На следующий же день после знакомства Осетр погнал своих парней в тренажерный зал: фрегат – не эсминец, тут есть где раззудеться плечу и размахнуться руке.

Парни оказались очень неплохо подготовленными – и в боевых искусствах, и в стрелковой подготовке, и холодным оружием владели. Конечно, у них вряд ли было развито «росомашье» чутье, поскольку они – «полуросомахи», да и работать им приходится в коллективе, но часового без шума снять всякий сумеет. Да и действиям по абордажному захвату вражеского корабля худо-бедно натренированы, поскольку в составе космического десанта находятся и по его наставлениям тоже обучаются. А дальше жизнь покажет – чего те науки стоили…

Всего их было сто тридцать пять человек, три стрелковых взвода. Взвод разведки в десантных операциях не требовался – изучением диспозиции противника занимались соответствующие службы десантонесущего корабля. Три взвода – невелик контингент, если считать по меркам армейских операций.

Разве могут полторы сотни человек захватить вражескую планету? Конечно, не могут. Но спецрота «полуросомах» планеты и не захватывает. У нее другие, специальные задачи. Похитить важного террориста, к примеру. Или спасти не менее важного нетеррориста. Освободить заложника. К примеру, ребенка, который стоґит гораздо больше, чем любой террорист. Не в деньгах стоґит, не в деньгах… Освободить собственную планету, захваченную пиратами.

Такое вот подразделение спасло в свое время на Медвежьем Броде маленького Остромира Приданникова, и Осетр даже посчитал за знак судьбы, что ему придется поработать вместе с такими десантниками.

Три командира взводов, лейтенанты Ларионов, Владимирский и Некрасов, оказались, разумеется, выпускниками настоящей школы «росомах», но заканчивали учебное заведение за номером два, то есть располагающееся не на Новом Санкт-Петербурге, а на Новой Москве, в Зеленодольске, отдаленном пригороде Новобибирева, и потому с Остромиром Башаровым знакомы не были.

О поставленной перед ротой боевой задаче они понятия не имели. Впрочем, если истинной задачи не знал пока даже капитан первого ранга Приднепровский, то что уж говорить про рядовых лейтенантов.

Ясно было только одно – она совершенно необычна. Иначе бы к Дальнему Алеуту не посылали одинокий суперсовременный фрегат. Обычно на проверку нейтральных планетных систем отправляют флотское соединение, включающее в себя линкор, пару крейсеров да десяток эсминцев, не считая вспомогательных судов. Ибо всегда существует вероятность контратаки пиратов или кораблей террористов, а у них вооружение – тоже не котеночек накакал! Собственно, пираты от террористов и отличаются-то немногим, первые ведут войну с целью наживы, а вторые добиваются политических целей. Впрочем, иногда это настолько перемешано, что черта с два разберешься. Когда пираты пытались ради наживы похитить с Медвежьего Брода молодую маму Елену Приданникову с сыном Остромиром, разве они не добивались далеко идущих политических целей, даже если и не догадывались о существовании оных? Просто они видели только ту часть операции, что касалась непосредственно их дела…

Необычность задачи подтверждало еще и то, что в течение первых суток по корабельному времени, еще до получения приказа из Адмиралтейства, «Святой Георгий-Победоносец» совершил целых четыре прыжка, хотя обычно как гражданские, так и военные транссистемники делают два.

Считается, что это безопаснее для человеческого организма.

Подобную «прыгучесть» можно было объяснить только одним – корабль, прежде чем приступить к выполнению приказа, должен был максимально замести следы. Причем, похоже, это предпринималось вовсе не против вражеской разведки, которой, при новейшем оборудовании, составляющем систему безопасности фрегата, и два-то его прыжка было бы крайне трудно отследить. Нет, скорее это было направлено против излишнего внимания кого-то из своих.

Впрочем, Осетр догадывался – против кого. А остальные, если и догадывались, лишних вопросов не задавали. Меньше знаешь – крепче спишь. Закон всех времен и народов…

Как бы то ни было, но после подобных маневров серьезность стоящей перед экипажем задачи была понятна даже самому занюханному механику из службы главного инженера.

А Осетру это было известно изначально. И потому он снова собрал своих ребят – на сей раз с целью познакомиться с их послужным списком. Не по документам познакомиться, это он проделал еще в первый день своего нахождения на борту, а по их собственным рассказам.

Порой такие рассказы говорят о характере рассказчика гораздо больше, чем любые, сколь угодно подробные документы. Так, по крайней мере, утверждал капитан Дьяконов…

Поскольку в последние годы боевые действия против пиратов на меркано-росской границе практически затихли – и в этом тоже была вина Владислава Второго и его политических сторонников, – народ оказался практически необстрелянным. В боевых операциях участвовали только лейтенанты да процентов тридцать низшего состава.

Самым опытным был Демьян Ларионов, ему довелось участвовать в отражении пиратского набега на систему звезды Белый Глаз.

Осетр даже не знал, где такая расположена, но, по-видимому, неподалеку от рубежей с Фрагербритским Союзом, поскольку терраформированная планета возле этой звезды называлась Карлом.

Впрочем, сражаться пришлось вовсе не с протестантами, ибо тарахтели пираты на арабском наречии, а друг к другу обращались Некто ибн Некто.

К счастью, при преследовании удалось засечь, в каком месте бандиты ушли в прыжок, и в том районе немедленно взорвали пространственную бомбу, уничтожив внутривакуумные связи на время, достаточное для того, чтобы конец данного риманова туннеля открылся совсем в другом месте Галактики.

Демьяну Ларионову удалось не только постоять в заслоне, когда более опытные товарищи очищали от пиратов захваченный район Карла, но и вступить с прорывающимися захватчиками в активный контакт, уничтожив, судя по информации, зафиксированной ИскИном персонального тактического прибора, как минимум двоих пиратов. Так что господин Ларионов был по-настоящему обстрелян.

Владимирскому и Некрасову никого убить не удалось, однако по ним огонь велся, и что такое стреляющий враг, они знали.

Примерно подобный же опыт имели и с полсотни бойцов. Обстрелять остальных еще предстояло.

Конечно, идти на такое задание с малоопытными солдатами было не самым умным решением, но ведь иначе нельзя. Иначе непременно кто-нибудь бы поинтересовался, почему к довольно тривиальному, в общем-то, нападению на пиратов привлекаются столь опытные кадры.

Что, на вашем Дальнем Алеуте какая-то важная персона обнаружилась? А что это за персона? И когда и где попала в лапы предполагаемых пиратов-террористов?

Отвечать на эти вопросы было бы сложно.

А так – нет проблем!