В кабинет, где проходило очередное заседание в узком кругу, агент Кеннет вошел последним с пятиминутным опозданием. Понятно, что полковник Маар Амброй, как истинный аристократ империи, особенно любил пунктуальность и взглянул на него с явным неудовольствием.

– Простите за опоздание, мой полковник…

– Чего ты так светишься? – спросил Маар, увидев довольное выражение лица своего подчиненного, которое даже не сбил его хмурый взгляд, обычно делавший всех шелковыми. – Узнал что-то по основному делу?

– Так точно, сэр! Именно по делу! – радостно закивал капитан Кеннет.

Операция с захватом провалилась с треском. Позже полковник не раз корил себя за столь поспешное согласие на предложение самого молодого, а потому самого горячего капитана Кеннета, которому только дай пострелять в этих варваров…

Вот уже несколько месяцев агенты из местных рыли носом землю, перетряхивая всех, кого только можно и нельзя, чтобы хоть что-то выяснить о «Кольце».

Но ничто не приносило результата. Десятки высококлассных хакеров пытались взломать коды «Финанспромгрупп» и ее дочернего предприятия «Скайнкгрупп», чтобы добраться до его архива, но безрезультатно. Все атаки отбивались одна за другой, а когда во время одной из атак нанесли контрудар, «сжегший» с два десятка терминалов, полковник понял, что это бесполезно.

Агенты «трясли» ученых, могших иметь к разработке «Кольца» хоть какое-то отношение, но ничего путного также не удалось узнать. Только привлекли к структуре, производившей работу, лишнее внимание разведки «Финанспромгрупп», и ее пришлось расформировать, а часть агентов и руководства даже «зачистить», чтобы по полученной ниточке спецы «Финанспромгрупп» не добрались до мозгового центра – самого Маара Амброя.

Казалось, на этом уже можно ставить точку. Но вот, кажется, появились первые хорошие новости от «штрафника».

– Рассказывай…

– Да, сэр. От безысходности, сэр, я стал проверять младший персонал этого «Скайнкгрупп» и даже охранников!

– И?

– Одна девушка, как ее… – Кеннет посмотрел в список. – Да вот, ее зовут Джанет…

Остальные агенты, кроме самого полковника, легонько улыбнулись. Кеннет как никто другой проявлял заинтересованность до местного слабого пола. Многих женщин он разрабатывал через личное участие, так сказать совмещая полезное с приятным. В общем, каждый развлекался как мог, если это не вредило работе.

Впрочем, в этом никто не видел ничего такого. Девушки в этом мире варваров весьма красивы… в империи есть расы совсем страшные, и даже с ними связь не считалась чем-то зазорным, тем более извращением. Хотя когда-то давно именно так все и обстояло, но с тех пор прошло много времени…

– Без лишних подробностей, – все же попросил полковник.

– Да, сэр… так вот… мне удалось выяснить, что охранник что-то взял у доктора. Девушка находилась в полуобморочном состоянии после бойни, что там случилась, да еще на ее глазах, и что конкретно он взял, она не видела.

– Еще короче, капитан! – уже практически зарычал полковник.

– В общем, сэр, я решил проверить этого охранника, расстрелявшего группу захвата, – никак не мог перекроить заготовленную речь Кеннет. Это уже все поняли и мысленно махнули рукой, решив дождаться, пока капитан выговорится, и самим понять всю суть. – Так вот, я долго не мог найти этого охранника и вот только сегодня узнал, что он является аж целым финансовым директором небольшой фирмочки…

Кеннет снова заглянул в блокнот, невольно пробормотав:

– Названия у них – язык сломаешь… до сих пор выговаривать не могу, не то что запомнить… Вот! «Габров и К°». И на счет этой фирмочки уже капают немаленькие деньги. Все завертелось именно после того, как этот охранник туда устроился. Сам собой напрашивается вывод, что это он каким-то образом достал деньги под проект, за которым мы охотимся. У меня все, мой полковник, сэр.

Маар Амброй облегченно выдохнул. Ну не мог он никак заставить этого капитана делать четкие доклады по существу, как и подобает миротворцу. Но других кадров, кроме тех, что выжили, у него нет, так что приходилось терпеть все их недостатки.

– Спасибо, капитан… Но с чего ты решил, что они строят именно «Кольцо»? Мало ли чем еще может заниматься фирма…

– В том-то и дело, сэр, что фирма занимается субпространственными движениями.

– Но то, что они занимаются «Кольцом», ты наверняка не знаешь?

– Нет, сэр. Вы правы, мой полковник, это лишь моя догадка. Ведь если сопоставить одно с другим…

Маар Амброй взмахнул рукой, требуя тишины. Офицеры ВРИСБ притихли, так как видели, что у полковника остановился взгляд, а это значит, что он думает и беспокоить его в этот момент себе дороже – можно получить хороший нагоняй.

– Так, все ясно… – медленно произнес полковник. – Думаю, что капитан Кеннет прав и этот охранник действительно решил сам построить «Кольцо». Самонадеянный мальчишка… У кого какие предложения?

Все знали, что полковник уже все решил и нужно только постараться озвучить его решение, чтобы заслужить похвалу.

Капитан Кеннет уже было открыл рот, желая что-то сказать, но полковник его осадил:

– Никаких нападений, капитан. Нужно сработать максимально чисто. После прошлого погрома на ушах стоит не только разведка «Финанспромгрупп», но и различные службы правопорядка государственного уровня. Начиная от Федеральной разведывательной службы и заканчивая Центральным бюро расследований. Не говоря уже о всяких там Комитетах национальной безопасности, МВД, всяческих лигах и службах. Их лишнее внимание к этой проблематике, а значит к нам, совершенно ни к чему.

– Конечно, сэр…

– Итак, я слушаю.

– Думаю, сэр, нужно начать с простого, – пожал плечами капитан Веррент. – Попробуем его купить. Еще никто не устоял против соблазна денег.

– Да, так и поступим. Капитан Леввер, от имени своей кампании, она как раз занимается чем-то подобным, найми адвокатов, и пусть они попробуют купить этого охранника, а ныне финансового директора «Габров и К°»…

– Джерри Дональдан, – подсказал Кеннет.

– Да, его.

– Есть, сэр.

– Все свободны. Встреча завтра в это же время. Обсудим результаты. И не опаздывать.

– Так точно, сэр, – на этот раз виновато ответил капитан Кеннет.