Глава 3.

Гусеничный вездеход, приобретенный Дервишем, неведомые Борису продавцы пригнали на небольшую уединенную ферму в сорока километрах от Норри. Ферма выглядела неухоженной, чтобы не сказать полузаброшенной, и Борис сразу же решил, что ее наверняка используют контрабандисты – об этом довольно красноречиво свидетельствовала ровная площадка размером в полтора гектара, с краю которой валялись поржавелые останки двух водородных реакторов и древний, закопченный электрореактивный движок легкого транспортного самолета. По его виду, на Земле такие выпускались лет двести назад, но в колониях можно было встретить еще не и то. Хозяева землевладения, похоже, отсутствовали – выбравшись из кабины разболтанного пикапа, на котором они приехали сюда, Дервиш сразу же подошел к воротам черного от старости сарая и принялся вертеть колесики кодового замка довольно хитрой конструкции. Приглядевшись, Козак понял, что сарай лишь выглядит ветхим, а на самом деле открыть его без кодов можно было только направленным взрывом.

– Заходите, – позвал Дервиш, толкая вверх тяжелую дверь, подвешенную на гидроопорах.

Козак осторожно скользнул в пыльный сумрак и недоуменно захлопал глазами. Таких конструкций ему видеть еще не приходилось. На очень старое, но исключительно надежное шасси десантного тягача типа «Скарабей» кто-то наварил просторную рубку с несколькими характерными рамочными бойницами, позаимствованными у БТР поля боя «Алвис». Зачем – непонятно, лишь через минуту до Бориса дошло, что рубка изготовлена не из обычной стали или алюминия, а из дорогого титанового сплава, используемого в двигательных системах звездолетов. Похоже, умелый мастер каким-то образом раскатал то ли конус защитной системы волновода, то ли вообще усилитель моторамы. Правда, последнее выглядело слишком уж фантастичным, какие для этого температуры потребуются, но чем черт не шутит. Возможно и такое.

– Эту штуку привезли с Аллераны, – буднично сообщил Дервиш. – Помните, там когда-то было нечто вроде гражданской войны? Вооружение, разумеется, демонтировано, зато в кабине могут улечься до десяти человек.

– И он на ходу? – изумился Козак. – Это сколько ж лет ему?..

– Не бойтесь, не развалится. Реактор новый, гусеницы тоже, да и хватает их надолго, а привод тут просто вечный, только смазывай вовремя. В конце концов, мистер Козак, жизнь может сложиться так, что нам его и забирать не придется… с управлением вы, если что справитесь?

– Разумеется, этому меня тоже учили, хотя и давно. Но все-таки я никак не ожидал, что вы прикупите такую развалину!

– Поверьте мне, это как раз то, что надо. Броня, конечно, нам не очень поможет, зато проходимость у «Скарабея», тем более облегченного по сравнению со стандартом, очень и очень. Автострад к Храму пока еще не построили…

– Вы так и не рассказали мне, что там с климатом. Какая это вообще зона? Будет очень забавно оказаться где-нибудь среди льдов!

Дервиш махнул рукой и присел на какой-то покореженный ящик возле дверей.

– Какие среди льдов водопады? Нет, не волнуйтесь, – хмыкнул он, доставая из-под своего неизменного пончо довольно дорогую сигару, – там сейчас начало осени, так что нам, можно сказать, повезло: в это время практически никогда не бывает дождей. У нас на Норри, знаете ли, есть парадоксально мокрые места: льет по двести дней в году, поэтому никто на таких землях и не селится.

Козак, покачивая головой, еще раз обошел серо-зеленое чудовище, убеждаясь в исправности по крайней мере подвески, и вернулся к Дервишу, балдеющему в прохладной полутьме.

– Я вижу, вы все время хотите спросить меня о чем-то, – произнес он, поднимая голову, – так не стесняйтесь. Я постараюсь ответить на все вопросы, на которые смогу.

– Гм… – Борис невесело усмехнулся и в свою очередь полез в карман за сигаретами. – Вопросов у меня и впрямь не мало, только я сильно сомневаюсь, что вам захочется на них отвечать.

– Ну, вы же даже не пробовали, – пожал плечами Дервиш.

– Больше всего меня занимает вопрос, какого черта вы решили тащиться вместе со мной, не глядя на Тибальда. Или именно его фигура вас и интересует в первую очередь? Можете не отвечать, если не хотите – воля тут ваша, понятно…

– Тибальд как раз интересует меня лишь постольку-поскольку. К тому же я уверен, что там не только Тибальд, и дай бог, чтобы мы успели раньше, чем все слетевшиеся на праздник перестреляют друг друга. Тогда вы и впрямь привезете домой одну только голову вашего досточтимого брата. Нет, мистер Козак, меня интересует именно то, ради чего все они там собираются. Вокруг Храма ходит масса легенд, подавляющее большинство которых не имеют ровным счетом ничего общего с действительностью. Я кое о чем догадываюсь, но опять-таки, не более того… уж такое это странное место, что ждать от него можно чего угодно. Одно, кстати, я знаю совершенно точно – раз в некий промежуток времени нижняя, самая загадочная часть Храма активизирует какие-то излучатели, и тогда-то в радиусе примерно сотни километров начинают происходить те самые чудеса, о которых столько всего напридумывали. Каков этот промежуток, я сказать не могу, потому что не смог вычислить закономерность… цикличность выбросов, хотя она, безусловно, существует. Вероятно, цикл слишком растянут по времени, и у меня просто не хватает исходных данных. Так вот Тибальд, видимо, знаком с делом куда лучше меня, и раз он примчался на Норри, значит, должно случиться некое событие, значимое настолько, что ради него стоит рисковать собственной башкой. Интересно будет увидеть, кто еще владеет вопросом…

– Почему вы думаете, что там есть кто-то еще? – резко спросил Козак.

– Ну раз там даже ваш брат… да, безусловно, мы не можем уверенно утверждать, что попали в точку, и он именно там и только там, но совпадений, как вы сами видите, слишком много, не правда ли? А раз так – хм, да не один же Тибальд ходил с тиуи. И не один он знает много всякого: такого, о чем ваша прославленная разведка может только догадываться.

– Тиуи, к сожалению, мы почти не занимаемся, – мрачно согласился Борис. – Приказ, и уже давний. Даже архивы почти что закрыты.

– Для вас? – поразился Дервиш.

– Да, даже для нас. Тиуи давно не считаются серьезной проблемой, к тому же знаете… там много таких свидетельств, о которых лучше не вспоминать.

– Лучше – для кого?

– Для людей, по крайней мере. Да, это безусловно лицемерно, но посудите сами – приятно будет, например, тровоортам, почитать блестящие мемуары шотландского аристократа века этак восемнадцатого, в которых он подробно и со смаком описывает сцены захвата и дальнейшего разграбления их торговой эскадры? Учтите – нашей с вами моралью он не обременен просто по времени рождения. По эпохе… а уж для тиуи наша с вами «мораль» стоит не больше дохлой мухи.

– Для меня тиуи находятся в иной плоскости любой морали, – покачал головой Дервиш. – Жаль, что вы этого не понимаете. Они ведь не просто «катапультировали» нас в дальний космос. Вспомните, в определенный момент они спасли нашу честь. Подпиши наши предки тот проклятый договор с Триумвиратом – что было бы сейчас? Мы до сих пор летали бы по собственной Системе и не дай бог куда дальше, да еще и платили за само это право невосполнимыми ресурсами.

– Вы философ, мистер Дервиш. Сейчас об этом инциденте не рассказывают даже на уроках истории.

– Философ, сэр – это человек, придумывающий сложные ответы на простые вопросы. Я же всего лишь пытаюсь не забывать о достоинстве собственной расы. Хотя, конечно, ваш цинизм мне тоже вполне понятен. Ясно, что наши отношения с тиуи не слишком радуют сегодняшних торговых партнеров Земли – заметьте, я говорю именно «Земли», а не «человечества», тем более что мы их постепенно выдавливаем с некоторых рынков. Но все же взять и забыть? Вычеркнуть из истории? Не слишком ли это самонадеянно?

– Потомки, в конце концов, разберутся, – фыркнул Козак. – Без нас, я думаю…

Дервиш снова качнул головой. Борис не видел его лица, но готов был поклясться, что по тонким губам дезлендера бродит скептическая ухмылочка – он уже начал привыкать к тому, что говорит Дервиш немного, зачастую предпочитая выражать свои эмоции мимикой. Довольно своеобразной мимикой – особенно из-за старого шрама.

– Кому стало лучше от того, что они ушли? – вдруг проговорил он. – Тибальду? Может быть и да, хотя я уверен, что тут все куда сложнее.

– Почему? – напрягся Борис, понимая, точнее, ощущая, что сейчас этот загадочный странник выдаст нечто такое, о чем он, полковник дальней разведки Земли, мог только догадываться, да и то не всегда.

– Вы слышали о том, что где-то далеко от нас на кораблях тиуи ходят чисто человеческие экипажи?

– Слышал, конечно, – кивнул Борис. – Но серьезных подтверждений этим слухам не было, так что для меня это достаточно умозрительная тема.

– Тибальд родился в одном из таких экипажей.

Будь Козак помоложе, он распахнул бы в изумлении глаза. Да откуда эта дохлятина может точно знать такие вещи, если целые управления, располагающие сонмищами агентов во всех мыслимых мирах, так и не смогли прояснить вопрос его происхождения? Но лейтенантский азарт давно остался позади, поэтому Борис лишь усмехнулся:

– Он сам вам об этом рассказал?

Дервиш поправил шляпу и выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

– Я знал человека, ходившего с ним некоторое время. Давно, еще до появления «Моржа». Тибальд действительно слишком странен, чтобы считать его человеком в полном смысле этого слова. Я могу только предполагать, но мне кажется, что на его мировоззрение оказала влияние некая третья сила – не тиуи, кто-то еще…

– Дедушка Дзе, – поддакнул Борис, не совсем понимая, к чему тот клонит.

– Кстати, может быть. Многие считают, что Дедушка не принадлежит к человеческой расе. Впрочем, у меня есть такое ощущение, что очень скоро мы найдем ответ на все эти загадки. Идемте! Когда, вы сказали, Стасов обещал представить вам нашу команду?

– В районе девяти вечера. По крайней мере, не раньше этого срока – там кто-то где-то задерживается.

– Прекрасно. Значит, если все будет нормально, около полуночи мы сможем вылетать. Грузовик придет прямо сюда, нам останется только погрузиться и загнать в дек наш самоход. У вас вполне достаточно времени, чтобы выспаться…

– Их всего только пятеро, сэр, – извиняющимся тоном произнес Стасов, ведя его по двору. – Но люди проверенные, и двое из них там уже бывали, так что в курсе тех штучек, что могут вас ждать.

– Вы предупредили их, что там не просто опасно? – спросил Козак, остановившись.

– Именно поэтому, сэр, их так мало. Вы слышали, говорят, там Тибальд?..

– Да, – коротко ответил Борис. – Не в нем проблема. Идемте, где они?

Четверо мужчин и женщина. Последнее обстоятельство немного смутило Козака, но он тут же взял себя в руки, понимая, что случайных людей здесь нет и быть не может. Они сидели за столом в саду, неторопливо потягивая кофе, большая глиняная пепельница перед ними была уже полна окурков. Завидев приближающихся хозяев, волонтеры поднялись на ноги.

– Йон Новак, – начал представлять их Стасов. – Бывший сержант Десанта.

Коренастый парень в пятнистых шортах и майке-сетке приветственно тряхнул головой и сел.

Козак посмотрел на его соседа справа, тощего, сухого мужчину неопределенного возраста с глубоко запавшими щеками, поросшими неряшливой щетиной. Тот встретил его взгляд спокойно и дружелюбно, без намека на агрессивность, и Борис поспешил улыбнуться в ответ.

– Алекс Жаков, лучший стрелок из всех, что я видел.

– Можно просто Бублик, – негромко рассмеялся Жаков, садясь. – Так короче.

– Ингмар Хеннен, вор, инженер и вообще все на свете.

Борис кивнул худощавому молодому парню с небольшой аккуратно подстриженной бородкой.

– Брайан Азаро, бывший танкист.

– Прекрасно, значит, у нас есть водитель. Ты справишься со старинным «Скарабеем», Брайан?

Могучий мужик с несколькими сложными татуировками на дочерна загорелых плечах недоуменно почесал шею.

– Он ничем не отличается от всего остального, шеф…

– И наконец, Жаклин. Она умеет все, но главное, что в Храме она была уже трижды.

Козак пристально посмотрел на невысокую, ладно скроенную женщину лет тридцати с немного длинноватым, на его вкус, лицом. У нее были большие серые глаза, казавшиеся чересчур серьезными, однако возможной слабины в них Борис не увидел. Он молча пожевал губами и сел за стол.

– Снаряжение у всех готово?

– Готово, шеф, – ответил за всех Жаков. – Не беспокойтесь, мы хорошо знаем, куда отправляемся. Никакой электроники, даже навигаторы не берем. Из оружия выброшены все системы наведения кроме оптических дальномеров: это уже проверено на собственном опыте. Мы вас не подведем шеф, не переживайте… с нами летит кто-то еще?

«Еще бы вы подвели меня за такие-то деньги, – подумал Козак. – Да и Стасов, случись со мной хоть что-нибудь по вашей вине, спустит шкуру без лишних размышлений».

– Летит проводник, хорошо знающий специфику проблемы, – коротко пояснил Борис. – Вам до него дела нет: я думаю, если что начнется, то он справится со своими проблемами самостоятельно. Вы в курсе, что там может шляться Тибальд?

– Да, шеф, – это заговорил Хеннен. – Ответьте сразу, мы имеем право это знать – вы знаете, чего ради он приперся нам на голову?

– Эта проблема больше интересует нашего проводника. Спросите, может, ответит… меня интересует только мой брат. Желательно живой, но мертвый тоже сойдет. Вылетаем мы сегодня в полночь. Запомните – действовать строго по команде, как в армии, проводника слушаться только после меня. Не скажу, что я ему не верю – это вы тоже должны знать, – но у него есть и свои цели. Так вот, пусть он занимается ими самостоятельно и в свободное от службы время. Все, ребята. На сборы вам полчаса, потом – в машину и поехали.

Дождавшись, пока его команда уберется с глаз долой, Борис повернулся к Стасову. Тот смотрел на него непривычным, оценивающим взглядом. Впрочем, было отчего: вместо столичного джентльмена, каким он уже привык его видеть, перед контрабандистом сидел подтянутый, как будто даже похудевший десантник в офицерском комбинезоне и кожаной куртке без знаков различия. На боку висела массивная кобура с излучателем, из которого, как безапелляционно распорядился Дервиш, была удалена вся электроника, кроме датчика расхода боеприпасов, но тот собственного процессора не имел, следовательно, спятить не мог. Да и случись ему засбоить – дальше что? Тоже проблема… С оптикой было бы хуже, но опытный Дервиш нашел ему мощный бинокль совершенно антикварного вида, произведенный в какой-то из колоний. В иной ситуации Козак в жизни не поднес бы к глазам эту заразу, зная, что его тотчас же вычислят и врежут лазером прямо меж рогов, но в окрестностях Храма подобные сканеры почти напрочь исключались, так что риск не казался слишком большим.

– Вы хорошо выглядите, – улыбнулся Стасов.

– А так сразу и не скажешь, э? – невесело усмехнулся в ответ Борис. – Да, когда-то и впрямь был недурен. Вот только теперь говорить об этом не стоит. Впрочем, к делу. Я оставляю вам вот это, – он вытащил из набедренного кармана небольшой пакет с кристаллодиском. – Если я не вернусь, передадите это Джо. Там кое-что важное для него: по крайней мере я надеюсь, что эта информация сможет принести ему пользу. Теперь это, – Борис протянул контрабандисту еще один диск, – здесь номера счетов. Авансы я уже проплатил, а тут у нас деньги, которые следует перевести их семьям, если мы не вернемся – указанные суммы несколько превышают остаток для каждого. Все должно быть по-честному. Вы хорошо поняли меня, мистер Стасов?

– Разумеется, сэр, – закивал тот, пряча диски в карман рубашки. – Я сделаю все, как вы сказали.

– Вот и отлично. У вас есть коньяк, я надеюсь? Прикажите-ка подать мне кофе на дорожку…

К ферме они подъехали без четверти двенадцать. Едва одолженный Дервишем пикап перевалил через небольшой холм, как вдали вспыхнули бортовые огни небольшого грузового стратоплана, уже ожидавшего своих пассажиров. Из распахнутого грузового отсека лился слабый свет. Подрулив ближе к высокой корме самолета, Борис увидел, что их вездеход уже погружен и закреплен на палубе специальными ремнями.

– Все готовы? – услышал он голос Дервиша.

– Да, у нас порядок, – ответил Козак, выпрыгивая из кабины.

Темный силуэт проводника четко вырисовывался в полумраке светлой многозвездной ночи.

– Прикажите людям грузить на борт свое имущество и идемте-ка со мной…

Козак махнул своей команде рукой, указывая на опущенный к земле грузовой трап, и послушно отошел вслед за Дервишем за острый нос самолета.

– Ваши детективы оказались слишком себе на уме, – загадочно сообщил тот, попыхивая трубкой.

– Что вы имеете в виду? – не понял его Борис. – Вы что-то узнали?..

– Ну, насколько это было возможно. Они тоже вылетели к Храму, только вот решили перехитрить всех на свете и наняли самолет не в столице, а в Гринуотер, это на тысячу километров южнее. Их машина рухнула в океан всего в восьмидесяти километрах от цели – эти идиоты арендовали самолет без пилотов и полетели сами, рассчитав курс по прямой. Видимо, они знать не знали, что так близко к Храму подлетать нельзя ни в коем случае.

– Их нашли?

– Даже не искали. Известно только, что засечка пропала с экранов уже рядом с береговой чертой. Видимо, с профессионализмом у них все было в порядке, а вот с самооценкой – не слишком. Иначе парни взяли бы проводника или хотя бы проконсультировались у знающих людей. Наш пилот – опытный, кстати, человек, высадит нас на небольшой площадке в ста двадцати километрах по прямой. Это минимальная дистанция, на которой можно быть уверенным, что бортовая электроника не начнет танцевать последнее танго. Если попробовать сесть ближе, можно нарваться на неприятности.

– Чертовы идиоты! – выдохнул Козак. – Но все же. Получается, что они смогли получить достоверное подтверждение того, что Хендрик отправился именно к Храму!

– Каким-то образом – да, – согласился Дервиш. – Это обстоятельство немного портит мне здоровье, но ничего не поделаешь. Значит, и в Норри кто-то знает, что за представление готовится. Ладно, мистер Козак, разберемся на месте. Сдается мне, у нас и так уже нет времени, а ведь до Храма еще пилить и пилить. Идите в грузовой дек, и можете дремать – на месте мы будем за час до рассвета.