Маршрут к Дальнему Алеуту астрогатор Рязанцев разработал состоящим из трех прыжков с достаточно большими перерывами между ними. Осетра это в полной мере устраивало – он собирался использовать время между прыжками для зарабатывая своего авторитета.

После первого прыжка провели очередную тренировку десантного отряда, на которой Осетр устроил массовые соревнования по боевым единоборствам, проводя схватки по олимпийской системе, пока не определились чемпионы в каждом из взводов. Все трое оказались сержантами.

Что, вообще говоря, и неудивительно – надо думать, им и звание повышали за успехи в подготовке, ибо ни один из победителей в боевых действиях участия не принимал…

На «разборе полетов» Осетр объявил всем троим благодарность, но, чтобы не задавались, после благодарности отметил и недостатки, которые не могли ускользнуть от взгляда опытного единоборца.

Уже после этого наиболее умные бойцы глянули на своего командира несколько иными глазами.

А между вторым и третьим прыжком, на очередной тренировке, командир и вовсе поразил всех.

– Мы с вами определили в прошлый раз лучших из лучших в рукопашном бою, – напомнил он. – Я их еще раз поздравляю с победами. – Он демонстративно принялся разминать кисти рук. – А сейчас, господа, продолжим соревнование в усложненном варианте. Предлагаю чемпионам взводов вступить в схватку со мной. Схватка на сей раз не рукопашная. Оружие – любое, на ваш выбор. Холодное, разумеется.

Большинство десантников посмотрели на него недоверчиво.

Похоже, этот щенок над ними издевается… Хоть и назначен командиром, но надо же думать, что таким громилам предлагаешь. Да его и в одной-то схватке уложат, а тут три подряд!..

– Чтобы всем остальным было не скучно, желающие могут организовать тотализатор, – продолжал Осетр. – Ставки принимает мой заместитель. – Он повернулся к Найдёну. – Сделаешь?

– Организуем!

– А сам-то на кого из нас поставишь? Тебе проще: ты ведь видел в деле всех четверых!

Мормышев-Барбышев хитро ухмыльнулся:

– Не скажу, командир. Это будет воздействие на игроков. – Он махнул рукой. – Я, пожалуй, вообще ставку делать не стану. Тотализатор должен быть честным.

– Ну если тотализатор должен быть честным, то я слегка усложню собственную задачу. – Осетр тоже хитро ухмыльнулся. – Буду драться сразу со всеми тремя. – Он повернулся к сержантам. – Даю вам, парни, на подготовку к схватке пять минут. Есть возможность договориться друг с другом и выработать совместную тактику. Не теряйте времени!

Теперь большинство десантников посмотрели на него и вовсе как на идиота.

Да, конечно, братцы, новый командир – парень высокого роста и весьма нехилый, но рядом с тремя бугаями-сержантами смотрится несерьезно. Не забыли еще, что один из сержантов в финале взводного соревнования попросту сломал своему сопернику руку?… Да и молод наш командир слишком… Куда такому! Наверное, рассчитывает на то, что сержанты поддадутся. А вот я бы ни в коем случае не поддался!

Осетр снял форму, оставшись в одних трусах, аккуратно повесил остальное в свой шкафчик.

– Ну что вы решили, парни? На каком оружии останавливаетесь?

Все трое чемпионов выбрали наиболее привычное оружие – свой собственный десантный нож. Уж с этой-то штукой все были знакомы, можно сказать, с пеленок, если брать за момент рождения попадание в росские Вооруженные Силы.

Когда желающие поиграть с судьбой сделали ставки и рота рассредоточилась по периметру тренировочного зала, Осетр сказал:

– Никто не будет против, если я вообще проведу схватку без оружия?

Только тут большинство сообразило, что предстоящая схватка не так проста, как кажется. Но отступать было уже некуда – ставки сделаны, назад не возьмешь.

Тотализатор – это вам не страховой полис, тут никому ничего и никогда не гарантируется. Если, конечно, игра ведется честно…

Трое соперников посовещались друг с другом, ответили: «Не возражаю», – и приготовились к бою. Они оказались неглупыми бойцами, прекрасно понимающими, что третий напарник будет только мешать двоим другим. И против Осетра выступила пара. Третий отодвинулся к стене. Роль его пока никому была не ясна.

– Одну секунду! – Осетр подошел к расположенному возле двери переговорнику и вызвал в тренировочный зал медика с аппаратурой.

Десантники загомонили.

– А вы как думали, господа! – сказал Найдён. – Командир не шутки шутить вздумал. Это не поединок до первой крови. Это серьезная схватка с определенным риском для жизни проигравшего.

Он понял предстоящее правильно. И все одобрил.

Десантники опять загомонили. Трое чемпионов выглядели невозмутимыми и уверенными в себе.

Когда медик с аппаратурой (у него даже антигравитационные носилки оказались в комплекте) появился в зале, Осетр повернулся к противникам. Хлопнул в ладоши:

– Начали, парни!

И пошел, пританцовывая, по кругу.

Тело его выше пояса было совершенно расслаблено.

Не тряпичная кукла, конечно, готовилась вступить в схватку с сержантами, но отчасти капитан ее напоминал…

Двое поединщиков тут же разбежались в разные стороны и попытались напасть на него с противоположных направлений. Движения их были легки и стремительны, и Осетр, с кувырком уходя в сторону, убедился, что схватка простой не получится. Эти ребята стали чемпионами взводов вовсе не за счет силы, а в первую очередь благодаря собственной реакции.

Впрочем, разве это для него новость? Он же знал, что придется приложить серьезные усилия. Но тем лучше будет результат.

Тут же внутри проснулся «росомаха», и восприятие мира значительно ускорилось.

Все окружающие превратились в ленивых увальней – и зрители, и трое чемпионов.

Двое снова напали с разных сторон, а третий, взмахнув рукой с зажатым в ней ножом, ринулся к тому месту, где Осетр должен был оказаться, закончив кувырок.

Хрен вам в сумку, молодые люди! Не на того напали, ржавый болт вам в котловину!

Первый шаг к неизбежному поражению – однообразие собственных действий.

И потому Осетр не стал уходить в сторону с кувырком, он подпрыгнул, взлетев на два с половиной метра. Двое нападавших едва не столкнулись друг с другом лбами, и, пока они стремились разминуться, Осетр, опускаясь на пол, угостил их ударами обеих ног в мягкие места.

Можно было бы и в основания черепов приложить, но тогда бы схватка на сем и закончилась. В тренировочных боях такие удары партнерам наносить не стоит – парни вышли бы из строя надолго. А не окажись рядом медика, так и навечно. Но и в присутствии медика возможны осложнения, позвоночник – вещь серьезная, не всякую травму можно излечить без последствий для получившего ее. Все-таки иногда человеческий организм бывает очень хрупок…

И только после нанесенных ударов, приземлившись, Осетр сделал кувырок, но совсем в другую сторону, не туда, где его подстерегал третий соперник.

Тычки по мягким местам разозлили чемпионов. В глазах у обоих появился огонь ярости. Только третий был спокоен и вновь занял место в отдалении. Но что-то в его движениях заставило Осетра насторожиться. Какая-то замедленность появилась в повадках. Так обычно бывает, когда противник принял некое решение и ждет возможности реализовать его в схватке.

Чувство тревоги молчало, поскольку убить Осетра здесь никто не стремился.

Однако с каждым очередным промахом двое непосредственных соперников заводились все больше. Теперь они начали нападать поочередно, но беспрерывно, стараясь не дать капитану ни секунды передышки.

Пытаются измотать, что ли?… Долгонько вам придется трудиться, парни! Не на таковского напали…

Осетр без особого труда уходил от хищно клюющих ножей, периодически поглядывая на третьего соперника, который по-прежнему чего-то ждал.

Наконец один из двоих чемпионов не выдержал и, размахнувшись, попросту метнул в Осетра нож.

Осетр мгновенно ушел с траектории броска, и нож, кувыркаясь, полетел в грудь напарнику метнувшего. Тот решил присесть, но не успел. Нож с коротким звуком вошел в его горло – словно кто-то неаппетитно чавкнул.

Зрители охнули.

– Стоп! – крикнул Осетр. – Медицина! Немедленно оказать помощь пострадавшему!

К раненому подскочил доктор со своим оборудованием, надел на лицо бьющегося в судорогах десантника «лягушку» и вколол ему в ягодицу шприц-тюбик кровесворачивающего препарата.

Все было в порядке: сейчас врач осторожно вытащит из раны нож, «лягушка» отрастит, пропустив через горло пострадавшего, искусственную трахею и начнет принудительную вентиляцию легких.

Через день десантник и думать забудет о ранении. Если медицина не опоздала, раненые недолго остаются ранеными. А здесь опоздания не будет…

С помощью зрителей пострадавшего погрузили на антигравитационные носилки и увезли в лазарет.

– Возвращаемся в схватку, парни! – скомандовал Осетр. – Надеюсь, до такого беспредела больше не дойдет.

Раненого заменил третий соперник, который так и не успел совершить задуманное, и бой был продолжен. Однако затягивать его Осетр не стал.

А то еще у кого-нибудь иллюзии родятся.

В самом начале боя у него вызывали опасение собственные мышцы, однако теперь он был в них абсолютно уверен. И, улучив подходящий момент, коротким тычком в нервный узел отправил одного из соперников в глубокую и длительную отключку. А потом, несколькими секундами позже, то же самое совершил и с последним чемпионом.

Зрители взорвались аплодисментами и одобрительными выкриками. Рота оценила боевую квалификацию своего нового командира. Судя по восхищенным возгласам, им прежде не приходилось видеть в деле такого «росомаху». Разве что в фильмах встречаются такие герои. Но сценаристы фильмов соврут – не дорого возьмут.

Осетр даже не вспотел. Организм был в полном порядке.

«Росомаха» есть «росомаха»!

Он обвел присутствующих взглядом и сказал:

– А тем, кто проиграл в тотализаторе, это урок – в своего командира необходимо верить. Иначе вы лично проиграете даже выигранный остальными бой.

Найдён показал ему большой палец.

– Это в первую очередь твоя заслуга, – сказал Осетр, приблизившись к заместителю. – Весьма недурственно потренировал меня в альпинистском пансионате. После работы с таким спарринг-партнером было бы грех проигрывать.

– Не перехвали, – ухмыльнулся Мормышев. – Какая там заслуга?! Я всего лишь восстановил то, что в этом теле уже было заложено. – Найдён хлопнул товарища по обнаженному торсу. – Смотри-ка, ты почти не вспотел!

Когда соперники пришли в себя, Осетр, к тому времени уже успевший принять душ, спросил последнего:

– Вы ведь что-то задумали, когда я бился с вашими товарищами? Что-то серьезное и неожиданное… Не поделитесь своим замыслом?

Поединщик отвел глаза и поморщился:

– Я тоже хотел метнуть нож, господин капитан. Но мне показалось, что я попаду в кого-нибудь из них. Либо надо было бросать вам в спину.

Осетр кивнул:

– Я ценю вашу заботу обо мне, сержант. Но в реальном бою иногда приходится метать нож и в спину. Для первого раза я не стану вас наказывать за чрезмерный гуманизм. Но если будете продолжать в том же духе, жизнь вас сама накажет. Нарветесь на того, кто не станет сомневаться и метнет нож в спину вам. И хорошо, если медицина не опоздает! Так что на будущее сделайте выводы. Ясно?

– Так точно, господин капитан!

А будущее не заставило себя ждать – через пару часов наступило время третьего прыжка, который привел «Святого Георгия-Победоносца» в систему Дальнего Алеута.

И началось то, к чему Осетр давно стремился.