Глава одиннадцатая
На просторах России
Полет был недолгим, но за это время Красс через «Зануду-2» получил всю информацию, которую только можно было собрать об этой странной базе, затерянной в тайге среди бескрайних лесов.
В России, некогда наполовину покрытой буйной растительностью, лесов заметно поубавилось. Города разрослись, линия цивилизации заметно придвинулась к некогда дальнему востоку, потеснив сибирскую глушь. Но планете по-прежнему не угрожала смерть от удушья. Комитет по охране природы активно приглядывал за ситуацией. Именно по этому откровенно показные выступления за гуманное отношение к природе «Мияга Энтерпрайз» в свое время позволили советнику Ли Конгу получить разрешение на строительство в самом центре средне-сибирского плоскогорья научной базы, как она тогда проходила по документам, которая одновременно могла служить базой для подготовки офицеров звездного флота.
База вскоре была построена на берегу Нижней Тунгуски, одного из притоков Енисея и представляла собой систему куполов, соединенных переходами, технических ангаров и жилых корпусов. Все это было укрыто за невысоким двухметровым забором по всему периметру. В самом центре, гордо возвышались две круглые башни, — одна для метеорологических наблюдений и экспериментов, а другая для телекоммуникационных нужд. Все-таки база находилась далековато от очагов цивилизации. До административной столицы России города Новосибирска было довольно далеко, — десять минут лета на фотонном двигателе. И примерно столько же до Красноярска и Иркутска. Ближе всех к базе Ли Конга находился Якутск. До него можно было добраться за пять минут.
В Новосибирск правительство переехало в двадцать втором веке, после того как было принято решение перестать делать из Сибири всероссийскую помойку сбрасывая туда отходы, а, наконец, заняться ее настоящим культурным освоением. Теперь вдоль Енисея, от Таймырского полуострова до Алтайских гор и вокруг среднесибирского плоскогорья веером расходились линии монорельсовых дорог. Как по земле, так и под землей. Через всю Сибирь до дальнего востока были проложены трассы пассажирских турбоглиссеров, что совершенно не загрязняло природу. Но вот перед научной базой Ли Конга эти трассы расходились в разные стороны и соединялись снова уже над Верхоянским хребтом. Летать там было, почему-то, запрещено.
— Интересно, почему? — пробормотал Алекс вслух, — Неужели полеты турбоглиссеров так мешают вызревать личинкам загов.
Всю эту информацию Красс впитывал, уже вынырнув из невидимости над пустыней Гоби. Оставив позади древнюю Монголию, родину батыра Чингисхана, озеро Байкал, и город Иркутск, оба корабля проникли в зону сплошных лесов, которые простирались до самого горизонта. Капитан «невидимых» дал указания «Зануде-2» приблизиться на пятьсот километров к месту исчезновения корабля Александра, просканировать местность и, зависнув, ждать дальнейших указаний. Он надеялся, что по дороге у него возникнет какой-нибудь план действий.
И вот сейчас он находился в расчетном месте, но никакого плана у него пока не возникло. Информация о базе была, с одной стороны, довольно полной, — о ее раскрытой незаконной деятельности в центральном информационном компьютере военных и подразделения ВКР было довольно много общеизвестных фактов. Но вот о том, что там происходит сейчас, разузнать было гораздо труднее. Жизнь базы до Ли Конга и после была разделена словно стеной. В официальной сводке говорилось, что после раскрытия заговора все оборудование, позволявшее незаконно изготавливать здесь оружие, было демонтировано, а сама база законсервирована. То есть никакой жизни на ней быть сейчас не должно. В лучшем случае она могла здесь теплиться в виде дройдов-охранников и помощников, поддерживающих комплекс зданий в режиме консервации.
Но сканеры «Керна» и «Змеи», зависших над самыми кронами сосен в предрассветной мгле, доказывали капитану Крассу обратное. На базе не только теплилась жизнь, она здесь била ключом. Причем военным ключом. Дальнобойные сканнеры «невидимых» засекли там целую эскадрилью штурмовиков «Ястреб» и два громоздких судна технической поддержки «Крот», которые часто использовались для обработки местности и ликвидации последствий взрывов. Но такие суда на земле были практически не нужны и, по данным Алекса, их основная база находилась в дальнем секторе адмирала Гримальди. На Уране или Нептуне, где постоянно проводились учения звездного флота.
— Что же за работа нашлась здесь для этих неуклюжих уродцев? — снова спросил сам себя Красс.
Но ему неожиданно ответил клон «Зануды», который воспринял этот риторический вопрос как самый обычный.
— Корабль серии «Крот» оставляет за собой мощный тепловой след, который остывает долго. Судя по сканированию, есть большая вероятность, что один из кораблей серии «Крот» только что вернулся из полета. Конечной точкой его маршрута было место падения штурмовика типа «Керн». Корабль технической поддержки три часа занимался ликвидацией последствий взрыва в этом квадрате.
Красс погрустнел.
— Значит, взрыв все-таки был? — уточнил он, на самом деле не желая услышать положительный ответ.
— Да, взрыв был, — подтвердил бесстрастный «Зануда-2», — я снял тепловую картинку места падения и занес себе в память. Показать?
— Не надо, — отмахнулся Красс, — раз взрыв был, значит, у Александра не осталось шансов.
— Не совсем так, — продолжал биокомпьютер, — было два взрыва. Первый, сигнал о котором получен несколько часов назад. И второй, недавно, всего час назад. Первый взрыв был мощнее. Предположительно это был залп сразу тремя фотонными торпедами, который и повредил штурмовик.
Красс задумался.
— Ты считаешь, что первым залпом штурмовик был только поврежден? То есть, они заметают следы?
— Почти разрушен, но не уничтожен. Шансы спастись между первым и вторым взрывом у пилота были. Если он, конечно, был в сознании.
— А ты внимательно просканировал место падения? — подался вперед Красс, — может быть, Александр прячется где-то в тайге?
— Я все выполнил точно, — отрубил «Зануда-2», — ни живого пилота, ни его тела нет в радиусе сотни километров от места гибели штурмовика.
— Ты умеешь успокоить, — не выдержал Красс, — и обнадежить.
— Есть слабая вероятность, что пилот захвачен и находится на базе, — выдал «Зануда».
— Ну, вот и проверим эту слабую вероятность, — решил Красс, — приведи дройдов на «Змее» в боевую готовность, возможно, мне понадобиться наземная поддержка. Пусть корабль облетит базу и зависнет со стороны западной возвышенности. А мы потихоньку проберемся по реке. Помимо «Ястребов», есть у базы еще какое-нибудь охранение?
— Кроме пяти штурмовиков на базе боевых кораблей больше не наблюдается, — отрапортовал биокомпьютер корабля «невидимых», собиравший сейчас всю последнюю информацию со спутников и по спецканалам из скрытых источников разведки, — на территории базы определяется двадцать человеческих тел. Двенадцать в ангаре, рядом с кораблями типа «Крот». Двое в телекоммуникационной башне, оттуда периодически отправляются сообщения. Вероятно, там командный пункт. Еще один в навигационной башне. И пятеро в жилом помещении…
— Пилоты, — догадался Алекс.
— И еще…- биокомпьютер задумался дольше обычного, — Обнаружена одна странность. Крайний купол базы накрыт энергетическим полем неизвестной природы. Внутри просматривается шарообразный объект, подходящий под параметры корабля Луунов.
— Что?! — Касс чуть не выпрыгнул из своего кресла, — что ты сказал? Там до сих пор стоит корабль Луунов? Вот это удача. Немедленно начать операцию «Проверка». «Змея» пусть отделяется и выходит своим курсом на исходную. Все корабли, попытавшиеся скрыться с базы сбивать, после предупреждения кодом.
— Вся ясно, выполняю. Но, почему операция называется «Проверка?» — уточнил занудный биокомпьютер.
— Потому что я только что сделал себе документы на имя капитана Риккардо Раскони, — ответил самодовольный Красс, предъявив биокомпьютеру новехонький пропуск со своим изображением, появившийся из жерла многофункционального сканнера, — следователя по особо важным делам откомандированного на эту базу для внезапной проверки. Надеюсь, сработает эффект неожиданности.
— Вероятность всего двадцать процентов, — предупредил «Зануда-2», рассылая необходимую дезинформацию по сетям, — Риккардо существует в базе флота совсем недолго. Это могут быстро проверить. А перезагрузка ложной информации со стопроцентной вероятностью займет почти час.
— Тогда будем сбивать все, что движется, — приказал Красс, — поквитаемся за Александра. Главное, захватить корабль луунов и выяснить что с нашим бойцом. Вперед.
Два диверсионных корабля разлетелись в разные стороны. «Змея» с дройдами легла на заданный курс, а «Керн», снабженный специальным полем, делавшим его почти невидимкой даже в реальном времени, нырнул к самой реке и теперь должен был пролететь над водой по течению почти пятьсот километров. Поселений здесь не было никаких, поэтому Красс не особенно переживал, что его заметят. Оставалось бояться только неожиданных ловушек со стороны обитателей базы, но «Керн», — нашпигованный последними разработками лаборатории «невидимых», не считая тройной брони, был почти неуязвим. Хотя, случай с Александром наводил на грустные размышления, но Красс гнал эти мысли прочь.
«Если они не пожалели сразу трех торпед и открыли огонь рискуя привлечь к этой базе повышенное внимание, — размышлял капитан надевая усиленный бронескафандр, пока «Керн», следуя руслу реки на бешеной скорости несся к своей цели, — Значит ситуация была экстренной. Александр мог увидеть или увидел что-то такое, что не должно было выйти за пределы этого леса. Но, в тоже время получается, что они его не боялись, раз рискнули уничтожить нашего агента в двух шагах от главного города страны. Непонятно».
Появившись снова в рубке минут через двадцать, Красс не раздумывая погрузился в кресло прямо в бронескафандре. К его большому удивлению кресло вполне свободно вместило его вместе с объемной нагрузкой. Лишний раз Алекс признался себе в том, что этот штурмовик ему по душе. Да и надо сказать, что скафандр, несмотря на толщину, тоже был достаточно удобным.
За бортом уже окончательно рассвело.
— Ну, что у нас там происходит? — поинтересовался Красс, глядя, как штурмовик бодро рассекает пространство над водой, закладывая повороты и лавируя между появлявшимися словно из ниоткуда островами, — нас еще не засекли?
— Пока нет, — отозвался «Зануда», — второй корабль уже прибыл на место. Дройды-охранники активированы и готовы к наземной операции. Что им приказать?
— Ничего, — отрезал Алекс, которым быстро овладевало чувство атаки, — пусть ждут сигнала. Сколько еще лететь?
— Примерно семь минут, — ответил «Зануда», — сразу открывать огонь?
— Ни в коем случае, — охладил пыл биокомпьютера капитан, — сбрасывай скорость, подлетай к воротам и передавай коды доступа проверяющего звездного флота. Должен же я проверить новый пропуск.
— Ааа…- попытался задать новый вопрос «Зануда».
— А дальше, — прервал его Красс, — по обстоятельствам. Если они меня впустят, — я войду, а ты будешь контролировать ситуацию и держать связь со «Змеей». Если что, подключай дройдов-охраников. Ясно?
— Ясно, — нехотя согласился биокомпьютер, — но тогда советую снять бронескафандр. Этот вызовет подозрения.
— Черт побери, а ты прав, — нехотя признал Алекс и бросился снимать то, что с таким трудом надевал и к чему уже успел немного привыкнуть привыкнуть.
Через несколько минут «Керн» оторвался от водной глади, уже поблескивавшей в первых лучах восходящего солнца, и воспарил над скалистым берегом. База была в какой-то сотне метров. Ее ангары и купола с переходами прятались за невысоким забором, к которому со всех сторон подступали поросшие лесом горы. В середине, словно маяки, торчали две круглые башни.
— Нас заметили, — предупредил «Зануда», — по сетям прошел сигнал тревоги. Он также ушел кодом в эфир.
— Засеки куда его отправили и вышли им мои коды допуска, — приказал Красс, вглядываясь в территорию лесной базы сквозь бронированные стекла иллюминаторов, похожие на бойницы.
— Пятеро человек приближаются к кораблям типа «Ястреб», — продолжал констатировать ситуацию «Зануда», — но допуски приняты. Ворота открываются.
— Вижу, — кивнул Алекс.
Действительно внушительные ворота, преграждавшие главный и единственный вход на эту «научную станцию» открылись, и на встречу приземляющемуся штурмовику вышли три офицера в форме звездного флота. На первый взгляд оружия у них не было, но «Зануда» уже сообщил, что пилоты достигли ангара с боевыми кораблями и уже заняли места в кабинах согласно боевому расписанию.
— Держи их под прицелом, если что стреляй не раздумывая, — приказал Красс направляясь к короткому военному трапу, — я выхожу.
«Керн» мягко сел на траву. Посадочная площадка перед воротами была расчищена от крупных деревьев, но была не оборудована полосой и находилась в откровенном запустении. Видимо, уже давно здесь никто не садился.
Капитан «невидимых» легко спрыгнул на траву и осмотрелся. Втянул носом густой таежный воздух, напоенный сверх меры кислородом, сыростью и еще сотнями тяжелых травных запахов не знакомых носу горожанина.
Офицеры остановились метрах в десяти от приземлившейся машины. Это были молодые крепкие ребята, явно не пропускавшие занятия по физподготовке. Два лейтенанта, один майор. Все с короткими стрижками, все белобрысые. У всех по бластеру на боку. Все абсолютно уверены в своем превосходстве. Крайний жевал сорванную по дороге травинку, всем своим видом излучая безмятежность. Остальные вяло отмахивались от налетевших мошек. «Это хорошо, — подумал Красс, — значит, уверены, что я от них никуда не денусь. Интересно, почему?».
В воздухе повисло молчание. Обе стороны изучали друг друга.
— Что занесло вас в нашу таежную глушь, дорогой Риккардо? — нарушил, наконец, тишину старший по званию.
— Служба, — Красс набрался серьезности, даже напустил на себя суровый вид и шагнул к шеренге офицеров. Откозыряв, он протянул каждому руку и представился всем сразу, — Капитан Раскони, следователь по особо важным делам. Откомандирован на эту базу для проверки ее деятельности на предмет соответствия уставу звездного флота.
Брови майора поползли вверх.
— Начальство хочет проверить нас на знание устава?
— Не на знание, — поправил его Красс, — уверен, вы его знаете. А на соответствие деятельности базы ее предназначению. Некоторым статьям устава, в которых записано, как именно должны управляться все базы звездного флота. И действующие и законсервированные. Ваша, кажется, находится в глубокой консервации?
Офицеры заскучали. Общение с этим умником из судейских в униформе звездного флота всегда раздражало боевых офицеров. На это и рассчитывал Красс. Хотя бы в первое время.
— У нас есть приказ, — снова подал голос майор, — разрешающий временную расконсервацию базы.
— Великолепно, — приветствовал это известие жизнерадостный следователь Риккардо Раскони, — не могли бы вы мне его показать?
Офицеры переглянулись.
— Конечно, капитан, — кивнул майор и повернулся к нему спиной, — следуйте за нами.
Красс направился вслед за майором на расстоянии нескольких шагов. На таком же расстоянии за ним сзади пристроились два лейтенанта. Похоже, уловка сработала. Во всяком случае, убивать его прямо перед воротами они не собираются. Тем не менее капитан «невидимых» мельком взглянул на ненавязчиво вшитый в рукав лист цисаррии, — тот оставался бурым. Это специально разработанное в лаборатории «невидимых» растение реагировало на приближение мутантов и загов на расстоянии до ста метров.
Войдя на территорию базы, Красс повертел головой в разные стороны и сделал вывод, что база не выглядит так, словно эти ребята только вчера сюда прилетели. Все жилые строения, ангары, башни и даже пешеходные дорожки, находились в идеальном состоянии. Все было покрашено и подметено. Военные всегда любили чистоту. В глубине души Красс даже похвалил их, хотя и ожидал нападения в любую минуту.
Гостеприимный майор повел прибывшего следователя не в жилое помещение, а прямо в башню, где по данным «Зануды» находился штаб и центр связи с внешним миром. «Неужели, действительно приказ покажет? — удивился Красс, — и что тогда делать?».
Пока Риккардо Раскони размышлял об этом, они уже достигли башни и вошли в лифт. Теперь он стоял у узком пространстве рядом с тремя подозрительными офицерами. Красс напрягся, но до верхнего уровня они доехали без приключений. Когда дверь беззвучно отъехала в сторону, то они сразу оказались в довольно просторном зале с широкими окнами, сквозь которые открывался вид на бесконечную тайгу. Из мебели здесь было только несколько стульев, низкий бронированный сейф и пост связи. «Стандартный полевой вариант, — отметил Красс, увидев пост, — развертывается в любом месте за пять минут».
За постом действительно сидели два лейтенанта, как и определил биокомпьютер дальним сканированием. Увидев прибывшего они посмотрели на него без интереса, сразу вернувшись к своей службе. Но огонек неприязни во взглядах Алекс все же заметил. «Интересно, — озадачился Красс, — здесь что, действительно офицеров готовят? Что-то я не видел пока ни одного рядового».
Не говоря ни слова, майор подошел к бронированному сейфу, и открыл его, приложив ладонь и набрав код. Когда в мощной стенке открылось небольшое отверстие, он вытащил оттуда какую-то коробочку и протянул Алексу. Это был кристалл в устройстве считывания.
— Ознакомьтесь, дорогой Риккардо, — предложил майор, встав напротив следователя и протянув ему коробочку, — и вы поймете, что у нас тут с уставом все в порядке. Ваше начальство только зря беспокоилось, прислав вас сюда.
Красс осторожно взял кристалл и дотронулся до сенсора. Перед ним возник белый квадрат света, на котором проступили четкие буквы.
— Приказываю, передать взводу номер сто двадцать два из подотчетных складов тридцать пять банок тушенки «Великая Стена»…- стал вслух читать Красс.
Не дочитав, Алекс выключил прибор. Световое пятно между ним и майором исчезло.
— Вы что, издеваетесь надо мной майор, это же не…
В лоб Алексу смотрел армейский бластер стандартного образца.
— Ну, что вы, капитан, — майор продолжал поддерживать убийственную вежливость разговора, — я же сказал, что у нас с уставом проблем нет. А все свои приказы я знаю. Поднимите-ка свои ручонки вверх. Вот так.
Он криво усмехнулся, когда Красс с выпученными глазами выполнил его приказ.
— Правда, есть проблемы со всякими назойливыми судейскими червяками, которые лезут не в свое дело. Гюнтер, возьми у господина следователя бластер. Он ему больше не пригодиться.
— Что вы делаете майор! — взвизгнул Алекс, продолжая разыгрывать оскорбленного следователя, дико вращая глазами по сторонам, — я при исполнении, и вы за это ответите!
— Не двигайся, а то хуже будет, — тихо приказал белобрысый лейтенант, вынимая бластер Алекса из кобуры, и рассмотрев его, заметил, — а ствол-то не армейский. Это спецы, майор.
«Черт побери, — выругался про себя Алекс, — надо же так проколоться». И он почти свел руки над головой, чтобы дотянуться до коммуникатора. Майор не обратил на это внимание, но, услышав про оружие следователя, все же напрягся.
— Спецы? — он внимательно посмотрел на стоявшего перед ним человека в форме звездного флота, — Уже второй за сутки. Многовато. Надо сворачиваться, Гюнтер. Передай Наставнику, чтобы база будет немедленно ликвидирована. Переходим на запасную. Организуй отправку техники и ценного груза. А с этим я разберусь.
Услышав, как разоткровенничался майор, Красс понял, что его брать в плен не собираются. Надо было действовать.
Едва только Гюнтер скрылся в лифте, Красс резко дотронулся до коммуникатора, из которого вырвался мощный энергетический импульс, вырубавший на несколько минут сознание всего живого на расстоянии десяти метров, кроме носителя браслета. Майор выронил оружие, рухнув на пол. Второй лейтенант и один из связных тоже. А последнему вояке, видимо, не хватило мощности импульса, — слишком далеко сидел, — и он только схватился за голову но, не упал. Красс одним прыжком оказался рядом, добавил ногой по голове. Этого хватило.
Вернув свой бластер и, на всякий случай, позаимствовал оружие у майора, Алекс осторожно выглянул в окно башни. Он увидел Гюнтера, который благополучно спустился на первый уровень и, пробежав через двор, скрылся в ангаре с «Ястребами».
— «Зануда», — вызвал свой корабль Красс, — взлетай. Я в башне связи, никого к ней не подпускай. И передай на «Змею», пусть немедленно летит сюда и высаживает десант дройдов-охранников. Надо прочесать территорию. Ни один объект не должен покинуть эту базу без моего разрешения, понял?
— Вас понял, — отрапортовал «Зануда», — взлетаю.
Красс вернулся к бесчувственным телам и связал их по рукам и ногам магнитными нитями, пока они не пришли в сознание. Майору он все же помог, — дал ему несколько раз по морде кулаком, чтобы тот быстрее очнулся.
— Где Александр? — спросил он, приставив бластер к голове пленного, когда в его озлобленных глазках появились первые проблески сознания, — пилот штурмовика, который вы сбили недавно. Ведь эти следы ночью заметали «Кроты»?
Майор с презрением посмотрел на Красса, но промолчал. Тогда Алекс коротким выстрелом опалил ему ухо. Майор взвыл от боли, однако кровь мгновенно запеклась, только ухо стало короче.
— Говори, сволочь, — предупредил Красс, — мне тут с тобой некогда разводить дипломатию. Где пилот со штурмовика? Убит?
— Захвачен, — выдавил из себя майор, покосившись на дуло бластера.
Красс прицелился во второе ухо и спросил с надеждой.
— Он здесь на базе?
— Нет, — сплюнул майор, — его уже перевезли в другое место. К Наставнику.
— Какому еще наставнику? — рявкнул Красс, — Что за спецгруз вы собрались отправлять? И чем вообще вы тут занимались?
В этот момент внизу раздался мощный взрыв, взметнувший выше сосен остатки крыши ангара. База окуталась дымом, сверху посыпались горящие обломки. Стекла в башне повылетали, обдав Алекса дождем из стеклянных осколков и крошки. Он едва не лишился головы и немного поранил руки.
— «Ястребы» начали взлетать, — доложил «Зануда» через коммуникатор, — троих я уничтожил. Разбираюсь с остальными.
— Осторожнее, черт побери! — крикнул Красс, и добавил, отряхиваясь, — Хотя, ты молодец. Смотри не упусти их, а то мне будет худо. Где «Змея»?
— На подходе, — ответил биокомпьютер, — извините, один штурмовик взлетел. Пытаюсь остановить.
Подняв голову, Красс увидел свой корабль, висевший неподалеку в небе. «Керн» окутался огнем и рядом с башней снова раздался мощный взрыв, разметавший в клочья соседние постройки. Красс пригнулся. «Становится жарко, — промелькнуло в голове у Алекса, — надо спускаться вниз, а то не ровен час, зацепят».
И он снова повернулся к майору. Но увидел, что у того осколком стекла рассечена артерия на шее и он уже весь истек кровью. Но к счастью обычной, а не зеленой жижей. Значит, не мутант.
— Говори, скотина, быстро, — кто твой наставник? — рявкнул Красс, сжимая в руке бесполезный бластер, — где его логово?
— Да пошел ты, — прохрипел окровавленный майор со смелостью умирающего самурая, — наставник за меня отомстит. А ты уже не жилец.
И его глаза остекленели. Красс перевел взгляд на очнувшегося лейтенанта, который сопровождал его сюда от ворот. Тот слышал весь разговор и был по счастью еще жив. А вот оба связиста еще даже и не приходили в сознание.
— Тогда отвечай ты, — приказал капитан «Невидимых», повернув дуло бластера в лоб лейтененту, — Кто такой наставник? Что за специальный груз вы должны отправить?
— Я не знаю наставника, — взвизгнул лейтенант, с которого быстро сошла вся спесь, когда он сам оказался под дулом бластера, — а спецгруз находится в ангаре в корабле пришельцев. Но, я не знаю кто они!
— Уже лучше, — похвалил Красс, выглядывая в окно, за которым раздался грохот двигателей и словно серая птица в небе показался взмывший «Ястреб», — хоть что-то. Не беспокойся. Кто они, — я сам знаю.
И снова посмотрел в глаза лейтенанту, который к счастью не хотел умирать, как самурай.
— Куда вы дели пилота со сбитого штурмовика? Где живет наставник? Быстро.
Выстрел из бластера прожег стену над его головой, опалив волосы. Но ответить он не успел. В этот время двери лифта за спиной Красса бесшумно открылись, и вспыхнул выстрел из бластера. Не оборачиваясь, капитан «невидимых» отрыгнул в сторону и сам выстрелил из-под руки несколько раз. Позади него рухнуло на пол сразу два тела.
Когда Алекс обернулся, то увидел двух мертвых офицеров, затянутых в форму звездного флота. Оба были ему не знакомы. Красс перевел взгляд туда, где лежали связанные пленники. Все были мертвы.
— Черт побери, — не сдержался Красс, — придется довольствоваться тем, что узнал.
Он вскочил в лифт, переступив через мертвецов, и быстро спустился на первый уровень, сжимая в руках бластер.
— «Зануда», — вызвал он свой корабль, — прикрой выход из башни. Я спускаюсь.
— Извините, — донесся до него сигнал с корабля, — я веду бой с двумя «Ястребами», которые пытаются меня сбить. «Змея» уже села во дворе базы. У башни много дройдов и все ждут ваших приказаний.
— Отлично, — ответил Красс, но все-таки пригнулся и выпрыгнул из лифта, сделав несколько кувырков, когда тот остановился.
К счастью, это было лишнее. Напротив выхода из башни стояла шеренга из шести дройдов-охранников с лучевыми ружьями наперевес. Четверо из них вели огонь по соседнему зданию, где укрылись оставшиеся в живых офицеры.
Красс осмотрелся вокруг. Неподалеку в небе над тайгой крутились три корабля, поливая друг друга огнем. «Керн» вел бой одновременно с двумя военными машинами. Одна из них вдруг задымилась и, потеряв плоскость, рухнула в лес. Над этим местом немедленно взметнулся столб огня. А вторая неожиданно вышла из боя и, развернувшись, выпустила две торпеды в направлении базы.
Увидев это, Красс бросился подальше от построек, но успел пробежать всего метров двадцать, как торпеды нашли свои цели. Обе башни взорвались и обрушились вниз, подняв тучи пыли. Камни, стекло, и осколки железа веером разлетелись во все стороны, чудом миновав командира «невидимых», который успел найти ближайшую канаву. Но, когда пыль немного осела, Красс не досчитался двух дройдов.
— Так ребятки, — крикнул он, вставая, и пытаясь рассмотреть, куда делся «Ястреб», — четверым, — подавить сопротивление в жилом отсеке. Остальные за мной в сторону купола.
Четыре дройда-охранника перешли в атаку, направившись в сторону дома, откуда еще раздавались редкие выстрелы. «Ястреб» разворачивался, заходя на новый вираж. «Керн» летел ему на перерез.
— «Змея» немедленно сюда, — приказал Красс, — надо срочно взять на борт своего командира.
Корабль, стоявший в дальнем углу полуразрушенной базы у самых ворот, воспарил над травой и подлетел к капитану «невидимых», на ходу открыв люк. Красс запрыгнул в него. Быстро пробрался в знакомое кресло пилота, отбросив ненужный бластер. Ощутив себя под защитой брони, Алекс немного успокоился, но расслабляться еще было рано. На экране он увидел, как «Керн» точным попаданием двух торпед вывел из строя защиту штурмовика, а затем методично расстрелял его из лазерных пушек.
— Охранение базы уничтожено, — сообщил биокомпьютер и вдруг добавил, — Под куполом отмечена активность генераторов независимого времени. Похоже, корабль собирается улетать.
Красс посмотрел в сторону единственного уцелевшего после всех этих обстрелов купола. Тот стоял как новенький. Если верить лейтенанту, там, под ним в корабле Луунов хранился какой-тот таинственный груз.
— Стреляй! — приказал Красс, — Если его нельзя взять, то надо уничтожить.
«Змея» дала залп в сторону купола, но не смогла причинить ему никакого вреда. Энергетический заряд отразился от невидимой защитной оболочки и распылил на атомы дройдов, выстроившихся рядом согласно приказу.
— Исиро расстроится, — пробормотал себе под нос капитан.
— Корабль ушел в сверхвременной прыжок, — констатировал «Зануда», когда очередной выстрел достиг цели и смел, наконец, с лица земли последний купол затерянной в тайге базы.
— Лети за ним, — приказал Красс, — мы должны узнать, что он везет. Возможно, он приведет нас к Наставнику.
Но неожиданно коммуникатор Красса ожил, получив тревожный сигнал из тихого океана.
— Капитан, нас атакую киты! — успела крикнуть Астра, перед тем как сигнал оборвался.
