3
На поляне плясала смерть.
Ее несли крохотные стальные стрелки, со страшной скоростью и силой вылетавшие из серой пыльной воронки глубиной с человеческий рост и шириной с пивную бочку. С противным шипением стрелки секли ближайшие кусты, ранили стволы почти безлистных, похожих на окаменевших гусениц деревьев и высекали искры из обломков скал, где прятались Волчонок и Дядюшка-волк.
Вот шипение стало тише, но стрелки еще продолжали вылетать.
Волчонок полюбовался тем, как ствол ближайшего дерева на глазах обрастает крохотной, серебристой бахромой, как она становится все гуще, а потом спросил:
— Долго еще?
— Мина-дервиш, — ответил Дядюшка. — С такими ты еще не сталкивался. А ведь когда-то они попадались на каждом шагу. Их назначение — задерживать живую силу противника. Такая мина может работать до получаса. Все зависит от объема ее боевого бункера. Если нужно сделать заслон, то мина может стать ему хорошей заменой. И врага задержишь, и людей не потеряешь.
Взглянув с уважением на своего спутника, Волчонок спросил:
— А какой объем бункера у этой? Ты не успел заметить?
— Бункер, понятное дело, находится под землей и может быть каким угодно. Угадать, когда эта штука затихнет, — невозможно. Причем учти, она может быть и с фокусами.
— С фокусами?
— Ну да. Представь, она вдруг затихает, и вражеские солдаты, выждав некоторое время, решают, что заряды кончились. Противник начинает двигаться дальше, и тут мина просыпается…
— А если садануть ее гранатой или из базуки?
— Вот поэтому я запретил тебе даже нос высовывать из-за камня. Сиди и не дергайся. Она не просто садит в белый свет, как в копеечку. Система «змеиный глаз». Поражает все движущееся. Траву колышет ветер, деревья качаются.
— А скалы? — усмехнувшись, спросил Волчонок.
— По ним бегают насекомые.
— Понятно.
— Вот именно. А прежде чем кинуть гранату или садануть из базуки, надо оказаться от этой штуки на расстоянии выстрела. Но, попытавшись это сделать, ты тут же получишь гостинец.
— Танки…
— Возможно. Хотя и против танков у нее есть кое-какие сюрпризы. И потом, какие могут быть танки здесь, на острове?
— Зачем ее вообще поставили?
Дядюшка-волк провел рукой по голове, задумчиво потеребил острый кончик своего уха и неопределенно ответил:
— Желтые… Они такие…
— И значит, мы здесь…
— Именно. Некоторое время мы здесь еще побудем. И дернула же нас нелегкая пойти на этот запах… Но уж слишком он был соблазнителен. Как будто мину специально и установили, чтобы подманивать йеху. А может, так и есть?
— Думаешь?
— Говорят, перед тем как желтых выкосила зараза, им приходилось обороняться от йеху.
— Из какой стаи?
Вместо ответа Дядюшка улыбнулся. Так, как это может делать только йеху. От уха до уха, показывая при этом зубы — чтобы тот, кому ты улыбаешься, не забылся, не принял твою улыбку за знак, что ты расслабился.
— Не знаешь? — спросил Антон.
— История не сохранила об этом воспоминаний. Стаи собираются и разбегаются. Неизменным остается лишь одно, что определяется понятием — йеху, народ. Наш народ.
Кинув на старика опасливый взгляд, Волчонок все-таки не удержался, спросил:
— Но ведь я — не йеху? Ты не раз мне говорил, что я человек.
— Ты — человек. Но не забывай: ты тот, кем сам себя ощущаешь, — услышал он в ответ. — Ты всегда занимаешь то место, на котором ты согласен себя видеть, ты играешь лишь на тех условиях, которые тебя устраивают. Помнишь?
О, да, Волчонок это помнил, поэтому сразу продолжил:
— И по возможности проверяешь любую полученную информацию. До тех пор, пока ты ее не проверил, ты не можешь считать ее истинной.
— Как ты сможешь проверить мой рассказ?
— Кое-что я могу проверить прямо сейчас.
Антон подобрал палку и осторожно выставил ее над обломком скалы, за которым они прятались. Тотчас в палку вонзилось несколько стрелок с такой силой, что ее вырвало из рук.
Дядюшка-волк тихо хихикнул:
— Убедился?
— Да, тут твои сведения верны.
— О? Только эти?
— Но ведь я пока не могу проверить другие?
— Ты взрослеешь, — сказал дядюшка. — Думаю, ты уже мог бы один отправиться на охоту.
Антон навострил уши.
Вот такое он слышал от наставника в первый раз. До сих пор самая большая похвала, услышанная им от дядюшки, звучала так: «Думаю, пройдет менее ста лет, и ты станешь похож на настоящего йеху». А сейчас… Что он такого сделал? Решил проверить слова своего наставника? Причем тогда, когда они вроде бы и не требовали проверки.
Фактически он нанес Дядюшке оскорбление. Или нет?
— Я оскорбил тебя? — спросил Волчонок.
— Нет, — ответил Дядюшка, — никоим образом. Это не первый раз, когда ты пытаешься проверить мои слова. Сейчас ты сделал это демонстративно. Думаю, это означает, что ты хочешь сам добывать сведения об окружающем мире. И это — здорово. Для тебя настала пора отправиться в одиночное путешествие.
У Волчонка перехватило дыхание.
— Сейчас? — спросил он. — Прямо сейчас?
— Не сейчас, — ответил Дядюшка-волк. — Но будь уверен, случай представится. Он не заставит себя ждать.
Волчонок, взглянув на его физиономию, понял, что тот не шутит, что это неизбежно случится. Очень скоро. Им придется расстаться, ничего с этим не поделать. Там, впереди, неизвестность, и, наверное, это действительно неплохо.
Самому принимать все решения, отвечать только за себя и делать лишь то, что считаешь нужным делать.
Свобода!
Однако…
— Что будет с тобой? — спросил Волчонок.
— Тебя это не должно волновать, — ответил Дядюшка. — Быстро шагает лишь тот, кто не оглядывается на отстающих.
— А все-таки?
— Ты знаешь. Надеюсь, мне удастся вернуться в стаю. Если нет, значит, я умру. Впрочем, умереть может любой и в любой момент. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, — ответил Волчонок.
Поерзав, он устроился поудобнее, чтобы можно было с комфортом ждать момента, когда зарядный бункер мины-дервиша наконец иссякнет. И даже после этого им придется впустую потратить еще некоторое время, выжидая, на случай, непредвиденных сюрпризов.
Какое счастье, что они поддались на приманку запаха именно сейчас. Преследователи явятся нескоро, и они с Дядюшкой успеют занять удобную позицию, дождавшись, когда можно будет передвигаться.
Башня.
Он взглянул на башню, на вершине которой им, если это понадобится, предстоит держать оборону. Какой-то она была не совсем правильной формы, что-то она ему смутно напоминала. А вот что? Может быть, картинку в старой книге? Возможно, он видел ее, когда они были в городе, где Дядюшка-волк обучал его работать во всеобщей сети, на оставшемся еще с древних, благословенных времен компе?
Картинка…
Он вспомнил.
Да, действительно это была картинка. И видел он ее не на экране компа и не в древней книге. Это был старый, более чем столетний плакат, висевший на стене их каюты на борту белого корабля.
Статуя женщины в просторной одежде, с факелом в руке.
Если приглядеться, то башня, на вершине которой они собирались устроить засаду, имела такие же очертания, как и факел в руке этой женщины.
Можно ли предположить, что в недрах острова, под слоем земли, находится эта статуя? Почему бы и нет? Ему случалось сталкиваться с подобным.
И все-таки…
Волчонок улыбнулся.
Вот любопытное совпадение. Он увидел часть статуи, изображенной на плакате в его каюте. К чему бы это? Может быть, судьба подает ему какой-то знак? Но какой? Что он означает? Большие перемены?
— Кстати, на будущее, — сказал Дядюшка. — Я не вечен, и ты должен знать историю своего происхождения. Я уже говорил, что мы нашли тебя в посудине, забитой под завязку свеженькими трупами? Да, говорил. Рядом с тобой обнаружили залитый кровью обрывок бумаги, вероятно документ, со странными гербами и печатями. Я сумел разобрать только имя.
— Мое имя?
— Да, я тебе дал имя, которое сумел прочитать в этом документе. По крайней мере, оно имеет отношение к твоей родине.
— Родине? Значит, у меня есть родина? А я уже начал было подозревать, что являюсь принцем-подкидышем.
— И не надейся. Имя у тебя несколько необычное, но, вероятно, потому, что твои родители были откуда-то из Руссии. Родина твоя — Руссия, запомни это. Говорят, когда вода стала наступать на сушу, она пострадала меньше других стран… Но это… это сомнительно… В общем, как-то в это не верится. С чего бы это вода оказала ей такую милость?
— Руссия, — повторил Волчонок.
— Да. И имя — Антон. Фамилии не сохранилось. Ее тебе, при случае, придется придумать самому. А лучше возьми свое детское имя. Волчонок. Чем плохо? Антон Волчонок?
Почему бы и нет, в самом деле?
— Хорошо, — согласился Антон. — Пусть будет именно так.
Мина-дервиш, кажется, успокоилась. Правда, это надо еще проверить. Прежде чем они отправятся к башне-факелу находящейся под землей статуи, надо убедиться, что крутящаяся смерть уже не способна выкинуть какой-нибудь фокус. И для этого еще раз пригодится палка. Ее нужно поднять над обломком скалы и, если ничего не произойдет, тихо, стараясь не делать лишних движений, удалиться в сторону башни.
Нет, хватит загадок. Про траву они и узнавать не будут. Ну, трава и трава. Почему бы не занять позицию прямо сейчас? Вот только сначала надо обязательно убедиться, что мина-дервиш успокоилась.
Прежде чем сделать это, Волчонок по привычке принюхался.
И снова ветер донес до него тот самый упоительный запах, из-за которого они с Дядюшкой-йеху попали в эту ловушку.
Похоже, мина и в самом деле настроена на йеху. Вот такие дела.
Насколько все-таки были хитры эти желтые. Или они боялись тех, древних йеху, словно огня, и в оружие против них вложили все свои умения, все свое искусство?
Это оружие еще действует, оно все еще смертоносно.
И есть статуя. Прекрасная статуя, скрытая землей, статуя, увиденная на старом плакате.
Явный знак судьбы. Но что он означает?
