Глава 12

– Негодяйка! – шипел доктор. Морщился, бредя по обломкам меж развалин, не столько от боли в голове, сколько от брезгливости и унижения которому подвергся. Его перехитрила, взяла в плен и притащила в ужасную зону антисанитарии какая то субфрактальная организация с вывернутой психикой! И еще смела учить! Его!…

Что она там про вибрации говорила? На уровне высоких вибраций… в момент отмирания…

Надо попробовать. Вот тупая курица! Сдала ему ценнейшую информацию просто так, фактически отдала код от казны Федерации! А еще кичилась своим умом! Гусыня!

Нужно срочно попасть в лабораторию. Фракции органических проб из ее организма должны быть целыми. Хорошо, что штриптифрон взял сразу весь набор нужных тканей. Капсюль она забрала! Да у него десять таких через десять минут после возвращения в центр будет! А потом и она сама. На этот раз эксперимент удастся.

– Эй!! – закричал, увидев планер в небе. Рванул по битому кирпичу, размахивая руками. – Стоять!!

Его заметили. Платформа доставки на борт опустилась, подбирая доктора и, вернулась к планеру.

– В центр! Быстрее!! – приказал он капитану, не обращая внимания на любопытствующие взгляды бойцов.

– Вы целы?…

– Я сказал: срочно разворачивайтесь!

– Господин профессор, у меня приказ высадить группу севернее квадрата четыре…

– Я сказал домой! Мне нужно быть в лаборатории и это важней чем ловля диверсантки! Вы итак возьмете ее!…

– Где она? Возможно, я передам координаты…

– Откуда я знаю, где она?! Но точно не в этом квадрате! Она не так глупа, как вам хотелось бы, капитан. Сейчас же разворачивайте планер! Это приказ!

Мужчина недоверчиво покосился на беснующегося профессора, с минуту мялся, обдумывая, и махнул рукой:

– Будь по вашему. Но ответственность за невыполнение первого приказа понесете вы.

– Поворачивай, капитан!

Мужчина пробежал пальцами по сенсорам экрана, устанавливая новую программу движения планера, и уставился на Локтен:

– Через шесть минут вы убудете в Центре.

– Прекрасно, – осел тот в кресло и потянулся к панели аптечки. Нужно срочно обработать руку. Какое все таки возмутительное пренебрежение к жизни и здоровью признанного гения Федерации! Подвергнуть его жизнь опасности, намеряно ранить и прямо на открытую рану наложить нестерильный материал! Женщина явно хотела, чтобы он заработал сепсис. Какое коварство!

Полоса пластичной биомассы легла на ранку и доктор улыбнулся, впервые с момента знакомства с инопланетной фурией почувствовав себя победителем: ну, вот, процесс регенерации закончиться к его возвращению в лабораторию, и никаких плачевных последствий для его организма не будет.

Никакого сепсиса, милочка! Тебе не удалось меня погубить!

Можно уйти незамеченной, можно затаиться и переждать гон, но что дальше? Ей нужно попасть в водосборник, а для этого придется высунуться и принять бой, чтобы взять проводника или хотя бы карту местности. Если в экипировку каждого курсанта входит свиток электронной карты, то при бойцах зачистки они должны быть подавно. Другое – взять ее.

Стася покосилась на импровизированное копье – ерунда, конечно, полная. Не оружие – игрушка. Но на доктора подействовало устрашающе, авось и на других произведет впечатление. Правда, по одному бойцы не пойдут – цепью двинут, волны в две – три. Значит, кроме карты нужно экспроприировать оружие и знать, куда с этим «богатством» отходить. В этом плане вариантов ноль. Эх, найти бы ребят! «Код альфа» – разметало до самой омеги!

Но на сожаление времени не осталось – невдалеке послышался шорох, скрипнул ботинок о кирпичную россыпь. Идут молодчики.

Русанова притаилась за выщербленной временем кладкой и приготовилась к нападению. Зачем ждать второго, третьего? Взять первого и уходить не здороваясь и не прощаясь с остальными.

Шаги ближе, почти рядом.

Стася приготовилась. В тот момент, когда ботинки бойца ступили за укрытие женщины, она нырнула вниз, под ноги «гостя», целясь осколком ему в живот. Стекло захрустело и осыпалось, давая понять, что она ошиблась и гость не человек – робот. Бронник заканчивался на середине бедер, оставляя незащищенным низ живота, а тут оказался литым от верха до низа, и Стасе удалось лишь сбить бойца с ног да уйти в сторону. Пара секунд форы – весь приз, что она заработала своим маневром. Но что с ней делать, если робот закрыт и не уязвим как для кулаков так и для оружия?

Хотя панель управления у него есть и Русанова точно помнит – она на спине, ближе к шее.

Женщина прыгнула на робота и, придавив собой, рванула защитную пряжку, оголяя техплату. В тот же миг железяка откинула ее к стене и вскочила. Качнула черным пальцем: не балуй.

Как скажешь, – выставила ладони патрульная, поднимаясь и оглядывая фигуру оппонента: должны же у него быть точки воздействия, «тонкие» места? Чешуйки стали, почерненной стеклопластиком говорили об обратном, но поверить, значит сдаться, а этого делать нельзя.

Робот выставил руку, приглашая женщину подойти и добровольно вложить запястья в магнитные наручники.

– Сейчас, – проворчала с сарказмом. Роботы – машины, им, что скажешь то и поймут, а как – не улавливают. Зря. Тон порой больше слов говорит.

Еще один минус технократии, – усмехнулась женщина, глядя как железяка замерла с выставленными наручниками, терпеливо ожидая приближения пленницы. А та чуть ушла вниз, под руку и, обдирая о железо кожу кисти в кровь, ударила кулаком подмышку в открывшееся узкое пространство не закрытое бронью. Расчет оказался верным – робот качнулся и застыл на одной ноге, на пол пути к ней. Треск разрядов и голубоватые линии «молний» прошлись по машине, вычертив замысловатую траекторию. Но глупо думать, что роботу конец – техника здесь на совесть сделана. Поэтому Стася ударила ногой по колену, отправляя набор электроники на кирпичный слом, и немного не рассчитала – попала под заряд, выпущенный из ладони машины. Плечо ожгло и мысль получить карту у робота показалась неудачной. Осталось отойти или добить технику. Последнее было менее перспективным, и женщина рванула за развалины, в укрытие из лабиринта старых стен. Следующий выстрел снес кладку, за которую она ушла. Вековая пыль взметнулась вместе с осколками кирпича, забивая нос, легкие.

Русанова отфыркиваясь и откашливаясь на ходу, бежала прочь. Скрип и скрежет позади намекали, что робот не сдастся, и будет преследовать до последнего. К тому же шум что он поднял, наверняка привлечет внимание остальных преследователей. И как бы «зеленой» не хотелось банально сбежать, пришлось остановиться, чтобы принять бой с машиной и утихомирить ее. Не факт, но шанс всегда есть.

По скрипу легко определялось, что машина повреждена и хромая двигается за беглянкой.

Блочный камень в кладке, довольно большой и крепкий, показался ей пригодным к применению, как оружие и Стася прыгнула, мечтая выбить его ногой и послать в робота, что в погоне, как раз оказался примерно рядом с ним, с другой стороны стены. Получилось. Но засыпало не только робота, но и Станиславу. Кирпич полетел в голову, посыпался на плечи. Женщина закрыла глаза, спасая их от пыли и взвеси осколков, прикрылась руками, пережидая обвал и как только он закончился, рванула к выходу в другую комнату.

И замерла.

На нее шел, выставив оружие, еще один боец.

Не самая лучшая позиция – оказаться меж двух огней. За спиной робот, хоть и придавленный, но вполне боеспособный и готовый выстрелить. Впереди боец с бластером, закрытый тонированным шлемом, бронью, почти близнец робота. А слева и справа глухие стены.

Бежать обратно, рискуя быть подбитой как изувеченной машиной так и целой?

Рискнуть принять бой?

Сдаться?

Ни один вариант не подходил, и других не было, а на решение пара секунд всего и отмерена.

Она смотрела в черноту шлемофона бойца и видела себя, неудачную вылазку в эти неприветливые места, вспомнила родную команду, Чижа и как простилась с ними.

Хватит бегать, – решила и качнулась в сторону «новенького», желая принять бой. В этот момент он выстрелил, но неожиданно для Стаси – в поврежденного робота. Он дернулся выпустив заряд, что уготовил женщине – в потолок, и затих. Женщина отпрянула к стене и застыла выжидая. Враг, поступивший как друг – диковинка, учитывая, что Русанова не в родном мире находится. Да и держал он теперь на прицеле ее, видно думая: плату попросить, за то, что спас, а может раздумывал: живой взять или убить.

– Что у тебя? – послышалось приглушенное в его шлеме. И тихие, еще далекие от них шаги, намекнули о приближении подмоги. У Стаси остался один выход – назад, через дезактивированного робота под прицелом этого.

Но он медленно снял шлем и лишил Русанову и времени и сил на бегство. Она опустила голову, прислонившись спиной к стене, зажала раненную руку. Глупо, но идти против Чижа она не может, как ликвидировать его или подставить. Получить заряд от него – слишком больно, потому лучше не рисковать.

– Филосов, что у тебя? – услышала четкое, настойчивое, уже совсем близкое.

Парень хмуро смотрел на Стасю, она исподлобья на него и было ясно, каждый решает что то свое, для одного уже ясное, для другого еще мучительное в осознании.

– Все хорошо, – выдавил глухо, покосившись на появившегося товарища.

– Оп па! Взял! – восхитился тот, узрев женщину. Бросил с завистью. – Значит, быть тебе капитаном, асур, раньше нас. Урвал все же лычки, везунчик.

Стася криво усмехнулась и спрятала взгляд полный больше печали, чем осуждения. Ей стало понятно, отчего парень мешкал. Все верно, все правильно – Чижу здесь жить, дальше идти, а по головам или нет ни для кого в этом мире значения не имеет. Даже для него.

– Поздравляю, – выдавила. – Мечта сбылась?

Парень отвел взгляд. Второй снял шлем, оголяя белесые вихры и курносую физиономию, вроде бы знакомую, а вроде нет.

– Что застыл, асур? Веди свой приз, заждались ее уже в лаборатории, – и качнулся к уху парня. – А может, махнемся? Я тебе финч, а ты мне ее, типа я взял. Тебе на пять лет безбедной жизни хватит, как сыр в масле кататься будешь. Ну, подумаешь, лычки со всеми получишь. Ерунда. Зато обеспечение полное, долгое. На девочек хватит, любить тебя будут…

Стася усмехнулась, с задоринкой и долей презрения уставившись на угрюмую физиономию Тео: соглашайся, чего уж там. Аргумент шикарный – карточка способная купить даже любовь! Удачи, мальчик.

– Пошел ты…

– Да ты подожди, послушай! – схватил его за руку курсант, а второй незаметно к бластеру на поясе потянулся, дуло в Стасю направил. Та равнодушно посмотрела на смертельное для нее отверстие. Понятный шаг, в духе местного мышления: раз ни мне, значит никому. А нечего асуру высовываться. Убить пленницу, а там иди, докажи кто ее взял, кто убил. Как дело повернется, так и факт повернуть можно. О своей выгоде помня. Накажут – значит, асур убил, награду посулят – значит, не Филосов ликвидировал, а он.

Ясно, предсказуемо.

Но противно до тошноты.

Тео молчал. Он не понимал сам себя. Казалось бы – радуйся, пляши – цель всей жизни достигнута, двери, закрытые по факту рождения асуром – распахнуты. Лычки капитана, хорошее распределение и положительная характеристика обеспечены. А можно чуть подождать, взяв предложенное Звончиком, который богат почти как Стас и не меньше любого курсанта мечтает смыться из военной академии как можно скорей, и тогда вместе со званием Тео получит обеспечение, которое ему и не снилось, а с ним все, о чем мечтать не смел. Но выбор между прекрасными предложениями: богатства и звания, звания сейчас и хорошего распределения с покровительством значимой организации, его не мучил, хотя парень и понимал, что возьми любое – не ошибется. Ему к удивлению хотелось послать к чертям и первое и второе вместе с курсантом, финчем, званием, приказом, всей академией, всем миром.

И просто обнять Стасю.

В этом желании, казалось бы, спонтанном, наивном, глупом если вдуматься, было спрятано нечто неподдающееся определению, но масштабное и привлекательное настолько, что ничего другое сравниться не могло.

Звание капитана, богатство, обеспеченность и устроенность жизни, будущего, все то, на что он положил двадцать пять лет своей жизни, сейчас казалось пустым и никчемным, как еще месяц назад показалось бы верхом глупости и недальновидности перечеркивать из за мелочи всю жизнь.

Но эта «мелочь» за какое то мгновение выросла в «галактику» и стояла, смотрела на него с тоской и сочувствием, не подгоняя, не уверяя, не моля, а, спокойно ожидая его вердикт, хотя прекрасно понимала, чем чревато для нее возвращение в Центр.

Целый мир за то чтобы обнять и защитить, даже не взять, не потребовать плату натурой. Что с ним?

Взгляд упал на руку товарища, что уже готова была нажать спуск. Толчок, выстрел и Звончик упал замертво, перечеркивая Тео путь назад, отбирая возможность получить долгожданный приз – капитанские лычки, место в обществе суров. Но ни капли сожаления не омрачило Филосова.

– Как же звание, финчи? – тихо спросила Стася.

– Ты же живешь без них, значит, и я проживу, – улыбнулся Тео. На душе стало легко, он словно отряхнул ненужное, словно родился вновь. И смущенно, дичась собственной смелости, притянул женщину к себе, обнял одной рукой, другой стер пыль и кровь со щеки, разглядывая Стасю, будто видел впервые. Он бы сказал ей очень многое: что значит она для него, как и когда он это понял, что готов для нее не то, что курсанта убить – академию взорвать и сам умереть. Только не время, не место. Да и слов подходящих, красивых, таких чтобы сразу оценила и поняла как он к ней, не находилось.

– Уходить надо, – только и прошептал, сожалея о том, что время не остановить, как бы не хотелось и отмеряно ему на объятья миг всего лишь.

– Если уйдешь со мной – не вернешься, – предупредила.

– Знаю.

– Можно еще все переиграть…

– Зачем?

– Я не смогу взять тебя с собой…

– Знаю. Но сейчас то мы вместе?

Стася смотрела на него, он на нее и взгляды говорили больше слов.

О чем ты говоришь, в чем уверяешь? Хочешь, чтобы ушел? А я не могу, не хочу. Мое место рядом с тобой и цель у меня одна – ты. Прости, что не понял это сразу, что настолько тугодум, – говорил его взгляд.

Я боюсь за тебя, – говорил ее.

– Пойдем, – качнул головой: не бойся. Я все решил и впервые чувствую, что на верном пути. Остальное не в счет, остальное неважно. – Без меня тебе от сюда не выйти, не оторваться от «санитаров». Это утилитарная зона. Я здесь мальчишкой от зачистки прятался и смогу тебя вывести.

Стася вздохнула: что она творит? Рада, что Тео оказался таким, как она представляла, счастлива, что он рядом, но должна печалиться, настоять на его возвращении к своим. А не может. Эгоистка!

И подобрала бластер убитого курсанта, разоружила, забрав необходимое, в первую очередь климатический зонд.

– Бронь возьми, – посоветовал Тео, снимая с робота программный чип.

– Не зачем. Что задумал? – кивнула на плату. Парень хитро улыбнулся.

– Сбой программы. Банальный вирус переадресации. Пусть роботы теперь за группой зачистки побегают. Пока одни сообразят и перепрограммируют, другие немало положат, суматоху устроив, и нам возможность спокойно исчезнуть дадут.

Русанова кивнула оценив: неплохая мысль.

Тео вернул чип на место и повел женщину прочь.

– Досталось тебе. Шов бы наложить, – заметил между прочим. Тяжесть ранения он уже оценил.

– Потом, – отмахнулась. Плечо болело, но не настолько, чтобы драгоценные минуты на него тратить.

– Хорошо, тогда какие планы кроме смыться и переждать?

– Попасть в водосборник и центр управления погодой.

Филосова развернуло:

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

– Это правительственная зона. А тебя ловят по всем углам.

– И что?

– Не дойдешь.

– Дойду.

– Упрямая, – головой качнул. – Зачем тебе в климатический отдел? Это почти в центре зоны. Здание в периметре администрации, охрана соответственная. Убьют, ты и к заграждению не подойдешь.

– Из лаборатории тоже, говорят, никто не убегал.

Тео с растерянностью покосился на нее:

– Все – таки ты ненормальная.

– Ты не рад? – улыбнулась.

Парень подумал и рассмеялся.

Стесси с удивлением рассматривала пейзаж: красный песок, камни, небо с бурым оттенком и вода до самого горизонта, темная, мрачная в своей недвижимости.

Патруль бодро двигался по берегу, лавируя меж валунов вместе с контейнерами и только женщина отставала, то и дело озираясь: где она?

Чиж сначала оглядывался на нее, потом поотстал от своих, боясь за Стасю. Конечно, в то время, куда они попали ничего и никого еще нет, но сказать определенно нельзя.

Женщина, заметив что он ждет его, нахмурилась, одарила неприязненным взглядом и гордо вскинула подбородок проходя мимо. И запнулась. Николай успел поддержать, но вместо «спасибо» заработал не слабый удар по лицу, да такой хлесткий, что кровь из губы брызнула. Мужчина растерялся от неожиданности, прижал руку к губе, удивленно уставившись на женщину: ты нормально себя чувствуешь?

Та плечами передернула с брезгливостью и дальше не пошла – поплыла, не обернувшись.

Ну… Тьфу! – сплюнул на песок кровь, не сдержавшись, и двинулся за Русановой, взглядом спину тараня. Чтобы сказать такое, сделать, чтобы осадить раз и навсегда? Что с ней, вообще, происходит? С какой цепи сорвалась?

– Стася, у тебя с головой то как? – спросил тихо, вместо того, чтобы грубо и доходчиво высказать все что наболело.

Женщина даже бровью не повела в его сторону.