Восемь часов спустя
Его не опознали вплоть до того момента, когда он выпал из круиз-режима прямо перед шлюзом Кагошимы и запросил разрешение на стыковку. Чёрное пятно «Гекатонхейра» висело прямо напротив второго шлюза, блокируя половину транспортного потока. Транспорта, впрочем, было немного.
Гривз откинулся в кресле и попробовал представить, что сейчас происходит внутри Кагошимы. У него не получилось, и поэтому он просто начал ждать развития событий.
Через минуту тишины на экране показалось личико оператора, которая деревянным голосом отбарабанила:
– В стыковке отказано, пожалуйста, покиньте зону.
Прикрывающие шлюз орудия нацелились на корабль, но огонь открывать не спешили.
Гривз сделал очень смурное лицо и глухо проговорил:
– Мне надо попасть внутрь. И я попаду, пусть даже мне придётся висеть здесь до смерти.
Через десять секунд одно из орудий выпалило. Щит тускло сверкнул сиреневыми искрами, гася импульс. Генератор щита компенсировал потери энергии на гашение импульса за несколько сотых секунды.
– Пусть даже она наступит скоро, – добавив в голос отчаянности смертника, сказал Гривз.
Через десять секунд шлюзовые орудия открыли непрерывный огонь. Индикатор щита задрожал у верхней отметки.
Гривз, откинувшись на спинку кресла, мрачно смотрел в камеру и гадал, сколько человек принимают видеосигнал.
Из тумана вынырнули четыре «Ястреба» и обрушили на «Гекантонхейр» залпы плазмы. С другого торца базы к ним присоединился ещё один. Потом ещё один…
Индикатор щита, задрожав, пополз к нулевой отметке. Дополз. Корабль гулко задрожал от зарядов плазмы, врезающейся в корпус. Несколько мутных пятен появились на стекле рубки.
Гривз сделал ещё более мрачное лицо, добавил на него обречённости и шевельнул ногой. По рубке поползли струйки дыма.
Через секунду огонь истребителей оборвался. Три десятка истребителей зависли рядом, удерживая Гривза на прицеле.
Экран мигнул, и на нём появилось лицо оператора.
– В последний раз предлагаю покинуть пределы базы, – холодно прозвенел её голосок.
Гривз устремил в камеру измученный взгляд и тихо страдальчески провыл:
– По крайней мере, здесь будет, кому меня похоронить.
Оператор несколько секунд смотрела на него пронзительно-холодным взглядом и отключила видеосигнал.
Гривз опустил взгляд и устало прошептал себе под нос:
– Лучше уж умереть дома, чем жить хрен знает где.
Ещё через пять секунд замигало окошечко вызова.
Гривз секунд пять хмуро его рассматривал, а потом, добавив во взгляд несколько искорок надежды, принял вызов.
Женское лицо, появившееся на экране нателькомпа, являло маску. Неприступную маску легированной стали с узкими бойницами глаз и тонким шрамом рта. Рот чуть шевельнулся, медленно цедя слова:
– Зачем ты прилетел?
Гривз несколько секунд смотрел на лицо. Потом молча скинул копию Соглашения.
Лицо повернулось в сторону. Вернулось обратно.
– Это всё? – безжизненно спросила она.
Гривз несколько секунд смотрел на лицо. Взгляд его мягко просился внутрь и никак не мог проникнуть под маску.
– Я хотел бы отремонтироваться, – глухо сказал он.
Маска качнулась.
– Нет. Тебя проводят до Киото.
Экран мигнул. Лицо исчезло.
Гривз глянул на индикатор щита, который за время разговора успел регенерироваться, и хлопнул по клавише запуска наноботов. Потом, не меняясь в лице, положил руки на джойстики и начал разворачивать «Гекатонхейр».
Док за кормой открылся, чтобы выпустить истребитель.
Лицо Гривза исказилось бешенством. Руки рванули джойстики и забегали по кнопкам. Перехватчик, сорвавшись с аппарата, врезался в двери шлюза, на несколько секунд заблокировав их. Этих секунд хватило, чтобы «Гекатонхейр», пятящийся под градом плазменных зарядов, влетел внутрь дока. Наружная створка закрылась. Внутренняя не шелохнулась. Одиннадцать орудий «Гекатонхейра» обрушили на ворота дока огненный смерч. Через несколько секунд «Гекатонхейр», шкрябнув кончиками крыльев о края оплавленной дыры, влетел внутрь дока, сразу попав под огонь трёх истребителей, висевших в доке. Ответные залпы, вмиг сняв с истребителей щиты, пробили носовые части и расплавили передние стенки рубок. Истребители с грохотом упали на пол. Через секунду над полом, сметая стойки с орудиями и запчастями, полетели потоки плазмы.
Потом они пробили стенку дока.
Прекратив огонь, Гривз подвёл истребитель к дыре в стене, раздраил верхний люк и выпрыгнул из рубки.
Первая тройка, облачённая в скафандры, ждала его у дыры. В дыру Гривз влетел кувырком. С мультитулом в руке.
Тусклый фиолетовый луч коротко полоснул под коленками первой фигуры. Поднимаясь из кувырка прямо перед второй, Гривз одним изогнутым взмахом разрезал её винтовку и продырявил плечо. Убрав голову от прошипевшего над плечом импульса, Гривз присел, раскатывающимся ковриком расстелился над полом и прокрутил тусклым фиолетовым лезвием петлю, зацепившую бедро, ствол винтовки и плечо третьей фигуры. Толкнув теряющую равновесие третью на первую, которая, упав на пол, пыталась прицелиться, Гривз плавно поры-сил дальше по коридору, на бегу переключая режим работы мультитула.
Бежать было недалеко.
Из двери, ведущей в бар, всыпали шестеро. Плазменные плевки ручных бластеров погасли на небольшом шаре щита, которым окутался Гривз. Гривз на бегу подпрыгнул. Край щита зацепил головы стрелков, повалив их на пол. Гривз, перекувырнувшись от столкновения, упал на колено рядом с головами шестерых. Тусклый лучик про-прыгал по рукам и ногам упавших. Вскочив на ноги, Гривз побежап дальше. Добежав до бокового ответвления коридора, он встал и задрал руку с мультитудом под потолок. Наугад выстрелив за угол плевок плазмы, он резко присел и выкатился ил-за угла Подкатившись к фигуре в тяжелом тактическом скафандре, расстреливающей угол, Гривз подпрыгнул. Лезвие, удлинившись до полутораметровой длины, с шипением искр пронзило щит скафандра и срезало турель с левого плеча. В верхней точке прыжка Гривз взметнул руку вверх и направил второй укол под углом вниз. Лезвие, удлинившись ещё на метр, чиркнуло по правому плечу скафандра и пробило аккумулятор, закреплённый на спине скафандра.
Правая турель, уже наведённая Гривзу в лицо, безжизненно застыла. Коснувшись пола, Гривз шагнул к обездвиженному скафандру. Зайдя ему за спину, Гривз прижал мультитул к броне и сделал круговой взмах. Вырезанный кусок брони с грохотом упал на пол. Гривз ласково похлопал по оголившейся попке и побежал к двери в конце коридора. Прижав мультитул к замку и дождавшись, пока сработает отмычка, Гривз выждал полсекунды и прыгнул в отъехавший в сторону люк.
Заряд плазмы, который влепился бы в него, прыгни он сразу, пролетел за спиной. Следующий бессильно рассыпался о щит.
Гривз медленно выпрямился. Она сидела в кресле, повернутом к двери. За её спиной перемигивался экранами огромный пульт.
Она на секунду отвела пистолет в сторону. Потом её лицо исказилось гневом, и она швырнула им в Гривза. Поймав пистолет свободной рукой, Гривз, не спуская с неё взгляда, сделал шаг назад, отвёл руку к двери и закрыл её.
– Сволочь, – тихо произнесла она. В широко расставленных огромных карих глазах, которые глядели в глаза Гривза, прыгали зелёные искорки гнева. Плотно сжатые губы превратились в узенькую щелочку, из которой падали тихие, полные горечи слова: – Какая же ты сволочь! Ты знаешь, что из-за тебя мы не можем нормально работать, знаешь, что каждый раз, когда ты появляешься, штаб несколько недель совершает глупые ошибки, ошибки, за которые мои девочки расплачиваются жизнью. Ты знаешь, что все они об этом знают и что я приказала тебя убить, если ты попробуешь прийти, потому что их жизни для меня не стоят твоей…
Её голос дрогнул, срываясь на плач. Она сдержалась и выкрикнула:
– …Ты знаешь всё это, и всё равно пришёл! Зачем?!
Гривз помолчал, глядя в глаза, полные зелёных искр и слез. Потом набрал полную грудь воздуха и взревел:
– Затем, чтобы показать тебе, что сквозь твою охрану может пройти любой, кто умеет воевать!!!
Она сжалась, придавленная его голосом. Её глаза, освободившись от слёз, ещё ярче засверкали искрами.
– Пройти и размазать твои драгоценные мозги по драгоценным экранам!!! Затем, что я могу швартоваться во всех до единой базах Сириуса и не собираюсь делать из Кагошимы исключение!!! Затем, что…
Она прыгнула. Пролетев разделявшее их пространство, она вскочила на него, вцепившись руками и ногами. Он, пошатнувшись, устоял. Её нос ткнулся ему в ухо.
– Папка… – шепотом проплакала она.
Он уронил пистолет и мультитул и обнял её. Запустив ладонь в её волосы, он прошептал:
– Затем, что мне некого терять, кроме тебя.
Несколько секунд в материальной Вселенной ничего не менялось. Потом она потерлась мокрой щекой об его щетину и голосом, содрогающимся от смеси восторга с ужасом, прошептала:
– Папка, ты вернулся.
Гривз ещё крепче прижал её к себе.
– И привез тебе очень интересную игрушку. Она замерла. Восторг, схлынув, сменился живым интересом.
Она отодвинулась и заглянула ему в глаза.
– Это ты про того монстра, что в доке? – выпалила она, хитро прищурившись.
– М-м, – помотал он головой, хитро прищуриваясь в ответ. – Куда как интереснее.
Он пару раз хлопнул её по заднице, улыбнулся и ласково буркнул:
– А то скоро совсем неподъёмную попу отъешь.
Она недоумённо приподняла бровь.
– Мистер Гривз, не кажется ли вам, что транспортные габариты моего зада не входят в сферу вашей компетенции?
Гривз перекроил улыбку в гнусную усмешку и гнусаво протянул:
– Ну должен же хоть кто-нибудь следить за тем, чтобы они не превысили предельно допустимые, мисс Гривз.
Она коварно ухмыльнулась, ткнулась лбом в его лоб и загадочно прошептала:
– Пап, а с чего ты решил, что некому?
Гривз несколько секунд смотрел в карие глаза, в которых плясали хитрые зелёные искорки, а потом сурово протянул:
– Тогда слезай с шеи своего старого больного голодного папы, раз тебе уже есть на ком повисеть.
– Ага… старого и больного, – прошептала она. – Ты сколько девчонок в лазарет отправил по дороге? Тоже мне…
Она замерла, потом спрыгнула на пол и воскликнула:
– Ой, ты же, наверно, голодный. Я сейчас…
Она метнулась к пульту, упала в кресло и быстро заколотила по клавишам. Гривз, проводив её взглядом, вздохнул и тихо буркнул:
– Если честно, у нас есть час на торжественный обед, минут десять на то, чтобы ввести тебя в курс дела, а потом надо быстро мотать на Киото…
Она резко крутанулась в кресле и уставилась на него пронзительным взглядом. По лицу её скользили первые волны обиды.
– Я же сказал, что привёз тебе игрушку, которая понравится. Причём не только тебе, но и госпоже Маяги.
Она через плечо покосилась на один из экранов. Тот, на котором висел текст Соглашения. Когда её взгляд вернулся на Гривза, в нём был глубокий спокойный интерес.
– Но в качестве страшной мести я тебе ничего не расскажу, пока не накормишь.
Она тяжело вздохнула, опуская глаза, а потом маска притворной обиды лопнула хохотом. Через несколько секунд хохот сократился до улыбки. Она встала из кресла, подошла и ткнулась лбом ему в плечо.
– Папка, я тебя люблю.
Он взъерошил ей волосы и шепнул в ответ:
– Я тебя тоже люблю, Терри.
Выждав паузу, он добавил:
– Но если меня сейчас же не покормят, то я обижусь и полечу к соседям жрать полицейский паёк и жаловаться на то, что на Кагошиме не кормят.
Охнув от сильного удара по рёбрам, Гривз согнулся и похромал к двери.
Стол, он был уверен, начали накрывать через пару десятков секунд после того, как он объявился у шлюза.
