Эрик Махов валялся в палате еще целый месяц, до конца лета, потихоньку выздоравливая. Более-менее в силе он почувствовал себя как раз к моменту начала первого периода осеней меганочи и ожидаемых к этому периоду новых атак аборигенов на модули колонистов.

Но атаки пока что-то не начинались, возможно, еще было слишком жарко, а слои испарений не обрели достаточную толщину. А может быть, и на это все надеялись, атаковать людей больше некому – все сахарианцы погибли от насланной на них болезни.

Впрочем, люди и без атак сахарианцев начали нести большие потери.

Элен прибежала в палату Эрика с Адамом и Крисом на руках.

– Что такое? – насторожился Махов, увидев полные страха глаза жены.

– Эпидемия… – выдохнула она.

– У нас?!

– Да… Уже умерло несколько человек, у нескольких десятков, возможно даже сотен все симптомы погибших.

– Ремезов?

– Он тоже…

– Проклятье… – покачал головой Эрик, понимая, что ни о каком лечении не может быть и речи.

Нет лабораторий, то что удалось спасти из сто семьдесят девятого модуля просто жалкий мизер ни на что не годный, но хуже всего то, что просто нет специалистов, чтобы выявить патогенный вирус и локализовать его произведенными лекарствами.

– Что по другим модулям?

– То-то и оно, это не только у нас! Еще как минимум в десяти модулях наблюдается подобная картина! Заразы возможно разные, но исход один – смерть заболевших.

– Плохо дело…

«Подобного следовало ожидать, – подумал Эрик. – Вопрос в том: уничтожит ли эта эпидемия всю колонию? Впрочем, если есть не пострадавшие модули… Это ничего не значит. Некому выработать вакцину как в случае с Сахарианской чумой, и те кого судьба сейчас уберегла от новой эпидемии станут ее жертвой позже».

– Ладно, сидим здесь и не отсвечиваем…

Запереться в своей комнате, ни с кем не контактировать, действительно в данных условиях являлось единственным способом как-то уберечься от заражения.

Понимал это и Антон Николаевич. Выйдя на громкую связь по модулю, он призвал всех вернуться в свои комнаты и как можно реже из них выглядывать, разве что только за едой да водой. Ну и более тщательно следить за гигиеной.

– Хотя нет, мне нужно кое-куда наведаться… – сказал Эрик, которому пришла неожиданная мысль которая ему очень не понравилась.

– Куда?

– В арсенальную, – не стал врать Махов.

– Зачем?

– За оружием естественно…

– За оружием?..

– Ну да… сейчас заболевшие начнут сходить с ума и им срочно потребуется козел отпущения… И как ты считаешь, кто им станет?

– Думаешь, они решат, что это ты послужил причиной заражения? – скорее утвердительно сказала Элен.

– Да…

– Я с тобой!

– Посиди с детьми… Не ходить же вместе с ними по модулю кишащему заразой. Тем более тут недалеко, только на чердак подняться…

Эрик поспешил в арсенальную старясь никому не попадаться на глаза. Выйдя он подумал, что как раз его появление возможно и спровоцирует волнения, ведь вполне возможно что о нем забыли.

«Нет, не забыли, – сказал себе Махов. – А если и забыли, то обязательно вспомнят. Просто мое появление если и спровоцирует волнения, то они произойдут лишь ненамного раньше, нежели вспыхнули бы естественным путем. Так я хоть готовым буду».

Эрик спокойно дошел до арсенальной. Люди сейчас находились в том состоянии когда они шарахались друг от друга закрываясь респираторами и противогазами.

– В чем дело? Что тебе тут нужно? – неприветливо спросил дежурный, не давая Эрику приблизиться вплотную.

– Ствол. Нужна винтовка с полным патронташем и пистолет с парой дополнительных магазинов.

– А больше тебе ничего не нужно?! – едко поинтересовался боец.

– Ну, если не жаль, то можешь подкинуть пару гранат, – полусерьезно полушутя кивнул Махов.

Дежурный не выдержал и расхохотался.

– Вали отсюда, ничего ты не получишь.

– Получу. Свяжись с Ремезовым и он даст соответствующий приказ.

«Только бы он еще был вменяемым», – подумал Эрик о президенте.

– Звони-звони, – поторопил дежурного Махов. – Я это серьезно.

Дежурный связался с Ремезовым и сказал ему о запросах странного человека.

Ремезов к счастью для Эрика все еще находился в рабочем состоянии, все понял, к тому же его собственный сын находился при Элен, а значит под защитой Махова, и подтвердил требования своего заместителя.

– И более никому никакого оружия не выдавать, – послышалось из трубки. – Это приказ. Стреляйте во всех, кто попробует дорваться до стволов. Вы меня поняли?

– Так точно.

– Исполняй…

– Не знаю для чего вам оружие, но гранат не дам, – зажался дежурный.

– Не нужно, – согласился Махов, получая винтовку, пистолет и патронташ.

Из здоровых сформировали команду уборщиков что, защитившись по самому высшему разряду, регулярно обходили все помещения и закоулки модуля, выискивая трупы. Мертвых вытаскивали на крышу и сбрасывали вниз. Долго тела там не залеживались, съедаемые прилетевшими на запах падали грифонами.

Как Эрик и ожидал, буквально на третий день к нему заявилась шумная делегация из нескольких десятков человек, все они были больны и жаждали мести, крови и не важно является ли выбранный в качестве жертвы человек реальным разносчиком болезни или нет.

Эрик вышел к ним навстречу с винтовкой наготове. Это охладило пыл жаждущих справедливости в своем понимании конечно.

«А действительно, не я ли их заразил? – невольно подумал Махов отмечая, что симптомы больных очень схожи с теми, которые испытывал он. – Нет, я заболел от нечистой воды, а у них явно что-то другое… разве что фильтры в очистном сооружении сдохли раньше времени или их недостаточно хорошо почистили, что тоже может быть».

– Уходите или я вынужден буду открыть огонь, – сказал Эрик практически обезумевшим людям. – Я не виновен в вашей болезни. Точно такая же ситуация еще в дюжине модулей, а меня там даже близко не было. Подумайте над этим…

Неизвестно что больше подействовало на людей: доводы или вид оружия, но они проворчав что-то нечленораздельное, одарили Эрика хмурыми взглядами, повернули назад.

Все обошлось без стрельбы. На этот раз.

Население модуля начало быстро даже лавинообразно сокращаться. Через неделю от четырех с половиной тысяч осталось четыре, еще через неделю – три, а еще через десять дней в живых осталось немногим больше тысячи.

Смертность пошла на спад и к концу месяца все закончилось. В модуле осталось девятьсот три человека, причем восемьсот с лишним выжили, переболев заразой в той или иной степени тяжести.

И лишь только девяносто человек вообще не заболели, в том числе Элен и дети. Что если подумать не очень хорошо, ведь риск заражения у них остался и иммунитета как у других болевших, совершенно никакого не выработалось.

Что касается Эрика, то он до сих пор не знал к какой группе себя относить: к переболевшим, но много ранее или же даже к не заразившимся. Все дело в том, что причину болезни так и не выявили. Просто некому. В модуле, еще в самом начале, померли последние врачи оставшиеся верными клятве Гиппократа и помогавшим страждущим, чем могли. Но по большому счету они ничего не могли. Людям оставалось только надеяться на то, что их организмы окажутся сильнее.

В остальных модулях, также ставших очагами эпидемии ситуация развивалась схожим манером. Плохо только то, что каждый день приходили новости о том, что все новые модули выбрасывают желтый флаг. И возникло ощущение что рано или поздно они все пройдут через это.

– Сколько же тогда после эпидемии останется в живых? – потрясенно пробормотал Эрик.

Подсчеты удручали.

– Даже если в каждом модуле останется в среднем по тысяче человек то колонии сократится с нынешнешник чуть более четырехсот до ста тысяч, а то и меньше, – сказала Элен. – И то что в таком случае освободившиеся площади модулей можно использовать под оранжереи и накормить оставшееся население привычными продуктами, как-то не воодушевляет.

– А ведь нам еще гоблинов встречать… – хрипло в унисон теме сказал Ремезов, выслушав очередное сообщение о карантине из-за эпидемии в очередном модуле.