Высаживаться решили в стороне от терминатора, когда на территории базы будет царить белый день.

– А может, лучше ночью, командир? – спросил Найдён Мормышев.

– С какой стати? Мы же не диверсанты!.. Для парламентеров нужен минимум скрытности. Во всяком случае, на решающем этапе. Десантироваться-то можно и скрытно от врага, но потом они обязательно и заблаговременно должны нас обнаружить. Если мы неожиданно окажемся перед самым оборонительным периметром базы, нас точно примут за диверсантов, и разговор может оказаться очень коротким.

– Да эту орбиту я секу, – сказал Найдён.

Он и в самом деле все понимал.

Просто мозги у него работали так, чтобы найти варианты развития событий, при которых Осетру будет угрожать наименьшая опасность. И Осетр в очередной раз порадовался, что не берет заместителя с собой.

Кстати говоря, ночная высадка вовсе не означает, что к базе будет проще подобраться. Сканеры работают что ночью, что днем – без спецтехники их вокруг пальца не обведешь. Но лазутчики всегда действуют ночью, потому что в это время суток люди спят, а кто не спит, тот устал и чувствует себя не столь зорким и внимательным, как днем. Парламентерам же как раз требуются внимательные.

Чтобы сдуру не подстрелили…

Тем не менее поскольку парламентеров с требованием к защитникам базы сдаться присылает полностью уверенная в своей победе сторона, то решили: будет в самый раз продемонстрировать пиратам, что пространство над базой они ни в малейшей степени не контролируют. Уже одно это отобьет у защитников базы желание упорствовать в своих заблуждениях.

О принципах демонстрации Осетр и каперанг Приднепровский договорились заранее и обстоятельно.

Для спуска на планету решили воспользоваться старыми добрыми «шайбами». Одно из таких транспортных средств употребил Осетр, когда высаживался в первый раз на Кресты.

Хорошая штуковина! Приземляться на ней, что называется, дешево и сердито. Скрытно и безопасно. И маскируется прекрасно, и назад, на орбиту, может человека, при соответствующей надобности, вытащить.

Последние часы перед высадкой капитан Башаров и главный артиллерист фрегата провели за изучением полученных системой разведки и целеуказания данных по дислокации вражеских оборонительных сил.

На первый взгляд, база была укреплена весьма неплохо. С воздуха ее можно было только уничтожить. Для взятия требовалось атаковать с земли. Но по периметру пояса обороны явно стояли полукапониры. А может, и капониры – космические средства разведки не позволяли определить тип укреплений более точно.

Впрочем, если будет решено провести подготовленную атаку живой силой, более детальную разведку непременно произведут. Требуемого уровня техника на вооружении «Георгия-Победоносца» имеется.

А на заключительной стадии подготовки Осетр еще раз согласовал свои действия с капитаном Приднепровским.

Теперь каждый знал, что ему делать.

– Ох, не сносить мне головы, если что! – сказал каперанг. – Подведете вы меня под монастырь, Башаров!

– Ничего, господин капитан первого ранга, прорвемся! – отозвался Осетр. – Обязательно прорвемся! У «росомах» не принято говорить о неудачах в предстоящих операциях. А у меня пока неудач и не было вовсе.

– У флотских – тоже не принято. И у меня тоже не было неудач.

– Вот и прекрасно! Коли и сверху, и снизу действуют те, у кого прежде наблюдались одни удачи, с какой стати теперь окажется по-другому?

Два капитана посмотрели друг на друга и хором рявкнули:

– Сплюньте!

Рассмеялись и трижды сплюнули через левое плечо.