48

Майор Рем Даскинс, позывной Насос, командир эскадрильи, приготовился к бою, готовый стартовать по первому приказу. Но такого приказа все не поступало, хотя он чувствовал, что его носитель «Галакт» ведет бой не такой плотный, как ожидалось, но и не стоит в стороне.

Долгое пребывание в состоянии неопределенности всегда плохо сказывается на боевых качествах, солдат что называется перегорает, и когда наступает время воевать, он уже ничего не может, ему просто все равно. Рем чувствовал, что и с ним происходит что-то подобное. Еще немного и он расклеится.

«Скорее бы уж в бой», – думал он, ерзая в кресле своего «протона».

Рем попытался отвлечься, вспоминая приятные моменты своей жизни. Вот, например, совсем недавний случай месячной давности – повышение в звании до майора. Это было лестно и в то же время несколько обидно, потому как майоры раньше командовали обеими эскадрильями, являясь начальниками авиационного крыла носителя. Но из-за того что новые корабли принимали в свое нутро целый полк из тридцати машин, всем заправлял полковник, и майоры продолжали оставаться только командирами эскадрилий.

«И все равно я тебя сделал, Ригель! Чертов пират, – мысленно восклицал Рем Даскинс. – Я обогнал тебя! Еще пять-шесть лет, и я стану командиром полка. Даже раньше, чем ты о том мечтал!»

Но откуда-то пришла зловредная мыслишка, что все относительно. Пусть он скоро станет полковником, но Каин Иннокент уже адмирал! Пусть и командует силами мятежников, но все равно адмирал. Под его началом реальные боевые корабли, пусть и переделки из торговых судов, захваченных пиратами и обвешанных оружием. Значит, в какой-то степени Ригель осуществил свою мечту намного раньше и стал адмиралом не в пятьдесят лет, как планировал, а едва перешагнув тридцатилетний рубеж!!!

Даскинс почувствовал, как к нему возвращается злой боевой задор. Он ненавидел своего бывшего командира и напарника и очень хотел отомстить, тем более есть за что.

После мутного и дурно воняющего подставой дела о наркотиках, Ригель, после того как побывал в наемниках, переметнулся к пиратам. Поначалу Рем даже думал, что это какая-то спецоперация РУВКФ, тем более что к нему приходили агенты от данного ведомства и настоятельно рекомендовали прекратить общение с Иннокентом. Да и сам Каин подталкивал его к этому, как-то прислав свою фотку на фоне самолета с белым черепком с костями под ним – значит, кого-то сбил…

Но Рем продолжал так думать даже после того, как Каин сбил его в одном из боев! Но ведь не убил же, хотя у него имелась такая возможность и даже более того, похоже, ему настойчиво приказывали добить недобитка, но он отказался.

Даскинс отчетливо помнил тот момент, когда рядом с его спасательной капсулой друг напротив друга зависли два пиратских истребителя. В одном Ригель, он специально снял тонировку кабины, чтобы его узнали, в другом, по всей видимости, командир Ригеля, уж очень много черепков с костями было на фюзеляже его «шмеля».

Но шло время, а пираты только набирали силу. Потом они вроде как были разбиты и почти исчезли как явление. Даскинс даже приписывал это своему бывшему командиру, что без него уж точно не обошлось, и гордился им – вот какой крутой у него был командир! Но нет, пираты просто переродились, частично став боевой силой Союза независимых миров.

Вот тогда-то Рем Даскинс начал подозревать, что нахождение Иннокента среди пиратов и мятежников никакая не спецоперация спецслужб, а это действительно самый обыкновенный переход на сторону противника. Предательство.

Ригель, Каин Иннокент – предатель. Это звучало глупо, дико и невозможно для тех, кто его знал, но другого объяснения не находилось.

– Похоже, начинается основное веселье, – прозвучал в наушнике голос ведомого, молодого лейтенанта со странным позывным Кейс.

– Что?

– Ты что, не чувствуешь, командир? По нам же лупят, как по боксерской груше…

Да, корабль действительно легонько потряхивало, самолеты чуть покачивались на амортизаторах.

– Видать, скоро работать будем.

– Давно пора…

– Внимание, – вклинился в эфир, обрывая разговоры пилотов между собой, полковник Майкоп. – Получить и изучить полетное задание.

По окончании загрузки файла с заданием, Рем, как и положено, ознакомился с ним.

– Ого, так мы будем штурмовать станцию?! – вновь прозвучал удивленный возглас ведомого. – Видать, даже богу смерти она оказалась не по зубам!

– И это наводит на размышления…

Тем временем «Галакт» и его собрат «Колер» подошли к цели, за это время техники успели довооружить «протоны» бомбами. Корабли начали перестрелку, и в момент, когда нервы всех уже были на пределе, прозвучала долгожданная команда:

– Старт!

Шестьдесят истребителей, выскочив из ячеек, помчались к цели.

– Это что за туча!? – воскликнул Кейс.

– Наша цель, Кейс. Если внимательно читал задание, должен был заметить такой термин как «дымовая завеса». Это она и есть. Цель внутри.

– Ну да…

– А теперь приказ по эскадрилье – прекратить пустой треп. Не нарушать правил связи.

– Есть, сэр.

До цели они добрались за двадцать минут. Ничего не предвещало беды, пока за минуту до края дымовой завесы из этого непроницаемого облака не выскочили первые вражеские самолеты.

– Вот блин горелый! Да их тут как метеоритной грязи!

Радар просто засветило от обилия вражеских меток, и действительно создавалось впечатление, что перед ними метеоритное поле. Это могло напугать кого угодно.

– Насос – всем! Держать строй!! – крикнул майор Даскинс, увидев, как несколько пилотов, явно в замешательстве, вильнули из стороны в сторону – того гляди побегут.

Насос связался с командованием, но уточняющий приказ перед лицом нежданного противника запаздывал. Похоже, там тоже были в шоке от увиденного, да и любое распоряжение стало бы уже просто бесполезным. Пришлось вступить в драку с противником, более чем вдвое превосходившим по численности.

Рем прекрасно знал ТТХ «стрижа» вражеского самолета, а также кто ими пилотирует, но он не был склонен недооценивать противника, особенно когда его так много.

– Работаем…

Обе массы самолетов смешались друг с другом. С обеих сторон пошли первые ракеты, и длинные трассы снарядов косыми двойными и одинарными строчками расчертили пространство. Маленькими солнцами взбухали взрывы…