Шло время. Сахара наматывая круги вокруг своего газового хозяина все дальше удалялась вместе с ним от жаркого светила. Наступала зима, а вместе с ней падала запредельная температура и уже почти не беспокоили солнечные вспышки.

Все это время аборигены не оставляли попыток уничтожить пришельцев забрасывая их модули мощными бомбами. Но не зря говорят: капля камень точит. Сахарианцам все же удалось взломать взрывами целых пять модулей. Один из них пострадал незначительно. Аборигены забросали проемы напалмовыми бомбами, выжгли верхние этажи, но дальше дело не пошло. Огонь удалось отсечь, и жертвы оказались невелики.

Еще три модуля пострадали довольно серьезно, благодаря тому, что аборигены сменили тактику и взрывали уже стены в районе грузовых дверей. В этих трех модулях погибло почти по тысяче человек. Не говоря уже о раненых.

А пятому модулю не повезло совершенно. Все его жители были уничтожены ворвавшимся в раскуроченные двери десантом и огнем.

Общие потери колонистов за осень от самоубийств, гибели от голода, болезней, каннибализма, нападения аборигенов составили свыше двадцати тысяч человек. Теперь колония насчитывала немногим более пятисот тысяч человек от миллиона, что стартовали с Земли.

С наступлением зимы, воцарением почти нормальных для человека температур, нападения прекратились. Как отрезало. Довольно долго люди думали, что это какая-то извращенная тактика сахарианцев, но время шло, а атак все не было. Люди даже начали беспокоиться. Оказывается они так сильно привыкли к мысли, что кого-то постоянно бомбардируют, что тишина стала для них неестественной, пугающей еще больше шума взрывов.

Но в конце концов, люди настолько осмелели, или может им уже стало настолько все равно, что решились выйти из своих скорлупок и даже начать транспортное сообщение между модулями и даже восстановить полноценное водоснабжение. И никто не тронул рабочих.

– У кого какие мнения по поводу бездействия аборигенов? – спросил Ремезов, во время первого после долго перерыва собрания, на котором и подвели печальные итоги осени. – Уж больно оно мне кажется подозрительным. Не плюнули же ведь они от нас?!

Несколько человек невесело усмехнулось. Предположить такое действительно сложно. Другие пожимали плечами и переглядывались между собой не зная что и думать.

– Да кто их знает тварей этих ублюдочных?! – резко сказал Череп, выказав общее мнение. – Как пить дай, какую-нибудь гадость против нас готовят! Что же еще?!

– Вполне возможно и даже скорее всего так, – согласился Ремезов. – Но вот вопрос, зачем им устраивать перерыв? Бей без остановки и любой даже самый крепкий орех рано или поздно обязательно расколется. Они кстати добились в этом определенных успехов, следовало только еще немного усилить натиск и, на нас можно было бы ставить жирный крест. Так в чем же дело?

– Чужая душа – потемки, – пожал плечами Череп. – Может, решили сделать замах молотком пошире, чтобы расколоть нас одним ударом и наверняка? Для этого нужно больше времени и концентрации всех сил без разменивания на мелкие удары.

– Я могу только предположить, – начал было Эрик Махов.

– Ну-ну, говори же, – подбодрил его Ремезов.

– Я могу только предположить что все дело в снижении температуры.

– В смысле?

– В прямом. Моя жена как вы знаете пилот, так я нахватался у нее немного… Так вот, земля остывает, стали значительно слабее восходящие воздушные потоки. Теперь сахарианцы не могут пользоваться своими дельтапланами так же эффективно как раньше. Летать на разведку еще куда ни шло, а вот перевозить значительные грузы, вроде тех тяжелых бомб-молотков вскрывающих наши модули как орехи и десант теперь невозможно. Нет необходимой подъемной силы.

– А ведь верно, – согласился президент задумчиво, и остальные присутствующие закивали головами и что-то согласно промычали.

Ремезов вдруг широко улыбнулся и не скрывая радости добавил:

– Вы понимаете, что это для нас означает?! У нас есть целых три месяца, пока длится зима, чтобы изменить ситуацию в свою пользу! Теперь у нас все преимущества в передвижении, ведь вертолетам и самолетам все эти подъемные силы и потоки не так важны! Теперь мы можем их бомбить и забрасывать десант!

Члены правительства оживленно зашевелились. Появились первые улыбки на изможденных лицах. Вновь появилась надежда, что не все потеряно, что еще можно что-то сделать и аборигены их не передавят как лисы кур в курятнике.

– Мы должны перехватить инициативу и мы ее перехватим! – продолжил президент. – Мы должны как можно больше уничтожить этих тварей, но главное, нужно захватить некоторое количество пленников. Чем больше, тем лучше.

– Зачем? – спросил Леон Скиммер.

– Как зачем?! Наши ученые, как они мне сами недавно сообщили, уже стоят на пороге создания совершенного бактериологического оружия, что уничтожит большую часть аборигенов без особого напряга с нашей стороны. Но нужны подопытные крысы для доводки средства до совершенства. И конечно, нужны средства доставки. Инфицированные особи, которые после подстроенного побега, разнесут болезнь по своим деревням и та продолжит шествие по всей планете от поселения к поселению уже без нашего участия. Посему начинаем подготовку к ответному удару!