11
Вершина башни пылала.
В том, что это факел, который держит в руке закопанная в землю каменная женщина, Антон сейчас был совершенно уверен. После залпа, данного танком, землю у основания башни размело и стал виден кончик пальца. Или все-таки что-то, на него лишь похожее?
Впрочем, до этого ли сейчас? Надо уносить ноги.
— А если гранатой? — спросил он у Дядюшки-волка. — Связкой гранат?
— Не поможет, — мрачно ответил тот. — Вовремя мы с башни дунули. Как раз в самую тютельку. Возможно, они сейчас даже уверены, что нас поджарили. И если, повезет, если мы будем сидеть тихо…
— Мы будем сидеть тихо? — спросил Волчонок.
— Будь моя воля… — пробормотал Дядюшка. — Давай первым делом посмотрим, где сейчас наши враги. А потом, если удастся что-то сделать, мы это сделаем. Надеюсь, ты не забыл, какая у нас задача?
— Не давать врагу освоиться. Не давать ему снова уйти под землю.
— Иначе один большой сюрприз… Да что там… В общем, где-то здесь, в Месиве, есть бункер с неким пультом управления. Если им правильно воспользоваться, то можно потопить корабли преследователей, едва они войдут в Месиво. Все, до одного.
— Вот оно что, — сказал Антон. — Забавно. А он, этот бункер…
— Все вопросы потом. Для них сейчас не время.
— Ты прав. Знаешь, теперь я почти уверен, что преследователи о нем знают. И еще… Они обнаружили в Месиве засаду и теперь наверняка понимают, что входить в него опасно. Может быть, настала пора нам делать ноги? Может быть, мы свою задачу выполнили? Неужели они рискнут кораблями?
— Рискнули же танком, — ответил Дядюшка-волк. — Если я что-то понимаю в людях, то они не уйдут. Выть будут от ужаса, но полезут в Месиво. Белый корабль уходит все дальше. С каждой минутой шансы догнать его становятся все меньше. Понимаешь?
Антон кивнул.
В чем-то его наставник был прав, несомненно. Жадность преследователей широко известна, и она может пересилить любой страх.
— Но в таком случае они должны буквально землю рыть, чтобы найти бункер с главным пультом управления.
— Вот именно, — снова ухмыльнулся своей непонятной улыбкой Дядюшка-волк. — И роют. Думаешь, у них целый парк танков? Готов заключить любое пари, что этот — единственный. Они его кинули в бой, не задумываясь. Знаешь, что это означает?
— Готовы заплатить любую цену?
— И готовы пойти на любой риск. А наша задача… Ну, ты знаешь…
Взяв наизготовку винтовку, он выглянул из-за ствола толстого, похожего на бутылку с отбитым горлышком, расчерченного белыми и черными полосами, словно пограничный столб, дерева-зебры.
— И отсидеться…
— Не удастся, — закончил Дядюшка. — Мы — заслон и должны воевать, не давать противнику продвинуться дальше.
— А я и не собирался убегать, — с обидой сказал Волчонок. — Даже в мыслях не было.
— Это плохо, — послышалось в ответ. — Бояться надо. И путями к отступлению пренебрегать не стоит, в тех случаях, когда это не мешает выполнить долг. Иначе проживешь очень недолго.
Вот зануда. Неужели не может без нравоучений?
— Да, да, конечно, — согласился Антон. — Слышал…
— Повторение — мать учения, — сообщил Дядюшка-волк. — Ого, что-то наши подопечные потянулись в сторону подземелья. Либо я не ухлопал того, кого надо, либо на танке к ним прибыл новый проводник. Второе — вероятнее всего.
— А ты и его шлепни, — подсказал Волчонок.
— Обязательно. Только вслед за этим они вновь начнут на нас охоту. Будь готов, сейчас начнется.
— Ну, начнется, значит, начнется.
Антон выглянул из-за дерева с другой стороны.
Танк теперь находился на том островке, на котором они совсем недавно застопорили группу преследователей. Он стоял пока неподвижно, но ствол его медленно двигался из стороны в сторону, словно наводчик, сидевший внутри башни, как раз сейчас примеривался, куда бы еще садануть.
Сколько времени ему понадобится, чтобы ответить на выстрел Дядюшки-волка? Несколько секунд?
Основная группа преследователей стояла возле танка, но несколько воинов и в самом деле уверенно шли туда, где был вход в подземелье. Впереди этой группы вышагивал коренастый крепыш с удлиненной, здорово смахивающей на крысиную, физиономией.
Еще один йеху. Сейчас Дядюшка его остановит.
Еще секунд пять, еще пара. Ну…
Щелкнула снайперка, словно кто с размаху ударил деревянной линейкой по крышке стола. Йеху-крыса споткнулся и, как-то нелепо подпрыгнув, упал на землю.
— Уходим! — приказал Дядюшка-волк.
Стараясь сделать это незаметно, они перебрались за ближайший обломок скалы. А дерево-зебра уже пылало, подожженное выстрелом из танка.
— Надо разделиться, — приказал Дядюшка-вояк. — Так сподручнее.
Он был прав. Конечно, сподручнее.
Антон метнулся к башне. Огонь на ее вершине уже почти стих, а спрятаться за ней можно неплохо. Потом, когда огонь угаснет окончательно, если его к этому времени еще не обнаружат, он может взобраться на нее и дать очередь, две. Они многого сейчас стоят, одна-две прицельные очереди из автомата.
Дядюшка крался в сторону полянки, на которой они прятались от мины-дервиша. Там был очень удобный обломок скалы. Если на нем хорошо пристроиться, то прежде, чем тебя обнаружат, можно успеть сделать пару выстрелов.
Антон ухмыльнулся.
Это все, на что они сейчас могли рассчитывать. Пара выстрелов, и наутек, потом еще один, из-за кустов, и снова прятаться. Рано или поздно преследователи опомнятся и устроят на них настоящую облаву. У них есть танк.
Чертова машина. Спутала все карты. Не будь ее…
Прижавшись к еще теплой стене башни, Волчонок на мгновение высунулся из-за нее, оценил обстановку и спрятался обратно.
Так, зарядов у танка, похоже, не густо. Пока он только поджег дерево, и теперь ждет, когда они новыми выстрелами обозначат свое местонахождение. Тут он среагирует быстро. А ведь мог бы уже садить по каждому подозрительному кусту, не давая высунуть голову. Нет, с зарядами у них непорядок. Это неплохо.
А сейчас ему нужно отвлечь всю эту банду на себя. Дать возможность Дядюшке-волку сделать хотя бы пару удачных выстрелов. Отстрелять, например, командиров. Кажется, на танке прибыл не только специалист по подземельям, но еще и несколько бывалых, опытных воинов. Вот их надо было выбить в первую очередь.
Снова высунувшись из-за башни, Антон полоснул из автомата, длинной, неэкономной очередью по ближайшим преследователям и срезал одного из них. Причем очередь была так рассчитана, чтобы, по крайней мере, пара пуль досталась и еще одному врагу, но на том, кажется, был хороший, не самодельный бронежилет. Во всяком случае, падал он не так, как нужно, а так, как падают оставшиеся в живых.
Впрочем, смотреть, что там и как с этим вторым получилось, времени уже не было.
Стараясь двигаться так, чтобы башня прикрывала его от стрелков, Антон кинулся наутек. Он уже знал, где спрячется и куда переползет. Слава богу, пока сидел на башне и болтал с дядюшкой-волком, успел прикинуть все пути отступления, успел хорошенько изучить и этот остров, и соседние.
Это пригодится.
Ахнула пушка, и башня вновь вспыхнула. Только теперь выстрел был направлен не на ее верхушку, а к подножию. Там и полыхал основной огонь.
Все верно, несколько секунд назад он там и был. А противник опять запоздал. Стреляет туда, где его уже нет. Хотя, даже при этой глупой системе, его рано или поздно прищучат. Стоит задержаться хотя бы на лишнюю секунду на одной из позиций, с которых он собирается стрелять, и — все, пиши пропало. Поджаришься, как рыбка на сковородке у хозяюшки.
Спрятавшись за грудой камней, оставшихся от какого-то древнего строения, Антон переждал несколько секунд и лишь потом выглянул, оценивая обстановку. Кажется, пока неприятель потерял его из виду.
Отлично, а стрелять в белый свет как в копеечку они не желают. И правильно делают. Патроны, они денег стоят, и денег немалых.
Не пора ли вступить в игру Дядюшке-волку? Или он ждет, когда Антон отвлечет врагов на себя еще раз?
Ждет?
Выждав еще с десяток секунд и не услышав треска снайперки, Антон воздвигся над кучей камней, тщательно прицелился в одного из врагов, бестолково крутившего головой, явно высматривавшего, где же находится его, Антона, новое укрытие, и снова дал длинную, как визит к зубному врачу, очередь.
Попал!
Переползая от кучи камней к большому обломку скалы, Антон подумал, что двоих он уже уничтожил. Если бы так всех. Но нет, не получится. А патронов-то пожег…
Где же там Дядюшка? Он что, заснул? Неужели придется тратиться еще на третью очередь? Ох, не хочется. Жаба давит.
Почти рядом с ним ахнул разрыв. Воздух аж загудел от жара огня. Антону совсем не нужно было оборачиваться, определять, что именно произошло.
Чертов танк плюнул по куче камней, за которой он только что прятался. И попал. Как он мог не попасть?
Ну, а дальше-то что? Эй, Дядюшка, откликнись!
Устроившись за обломком скалы, прижавшись к нему спиной, Антон торопливо выщелкнул магазин автомата и стал дозаряжать его патронами. Пара минут запасных у него еще была, но почему бы с пользой не потратить время, пока противник приходит в себя. Вот сейчас он очнется и с надеждой, что на этот-то раз гаденыша уж точно прищучили, начнет высовываться из укрытий, оглядываться. Тут его и надо косить.
Однако случится это еще через пару минут, не раньше.
Тут Дядюшка и выстрелил.
Антон не поверил своим ушам.
Рано! Не стоит пока стрелять. Не в кого еще. Хотя… у Дядюшки могли быть свои резоны.
Подавив искушение посмотреть, определить, кого это Дядюшка застрелил, Антон решил переползти чуть подальше. Там стояло еще одно дерево-зебра, и из-за него можно было стрелять точнее.
Где-то на середине пути к дереву он услышал, как Дядюшка выстрелил во второй раз, а когда добрался до полосатого ствола, то прогремел и третий выстрел.
Что-то явно происходило. Три выстрела… Что именно? Не пора ли узнать?
Осторожно выглянув из-за дерева, Антон увидел, что противник перегруппировался. Воинами теперь кто-то управлял, кто-то очень толковый. Они растянулись цепью и, осторожно переползая, подтягивались к берегу островка. Танк был уже на середине протоки между их островом и соседним. Похоже, двигаться дальше он не собирался. Да и была ли в этом нужда? Теперь воины, под прикрытием танка, могли перебраться на их островок.
Дядюшка, видимо, пытался подстрелить нового командира. Получилось ли это? Судя по тому, что противник продолжал целеустремленно продвигаться к берегу, не получилось.
Досадно.
И еще — танк. С того момента как он появился, их — пребывание на острове здорово осложнилось.
Еще раз взглянув на бронированную машину, Антон вдруг понял, что больше Дядюшка стрелять не станет. Да и ему не стоит. Еще один выстрел по противнику, и стрелок просто не успеет убежать. И как только противник поймет это окончательно, то сразу и обнаглеет, полезет на остров, не таясь.
Что делать? Не настала ли пора посовещаться?
Антон попытался прикинуть, где может находиться Дядюшка. Наверняка уж не на обломке скалы. Там пылал жаркий костер. Вот любопытно, когда это танк успел туда выстрелить? Только что? А почему его не было слышно? Или он пропустил звук этого выстрела мимо ушей, как нечто, уже ставшее привычным? Вот любопытно-то…
Но где же Дядюшка? Куда он мог перебазироваться?
Разве что вон туда, где заросли кустов проткни-подошву. Самое место для него. Хороший обзор. Если пока нельзя стрелять, то надо хотя бы быть в курсе событий. Это пригодится.
Опустившись на землю, Антон ползком двинулся к зарослям. И конечно, Дядюшка оказался там. Сидел, нахохлившись, как сыч, и следил за тем, как первые воины противника входят в воду.
Все верно. Почему бы не переправиться под таким могучим прикрытием?
— Что будем делать? — шепотом спросил Антон.
— Ждем, когда они переправятся, — сказал Дядюшка-волк. — Придется воевать вплотную, врукопашную. Когда они окажутся на острове, танк не рискнет стрелять по своим, и его можно будет не опасаться. — Он свирепо улыбнулся. — Потом, когда врагов станет меньше, снова придется принимать его во внимание, но… до этого надо дожить.
Антон одобрительно кивнул.
Дядюшка как всегда рассуждал трезво. Наверное, это действительно единственное, что им осталось. Время перестрелки прошло. Придется драться вплотную. Ничего не попишешь.
— Кто бы мог подумать… — пробормотал Дядюшка. — Нет, уйти на другой остров нам не удастся. Как только мы окажемся в воде, тут же нас и подстрелят, как легендарного героя Чапая. Слышал о таком?
— Нет, — признался Антон.
— А зря. Он, кажется, как раз из тех мест был, из Руссии. Впрочем, сейчас это не имеет значения.
— Подземелье, — подсказал Антон.
— Мы не будем это делать, — ответил Дядюшка-волк. — Вход в подземелье на этом острове есть, но мы воспользуемся им только в крайнем случае. Уводить за собой врагов под землю не стоит. Как ты помнишь, где-то там находится пульт управления. Тот самый.
— Но мы убили их проводников. Теперь их некому вести вниз.
— Не всех. Кто-то еще есть в танке. Он отдает очень толковые команды. Вдруг там находится еще один проводник? По крайней мере, до тех пор, пока не будет получен сигнал к отходу, в подземелье мы не пойдем. Будем драться здесь, на острове.
— А сигнала пока не было?
— Нет.
Немного помолчав, Антон спросил:
— Ты ведь не думаешь, что нас оставили? Вдруг сигнала не будет вовсе?
— Будет, — убежденно проговорил Дядюшка-волк. — Белому кораблю еще плыть и плыть. Ему еще не раз понадобятся опытные воины. А набирать до порта назначения ему негде. Нет, нас не бросят. По крайней мере, в этот раз нас вывезут. Вот под конец пути могут быть сюрпризы.
— Значит, нам остается?..
— Теперь нам остается только рукопашная, — ответил Дядюшка-волк. — Самая веселая часть любого боя. Когти и клыки против когтей и клыков. Врагов много, но мои предки — волки, а ты вырос в нашей стае. Думаю, прежде чем нас прикончат, мы славно повеселимся.
