Провести внеплановые учения действительно относилось к компетенции адмирала Буша, что он и сделал. В тот же день, когда позвонил шантажист, адмирал подписал все необходимые приказы.

Уже на следующий день корабли, базирующиеся в системе Каталан, стали собираться для проведения маневров с боевыми стрельбами. Так что Буш даже выполнил указание на день быстрее, чем от него требовалось.

Но проведение учений являлось самой простой частью плана. Теперь требовалось как-то решить проблему со стройкой у Фраттдрола. Просто отдать приказ на ее уничтожение он, понятное дело, никак не мог. Рассчитывать на то, что торпеды сами свихнутся и возьмут их в качестве мишени, тоже не приходилось. Торпедам придется дать прямой приказ на уничтожение целей. Но это-то и является самой сложной частью плана. Любой прямой приказ на торпедирование подводило его под трибунал, не славившийся своим гуманизмом, а там смертная казнь. Так что тут надо что-то придумывать.

Учения шли своим чередом. Отработка атаки авиационных звеньев на объекты, противоборство эскадрилий между собой учебными снарядами, имитация абордажа. Начались учебно-боевые стрельбы сначала из корабельных лазерных и электромагнитных орудий. Далекие мишени и их имитации разлетались от попаданий, как праздничные хлопушки.

На очереди стояли пуски тяжелых ракет и торпед.

– Что там за хрень, Бруно? – лениво спросил адмирал у своего адъютанта, указав на метки вблизи Фраттдрола.

– Не знаю, сэр…

– Принеси мне полные распечатки…

– Есть, сэр!

Адъютант спустился в командный центр, и один из операторов выдал ему лист бумаги, только что вылезший из принтера.

– Вот, сэр, – протянул адмиралу лист майор Бруно Аптид.

«Поганые шантажисты!» – негодовал адмирал, разглядывая принесенные данные.

Здесь этих меток целых три штуки! Две баржи и какой-то круг. Дело в связи с этим сильно осложнялось. Одна торпеда еще могла сойти с курса, но чтобы сразу три, а с гарантией, как требовал заказчик, – пять! Невозможно!

Но сто миллионов… Сто миллионов делали невозможное возможным. Особенно если деньги подкреплялись компроматом.

На принесенном адъютантом листе имелись общие координаты целей. Этого для плана адмирала было вполне достаточно. Торпеды сами распределят между собой цели. Нужно только их как-то запрограммировать… Стрельбы начнутся через двадцать минут, так что следовало поторопиться. Ввести данные координаты со своего терминала адмирал не мог, это выдаст его с потрохами. Значит, ввести их нужно с другого терминала.

«Прямо в торпедном отсеке!» – решил Буш.

– Майор…

– Да, сэр?

– Останетесь пока за главного.

– Сэр?

– Мне нужно ненадолго отлучиться…

– Куда, сэр?

– В гальюн, майор, в гальюн! – вспылил адмирал.

– Простите, сэр… Есть остаться за главного, сэр! – сразу же вытянулся по стойке «смирно» майор Аптид и отдал честь.

Адмирал Буш покинул капитанский мостик флагманского крейсера «Тибр». Но поспешил он не в гальюн. Именно спешил, делая короткие перебежки по пустующим коридорам и степенно шагал, здороваясь с офицерами, когда кто-то появлялся, и снова бежал.

Вот лифт. На нем он спустился на третий уровень, туда, где и находились торпедные отсеки корабля.

– Здравствуйте, сэр! – вытянулся капитан, начальник торпедного отсека.

– Вольно…

В глазах капитана читался большой вопрос о цели визита адмирала на его хозяйство. Но спросить напрямую он, естественно, не мог.

– Все в порядке, капитан. Пришел немного осмотреться перед пусками.

– Конечно, сэр…

Капитан немного расслабился. А вот адмирал, наоборот, напрягся. Персонала слишком много, чтобы незаметно ввести необходимые координаты. У каждого отсека находился лейтенант с обслуживающей командой из десяти человек. Руки мгновенно вспотели.

«Проклятие! Как же мне от них избавиться!» – вскричал про себя Буш.

Напряженно размышляя, адмирал прохаживался вдоль пусковых шахт, напротив которых в гнездах возлежали тяжелые торпеды «ПКТ-6А», именно одна из таких торпед подорвала лайнер «Азия», и не менее громоздкие ракеты «шатун». Основное отличие торпеды от ракеты заключалось в том, что в каждой такой ракете находилось по три десятка мощных ракет меньшего размера.

«Но что же делать?! Что же делать?!!» – лихорадочно соображал адмирал. Время стрельб неумолимо приближалось. Долгое отсутствие также заметят на капитанском мостике. Впрочем, последнее объяснить легче всего.

Адмирал не заметил, как все это время мялся капитан. Наконец он не выдержал и подошел к командиру.

– Господин адмирал…

– А? Да… что у вас, капитан?

– Сэр… мне необходимо провести с личным составом профилактическую беседу…

«Вот оно!» – возликовал Буш.

Он знал, что подобные беседы опускались, все инструкции члены экипажа и так знали назубок, но присутствие самого адмирала заставило капитана действовать строго по инструкции.

– Да, конечно, капитан, проводите беседу… а я пока здесь побуду…

По лицу капитана пробежала тень неудовольствия, тем не менее он отчеканил: «Есть сэр» и собрал личный состав возле себя. После чего начал занудную речь о правилах поведения, соблюдения мер предосторожности во время работы, боевых стрельб и прочей чепухе.

Адмирал же со скучающим выражением лица, хотя внутри у него все клокотало, прогуливался вдоль рядов с торпедами. Когда он наконец заметил, что капитан перестал наблюдать за ним исподтишка, он юркнул в один из проходов, выхватил из паза в стене дистанционный блок, позволяющий вводить индивидуальные команды торпеде, не прибегая к механическому открытию порталов, и, просто прилепив прибор к корпусу, включил его.

Такой прибор предназначался на случай, если в бою главный компьютер по какой-то причине выйдет из строя и операторы с командного центра не смогут с него программировать боеголовки ракет и торпед. Тогда это придется делать непосредственно в торпедном отсеке обслуживающему персоналу, продолжая вести бой в автономном режиме.

Все работало как надо, экранчик приветливо мигнул, словно приглашая к действию.

Адмирал, жутко нервничая, нажал кнопку «Ок» напротив строчки «Ввести координаты цели». И начал вводить ряды цифр в одну из торпед, которой предстояло выстрелить одной из первых, сверяясь с бумажкой в другой руке.

Ту же операцию он проделал еще с одной…

Выглянув из коридорчика между торпед, едва сохраняя самообладание, он прошел чуть дальше по основному коридору и снова заглянул в закуток.

Речь капитана подходила к концу. Адмирал, показывая чудеса подвижности пальцев, перепрограммировал третью торпеду.

Четвертая…

– Разойтись… – отпустил подчиненных капитан, закончив речь.

Адмирал быстро спрятал прибор в кармане. Что ж, четырех торпед на три цели тоже вполне достаточно. Адмирал смахнул со лба выступивший крупными каплями холодный пот.

– Сэр?

Чтобы хоть как-то объяснить свое странное поведение, адмирал указал на дальнюю торпеду:

– Я заметил грязь, капитан. Это недопустимо! Следите лучше за боеприпасом. От этого зависит наша боеспособность.

– Так точно, сэр.

С чувством исполненного долга адмирал чинно покинул торпедный отсек и, как только люк за торпедным отсеком закрылся, пустился вприпрыжку на капитанский мостик.

Капитан прошелся вдоль торпед и ракет, но не заметил никаких признаков грязи.

«Вечно они все выпендриваются, – покачав головой, подумал капитан. – Лишь бы вякнуть чего-нибудь…»