21
— Ни малейших следов на корабле не обнаружено, — доложил помощник.
— И при этом похищена спасательная капсула?
— Так и есть.
— Хур-синеусый?
— Кто же еще?
Главный распорядитель издал звук, смахивающий на визг поросенка, услышавшего, что хозяйка рядом с его хлевушком гремит ведром с помоями.
Все верно. Все его умозаключения правильны. Синеусый поганец пытается обвести его вокруг пальца, и именно таким образом, как он и предполагал. Можно заключить любой сложности пари, что он уже активизировал симбиот и теперь лишь ждет, когда настанет время с ним слиться.
— Так что будем делать? — спросил помощник.
— А что нам еще остается? — рявкнул Главный распорядитель. — Танцевать божественную халалу?
— Я думал…
— Не стоило даже пытаться. Это дело у тебя получается из рук вон плохо. Прыжок-поле на капсуле включилось?
— Нет.
— Но это случится скоро?
— Да.
— Поисковая команда сформирована?
— Да.
— Замечательно! Объявляю тебе благодарность.
Помощник слегка оттаял.
— Может быть, стоит все-таки разбудить дроков? — осторожно предложил он. — Мне кажется, это дело как раз для них.
— Нет и еще раз нет, — заявил Главный распорядитель. — Мы обойдемся своими силами.
— Хорошо. Пусть будет так.
— А раз своими силами, то…
Главный распорядитель осекся. Ему вдруг пришла в голову мысль о том, что кто-то может добраться до симбиота помимо него. А почему бы и нет? Если даже Хур-синеусый сломался, то что говорить об обычных исполнителях? Что если некто из стражи, найдя активизированный симбиот, тоже сломается и решит с ним слиться?
Вот такая, очень простая мысль.
Что делать в таком случае?
Ответ на этот вопрос Главный распорядитель знал великолепно.
Если ты не уверен в своих исполнителях, то, конечно, можно заставить их следить друг за другом. Очень неплохой способ, надо сказать. Однако у него есть один серьезный изъян. Возможность сговора, возможность круговой поруки. Предупредить это можно лишь одним методом. Личным контролем. Личное участие в поисках.
Главный распорядитель как бы небрежно прислонился к ближайшей стене, и именно тем участком спины, где у него находились железы освежающей жидкости. В данный момент, поскольку он отчаянно трусил, эти железы работали на полную мощность. Аж зудели от напряжения, да так, что подавить желание их почесать являлось подвигом, на который Главный распорядитель не был способен.
Надеясь, что помощник ничего не заметил, он прижался к стене плотнее, и та, почувствовав, что от нее требуется, тотчас слегка запульсировала, приятно массируя зудевшее место.
Страх.
Что выше? Страх погибнуть или страх снова упустить симбиот, на этот раз уже безвозвратно? Страх упустить свой единственный в жизни шанс?
— То — что? — спросил потерявший терпение помощник.
— То… я должен буду лично возглавить поиски.
Это заявление настолько удивило помощника, что он даже позволил себе переспросить:
— Лично?
— А ты как думал? Именно. Только так можно получить гарантию, что все будет сделано надлежащим образом.
— А… ну, тогда понятно. Значит, приготовить ваше личное оружие?
— Хм?
Подумав об оружии, Главный распорядитель приободрился. Действительно, как он забыл? Ему тоже положено вооружиться, и это значит, что в случае каких-то неприятностей он сможет себя защитить.
Кажется, все не так плохо, как ему на мгновение показалось.
Оружие…
— Так приготовить, или…?
— Приготовить. Полный комплект. Прежде чем ступить на поверхность неведомой планеты, я обязательно вооружусь.
— Будут еще какие-нибудь приказания?
— Да. Приказываю держать поисковую группу наготове. Как только прыжок-поле нащупает наш корабль, она должна отправиться на эту планету-свалку и приступить к поискам. Немедленно. Слышишь? Немедленно.
— Слышу. Немедленно, — покорно повторил помощник. — Как только произойдет соединение с прыжок-полем.
