Глава тридцать пятая
Замок вампира

Я оказался в огромном, совершенно пустом помещении, где не было ни одного окна и была всего одна дверь. В центре помещения стоял предмет, удивительно напоминающий школьную доску на подставке. При моем приближении по доске забегали оранжевые огоньки, и секунду спустя я увидел следующую надпись:

Ага, еще один автоматически предусмотренный момент игры. Мои работодатели отслеживают мои успехи, иначе мне бы не выдали такое сообщение. Любезно информируют меня, понимая, что Консультанта я вызываю только в критических ситуациях. Или опять что-то изменилось в правилах? Жаль, что связь односторонняя. Я бы им сейчас выдал много разных слов…

Интересно, а что такое «аргентальная»?

Дверь была прочная, окованная железными полосами, но замочек оказался так себе. Я без труда открыл его отмычкой и попал на винтовую лестницу, уходящую на верхние этажи башни. Вскоре я оказался у выхода в жилые помещения.

Здесь я воспользовался еще одним преимуществом своей новой природы – заклинанием Невидимости. Правда, действовало оно недолго, но я повторял его раз за разом и чувствовал себя намного увереннее. Перебираясь из одной части замка в другую, я исследовал графскую кухню, потом кладовые, винный погреб (на редкость богатый) и оказался в оружейной камере. Коллекция оружия была вполне сопоставима с коллекцией вин, но все в арсенале покрывал толстый слой пыли, и было заметно, что сюда редко кто заходит. Великолепные мечи, сабли, шпаги, кинжалы и прочее оружие уже давно никто не брал в руки.

Вообще внутренние покои замка производили тягостное впечатление. Кругом отпечаток запущенности, заброшенности. Пыль, паутина, плесень и запах тления. Хотя чего можно требовать от жилища вампира?

Особенно эта заброшенность была заметна в огромной столовой, куда я попал после арсенала. Здесь был накрыт огромный стол, но роскошная серебряная посуда потемнела, все было седым от пыли, кушанья и вина превратились в сухой черный прах. Странно, неужели вампирам настолько фиолетово то, в каких условиях они живут? Я бы в такой грязи и дня жить не стал.

Из столовой я попал в зимний сад. Вернее, когда-то это был зимний сад, потому что все растения давно погибли, а бассейн пересох, и из него воняло, как из нужника.

Но самое странное было в другом. Замок был совершенно пуст. За все то время, пока я по нему бродил, я не увидел ни одного живого существа. Ни крыс, ни тараканов, ни пауков – только паутину. Просто кладбище какое-то.

Плана замка у меня не было. Я представления не имел о размерах жилища Радулеску и расположении помещений, поэтому начал нервничать. Говорящий камень почувствовал мое настроение.

– Ты только не злись, – сказал он мне. – Времени у нас много, успеем.

– А свадьба? – ответил я. – Марика выходит замуж за этого урода.

– Не волнуйся, без нас церемонию все равно не начнут.

– Это почему еще? – насторожился я.

– На то есть причины.

Мне не понравились слова Эль-Шабы. Что-то есть во всем этом подозрительное. Мой перстень Детекции реагирует на Марику как на враждебное существо. Почему? Вспомнилось, как Марика пыталась заставить меня покусать несчастную девчонку в склепе. Теперь бриллиант говорит о свадебной церемонии, которую без меня не начнут. Или я должен убить графа Николае прямо на свадьбе? Так сказать, на глазах у невесты?

Ой, неспроста все это!

Тут я подумал о другом. Наверняка сейчас вся свита Радулеску собралась на свадьбу. Это объясняет, почему мне до сих пор не попался на глаза ни один вампир. Где они могут находиться? Скорее всего, в замковой часовне. Или в парадном зале. Знать бы только, как туда добраться побыстрее.

И тут я внезапно почувствовал близость человека. Именно человека, а не вампира. Это было странно и необъяснимо. Я подумал о пленнике. Не исключено, что несчастный доставлен сюда специально. Что он будет ритуальной жертвой на вампирской свадьбе. А если так…

Я быстро поднялся на второй этаж и оказался в жилом крыле. Обостренное вампирское чутье меня не обмануло: присутствие человека ощущалось здесь сильнее, чем внизу. У меня рот наполнился слюной, и снова я ощутил неприятные спазмы в желудке. Возможно, мне не стоит встречаться с человеком, но я уже не мог себя перебороть. Через несколько секунд я стоял перед дверью в конце коридора. Она оказалась незаперта.

Это был кабинет алхимика. Кругом лабораторные сосуды, склянки с зельями, мешки, пучки трав, чучела животных. А у стола я увидел сухого старика с белой бородой до пояса.

– Кто здесь? – испуганно спросил старик. Подойдя ближе, я увидел бельма на его глазах.

– Не бойся. – Я положил старику руку на плечо. – Кто ты такой?

– Я Бенициус, личный врач его светлости графа Радулеску. – Старик ощупал пальцами мою руку. – Ты – вампир.

– Да, я – вампир. Где граф?

– Разве мой лорд ничего не слышал?

– Что я должен был слышать?

– Шум. Крики. Голоса.

– Я ничего не слышал. Здесь никого нет. Только ты и я.

– Мой лорд ошибается. Этот замок полон жизни. Все в руках моего лорда.

– Почему ты зовешь меня своим лордом?

– Потому что таковы правила. Мой лорд – вампир, и он нашел дорогу в замок.

– Я хочу задать тебе вопрос, старик. Ты что-нибудь знаешь о лекарстве от вампиризма?

– Лекарство от вампиризма? – Старик внезапно рассмеялся дребезжащим старческим смехом. – Мой лорд, такого лекарства не существует.

– Не лги. Я знаю, что у графа оно есть. Или было.

– Его светлость действительно просил меня найти средство, снимающее с человека проклятие Кровавого Причастия. Одно время мне казалось, что я его нашел. Но я потерпел неудачу. У меня получился яд, а не лекарство.

– Яд?

– Да, мой лорд. Малейшая неточность в дозировке убивает мгновенно всякого, кто примет мой бальзам.

– Бенициус, я хочу избавиться от вампиризма. Ты можешь мне помочь?

– Не могу. – Алхимик поднял на меня незрячие глаза. – Многие хотели снова стать людьми. Они погибли. Граф запретил мне заниматься моими опытами дальше. Тогда я решил испытать зелье на себе.

– И что?

– Я заразил себя через Евхаристию Кровью, а потом пытался исцелиться. Я снова стал человеком, но я… я ослеп и парализован.

– Зачем ты это сделал?

– Я видел, что его светлость очень страдает.

– Нет! – Я выпустил плечо старика. Комната поплыла у меня перед глазами, и почему-то захотелось плакать. – Я что, так и останусь этой тварью?

– Мой лорд, найди ларец из резного дерева, он стоит на столике у моей кровати, – вдруг сказал старик. – Там лежит флакон из темного стекла. Это все, что у меня осталось. Если мой лорд захочет… Бальзам концентрирован, он убьет тебя сразу.

Слова старика так меня поразили, что я даже не стал ни о чем его расспрашивать. Просто подошел к столику и открыл ларец. Вынул завернутый в бархат флакончик, открыл пробку, понюхал. Запах был приторно-сладковатый, будто у фруктовой эссенции.

– Пусть мой лорд не беспокоится, – сказал старик, улыбаясь. – С ним не случится то, что случилось со мной.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя, Бенициус?

– Ничего, мой лорд. Моя остывшая кровь не насытит тебя, и моя жизнь не принесет тебя никакой пользы. Оставь все как есть. И поищи себе нового алхимика. Мое время вышло.

– Подыскать себе нового алхимика?

– Конечно, мой лорд.

– Я не понимаю тебя. Мне не нужен алхимик.

– Да-да, конечно, мой лорд. Прости своего безумного слугу. – Тут старик залопотал что-то невразумительное, уронил голову на грудь. Я потряс его за плечо, но Бенициус был без сознания.

– Мать твою тру-ля-ля! – прошептал я. – Что происходит?

Должен быть какой-то выход. Не может быть, что все так безнадежно. Яд – это слишком просто, слишком банально. Я еще раз посмотрел на Бенициуса и понял, что старик мне ничего уже не скажет. Алхимик умер. Слишком буквально воспринял мои слова: «Мне не нужен алхимик».

Надо искать. Ответ в этом замке. И я его найду, даже если мне придется обыскать сверху донизу весь замок Чоп.

– Что с тобой? – спросил Эль-Шаба.

– Думаю. Отстань, не мешай.

– Ну и пожалуйста. Небось, истосковался без своей Марики.

– Без Марики? – Я вздрогнул, стянул с левой руки перчатку.

Камень перстня слабо светился розоватым огоньком.

И как мне это сразу не пришло в голову?

У выхода в длинную анфиладу коридоров, начинавшуюся сразу за зимним садом, перстень Детекции Магии начал изменять цвет с розового на красный. Все просто, мне надо было раньше довериться перстню, а не блуждать по замку. Я прибавил шаг. В тишине залов мой топот казался громом. Вскоре я оказался у огромных двустворчатых дверей, и камень в перстне стал светиться алым пламенем.

Я толкнул дверь и вошел в тронный зал замка. Первое, что я здесь увидел, – это разбросанные на полу зала тела. Много тел. Вампиры и людомеды. В иссеченных доспехах, с окровавленным оружием в руках. Совсем недавно здесь произошло яростное сражение. Растекшаяся по паркету кровь была совсем свежей. Так вот что за шум слышал бедняга Бенициус…

– Ты как раз вовремя, дорогой! – промурлыкал знакомый голос.

Я поднял глаза. Марика стояла у высокого резного трона графов из рода Радулеску. А на троне сидел седой человек в стальных доспехах. Я узнал Мастера, имперского адманитового мага, говорившего со мной в Саграморе.

– Наконец-то, – сказала Марика. – Я уж думала, ты заплутал на одном из уровней Большого Инферно. Но ты молодец, милый. Даже без меня ты прекрасно справился.

– Добро пожаловать, ваша светлость! – приветствовал меня Мастер.

– Светлость? – Я медленно шел по дорожке к трону, чувствуя, что волосы у меня на голове поднимаются дыбом.

– Трон Коловашии не может пустовать, мой друг, – сказал Мастер, улыбаясь. – Вы подходите на роль графа Коловашии идеально.

– Я могу узнать, почему?

– Прежний граф Радулеску не оправдал наших надежд. Он слишком хотел снова стать человеком.

– Мне говорили, что Радулеску родился вампиром.

– Милый, неужели ты всерьез принимал все те глупости, которые я тебе говорила? – со смехом спросила Марика. – Постельные разговоры – это постельные разговоры, не более того.

– Значит, ты все это время обманывала меня? – спросил я, понимая, что меня заманили в ловушку.

– Не все время. Я по-настоящему испытывала удовольствие от близости с тобой. И я тебя люблю. Уверяю тебя, я буду тебе отличной женой.

– Женой?

– Именно, – сказал Мастер. – Давайте начистоту, мой друг. Вы слишком хороши для того, чтобы я скрывал от вас правду. Коллега Хельсер был прав – вы особенный. Впервые в Главном Квесте появился игрок такого уровня. И было бы глупо не использовать ваш потенциал.

– Какой еще, к дьяволу, потенциал?

– Поиски пяти артефактов Заламана должны были неминуемо привести вас к Радулеску. И у нашего… ведомства появилась вполне резонная мысль: а почему бы не сделать вас новым графом Коловашии?

– Зачем вам это нужно?

– Большая политика. Один мир – одна империя. Наша воля должна исполняться повсюду. Прежний граф Коловашии разочаровал нас, и наш император отдал приказ коллегии боевых магов. Вы понимаете какой. Нужно было найти Николае Радулеску достойную замену. Наш мир не терпит пустоты. Замок Чоп не может оставаться без хозяина. Свету необходима тень, иначе нарушается баланс сил.

– Пустые, бессмысленные фразы. Так вот тебе мое слово, дорогой умник – я отказываюсь быть новым графом Радулеску. Решение мое окончательное и бесповоротное, обжалованию и пересмотру не подлежит.

– Вам некуда деваться, – засмеялся Мастер. – Вы – вампир. Вас будут ненавидеть и бояться все без исключения. Коловашия – единственное место, где вы будете в безопасности. Более того, вы будете окружены почетом и поклонением своих подданных. И еще, у вас будет Марика и четвертая реликвия Заламана.

– С Марикой я уже познакомился во всех смыслах. А стоит ли реликвия того, чтобы ради нее оставаться чудовищем?

– Стоит. – Мастер открыл шкатулку, которую держал на коленях. – Взгляните, мой друг.

Я подошел ближе и не поверил глазам. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.

В шкатулке лежал обычный кассетный плейер. Кажется, «Сони». С наушниками и кассетой внутри.

– Это и есть реликвия Заламана? – спросил я, ошарашенно глядя на Мастера. – Плейер? В вашем мире мечей и магии?

– Удивлены? Я по глазам вижу, что удивлены. Я не стану вам рассказывать историю этой вещицы – она будет слишком долгой. А времени у нас совсем мало, мой друг. Еще до рассвета в Коловашии должны появиться новый граф и графиня.

– А как же Главный Квест? Я ведь не нашел пятую реликвию.

– Вы будете искать ее. После того, как станете восемнадцатым графом Радулеску. В этом качестве вы будете полезнее для империи.

– Знаете, – я почесал мизинцем макушку, – я передумал. Я не хочу жениться. И потом, это противоречит моему профилю. На мне Венец Безбрачия.

– Ваш профиль изменился. Вы – лорд-вампир, а не жалкий лох. Марика обучит вас очень многим полезным вещам. И приятным, в том числе.

– Хорошо. – Я вытянул гномский меч из ножен и положил его плашмя на плечо. – Тогда поставим вопрос по-другому. Как вы можете меня заставить выполнить вашу волю?

– Мы и заставлять не будем. – Мастер больше не улыбался. – Ты в полном дерьме, дружок. Выхода из замка нет. Ты сможешь покидать его только в одном случае – если обладаешь статусом графа. Игра окончена.

– Виноват. Если из замка нет выхода, как вы его покинете?

– Я адманитовый маг, приятель. Ладно, не будем терять времени. – Мастер хлопнул в ладоши, и из расположенных в глубине зала дверей начали выходить людомеды. Их было много – десятка два, не меньше. Они расположились в две линии вдоль ведущей к трону дорожки, лицом друг напротив друга.

– Показываешь свою силу? – усмехнулся я, но мне реально было не до смеха. – Оружие сдать?

– Не стоит. Вы все-таки граф. Марика, встань возле своего милого жениха, начнем нашу церемонию. Императорский Табель о рангах приравнивает адманитового мага к архиепископу, так что свадьба будет самой что ни на есть законной.

– Момент, – сказал я. – Несколько мыслей вслух, если позволите. И несколько вопросов. Уж коль скоро мы играем по вашим правилам, я хочу получше узнать условия игры. Игроки, которые были до меня, – они все попадали в это место?

– Те, кому удавалось дойти до «Чоп-пойнт», этого момента игры.

– А Такео? Он тоже игрок?

– Лучший из лучших. До вас, разумеется. Он погиб случайно, при обвале.

– А кто был прежним графом Коловашии?

– Вам-то какая разница? Ну ладно, я скажу вам. Игрок с профилем «Принц на белом коне». Поначалу он вел себя как нужно, но потом что-то пошло не так.

– Надоело кровопийствовать? Я его понимаю.

– Как раз кровь он пил охотнее, чем ты, дорогой, – сказала Марика. – В отличие от тебя, он долго не колебался, когда нужно было пройти Причастие Кровью.

– Так, понятно. Вот почему ты так упорно пыталась заставить меня пить кровь. Нужно было отрезать мне все пути для отступления. Зачем тогда нужен был весь этот спектакль с болюсами, с разговорами про сражение с Радулеску?

– По-твоему, я должна была сказать тебе все в лоб? – засмеялась Марика. – Про то, что Радулеску давно мертв. Что замок Чоп зачистят для нас имперские людомеды. Про то, что Причастие сделает твой вампиризм необратимым, и ты окажешься полностью во власти имперских магов. Какой ты, право слово,… лох.

– А ты умница, так? Не взяла у меня Эль-Шабу. Испугалась, что камень не позволит тебе и дальше вешать мне на уши лапшу?

– Это моя работа, милый. Ничего личного.

– Вы убили прежнего графа?

– Он-то не сопротивлялся. А вот его придворные дрались отчаянно. Да вы и сами можете видеть. – Мастер показал на разбросанные по залу тела. – Надо бы прибраться, а то антураж у вашей свадьбы получится слишком… готический.

– Короче, меня обманывали все, кому не лень. Нехорошо, некрасиво.

– У разведки, дорогой граф, свои методы работы, – сказал Мастер. – Но мы люди благодарные. Императорским эдиктом вам дарован титул графа Коловашии и статус Тайного Хранителя Четвертой Реликвии. А еще вы отныне пользуетесь нашим покровительством. Видите, сколько вы приобретаете.

– Последний вопрос. Что будет, если я все-таки откажусь становиться графом Радулеску за номером восемнадцать?

– Я ответил на этот вопрос. Это невозможно. Вы уже стали графом Радулеску. Таковы правила Главного Квеста. Законы игры.

– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – ответил я и выпил зелье Бенициуса.