитом чем-то похрустывая. Сытно перекусив, взрослые улеглись отдыхать, а поросята с визгом затеяли игру в догонялки вокруг старших сородичей. Наконец, выспавшись, самый большой из кабанов лениво поднялся на ноги, шумно вздохнул и, потоптавшись на месте, неспешно отправился в путь. За ним подтянулись и остальные.

Подождав, пока они скроются из вида, я приступила к опасному процессу спуска. За это время я успела прийти к выводу, что на деревьях гораздо безопасней, чем внизу, но хотелось посмотреть, что выкапывали кабаны. Спустившись, отключила флиграв и приступила к изучению следов. Через некоторое время поиски увенчались успехом. У высоких, по грудь и выше, папоротников, в избытке растущих под покровом леса, на корнях имелись морщинистые клубневидные образования величиной с мой кулак. Я проанализировала выкопанный клубень на ядовитость. Съедобен. Под жесткой плохо отслаивающейся коркой оказалось сочная желтоватая мякоть со вкусом сырой, сильно перемороженной картошки. Я поморщилась. Возможно, если их сварить или испечь, вкус улучшится. Надо когда-нибудь поэкспериментировать. Хотя почему когда-нибудь? Но не успела я собрать более-менее сухого хвороста, как хлынул ливень. Или, скорее, он начался раньше, но только сейчас пробрался сквозь густую листву. Наверное, поэтому мухи и не кусались. Я спряталась в развилке корней одного из множества гигантских деревьев, но уже через полчаса оказалась вынуждена сменить укрытие, поскольку дождь оказался огромной силы, и вода быстро прибывала. Забравшись на те же корни, что раньше служили мне крышей, я прижалась к стволу, пытаясь поменьше попадать под холодные струи.

Через некоторое время дождь несколько стих, а может быть, и вовсе прекратился, хотя с крон все еще капало. Несмотря на то, что воздух оставался теплым, столь долгий душ заморозил меня настолько, что я стучала зубами от холода. Поняв, что не только костер развести, а и просто найти сухое место на земле не представляется возможным, полезла на дерево, надеясь согреться движением, а заодно, если повезет, найти укрытие где-нибудь под толстой веткой. Замерзнув, я не только забыла активировать флиграв, но и потеряла бдительность, за что вскоре поплатилась, заметив довольно большую змею только, когда она раздраженно зашипела в ответ на мою попытку использовать ее в качестве опоры. Я замерла. Вскоре змея успокоилась и замолчала, вместо этого сначала обвившись вокруг моей руки, а потом даже частично свесившись на спину. Я висела неподвижно, надеясь, что рептилия просто проползет мимо. Но видимо замерзла не я одна и теперь змея, найдя теплую грелку в моем лице, уходить не собиралась. Шло время. От неподвижности и холода руки и ноги, а потом и шею стали сводить болезненные судороги. Но поскольку на малейшие движения рептилия отзывалась недовольным шипением, я не рискнула выбираться из-под нее, радуясь только тому, что, хотя то тут, то там тело сводит судорогами, пальцы, отчаянно вцепившиеся в кору дерева, самостоятельно разжиматься не собираются. Я уже успела припомнить всех змеиных родственников, мысленно приготовить добрую сотню блюд из непрошенной наездницы и так же мысленно (к счастью) много раз свалиться с дерева с разнообразными результатами, когда змея, наконец, соизволила сползти на одну из расположенных рядом ветвей, а потом отправилась по ней в дальнее путешествие.

Облегченно вздохнув, я осторожно отцепила намертво приклеенные к дереву пальцы… и конечно же сорвалась. Затормозить удалось только через несколько метров, ободрав кожу на руках и сильно стукнувшись коленом. Кое-как добравшись до ближайшей ветки, изучила полученные травмы. Содранная кожа в принципе ерунда, особенно учитывая, что мухи до сих пор не проявляют ко мне интереса, а вот колено… Попробовав распрямить ногу, я поморщилась от боли. Приехали, как говорится. К счастью ветка, на которой я расположилась, оказалась достаточно толстой, чтобы удобно сидеть или даже лежать, свесив по бокам руки и ноги, что я и сделала. Ну что, налазилась, теперь довольна? Остается надеяться, что с ногой все не так серьезно. После нескольких попыток мне удалось активировать флиграв до такой степени, что вес снизился, наверное, раз в десять, и я закрыла глаза, решив отдохнуть. Сначала мне казалось, что поспать совсем не удастся, настолько сильно билось сердце, и каждый из многочисленных лесных шорохов заставлял напряженно прислушиваться. Но усталость сделала свое дело, и я быстро провалилась в глубокий сон.