Глава 1
Новое задание

— Проходи, Виктор, присаживайся, — проговорил Лузгин, вставая из-за стола и протягивая руку для приветствия. — Как отдыхается?

— Спасибо. Все в норме. Колдун, правда, все время брюзжит. Отпустили бы вы его, Сергей Иванович, хотя бы на недельку или работой какой загрузили. Десять дней уже бока отлеживаем.

— Ты мне здесь, капитан, сказки не рассказывай, — сыграл стальными нотками в голосе Лузгин. — Отлеживаются они. Две тревоги за три дня в пятом и седьмом секторах. А поведай мне еще, когда это к вам адмирал заходил?

— Не было у нас адмирала, господин полковник.

— Сам знаю, что не было. Тогда почему запахом его сигар вся ваша каюта пропахла. Мне вас что, еще от клептомании лечить? Если есть такая необходимость, только скажи, я это быстро устрою. Ты у меня первым ответишь за отсутствие дисциплины в группе.

Крыть было нечем. Колдун через два дня после появления на базе развил бурную деятельность по организации досуга друзей. Что случилось в седьмом секторе, Шаман не знал, но в кутеже на пятом принимал самое активное участие. В небольшой оранжерее, куда доступ был закрыт даже старшему офицерскому составу, инженер устроил пикник. Создал с помощью голограмм интерьер морского побережья и самый натуральный бассейн, превращенный в достаточно вместительную, уютную лагуну, где на момент появления там Шамана плескались обнаженные нимфы. Как выяснилось при более близком знакомстве, эти обворожительные создания попали в воду из камбуза, ресторана и медицинского сектора. Русалки были абсолютно реальны и не имели к достижениям науки маскировки ни малейшего отношения.

К уютным диванчикам и матрасам, скрытым за кустами, создающими уединенную атмосферу для под держания необходимого тонуса, прилагались накрытые столики с бутылками вина, хорошими закусками и мягкими ароматными сигарами. Праздник души и тела продолжался несколько часов. Неожиданно подгулявшей компании пришлось вспомнить о своих профессиональных навыках, нейтрализовав группу ремонтников из трех человек, пришедших выяснить и устранить причину протечки воды с верхнего яруса. Течь устранили. Вербовка непрошеных гостей была проведена в экстренном режиме, благо нимф было в избытке, но, похоже, вода, которая не могла попасть в кабинет Лузгина, просочилась туда в виде информации.

От намека полковника Шаман внутренне поежился, вспомнив, что в состоянии эйфории, навеянной хорошим коньяком, Колдун обещал окружающим его прекрасным головкам, торчащим из воды, устроить шоу на всю базу.

«Я тебе устрою», — мысленно пообещал он инженеру, представив, что будет, если подробности недавней пирушки станут известны Кузмину или адмиралу.

Видимо, Лузгин прочитал его мысли.

— Вот и правильно, капитан, — подвел он итог. — Если этого гаврика не приструнить, он здесь такое шоу устроит, что не только вы, но и я с Кузминым фейерверками из своих кресел повылетаем.

— Я разберусь, Сергей Иванович, — пообещал Смирнов.

— Разберись, разберись, когда свободное время будет.

Шаман насторожился. Полковник сказал, «когда будет свободное время», значит, с этого момента его уже нет.

— Значит, работаем? — задал вопрос Шаман.

— Для этого и вызвал, чтобы предупредить. Собирай свою команду и при полном параде к восемнадцати у Кузмина.

— Генштаб выдал необходимый вариант дезы?

— Ты думаешь, меня обо всем информируют. Вариант вполне возможный, но не уверен. Слишком все быстро. То, что вы предложили, требует длительной подготовки. Ваша информация должна быть перепроверена гаюнами. Генштаб и контрразведка обязаны просчитать, по каким каналам может пойти эта перепроверка, и подготовить на ее пути соответствующие доказательства. Необходимы масштабные маскировочные мероприятия, передислокация частей, создание каналов утечки, и чтобы все достоверно, даже для своих. В таких играх порой тысячи оперативников задействованы, и у каждого свой кусочек мозаики, правдоподобный до правдоподобия. И сложить эту мозаику могут только гаюны, убедив себя, что ответ подкинули им не мы, а они сами сделали правильный вывод, и он подкрепляется вашей информацией. Хирургов вызывают в последнюю очередь, когда терапия не может справиться с назревшей опухолью, а она, похоже, назрела, — задумчиво произнес последнюю фразу Лузгин, будто прислушиваясь к своим словам и мысленно перебирая известные ему факты.

— Тогда я пошел.

— Иди.

Покинув кабинет полковника, Шаман направился в жилой сектор. Ни Колдуна, ни Самума в каюте не оказалось.

«Опять где-то что-то выдумывают, — мелькнула тревожная мысль, навеянная только что состоявшимся разговором с начальством. — Ну, вы у меня попляшете».

Ловить авантюристов следовало на горячем, и он не стал подключаться к волновому каналу нарушителей дисциплины. Почувствовав контакт, они бросят все свои приготовления, представ перед ним на нейтральной территории белыми и непорочными ангелами.

— Где капитан с майором? — спросил он у дежурного по сектору.

— Минут пять назад пошли в сторону спортзала, — ответил тот. — Сейчас посмотрим, там ли они. — И он потянулся к кнопке, чтобы включить видеокамеру в зале.

— Не надо, — остановил его Смирнов. — Взгляну сам, чем они там занимаются.

Чтобы Колдун сам, добровольно пошел заниматься физической подготовкой, верилось с трудом, а если быть до конца честным перед собой, то не верилось вовсе.

Шаман быстрым шагом направился в указанном направлении.

В раздевалке авантюристов не обнаружилось, но стоящие у входа щегольские шлепанцы инженера и ботинки психолога свидетельствовали о том, что оба находятся в зале.

«Ну, я вас…» — медленно приоткрывая дверь в зал, мысленно произнес Шаман.

В образовавшуюся узкую щель ему не удалось увидеть нарушителей дисциплины, но их голоса отчетливо звучали в пустом гулком помещении.

— Нет, ты мне все-таки ответь, кто это тебя так красиво приложил, — услышал он ехидный, со смешком, голос Самума. — Ты у нас знаменитый Дон Жуан. Приударил за красоткой, а место оказалось занятым, вот ее дружок тебе и засветил? И не надо рассказывать мне сказки о двух десантницах, не поделивших такую цацу, как ты, которых пришлось разнимать в битве за кавалера. Неожиданно ему прилетело. Рассказывай своей бабушке.

— Боря, кончай трепаться и готовься получить хорошую трепку. Сейчас ты поймешь, что на этой базе нет человека, способного меня безнаказанно обидеть. А ты меня здорово обидел своим недоверием.

— Три раза ха-ха. Давай начинай, сказочник.

Шаман пошире приоткрыл дверь. Теперь в зону его видимости попали оба говоруна. Похоже, Колдун вызвал на поединок Бориса, чтобы доказать свою правоту. Ситуация была, мягко говоря, смехотворной. Самум был признанным рукопашником, и Мишке ничего не светило.

Первым его порывом было желание остановить предстоящую схватку, но поведение инженера, прекрасно знавшего возможности соперника, настораживало.

«Успею, — решил он. — Пусть Борька собьет немного спеси с распетушившегося Колдуна».

Первая серия ударов инженера была успешно блокирована Гошаром, и он перешел в наступление. Обманное движение на ближней дистанции — и, казалось, неотвратимый удар локтем просвистел над головой инженера, который легким толчком обеих рук в корпус отправил психолога в пятиметровый полет по залу.

— Держи дыхание, Боря, оно еще тебе пригодится, — улыбаясь, проговорил Колдун, пританцовывая на месте и наблюдая, как его спарринг-партнер поднимается с пола.

Все последующие ухищрения Гошара достать инженера ни к чему не привели. Он еще дважды оказался на полу, а в конце схватки попался на болевой прием и вынужден был сдаться.

— Теперь ты веришь, что меня не мог никто достать? — спросил Колдун, отпуская захват и насмешливо глядя на бурно дышащего психолога.

— Нет, — прохрипел тот.

— Это еще почему?

— Да потому, что ты самый большой лентяй и аферюга, а способности твои дутые, типа твоей хитрой фляжки.

— А может, я по ночам тренировался?

— Знаю, где и с кем ты тренировался, и в основном в партере.

— Завидуешь?

— Констатирую факт. Колись, что придумал. Если какую заразу от эгрегора прихватил, быстро мозги промою.

— Тебе, значит, можно с шип-топом жить, а мне нет.

— Мишка, ты этим не шути, — напрягся психолог. — Если сущность подцепил, лучше сразу скажи.

— Да ничего я не цеплял. Ты вот в зале телом потеешь, а я в лаборатории головой.

— Оно и видно. Усыхание мозга и тебя. Рассказывай.

Шаману надоело прислушиваться к разговору и, распахнув дверь, он шагнул в зал.

— И чем это вы тут занимаетесь? — спросил он.

— Маленькая разминка, командир, — делая сальто назад из положения сидя, ответил Колдун.

— Ты это видел? — спросил психолог, поднимаясь с пола.

— Я все видел. Миша, что за фокусы?

— К рейду готовлюсь, вот немного и потренировался.

— Боря, забирай его в разделочную, я скоро присоединюсь, будем ему мозги промывать, — приказал Шаман, поворачиваясь к выходу из зала.

— Ладно, ладно, скажу, — заторопился инженер. — Вас, садюг, икрой не корми, дай только в чужих мозгах покопаться.

— Ближе к теме, — жестко проговорил Шаман.

— Ребята из одной закрытой лаборатории вчера прилетели. У них тут вроде как полевые испытания намечаются. Ну, посидели мы немного, вот я один экземпляр у них и выпросил.

— Сам ты еще тот экземпляр. Конкретнее.

— Конкретнее — КЭС.

— Забирай его, Самум. У него, похоже, компо эмеро синдром. Будем лечить.

— Чего? — растерянно спросил инженер.

— Вот и я бы хотел наконец узнать, чего это такое, КЭС?

— Каркас энергетический силовой, — быстро, будто только сейчас поняв, о чем его спрашивают, ответил Колдун.

— Так вот, значит, как ты со мной, — надвигаясь на инженера и сверкая глазами, проговорил Самум. — Отключай свой КЭС, и продолжим.

— Брэк, парни, — остановил психолога Шаман, видя, что Колдун ехидно улыбается и готов к отпору. — Давай сюда кэсу, и двигаемся в наши апартаменты. Через два часа при всем параде мы должны быть у Кузмина.

— Работа? — спросил Самум.

— Похоже на то.

Шаман перевел взгляд на Колдуна и пошевелил пальцами протянутой руки.

— Не могу, командир, — ответил инженер. — Капсула здесь, — и он похлопал себя по животу.

— Можно, я его стукну, она и вылетит, — предложил психолог.

— Ты уже пробовал. Получилось? — спросил инженер.

— Ладно, пошли. Разберемся с этим позже, — подвел итог разговора Шаман.

— И как эта штука работает? — спросил Самум у Колдуна, когда они шли по коридору к каюте.

— Подробностями я не интересовался, но любое сокращение мышцы мгновенно усиливается на пару порядков и так же ускоряется реакция нейронов. При этом усилие развивается не за счет мышцы, а за счет поля прибора, — ответил инженер.

— И ты взял эту штуковину, чтобы показать Самуму, какой ты крутой? — спросил Смирнов.

— Нет, командир. Поверь моему слову, он прихватил эту штуку для ублажения своего гарема. На всех желающих сил у нашего Дон Жуана уже явно не хватает, вот он и подстраховывает свою пятую точку техническими средствами.

— У кого не хватает, так это у тебя. Элла попросила больше тебя в компанию не приглашать.

— Испугал. Я к тебе не навязывался. В следующий раз в своем тазике сам купайся, и девочки были так себе. Вечер можно было и лучше провести.

— Вот и проводи лучше, но без меня. Виртуальные блондинки из копайзера, конечно, безопасней. По первому требованию придут, даже если ты как мужчина и не состоялся.

— Витя, можно я все-таки подсвечу ему второй глаз, для симметрии. Подправлю то, что дамы не успели сделать. Битвы, видишь ли, за него идут.

— А тебе что, завидно. И КЭС я взял только вчера. Так что девушки тут совсем ни при чем.

— Они-то как раз тут и при чем. Как ты с такой физиономией Кузмину покажешься? Лузгин практически прямо сказал, что о нашей пирушке в оранжерее знает. А если до генерала информация дойдет?

— Адмирал за кражу своих сигар, знаешь, что с тобой сделает? — добавил Самум.

— А что, я только для себя старался?

— В общем, так, — подвел итог разговора Шаман. — Сигары из каюты убрать, КЭС вернуть, морду лица загримировать. Задание понятно?

— Разрешите выполнять? — спросил Колдун.

— Давай.

Инженер отделился от товарищей и, обогнав их легкой трусцой, скрылся за поворотом коридора.

— КЭС он не отдаст, — убежденно проговорил Самум.

— Проверим, — продолжая идти в прежнем темпе, ответил Смирнов.

За пять минут до указанного полковником срока все трое находились в генеральской приемной.

— Готовы? — придирчиво оглядев группу, спросил вошедший Лузгин и, не ожидая ответа, обратился к адъютанту: — Доложи.

— Господин генерал, полковник Лузгин и группа капитана Смирнова в приемной, — утопив клавишу громкой связи, доложил лейтенант.

— Пусть войдут, — отозвался динамик.

Адъютант сделал приглашающий жест в сторону двери и вновь застучал по клавиатуре копайзера.

Шаман распахнул дверь, пропуская вперед Лузгина, и вслед за ним все прошли в кабинет генерала.

— По вашему приказанию явились, — скупо доложил полковник.

— Вижу, что явились, — проговорил Кузмин. — Прошу садиться.

Когда все заняли места за столом, генерал еще некоторое время молчал, а потом хлопнул ладонью по его поверхности, будто поставил точку в своих мыслях.

— В общем, так, господа офицеры, наше с вами положение даже хуже, чем у Совета Федерации.

Все молча ждали продолжения.

— Благодаря вашему управлению, полковник, и работе коллег в других секторах сейчас мы имеем на театре военных действий критическую ситуацию. Так мне объяснили сверху. Еще дополнительно растолковали, что наши подразделения работали в отрыве от интересов армейских группировок, не ставя их командование в известность о проводимых нами мероприятиях. Мы позволили себе, как они выразились, заиграться. Вышеизложенное привело к тому, что командование объединенными силами село в лужу. Вытаскивать их из помойки, в которую они сели, должны тоже мы, иначе последуют далеко идущие выводы.

Кузмин взял несколько секунд передышки. Похоже, вступительная часть далась ему с большим трудом.

— Я так понимаю, господин генерал, — осторожно начал Лузгин, — что нас хотят сделать козлами отпущения чужих грехов, но не могу понять, за что такая честь.

— Вы все правильно понимаете, полковник, а честь за то, чтобы адмиральские погоны оставались на тех же плечах, на которых сверкают и сейчас.

— Извините, господин генерал, — подал голос Шаман. — Можно узнать, что произошло такого критического, в результате чего полковник в лучшем случае пойдет командовать ротой десантников, а мы в тех десантниках и окажемся.

По всей видимости, нервное напряжение необоснованными обвинениями достало Кузмина до такой степени, что он, высказавшись, упустил основную информационную линию, которую должен был донести до присутствующих.

— Мы все перестарались, капитан, стремясь к быстрой победе. Только после вашей операции на Гемме противник потерял больше пятидесяти кораблей, не говоря уже о потере целой планеты, снабжающей его оружием. В своем успехе вы были не одиноки. Не с такими результатами, но тоже достаточно приличными, окончили сезон и другие группы. Экономика врага сильно подорвана Наши адмиралиссимусы рассчитывали, что это приведет к значительному снижению наступательной активности противника. Получив передышку, они планировали создать ударный кулак из высвободившихся боевых частей и перейти в решительное наступление непосредственно на систему Гаи, но просчитались.

— Могу предположить, что, не имея больших резервов и быстрого пополнения их в дальнейшем, имперцы решили идти ва-банк, успев создать ударную группировку, которой у нас еще нет, — закончил Лузгин.

— Именно так, полковник.

— И что хочет от нас генеральный штаб?

— Мы должны раздробить их ударный кулак, тем самым выиграв время для сбора своих сил, и ослабить удар.

— Это не пройдет. Фанатики принесут клятву на своих ритуальных мечах и как один встанут на последнюю дорогу. Отвлекаться на что-либо другое они не будут. Мертвого нельзя напугать смертью, — тихо прокомментировал будущие события Самум.

— Верно, — подтвердил мнение диверсанта Кузмин, — но при одном условии: если их не перенацелит сам император.

— И что его подвигнет отменить свое решение? — спросил Лузгин.

— Желание власти.

— Прольются моря крови, и мы и они останемся вообще без флота. Противостояние продлится еще на десятилетия. А у власти он останется.

— Я не совсем точно выразился, — поправился Кузмин. — Желание еще большей власти.

— За счет чего?

— Камень силы, — произнес генерал, откидываясь в кресле.

— Ты хочешь раскрыть секрет информационного кристалла? — возмущенно спросил Лузгин. — Мне кажется, по этому вопросу мы договорились.

— Да ничего я не хочу раскрывать, — раздраженно ответил Кузмин. — Используем канал Фокуносу в первый и последний раз. Он разобрался, какое счастье ему привалило, и поставил об этом в известность своих хозяев. Но произошла утечка информации. Контрразведке стало что-то известно. Люди агента взорвали лабораторию. Камень уничтожен. В данной ситуации и проверять гаюнам особенно ничего не придется. О ритуальных камнях они знают. Сами уничтожали храмы и вывозили камни. Сами расплатились одним из них с предателем. Об уничтожении госпиталя тоже знают. Теперь узнают о настоящей ценности камня. Как в этом случае они поступят?

— Кинутся искать. Высадят на Сохара армию и прочешут ее частым гребнем, — проговорил Колдун.

— Правильно. Но чтобы это сделать, им понадобится эскадра кораблей в пятьдесят, а это уже маленький кусочек нашего плана по раздроблению их ударного кулака.

— Зачем так много? — с сомнением спросил Самум.

— А он уже все продумал, — кивая на Кузмина, ответил Лузгин. — Сбросим информацию, что союзное командование готовится отправить к планете для поисков чего-то пару десятков своих кораблей.

— Опять в точку, — ухмыляясь, подтвердил Кузмин.

— Отправим заранее сотню и подготовимся к встрече гостей, — добавил полковник.

— Ну, положим, сотню нам не дадут, — скептически отнесся к словам Лузгина генерал, — но думаю, бортов тридцать мы под эту операцию получим. Времени у них маловато — основной удар на носу, поэтому сил они не пожалеют, чтобы побыстрее эту операцию закончить. Транспортников с поисковым соединением будет не меньше десятка, а они в атаке участвовать не будут. Самих охранять нужно. Их оставят прикрывать как минимум пять-шесть боевых бортов. Вот мы силы и уровняли, а с учетом внезапности уже получим тактическое преимущество.

— Надо позволить им высадиться, — сказал Самум. — Увидев, что ударная группировка проигрывает, десантные корабли могут просто развернуться и уйти в прыжок. Наши основные силы будут связаны боем. Идти в преследование некому. Жалко упустить в такой ситуации полмиллиона солдат.

— Кое-кого выпустить все равно придется, — ответил Кузмин. — Главное то, что мы разгромим их отряд. Спасшиеся разнесут о провале операции по всему флоту, а это еще один удар, но уже по психологии противника, и второе крупное поражение.

— Первым считаете то, что они Гемму потеряли?

— Конечно. Причем потеряли в прямом бою. В том, что мы их разобьем, у меня сомнений нет. Но это так, первый выход.

— Они укрепятся в своей правоте, что на Сохара действительно хранится большая тайна, и пришлют к планете еще более мощный отряд, — продолжил за генерала Лузгин.

— Пришлют, никуда не денутся, — весело подтвердил Кузмин. — А это уже ощутимая потеря для основного ударного кулака перед наступлением. Сотня кораблей — не шутка. Придется задержаться немного, подтягивая остатки сил с периферии.

— Отвлечение таких значительных сил флота накануне генерального наступления не может произойти без приказа самого императора, — проговорил Лузгин. — Это не транспортник по снабжению куда-то сгонять.

— Вот именно. Я больше чем уверен, что его величество своевременно не ставили в известность об обнаружении на Сохара огромных изумрудов. Не зря ведь перед смертью Ю-Гир сказал, что спрятал камни. Зачем прятать, если собираешься докладывать наверх о находке и уничтожать людей, участвующих в операции?

— Как же они обоснуют перед верховным необходимость выделения таких сил? — спросил Колдун.

— Очередным враньем. К примеру, что потеря залежей сырья для производства тинала произошла не в результате успешной работы вашей группы, а по причине запуска программы камней силы. Если камни найти, вывезти или каким-то образом нейтрализовать их воздействие, то, кроме всего прочего, можно вновь получить доступ к высокоэнергетическому топливу.

— Да, на такой вариант император сил не пожалеет.

— Ишь, как глаза разгорелись, стратеги, — улыбнулся Кузмин, видя, что настроение у сидящих за столом значительно улучшилось. — А ты чего молчишь, — обратился он к Шаману.

— Жду, когда вы наше место в этой операции обозначите. Вызвали вы нас сюда не для того, чтобы тактику боя в пространстве обсудить. Для этого адмиралы со своими штабами имеются. Вот пусть у них о результатах сражений голова и болит. Не наше это дело.

— Правильно, не ваше. Но общую картину вы знать обязаны. А теперь скажите мне, капитан, покинет ли свой дом хозяин, каким бы важным ни было дело, если увидит, что этот дом горит? — спросил Кузмин и тут же сам ответил на вопрос: — Не покинет, пока пожар не потушит, иначе возвращаться будет некуда. А его дом, ни много ни мало, целая империя, а самое главное — власть в ней.

— И искра, от которой загорится этот дом, должна прилететь с Сохара?

— Таких искр должно быть несколько, и поджечь империю они должны с разных концов, чтобы наверняка. Чтобы пожар посильнее разгорелся. И картинка должна быть общая. Одна.

— Прямая угроза потери власти?

— Именно.

— И кто или что является прямой угрозой престолу?

— Племянник императора. Единственный член императорской семьи, до настоящего времени оставшийся в живых, и, похоже, только благодаря пленению.

— Мне помнится, что-то проскакивало в прессе. Захват вражеского корабля с одним из членов императорской семьи в самом начале войны, — уточнил Шаман.

— Да.

— Значит, племянник бежит из плена?

— И организовал эту операцию начальник разведки Ю-Сим, — согласно кивнул Кузмин.

— Ю-Сим мертв, — категорически заявил Смирнов. — Я собственными глазами видел, как верторог сделал ему сухую выжимку.

— Забываете, капитан, за что его называют Многоликим, — возразил Кузмин. — В особо ответственных операциях он обычно задействует своих двойников. Первый разведчик жив. Он по-прежнему стоит на нашем пути и строит свои козни.

— Недолго ему осталось. Скоро он превратится в большую опасность для императора, и никакие двойники его не спасут, — уточнил Лузгин.

— Естественно.

— Почему опасный? — задал вопрос Колдун.

— Да потому. Императору станет известно, что глава разведки не сообщил ему об обнаружении на Сохара изумрудов огромной ценности, а теперь, как выяснилось, еще и артефактов, несущих в себе огромную силу, — пояснил Шаман.

— И от кого же он все это узнает?

— От человека, возглавляющего на Сохара операцию по поискам этих камней, которого захватил в плен высадившийся экспедиционный отряд.

— Ю-Сим отмажется. Наверняка у него заготовлена на случай протечки легенда прикрытия. А самое главное, источнику такой информации не дадут возможности добраться до императора. Он скоропостижно скончается по дороге к трону.

— Вот и нужно подобрать такого человека, который не сделает такой глупости, как бы его к этому ни склоняли, — резюмировал Кузмин.

— Значит, господин генерал, вы хотите связать кражу камней Ю-Симом и побег из плена возможного наследника престола в единое целое?

— Я это связываю. Император должен сделать то же самое.

— Не пройдет, — с уверенностью в голосе произнес Самум.

— Выкладывай свои доводы, капитан, — потребовал Кузмин.

— Допустим, есть какой-то племянник, спрятавшийся где-то и жаждущий власти. Что это меняет?

Нужно только отдать приказ и подождать немного, чтобы его нашли и уничтожили. На худой конец пусть себе живет. Чем он опасен? Своим хотением власти. Чтобы быть опасным, нужно продемонстрировать свою силу. Откуда она у него? Все общество отмобилизовано. Внутренних противников нет. Контрразведка не дремлет. Мелочью можно и потом заняться. После разгрома Союза даже прямые враги, если они есть, не говоря уже о колеблющихся, встанут на сторону победителя.

Теперь Ю-Сим. Если племянник — знамя в этой авантюре, то глава разведки — это сила под этим знаменем. Это не заговор армейских генералов, которых выявил, расстрелял — и все закончилось. Ну, вышли из подчинения несколько частей, что почти в принципе невозможно. И что с того? Верные подразделения за несколько дней наведут порядок. Солдаты и офицеры связаны со своими генералами только приказами. Необходимо учесть все охватывающее пси-подавление. В результате армия не представляет никакой опасности. Абсолютная верность, доведенная до фанатизма Другое дело разведка и контрразведка. Здесь каждый человек подбирается индивидуально. Проверяется на верность в первую очередь системе, а не государству, своему непосредственному начальнику, который его подбирал, продвигал, и перепроверяется вышестоящим начальником. Абсолютная порука и ответственность за своих людей сверху донизу. Если проанализировать историю заговоров и политических переворотов при условии отсутствия демократии и тотальной слежки, то мы придем к следующему выводу. Заговор обречен на поражение, если в нем не участвуют представители разведки и контрразведки. Отсюда может быть двойной вывод. Если император ЗАХОЧЕТ, он поверит любой легенде, которую ему преподнесет Ю-Сим. Если нет, то он попытается уничтожить главу этого органа физически, иначе получит войну.

— Это при условии, что Ю-Сим и племянник императора связаны между собой и первый обеспечивал финансовую и силовую поддержку второму, но мы знаем, что это не так, — возразил Колдун.

— Значит, мы должны сделать такой ход, чтобы император в эту связь поверил, — проговорил Лузгин.

— И не только поверил. Важным условием здесь является то, чтобы сам глава разведки понял, что прощения ему не будет, и вынужден был уйти в подполье, — резюмировал Кузмин.

— Но и после этого каждый из них будет сам по себе. Причем, желая оправдаться, Ю-Сим может начать охоту за претендентом на престол. Он не постесняется представить в качестве доказательства своей лояльности голову «любимого» родственника императора, — скептически заметил Самум.

— А вот с этого момента необходимо их связать общими действиями и продемонстрировать единство их цели, — вслух произнес полковник.

— Должно начать действовать подполье и оставшиеся верными главе разведки люди, — высказал свое мнение Колдун.

— То есть проводится некая акция, в результате которой гибнут разведчики и некие другие лица, связь от которых тянется к племяннику.

— И не только к племяннику, а к лицам, имеющим большие деньги и власть, — добавил психолог. — В любом обществе, каким бы единым оно ни выглядело снаружи, внутри всегда найдется группа, объединенная скрытой обидой или тайными интересами, остающимися без реализации при данной власти. Все это создает и активирует сеть противодействия при благоприятно сложившихся условиях.

— Таким образом, в тылу императора имеется пятая колонна, которую нельзя оставить без внимания, и только разгромив можно двигаться дальше, — проговорил инженер.

— Вот от имени этой самой пятой колонны вы, майор, и будете действовать, — сообщил Кузмин.

— Слушаюсь, господин генерал, — поднявшись со своего места, с улыбкой на лице, подтвердил получение приказа Колдун.

— Сбылась мечта авантюриста, — тихо, чтобы слышал только инженер, прокомментировал полученный приказ Самум.

— Вы что-то сказали, капитан? — спросил Кузмин.

— Майор Конев очень любит громкую работу, — пояснил слышавший фразу Лузгин. — Капитан Гошар поздравил друга с открытием сезона свободной охоты.

— Да, шумовой эффект должен быть впечатляющим. Так что, майор, в выборе средств можешь не стесняться, — подтвердил напутствие генерал.

— Стеснение — это один из вариантов скромности. В наличии этого достоинства капитана упрекнуть нельзя, — согласился вслух Шаман.

— Значит, решено, — пристукнул по столу рукой Кузмин, будто ставя точку на обсуждении.

— Кто высаживается на Сохара? — спросил Лузгин.

— Это решать капитану Смирнову, — ответил генерал, и все обратили свои взоры на Шамана.

— Такую проверку, которой подвергнется наш человек, можем выдержать только я и капитан Гошар, — не задумываясь, ответил Смирнов.

— У меня на тебя другие планы. Что скажете, капитан? — задал вопрос Самуму Кузмин.

— Если Шаман говорит, что я справлюсь, значит, справлюсь, — не раздумывая, ответил тот.

— А сам-то что, капитан, об этом думаешь? В твоей ситуации я прямого приказа отдавать не могу. Если командир группы захвата решит, что не может тебя вывезти с планеты, он тебя просто расстреляет. Да и потом Ю-Сим постарается тебя ликвидировать еще до прилета в империю. Ему информация, которой ты обладаешь, костью в горле встать может.

— Ну, во-первых, просто так меня расстрелять ни у кого не получится, во-вторых, в крайнем случае, я на Сохара и год в одиночку выживу, а в-третьих, гаюны второй отряд кораблей быстро к планете отправят. Торопиться с расстрелом им нет никакого смысла. Доставят меня точно по адресу, разве что с небольшим опозданием. Не сомневайтесь, товарищ генерал, задание будет выполнено, и риск не такой уж большой, — привел свои доводы психолог.

— Спасибо, капитан. Успокоил, — проговорил Кузмин. — Давненько мне самому не приходилось отдавать приказ «Любой ценой».

— Так любой ценой — это значит выполнить. А выполнение возможно только при наличии у меня здоровья, которого у мертвых не бывает. Вот эту цену гаюны и заплатят, уж я об этом позабочусь.

— Добро, капитан. Верю, что справишься, — и, обращаясь уже к Лузгину, добавил: — Хваткие у тебя ребята, полковник. Самого Шуру за хвост держат.

— Вы бы их рапорта почитали, господин генерал.

— Сплошная чертовщина. С такими связями из самого ада выскочат, да еще пару чертей с собой прихватят.

— Итак, — подвел черту Кузмин, — оппозицию с активно действующим подпольем в глубоком тылу противника мы имеем. Главу разведки скомпрометировали. Нанесение удара по Союзу отсрочили.

— А что сейчас гаюны делают на Сохара и на восьмой, где была их установка по добыче тинала и кабина нуль-транспортировки? — спросил Шаман.

— Часть их приемных комплексов армейцы уничтожили, при этом потеряв несколько кораблей, — ответил Кузмин. — Гаюны еще надеются восстановить добычу и усилили охрану в ближнем пространстве. Но восьмой добывающий блок, по имеющимся сведениям, уничтожен полностью. Попытки его восстановления ни к чему не привели. На его месте постоянно вспыхивают аномальные всплески, будто скважина истощилась и вместо тинала выбрасывает какую-то энергетическую субстанцию. В радиусе двух десятков километров природа будто взбесилась. Все попытки проникновения в зону пресекаются ураганами, мощными грозами. Техника в зоне не работает. Рабочие и солдаты пропадают без следа. Изредка находят тела без признаков насильственной смерти. Но данные несколько устарели, что там сейчас — мы не знаем.

Услышав ответ, нетрацы многозначительно переглянулись.

— Работает. Работает ваш верторог, — с усмешкой проинформировал генерал. — Сам бы в вашу чертовщину никогда не поверил, но факты… — Кузмин развел руками.

— К восьмой планете наши армейцы интереса не проявляли? — спросил Шаман.

— Нет. Кому положено, за этим следит строго. Да и наша служба не дремлет. Нос никому туда сунуть не дадим. О ваших специфических методах, по нашим сведениям, у гаюнов пока никакой информации нет.

— Кроме солдат и рабочих групп, кто там еще есть?

— Натащили яйцеголовых. Колдуют, но пока без толку. Куда им до вас.

— А как насчет представителей оккультных наук?

— По этому вопросу конкретных заданий не давалось, и информация не проходила. Кто-то из церковников, возможно, и имеется. У них ведь в каждом подразделении, начиная с батальона, капеллан есть, по совместительству агент идеологической службы.

— Кое-какую информацию они все равно мимо пропустить не могли, — убежденно проговорил Самум. — На Сохара Злой ветер целый полк их солдат вместе с техникой положил. Должны были задуматься.

— Вы имеете в виду, что императорская церковь может додуматься до причины уничтожения добывающего комплекса и изгнать черта, которого вы туда отправили?

— Такой вариант абсолютно исключать нельзя, но это скорее всего не официальная церковь, а томасолы. Основа любой религии — это знания, опирающиеся на опыт тысячелетий. Со временем достижения науки отодвинули эти знания на задний план. Часть из них забыта, часть утеряна. Большинство легенд — это исторические факты. Постепенно многие реальные знания прошлого превратились в каноны, которые похожи на памятники. Памятникам можно поклоняться, но нельзя ими пользоваться. Это справедливо для обычного гражданина и большинства рядовых церковнослужителей, проводящих обряды и службы. Но в любой самой заскорузлой теологической системе, я имею в виду официальную церковь, признаваемую государством, всегда найдется любопытный, неугомонный теософ, пытающийся разгадать, проверить и оживить утраченные древние знания ради укрепления веры. Если такой человек или группа людей этого добьется, мы будем иметь еще одну линию фронта, гораздо более опасную и непредсказуемую, чем имеем сейчас, с нашими пушками, космолетами и прочими техническими игрушками. Я думаю, что именно томасолы над этим работают. Они могли добиться некоторых успехов в раскрытии древних эзотерических тайн и практического их применения.

— Томасолы? Это еще кто такие? — спросил Кузмин.

— В переводе — изгои, неполноценные, — пояснил Шаман. — Общество гаюнов исторически складывалось как агрессивная разновидность хомосапиенс, где культы силы, жестокости, способности к выживанию были основными постулатами ценности его члена. Но, как и в любом обществе, гены преподносили свои «подарки», если так можно выразиться. Рождались дети с различными физическими отклонениями. На первых порах развития цивилизации их просто убивали — и очень часто вместе с женщиной, родившей неполноценного члена общества. Обычный способ сохранения чистоты генофонда. Это делалось у большинства наций и у разных цивилизаций. Первым, как обычно, страдал генофонд правящих классов в результате браков между ближайшими родственниками, которые не желали терять власть. Тут общественный принцип очищения общества от неполноценных соблюдался не всегда, а точнее в большинстве случаев не соблюдался. Неполноценная особь пряталась от общества. Со временем их количество от единиц и десятков увеличилось до сотен и тысяч. Так же, как и сейчас, если природа что-то забирает у человека, то в значительном количестве случаев компенсирует его недостатки каким-то достоинством. Очень часто таким, который непонятен и необъясним обычными знаниями. Так появились первые настоящие предсказатели будущего, гипнотизеры, то есть, по понятиям прошлого, колдуны и маги. Их боялись, и от них тоже надо было защищаться, иными словами, уничтожать, что и делалось у всех народов и цивилизаций, но не у гаюнов. Правящий класс мгновенно понял, что такая общность людей может быть полезна укреплению власти. Были созданы тайные монастыри, куда отправлялись все без исключения неполноценные особи. В глубоких пещерах, недоступных горных районах, на уединенных островах изгои получали относительную свободу, кров, пищу, а самое главное — сохранение жизни. Воспитатели и наставники следили за доверенным им контингентом, от которого требовалось только одно — совершенствовать и развивать свои врожденные способности и обучать им себе подобных. Здесь же проводилась и выбраковка послушников. Стимулами к развитию способностей были жестокие наказания или хорошие условия содержания, а основным — продление жизни. Постепенно и незаметно для наставников послушники захватили власть в своих альма-матер, подчинили себе охрану и распространили свое влияние на все общество. Попытки властителей уничтожить вышедших из повиновения изгоев ни к чему не привели. Кровавые междоусобицы, массовые смерти сторонников уничтожения неполноценных, катаклизмы местного значения, типа засухи, наводнений, быстро охладили пыл правящей верхушки. Остановило местных мазанов еще и то, что изгои не покушались на их власть в обществе. «Не трогайте нас, и мы вас не тронем». Таков был изначальный лозунг сосуществования. Изгои доказали свою силу. Власти предержащие не упустили случая ею воспользоваться. За оказанные томасолами услуги приходилось платить. Сначала продуктами питания, одеждой и составляющими реагентами для проводимых опытов, а позже, когда они добились права появляться в городах и селах, все тем же золотом. Они не стремились к власти и не создавали конкуренции официальной церкви. Победа досталась изгоям легко еще и потому, что экстрасенсорные способности членов братства реально, на деле демонстрировали свою полезность для населения. Лечение людей и животных, предсказывание природных катаклизмов, улучшение урожаев и многое другое. Несмотря на это, они не стали близки всему обществу. Рядовые сограждане по-прежнему их боялись и сторонились. Знания изгоев были непонятны и пугали, а внешность мутантов отталкивала. Постепенно с развитием наук их услугами пользовались все реже и реже. Братство самоизолировалось. Его жизнью перестали интересоваться. Одним из пережитков, старых, вековых традиций для изгоев осталось ношение длинных до земли ряс с глубокими капюшонами. «Дабы не смущать своими лицами и телами правильных». Так написано в их священных канонах. Я уверен, что в настоящее время большинство знаний использования нетрадиционных, или, если точнее выразиться, параллельных сил пространства, томасолами утрачены. Это происходит всегда в технологическом обществе, но наверняка не все. Томасолы в настоящее время живут сами по себе, вне общества.

— И вы, капитан, хотите вмешаться в этот процесс, хотя, как я понимаю, у вас нет сведений, что особые способности этих изгоев каким-то образом негативно влияют на результаты наших усилий в войне, — прервал краткую лекцию Шамана Кузмин.

— В вашем понимании их нет. Для меня воздействие и противостояние томасолов нашим усилиям бесспорно.

— Один-два примера, капитан. Не могу гарантировать, что я вам поверю, но обещаю, что отнесусь к вашему сообщению серьезно.

— Та же история с тиналом, господин генерал. Наблюдение за восьмой планетой Хохайя выявило места геологоразведочных бурений?

— Нет.

— Это значит, что геологи гаюнов высадились на планете, ткнули пальцем в конкретное место и попали точно в яблочко. С малой долей вероятности это еще можно допустить. Но, как вы знаете, сырье для тинала — еще не тинал. Превращение сырья в полноценное топливо возможно только после тонкой волновой перестройки при прохождении кабины нуль-транспортировки. Как вы объясните это?

— Их ученые покрутили, повертели обнаруженное соединение и разработали необходимую технологию.

— Нет. Вы знаете, что установки нуль-транспортировки пока работают в экспериментальном режиме. Кроме как на восьмой и на Сохара их нигде не обнаружили. Почему? Я уверен, это может означать только одно. Кто-то заранее знал, где нужное сырье и что и как с ним делать. Это томасолы. Секрет кабин переноса тоже у них. Самая важная, если так можно выразиться, техническая составляющая этой тайны — параллельные силы, которые активизируют именно они. Видимая, внешняя техническая составляющая работает в качестве дополнения, либо это чистая бутафория. У изгоев нет сил или специалистов активировать такие установки во многих местах.

— Они что, нетрацы типа вас? Штучные экземпляры? — задал вопрос Лузгин.

— Уверен. В любом другом случае установки были бы уже растиражированы и использовались повсеместно. Еще один довод в пользу моего предположения. Если это было бы техническое открытие томасолов, то император и контрразведка заставили бы их поделиться секретом.

— Возможно, возможно, — задумчиво проговорил Кузмин, постукивая пальцами по столу. — Значит, ты хочешь отправиться на восьмую? И каким же образом этот вояж сочетается с выполнением задания?

— Самым прямым. Нам ведь нужно раскрыть секрет пространственной транспортировки. Это можно сделать только там. Кроме того, восьмая — это перевалочный пункт. С нее я попаду в империю.

— В качестве кого?

— Томасола, естественно.

— Это крайняя степень риска. Раскроют, — уверенно проговорил полковник.

— Риск, конечно, есть, но он не настолько большой, как вам кажется, — возразил Шаман.

— Обоснуй.

— Я не зря большое количество времени провел среди пленных гаюнов. Знаний обстановки, культуры, поведенческих реакций хватит. Энергетическое состояние их организма копирую со стопроцентной точностью. Даже подсознание гаюнов не подает сигнала, что с этим индивидуумом что-то не так, не включает интуицию. Да и общаются изгои с полноценными крайне редко. Последние их вообще избегают.

— А как будет обстоять дело с томасолами? С ними-то общаться тебе придется, — проговорил Кузмин.

— На восьмой это будет не столь опасно. Я думаю, там один-два изгоя, не больше. Вот и пройду проверку на вшивость. Возможно, даже удастся разобраться, как они работают. При самом худшем варианте, если раскроют, то у меня там персональный телохранитель есть.

— Не сомневайтесь, товарищ генерал. Верторог капитана в обиду не даст, — вмешался Колдун. — Такую бойню устроит, запомнится надолго, если вообще кто-то останется, чтобы помнить.

— В крайнем случае в лес уйду, — продолжил излагать свой план Шаман. — Изгоев в этом случае придется ликвидировать. Спасательная команда прибудет, вот к ней и выйду. Никто не удивится, что неполноценный выжил. В том, что я свой, не усомнятся, да и спрашивать особо не будут. Лишний раз общаться с томасолом у обычных гаюнов желание отсутствует. Можно и на неприятность нарваться, самая простая из которых будет первой и последней. Со спасателями и эвакуируюсь.

— А с этим как? — спросил Кузмин, делая жест вокруг лица пальцем руки.

— Придется к биологам сходить подкорректировать личность. Болезненно, конечно, но лучше больно в жизни, чем когда ничего не болит, но ты в гробу. Сутана. Капюшон. Маскировки будет достаточно.

— Хорошо. Согласен, — хлопнул по столу ладонью Кузмин.

— Разрешите вопрос, господин генерал, — спросил Колдун.

— Слушаю.

— Как с моей заброской? Вместе с племянником пойду?

— Нет. Ты у нас, майор, мужик шумный, вот и заброска у тебя будет соответствующая. У полковника задание получишь и детали с ним уточнишь.

— Я так понимаю, товарищ генерал, — соблюдая субординацию при подчиненных, проговорил Лузгин, — что племянник пойдет на заброску, минуя моих людей. Но без сопровождения и прикрытия вы этого делать не будете.

— Торопитесь, полковник, но понимаете все правильно. С группой будет работать еще один человек, который вам всем хорошо знаком. — Кузмин сделал паузу, оглядев присутствующих. — Это подполковник Каянов. Он и поведет племянника.

На лицах сидящих за столом не отразилось никаких эмоций. Только инженер слегка дернул уголком рта.

— Подполковник включен в операцию как один из факторов компрометации главы разведки. На Гемме он сдался и подставился под вербовку именно этого ведомства, так как сам относился к аналогичному. В дальнейшем его официально передали контрразведчикам, но фактически он работал на двух хозяев. Когда племянник возглавит оппозицию императору, этот факт станет известен. До контрразведки дойдет информация, что побег племяннику организовал Каянов по указанию Ю-Сима. Думаю, с этим все понятно. А вы, майор, не морщитесь. Ваше мнение в отношении подполковника мне известно. Работаете вы автономно. При необходимости предусмотрена связь, но она обезличена. О вашем участии в операции подполковник ничего не знает. Сообщил я это потому, что ваш энтузиазм может перехлестнуть через край. При неожиданном контакте мы можем потерять нужную нам фигуру, участвующую в игре. Если нет вопросов, все свободны. Детали заброски согласуете и уточните с полковником.

— Товарищ генерал, а как же раскрытие информации о камне силы? — спросил Шаман.

— О каком камне силы вы говорите, капитан? Если о камне силы с Сохара, то это давно подготовленная нашей службой дезинформация, не вызывающая сомнений ни у кого из своих. Этот факт уже доведен до сведения руководства. Что думает и знает о кристаллах противник, наша заслуга. Контора, если вы не знаете, очень часто делает заготовки, годами ждущие своего часа, чтобы выйти на свет там и тогда, где и когда это надо.

Лузгин, с напряжением ждавший ответа Кузмина, перевел свой взгляд на нетраца и весело подмигнул ему.

— О доработке деталей заброски и ваших требованиях полковник мне доложит, — закончил Кузмин. — Все свободны.

— На что намекал генерал, когда сказал, что моя заброска предполагается с шумовым эффектом? — спросил нетерпеливый Колдун у Лузгина, когда они уже вышли из генеральского кабинета и двигались по коридору.

— Потерпи немного, сейчас придем ко мне и во всем разберемся. Генерал сказал, что нужно учесть ваши пожелания. Если тебе будет мало шума, то мы его добавим, — ответил полковник. — Кузмину выдан карт-бланш от центральной конторы на техническое обеспечение операции. Адмирал получил соответствующий приказ и предоставит в наше распоряжение все, что мы только ни потребуем, а чего не найдет у себя, достанет в нужные нам сроки.

— А понятие шума распространяется в нашем случае на музыкальное сопровождение? — спросил Самум.

— Зачем Колдуну музыка?

— Поверьте на слово, Сергей Иванович, если у нас такие широкие возможности, то Мишка может потребовать для доставки в точку выброса круизный лайнер и небольшой гаремчик сопровождения, а в этом случае без музыки никак.

— Трепло ты, Борька, — проворчал Колдун. — Я ведь по делу спросил.

— От тебя заразился.

— Проходите, — распахивая дверь своего кабинета, пригласил Лузгин. — Сейчас я вас от любой хвори и заразы лечить буду.