69

Иннокента выжали досуха, он выдал все свои задумки по обороне Акинареса, какие ему только смогли прийти в голову, даже намеки на них. От сыворотки правды в тандеме с полиграфом ничего не утаишь. Несмотря на дельные предложения самого опытного в оборонительном искусстве специалиста, канцлер Шульберг решил немного изменить планы, в частности атаковать брандерами супердредноуты. Ему нужна громкая победа.

– Шансов на поражение меньших кораблей, идущих более плотным потоком, гораздо больше, чем супердредноут, – объяснял Каин. – К тому же мы можем подбить сразу несколько бортов – три, четыре, а то и все пять.

– Один, два и даже три более мелких корабля ничего не значат перед возможностью сбить супердредноут, – отказывался Марк Шульберг, во время так называемого мозгового штурма в ставке при разработке плана обороны.

В общем, страх перед богами смерти оказался слишком велик, и Каин Иннокент не стал настаивать и объяснять, что предстоящая война будет войной нового типа – войной скорости и маневра, а значит, нужно избавиться в первую очередь от мелких кораблей противника, скоростных и маневренных, а не от неповоротливых туш.

Но кто он такой? Всего лишь советник, и никакой реальной власти в его руках нет. Тому же канцлеру наверняка надо показать, что именно он принимает решения, а не какой-то вышедший из всякого доверия «засранец».

Адмирал Тохара – командующий обороной Акинареса, молчал в тряпочку, то ли был согласен с канцлером, то ли просто лишний раз не рисковал вякать. Он знал Марка Шульберга лучше кого бы то ни было, и что он делал с несогласными, поскольку провел с ним гораздо больше времени. С диктаторами вообще лучше лишний раз не связываться. Себе дороже выйдет.

Посему Каин был очень огорчен гибелью супердредноута именно в том плане, что это укрепит в канцлере чувство собственной непогрешимости и разовьет веру в собственные полководческие таланты, что в свою очередь обещало в будущем большие проблемы.

Только оказавшись на флагманском корабле «Оникс», Тохара перестал напоминать мраморную статую самому себе, а командовал как настоящий адмирал. Каин сидел рядом и лишь наблюдал за действиями вице-адмирала, готовый в любую секунду дать совет, если это потребуется.

От него в обязательном порядке требовалось давать советы каждый раз, как что-то возникнет в голове. Это собирались проверить после боя, опять-таки с помощью сыворотки правды. Канцлер пообещал их серьезно наказать, если после дознания выяснится, что у Каина возникла какая-то мысль, а он ею не поделился. В общем, обложили со всех сторон, точно волка красными флажками.

– Все четыре эскадры в системе Акинареса, – доложил офицер, когда последний корабль конфедератов показался из звезды. – Всего тридцать девять меток.

Три эскадры прикрывали четвертую, потерявшую свой корабль прорыва. Пошел количественно классификационный перечень.

Противоборствующие стороны оставались на своих местах, ожидая первого шага противника. Тохара вновь сделался неуверенным.

– Будем атаковать?.. – спросил он.

«Как же тебя покорежило общение с канцлером, – с невольной жалостью подумал Каин. – Ты и раньше-то не отличался инициативностью, а Шульберг и вовсе подавил твою волю…»

– Нет. Конфедерация – нападающая сторона, вот и пусть нападает. А если мы атакуем сами, то потеряем всякое преимущество своих кораблей, и они расстреляют нас, точно в тире, в образовавшейся «стоячей» войне. Так что ждем, у нас времени много. Плюс еще двадцать часов ходу до планеты при крейсерской скорости.

– Ну, чего они медлят? – недоумевал вице-адмирал Сильвестр Ли.

После трагической гибели «Балора» он ждал яростной атаки мятежников, но ее все не было. Это начинало нервировать.

«Противник наверняка подготовил какую-то гадость, – подумал адмирал, – это как пить дай…»

Вот и эти корабли противника стоят не в группе, а рассредоточены на достаточно большом объеме пространства перед силами Конфедерации. С них ведется сильнейшее электронное подавление. В этой области у них явный прогресс.

– Их сил явно недостаточно для атаки, сэр.

– Это верно, – согласился Ли. – Сорок этих мелкашек не смогут нам противостоять. Они могут попробовать задавить нас количеством. Где остальные корабли мятежников?

– Мы не знаем, сэр. Все зонды-разведчики уничтожаются противником. Из-за активного электромагнитного подавления мы не видим дальше собственного носа.

– Может, не все силы успели подойти к началу нашего вторжения?

Аналитик на это ничего не ответил. Не достаточно информации.

– Может, основные силы противника сосредоточены у планеты для ее защиты? – продолжал предполагать адмирал.

– Вполне может быть, сэр, – выдавил аналитик, чтобы не молчать.

– Хреновый из тебя аналитик, майор…

Офицер промолчал, не выдав своей обиды ни единым движением лицевых мышц.

– Подождем еще…

Стояние длилось не меньше часа, но никаких изменений не происходило.

– Что ж, вечно сидеть и ждать погоды у моря мы не можем, – вздохнул адмирал. – Начинаем движение к планете.

– Да, сэр…

Конфедераты начали движение к Акинаресу, ведь именно он является основной целью, а точнее его орбитальные судоверфи, на которых начал строиться очередной Флот СНМ.

Сначала корабли двигались медленно, держали боевой порядок, явно опасаясь какого-то подвоха со стороны мятежников. Оно и понятно, если учитывать что из пяти флотов у звезды присутствовали только два. Где еще три?

Но мятежники держались в стороне и не думали предпринимать атакующие действия, просто двигаясь параллельным курсом. Конфедераты осмелели, увеличили ход, для эффективности движения перестроив порядки из боевого в походный.