Полковник Маар Амброй на экстренном заседании резидентуры, состоявшемся ровно через тридцать минут после произошедшего, сидел во главе стола, сцепив пальцы рук в замок. Губы побледнели, а зрачки глаз постоянно меняли свои размеры, то сужаясь до точки, то расширялись почти до размеров радужной оболочки. Все это выдавало в нем высшую степень гнева, и тем не менее он молчал.

Наконец он расцепил пальцы и оглядел своих верных помощников.

– Этот варвар оказался непрост, ох непрост, все с ним идет как-то не так… – покачал головой полковник.

– Через жопу… – вырвалась шутка у капитана Кеннета.

Полковник ее не оценил, хмуро посмотрев на говорящего.

– Простите, сэр.

– …Видимо, мы что-то не учли в психологии варваров… Как вы считаете?

Но агенты молчали.

– Этот просчет чуть не стоил жизни капитану Верренту, – продолжил полковник. – Он выехал из здания «Машининженерстрой» всего за полминуты до взрыва… Как же он нанес по нам этот удар? У кого какие мнения?

– Сэр, я считаю, что это не он, – взял слово капитан Веррент.

– Почему?

– Судя по распечаткам телефонных разговоров, удар по нашему филиалу нанесли какие-то бандиты. Они хотели установить над Дональданом и его фирмой «крышу».

– Почему я об этом ничего не знаю?

– Как раз сегодня, сэр, я хотел об этом доложить…

– Ясно. Он их нанял?

– Нет…

– Но думаю, без его участия все равно не обошлось. Верно я говорю?

– Так точно, сэр. После взрыва директора он представил «Машининженерстрой», от имени которого мы сделали предложение о перекупке, как их конкурентов, и они нанесли удар.

– Он отвечает ударом на удар… жалкий варвар, он даже не понимает, с кем связался.

– Именно так, сэр. Объект считает нас обычными конкурентами и решил избавиться чужими руками либо от нас, либо от бандитов, вымогающих у него деньги.

– Дур-рак, – страдальчески вздохнул полковник. – Как же все-таки иногда трудно иметь дело с идиотами…

– Жаль, что нельзя показать ему наше истинное лицо, – вздохнул Веррент.

– Да… – кивнул полковник. – Он бы сразу притух. Но нельзя. Россан…

– Да, сэр?

– Этих придурков найти и уничтожить. Сегодня же… Окажем небольшую помощь нашему другу… избавим его от наглых вымогателей.

Агенты заулыбались.

– А то еще убьют его в порыве злости или в результате бандитских разборок… Они ведь снова на него наедут, деньги требовать станут, а он будет отвечать с максимальной жестокостью… как сегодня. Война начнется, а нам он нужен живым.

– Но почему, мой полковник? – не унимался капитан Кеннет. – Почему бы нам просто его не грохнуть самим?

– И что дальше?

– А дальше, сэр, продавить всех подрядчиков, которым он сделал заказы, и выкупить информацию за сущие гроши.

– Слишком долго. К тому же продавливанием мы уже занимаемся. Кстати, капитан Леввер, как идут с этим дела?

– Плохо, сэр.

– В чем причина?

– Наших покупателей отшивают через раз, если не чаще.

– Почему?

– Объект почти всех проверил на вшивость… и все, кто продал информацию согласно оговоренным пунктам контрактов, потеряли большие деньги с заказа. Теперь они просто боятся вообще связываться с кем-либо по этому заказу, опасаясь очередной проверки заказчика.

– Проклятие… везде-то он подсуетился. Вот видишь, Кеннет. Если мы его уберем, то получим информацию слишком поздно, уйдет год-полтора. А эти пилигримы ждать не будут… Нам нужно получить все сразу.

– Тогда, может, взять его в заложники, сэр, и выпытать у него все?

– Опять ты за свое…

– Извините, сэр.

– Россан…

– Сэр?

– Нужно лишить его финансирования. Мы можем это устроить?

– Я думаю, да, сэр. Его финансирует один эксцентричный олигарх Абрабордман… Думаю, мы можем его прижать.

– Сколько на это уйдет времени?

– Недели две, сэр. У нас есть наработки по министерству финансов и в налоговой службе. Пока задействуем и купим новых нужных чиновников, пока механизм раскрутится…

– Тогда приступайте немедленно.

– Есть, сэр.

– Но что это нам даст, мой полковник? – не понял Кеннет.

– Это сделает объект податливым и заставит его искать новое финансирование, так как он не отступит от проекта. Тут-то мы и подвернемся и заполучим весь проект целиком.

– Здорово придумано, сэр!

– Спасибо. Я только одного не пойму…

– Чего же, сэр?

– Почему мне это раньше в голову не пришло? Избежали бы стольких проблем… Наверное, мы слишком уж вписались в этот грубый мир, где понимают только язык силы. Надо больше думать головой.