Эрик с Элен спускались вниз на прогулку. Все же сидеть безвылазно в тесном от народу из-за страха модуле просто невыносимо.

Кислый запах человеческих тел пропитал модуль и уже не выветривался. Увы, люди не могли мыться каждый день, тем более в летний период, когда вода являлась очень ограниченным ресурсом. Да и сейчас тоже в лучшем случае можно помыться лишь раз в неделю.

– Постоянная вонь, наверняка чуть ли не главная причина, почему орфейцы предпочли жить по примеру аборигенов в стенных норах, – предположила Элен, когда они проходили мимо уборного отделения с туалетами и душевыми, где запах становился особенно сильным и неприятным.

– Согласен.

Внизу, в грузовой части модуля, оставшийся свободным от оранжерей, как гараж, Махова привлек шум. Эрик сменил маршрут.

– Куда ты?

– Разберусь в чем там дело. Хотя если честно, то уже догадываюсь, что там к чему…

Спустившись, он увидел, то что и ожидал увидеть. Несколько вооруженных людей пытались вытолкнуть из модуля сопротивляющегося человека. Тот, хватаясь, до чего только мог дотянуться, кричал:

– Я не хочу! Оставьте меня!!!

– Сегодня твоя очередь работать! – орал на него командир вооруженного отряда. – И ты будешь работать! А хочешь ты того или нет, это никого не волнует, понял слизняк?!!

Мужичок упирался, но тех, кто его тащил больше, они сильнее и несколько раз ударив под дых, так что мужичок задохнулся, подхватили кричащего за руки и ноги стали выносить наружу.

У стены стояла толпа, испуганные лица людей, затравленные взгляды не вызывали ничего кроме презрения. В то же время толпа по отношению к вооруженным людям была настроена, мягко говоря, не ласково, по многим причинам, за то что вот так силой воздействовали на них и потому что «крысы», но никто вмешиваться не рисковал, потому как вооруженных людей хоть и дюжина всего, но у них винтовки и пистолеты, а под пули, пусть и резиновые или электрические никто лезть не спешил. Все равно ничего не изменить.

Так, зачастую силой набирались группы работников для различных работ вдали от модулей, для добычи сырья для изготовления взрывчатки и даже для поиска продовольствия.

С местным продовольствием в зоне приземления посадочных модулей стало крайне туго. Более полумиллиона колонистов съели все, что было съедобно еще до наступления лета. Сейчас же в каньоне поблизости от модулей можно добывать только горько-кислую траву, которую по понятным вкусовым причинам мало кто любил. Но только она произрастала в относительно достаточных количествах. Все остальное: различные плоды и корнеплоды, все что растет и спеет долго, естественно стало большой редкостью и для их добывания приходилось отправляться в ближайшие параллельные каньоны или удаляться совсем уж далеко по каньону у которого сели модули, что тоже не лучше.

На самом деле набор рабочих групп и добытчиков конечно имел более цивилизованную форму, а именно посредством составления графика того кто, когда и где работает. Понятное дело, что против работ в оранжерее и прочих что связаны с присутствием внутри или возле модуля ни у кого возражения не возникало, а вот когда требовалось куда-то ехать за тридевять земель, начинались подобные проблемы с отказниками, как с этим мужичком. Приходилось применять силу.

Махов по причине того что явился заместителем президента в подобные списки не входил и на работы его не гоняли, он занимался организационными вопросами, но глядя на этих людей, он вдруг подумал: «А как бы я себя вел на их месте, будучи простым колонистом?»

Покопавшись в себе, Эрик осознал, что мало бы чем отличался от этих людей. Он также боится отдаляться от модуля, точнее нападения аборигенов, он точно так же стремился бы как можно дольше оставаться в безопасности и упирался, если все же настала его очередь. Хотя насчет того, что упирался бы до последнего как этот мужичок, конечно вряд ли, но все же, все же…

Стало вдруг противно, не за людей, за себя пользующегося неприкосновенностью и отсиживающегося в безопасности. Он, кажется, даже покраснел от стыда.

– Эй, командир, – привлек к себе внимание Эрик, – куда его?

– А тебе какое дело? – резко и грубо отозвался «командир».

– Эрик… – одернула Махова Элен.

– Поменяться с ним хочу.

– Эрик! – еще настойчивее дернула Элен, но Махов словно не замечал ее. – Что ты делаешь?!

Командир группы, как прочие бойцы и даже «счастливчики» что остались на этот раз в модуле, в полной безопасности, немало удивились.

– Серьезно что ли?

– Серьезнее некуда.

– Чего это?

– Не важно. Ну так куда? – снова спросил Эрик. – В наш каньон или дальше?

– А ты куда бы хотел?

– Подальше…

– Тогда тебе повезло. Конкретно этот урод должен киркой махать. Поблажек там тебе не будет, будь ты хоть трижды добровольцем. Ну так что, согласен на размен или подыскать как добровольцу что-нибудь полегче? Например, корешки собирать…

– Не нужно, я согласен на этот размен, – кивнул Эрик. – Отпустите его.

Командир кивнул подчиненным, и те отпустили стихшего мужичка.

– Иди урод и тебе должно быть стыдно, что за тебя этот реальный пацан подписался…

Счастливчик избежавший нежелательной для себя поездки, быстро юркнул обратно в модуль, словно опасаясь что сейчас передумают, даже не поблагодарив своего спасителя. Другое дело, что Махову его благодарность до фонаря.

– Идем, автобус ждет.

– Сейчас, – кивнул Эрик в сторону Элен.

«Крыса» понятливо усмехнулся.

– Ладно. Пять минут погоды не сделают… но не затягивай.

– Зачем ты это сделал?! – чуть ли не закричала Элен, когда Эрик отвел ее в сторону, чтобы поговорить.

– Ты знаешь…

– Нет, не знаю!

– Понимаешь и знаешь. Так что не нужно лишнего шума. Этой поездкой я хочу убить сразу двух зайцев. Одного трусливого зайца в себе, что трясется над своей шкурой в безопасной норе…

– Опять двадцать пять! – всплеснула Элен руками, но как-то не совсем искренне.

– Не опять, а снова… А во вторых, показать остальным людям… Впрочем, ничего я людям показывать и доказывать не хотел, только себе. Прости, если сможешь…

– А куда я денусь?!

– Обещаю быть осторожным.

– Да уж постарайся…

Поцеловав Элен, Махов зашагал за «крысами» к уже заполненному рабочими автобусу.

Рядом стоял автобус с охраной. Махов сразу понял что охранять рабочих будут бойцы из «хомяков». Таким образом, Ремезов избавлялся от той силы, что могла учинить бунт и сместить его, по-видимому, этой силой являлись недостаточно лояльные к новой власти именно к диктаторской форме правления бойцов, отправляя их подальше, но при этом не разоружая что тоже могло бы вызвать волнения.

Того что его могут сместить «крысы» и Череп станет новым диктатором Антон Николаевич похоже опасался не так сильно. «Крыс» для этого слишком мало и потом против «крыс» в случае смещения Ремезова взбунтуются все вооруженные «хомяки» (кстати может именно поэтому не разоружались не достаточно лояльные к диктатуре силы).

Таким образом, Ремезов установил достаточно сбалансированную систему сдержек и противовесов по принципу «разделяй и властвуй». Что ж, ему можно было только поаплодировать.