Конспиративная квартира оказалась затрапезной комнатенкой в гостинице, запрятавшейся среди таких же обшарпанных домов в трущобном районе на окраине Новобибирева.

В общем-то, правильно организованное место – в подобных районах шатается столько разного сброда, что еще парочка подозрительных личностей запросто спрячется от постороннего глаза.

Как крысы на помойке – все с одинаковыми хвостами и все на одно лицо… то есть морду.

С другой стороны, если власти начинают облаву, она проводится в первую очередь именно в таких районах…

Но с какой бы стати властям устраивать сейчас облаву в столице? Военного положения в государстве нет, террористы не зверствуют, недовольные не устраивают бесконечных маршей протеста. Все развивается тихо-мирно. Как говорится, идет бой бульдогов под ковром…

Дедов агент снабдил их новыми документами, ибо комната в гостинице оказалась забронированной вовсе не на супругов Криворучко. Отныне их называли супругами Пушкаревыми.

Да было бы и странно, если бы в таких трущобах засветились супруги Криворучко. Будущие шпионы, попавшие в непонятную переделку в парке, после которой осталось двое мертвых и не найдено никаких следов тех, кто остался в живых. Если, конечно, трупы мужчины и женщины не похитили сообщники нападавших…

В общем, симки в браслетах пришлось немедленно уничтожить.

– Мы все проверим, господа, – пообещал эвакуатор. – И если вы действительно провалены, будут немедленно приняты все меры, чтобы эвакуация прошла без сучка без задоринки.

Было бы очень странно, заяви он нечто другое…

– А пока вам придется посидеть некоторое время в тишине и без обычной связи. Если возникнет неожиданная спешка, я найду способ сообщить вам новости. Нервничать не стоит!

Но к этому времени перестала нервничать даже Катерина.

Когда эвакуатор покинул гостиницу, супруги Пушкаревы осмотрели свои новые апартаменты.

Порадоваться такому убранству мог бы только отъявленный бомж.

Но ведь когда остаешься жив в ситуации, где для тебя целеустремленно приготовили гроб, есть чему порадоваться и помимо убранства твоего временного жилища.

И не только порадоваться – отпраздновать!

Катерина заглянула в холодильник и с удивлением присвистнула.

– Что там? – спросил Осетр.

– Балыков или нарезки, к сожалению, не наблюдается, – усмехнулась Катерина. – Однако дня три мы с голоду не умрем. Так что выходить наружу совсем не обязательно.

Они и вправду провели на этой квартире три дня.

Заняться было совершенно нечем. Кроме секса.

Но ведь заниматься сексом беспрерывно тоже невозможно. На это не способны даже «росомахи»!

Катерина периодически принималась размышлять вслух, кто мог заиметь такой огромный зуб на супругов Криворучко, чтобы организовать на них самое настоящее покушение. Гипотез у нее было всего две. Во-первых, о будущем задании стало известно мерканской контрразведке, и она решила вывести потенциальных агентов из строя еще на начальном этапе операции.

Такое поведение было исключительно глупым, ибо раскрытых агентов обычно холят и лелеют. Ведь какой прекрасный канал для снабжения вражеской разведки полновесной дезинформацией открывается в подобных случаях!..

Во-вторых, все могло объясняться нешуточными склоками среди высокопоставленных чиновников министерства имперской безопасности или имперского разведывательного управления. Неведомый господин Икс мог пожелать нанести урон неведомому господину Игреку, ликвидировав агентов, за безопасность которых господин Игрек отвечает по долгу своей службы. Возможная гипотеза? Вполне…

Так казалось Катерине, потому что иное ей и в голову не приходило.

Конечно, над ее гипотезами можно было бы посмеяться, но смеяться Осетру не хотелось. Ибо реальность к смеху не располагала. Покушение на супругов Криворучко могло обозначать только одно: противной партии стало известно, где прячут Остромира Приданникова.

А значит, информация о выжившем незаконном сыне нынешнего императора просочилась за пределы узкого круга посвященных. И никакие кодирования не помешали противникам узнать о нем.

Где-то полковник Засекин-Сонцев прокололся, где-то Деда подвели его подчиненные. Либо среди них попросту завелся лазутчик противной стороны.

Хотя это, надо полагать, Дед и сам понимает, и наверняка вся мощь организации заговорщиков брошена сейчас на выяснение причины провала.

Впрочем, на эту задачу работает только часть Дедовых людей. Поскольку другая их часть занята сейчас тем, чтобы обеспечить Остромиру Приданникову возможность скрыться.

Что же они могут придумать?

Не так уж и много…

Во-первых, повторить первоначальный замысел и снова запрятать Остромира в какую-нибудь секретную контору.

Однако, надо думать, теперь все подобные конторы будут под колпаком противоборствующей стороны. Иначе и быть не может! В таких конторах работает весьма ограниченное количество людей, и проверить их всех – невелика проблема. В особенности если учесть, что такие проверки изначально запланированы самим характером деятельности тех, кто там трудится. Тут уж скорее удивительно, что такая задумка уже удалась один раз! Не должна она была удаться, ну никак не должна! И неудивительно, что супругов Криворучко в конце концов раскрыли.

За те месяцы, что супруги прятались в разведшколе, система контроля неторопливо осуществила все необходимые проверки и выявила людей, у которых нашлись в биографии проколы.

А проколы всегда найдутся – сколько ни своди концы с концами, проверяющие рано или поздно до тебя доберутся, дай только время. А потому вполне возможно, что никакого лазутчика и не было, противник зацепил Остромира Приданникова обычными контрольными методами…

Во-вторых, люди Деда могут все-таки запрятать претендента на императорский трон в какую-нибудь глушь, куда-либо на Периферию, в приграничье. Ведь проконтролировать каждый транссистемник досконально попросту невозможно. Списки-то пассажиров просмотреть не проблема, и видеоформы с физиономиями изучить, но… Надо полагать, что Остромир будет проходить контроль очень хорошо загримированным. А потому такие контрольные меры вряд ли что дадут.

Можно, конечно, изменить конституционные законы Империи и обязать всех пассажиров проходить генетический тест. Но в стране не военное положение, и Государственная дума такой драконовский закон ни за что не примет. Все-таки не в тоталитарном обществе живем!.. На императора тут же посыплются резкие и многочисленные обвинения в насаждении режима личной власти и тому подобных преступлениях. Такие обвинения, правда, могут быть как с гуся вода – если запахнет жареным, Владислав и не на такие преступления пойдет, но жареным запахнет только в том случае, когда появление претендента на трон станет слишком явной угрозой, а до этого еще скакать, скакать и скакать, да не торной дорогой, а лесом и буераками!

Придя к такому выводу, Осетр более или менее успокоился – предстоящее бегство с планеты уже не казалось ему слишком опасным.