Три минуты
пятьдесят семь секунд спустя

Гривз вальяжной походкой вышел из лифта и окинул взглядом декорации предстоящего спектакля. Зал сто на тридцать метров, на всю длину разделенный пополам старомодной деревянной стойкой с установленными на ней телевизорами и бронзовыми рамами окон регистрации. Сразу слева от лифта – три окна номеров второго класса, за ними – два первого, одно – номеров люкс, и дверь в офис полиции, расположенный у выхода на улицу.

По экранам телевизоров мелькали рекламные ролики, таржетированные в соответствии с публикой. Экраны, окружавшие офис полиции, показывали криминальные новости, расхваливающие статистику раскрываемости и пропаганду активной гражданской позиции.

Народу в комнате было немного, и Гривз без труда разглядел офицерок и пару молодых людей, стоящих кружочком в очереди у окошечка номеров первого класса. Очередь была небольшая, человек в семь. На диванчике напротив окошечка демонстративно скучал человек, одетый офицером флота Бритонии. У трёх окошечек номеров второго класса очереди были солиднее – человек семьдесят, если считать те несколько десятков, которые сидели на диванчиках в центре зала, обложившись сумками.

Гривз удостоверился, что данные с камеры наблюдения за залом ему не подделывают, и настроил нателькомп на запись происходящего в зале. Ковыряясь в настройках камер, Гривз окончательно утвердил план спектакля.

Благодушно улыбнувшись своим планам, он легким прогулочным шагом направился к окошку первого класса. Эскорт, выделенный принимающей стороной, он оценил на ходу.

Эскорт был вполне – под два метра, дорогие сюртуки, огромные ботинки. Разглядев старательно изогнутые позы офицерок, Гривз предположил, что причиной выделения эскорта послужило проявление офицерками во время переговоров своих основных потребностей.

В принципе, жест встречающей стороны был понятен – правильно расценив попытки офицерок смазать течение переговоров сексуальными добавлениями, Ростенфеллер пришёл в выводу, что они страдают от одиночества, и, проявляя истинное гостеприимство, решил эту проблему. Заодно взрыхляя и удобряя почву для второго тура переговоров… суть которых до сих пор оставалась для Гривза непонятной.

Шагов за тридцать его заметили. Вапаспор приветственно помахала рукой. Наайн обернулась, сдержанно кивнула и вернулась к общению с меднокожим кудрявым здоровяком, задрапированным во что-то чёрное с золотым орнаментом. Второй эскортёр покосился через плечо задорным чёрным глазом и посторонился, впуская Гривза в кружок.

– Это наш пилот мистер Гривз, – скромно представила его Наайн, бросив недовольный взгляд на шкаф в кудряшках, всё внимание которого переключилось на Гривза.

Гривз улыбнулся приветливо и отвесил легкий поклон. Рослый худощавый косоглазик в чёрном кимоно, окучивающий Вапаспор, нацепил на лицо полусумасшедшую улыбку, склонился в ответном поклоне и сказал медовым голосом:

– Я – Хиратори Сакумо, это – Магинаши Татто. Торговые представители Айстемпл Технолоджиз, вторичные продукты топливной переработки.

Гривз изобразил почтение, вспоминая, кто занимает посты бритонских представителей Айстемпл по втортопливу. Имена, насколько он вспомнил без обращения к компьютеру, соответствовали.

– По-видимому, вы хороший пилот, раз вам доверяют перевозку столь драгоценного груза, – утробно прогудел кудрявый.

Гривз изобразил благодарность и слегка поклонился. Положив руку на нателькомп, он в пару скролов набрал на нателькомпе связь с базой по торговым представителям Айстемпл и ввел запрос.

– Вы решили вопросы с полицией? – заботливо поинтересовалась Наайн.

– О да! – рассеянно буркнул Гривз, глядя по направлению дверей офиса полиции. – Осталось только зайти получить деньги.

– В смысле – заплатить? – переспросила Наайн, не удержавшись от истеричных ноток в голосе.

Гривз сделал удивлённое лицо и взглянул на Наайн. Хорошенько рассмотрев проступившие на её лице первые признаки панического непонимания, он очень терпеливо объяснил:

– Дабы избежать неточностей, уточню: мне необходимо зайти в близлежащее административное отделение полиции с целью перевода денежных средств на мой счёт со счёта полиции Бритонии.

– Благодарю за разъяснение, мистер Гривз, – холодно процедила сквозь зубы Наайн.

– Не стоит, – столь же вежливо откликнулся Гривз.

Потом посмотрел на очередь, сдвинувшуюся на одного человека. Нателькомп пискнул, сообщая, что пришёл ответ на запрос. Глянув в приват-режиме на анкеты, Гривз убедился, что кудрявый и косоглазик очень похожи на господ Сакумо и Татто. Потом он вернул в голос прежнюю рассеянность и поинтересовался:

– Судя по тому, что вы заказываете номер, планируете задержаться на планете ещё на несколько дней?

– Да-а-а, – неохотно протянула Вапаспор. Потом с нажимом и очень значимо поведала: – В процессе переговоров у принимающей стороны возникли некоторые проблемы.

Наайн окинула взглядом очередь к окошкам номеров второго класса и заботливо протянула:

– Если хотите, мистер Гривз, мы могли бы взять вам номер за счёт СБИ.

– Спасибо, но не хотел бы вас стеснять, – нейтральным тоном сообщил Гривз. Изобразив на лице глубокое сострадание, он посмотрел на кудрявого. Кудрявый, профессионально не пустив на лицо раздражение, покровительственно прогудел:

– О! По-видимому, вы действительно хороший пилот, мистер Гривз, если предпочитаете ночевать на корабле. Был бы рад нанять вас на работу.

Гривз широко улыбнулся и благодушно разрешил:

– Конечно, Татто-сан, обращайтесь. Я рассматриваю все предложения.

Дождавшись, пока на лице кудрявого начнут проявляться первые признаки оскорблённости, Гривз с легким поклоном завершил беседу:

– Был рад пообщаться. Если потребуюсь – связывайтесь!

Распрямившись и расправив плечи, Гривз пренебрежительно посмотрел на очередь и шагнул к окошечку номеров люкс.

Милая старушка, сидевшая по другую сторону стойки, расплылась в тёплой улыбке. Улыбка её не менее чем наполовину была искренней.

– Мистер Гривз?! – с тихим восторгом спросила она. Громкость голоса была достаточная, чтобы достичь очереди.

Гривз кивнул и выложил на стойку карточку.

– Ваш номер, – радостно воскликнула старушка, выкладывая на стол карточку-ключ. – Пентхауз, апартаменты Лунный Остров. Всё верно?

Гривз благодарно улыбнулся и кивнул. Подобрав карточки, он направился к офису полиции. Оборачиваться на офицерок с эскортёрами он не стал. Но чутьё ему подсказывало, что снимки должны получиться отменные.

Шагая к офису полиции, он просчитывал, во сколько нужно скинуть наводку, чтобы ребята из собственной безопасности Айстемпл добрались до номеров офицерок в момент, наиболее неподходящий для подобных визитов.