21
— А потом? — спросил Квелый Селезень.
— Ну потом, как и положено, они пришли замиряться. Принесли с собой мятных нелетающих мух и ведро хмельного янтарина. Все такие милые и любезные, прямо чистый шелк.
— А Книжник?
— Он их выслушал.
— Гм… Это уже немало. Но мы-то с тобой знаем старика Дж, не так ли? Что было дальше?
— Догадайся с трех раз.
Сказав это, Бритый Гусь резко остановился и стал рассматривать здание, находившееся от них на расстоянии квартала, над входом в которое висела вывеска с изображением плоского, тарелкообразного космического корабля и надписью «Посадочная нога».
Квелый Селезень взглянул на наручный комп.
— Это тот самый дом? — спросил Бритый Гусь.
— Да. Они вошли сюда и пока не выходили, беглянка и ее сопровождающий.
— Будем брать сейчас?
— Подождем. Они не знают, что мы их выследили, но ручаюсь, пока настороже, готовы оказать отчаянное сопротивление. Пройдет время, и они расслабятся. Вот тогда наступит момент их брать.
— А пока?
— Подождем. Надо устроиться так, чтобы, не привлекая внимания, наблюдать за выходом этого заведения. Вот если бы оно принадлежало Книжнику…
— Не, не принадлежит, — пробормотал Бритый Гусь. — А жаль. Это могло бы здорово помочь в нашем деле.
— Подкупить владельца? — предложил Квелый Селезень.
— Обойдемся.
Со стороны находившегося поблизости базарчика пахло чем-то настолько вкусным, что в животе у Бритого Гуся заурчало. А неподалеку виднелись очень удобные лежбища закусочной под открытым небом.
— Давай подождем вот здесь, — предложил он своему товарищу. — Мы сможем, не теряя из виду вход в гостиницу, устроиться с удобствами, да к тому же еще и заморить червячка.
— Заморить червячка? Хорошая мысль.
Они сели так, чтобы можно было вести наблюдение, и сделали заказ подавальщице, здорово смахивающей на огромную гусеницу. Скручивая сигаретку с синим фазинским мхом, на планетах с более жесткой моралью считающимся наркотиком, Бритый Гусь сказал:
— Наступит день, и я отсюда смотаюсь.
— Это как? — спросил Квелый Селезень.
— Соберу манатки и подамся на какую-нибудь другую планету.
— Искать смысл жизни?
— Место получше. То, чем мы зарабатываем, не принесет ни благополучия, ни обеспеченной старости. А стоит ли жить, если на склоне лет не сможешь выйти из своего собственного дома, полюбоваться на растущую в огороде веселящую травку?
— То есть, — уточнил Квелый Селезень, — ты рассчитываешь дожить до старости?
— А ты нет?
— Я надеюсь, что подобное случится, но ты же понимаешь, что не все желания выполнимы. Я бы сказал, есть желания, на первый взгляд простые, но на самом деле не относящиеся к выполнимым.
— Не понимаю я этого, — с апломбом заявил Бритый Гусь. — Я вот считаю, что любое достаточно сильное желание имеет шансы исполниться. Любое, даже самое фантастическое.
— Фантастическое?
— Именно так. Если очень этого хотеть, твое желание сбудется.
У подавальщицы было с десяток длинных мускулистых лапок. Благодаря этому она притащила сразу три подноса и принялась разгружать их на стоявший между лежбищами столик.
— Ты ошибаешься, — вздохнул Квелый Селезень. — Не любое. Мне очень хочется стать следующим Возвышенным Тхолем, но такое желание не исполнится, даже если я буду думать о нем все дни напролет.
— Кто знает…
— Нет. — В голосе Квелого Селезня слышалась непоколебимая уверенность. — Кроме желаний есть еще судьба, и вот она-то все определяет. Все. Сражаться с ней бесполезно, поскольку нет ни малейшего шанса ее обмануть и хотя бы чуть-чуть изменить свое будущее. Как она решила, так и станет.
— Значит, ты приверженец предопределенности всего сущего?
— Почему бы и нет?
Сказав это, Бритый Гусь взял из стоявшей на столике тарелки большой ломоть сладкой фупесчанки, обильно намазал его густой, фиолетовой западливкой и уже хотел было от него откусить, но вдруг, взглянув в сторону гостиницы, замер.
Увидев это, Квелый Селезень тоже кинул взгляд на вход в «Посадочную ногу».
— Он? — спросил Бритый Гусь.
— Тот самый, ее сопровождающий.
— Он явно вышел оглядеться. Почему бы нам этим не воспользоваться? Прямо сейчас. Сделаем дело и, получив премиальные, уже сегодня вечером устроим грандиозный загул.
— Мы не поели.
— Работа прежде всего, — Бритый Гусь кинул на столик плату за заказ и торопливо соскочил с лежбища.
Квелый Селезень тяжело вздохнул, но последовал его примеру.
— Надо было взять оружие, — проворчал он, догоняя вырвавшегося вперед напарника, широко и уверенно шагавшего к цели.
— Зачем? У нас есть стопперы. Они разделились, и нам этого оружия за глаза хватит. Главное — не упустить момент. Мы зайдем в номер, спеленаем девчонку, а потом устроим засаду на ее телохранителя. С ним надо разобраться по полной программе, чтобы другим неповадно было становиться у нас на пути. Понимаешь?
— Согласен. Только надо бы подождать, когда он отойдет от гостиницы подальше. Вдруг надумает вернуться?
— Далеко он от нее не отойдет, — возразил Бритый Гусь. — Готов поспорить, человек сейчас покинул номер лишь для того, чтобы оглядеться. Вернувшись, он может засесть в нем надолго. Тогда нам придется либо устраивать штурм, либо ждать еще несколько дней. Нет, эту оказию упускать нельзя. Они разделились.
— Может, ты и прав, — пробормотал Квелый Селезень.
— Я полностью прав! — уверенно заявил его напарник.
— А если он надумает вернуться прямо сейчас?
— Человек не знает, как мы выглядим. Мы можем пройти от него в паре шагов, а он нас даже не заподозрит. В общем, держись спокойнее, сейчас мы это дельце обстряпаем.
Бок о бок, слегка сутулясь, по-боевому встопорщив венчики перьев на голове, они вошли в гостиницу и направились к стойке. Над ней тотчас воздвигся на тоненьком стебельке большой круглый глаз. Он уставился на пернатых напарников и сурово разглядывал их, пока они не оказались возле стойки. Тут глаз спрятался.
— Вылезай, — скомандовал Бритый Гусь. — Надо парой слов перекинуться.
— Что-то не очень хочется, — послышалось из-за стойки.
— Ага, — сказал Бритый Гусь. — Значит, никаких неприятностей от тебя не будет?
— Если их не будет и от вас.
— Мы пришли не к тебе, но за теми, кто живет на твоей территории.
— Кто это?
— Люди. Их двое. Самец и самка.
— Я не обещал им покровительство. У нас нет с ними договора.
— Это меняет дело, — обрадовался Бритый Гусь. — Они не знают о ритуале покровительства?
— Я думаю, да. — Из-за стойки послышалось хихиканье.
Приятная новость! Бритый Гусь, довольно осклабившись, подмигнул своему товарищу.
Они не знают о ритуале покровительства! Теперь можно действовать, ничего не опасаясь.
— Получается, ты не будешь возражать, если мы нанесем твоим гостям визит? — почти ласково сказал он. — Нам надо с ними поговорить.
— Нет, не буду, — послышалось из-за стойки. — Но если вы попортите мое имущество…
— Ты знаешь, кто у Книжника занимается удовлетворением подобных претензий.
— Знаю.
— Вот и отлично. В каком номере находятся эти неосторожные?
— Вверх по лестнице, вторая дверь налево.
Замечательно! Бритый Гусь устремился к лестнице. Квелый Селезень дышал ему в спину. Его, похоже, тоже охватил охотничий азарт.
Сейчас… сейчас… но прежде надо удостовериться…
По лестнице они поднялись почти бесшумно, а оказавшись наверху, вытащили стопперы. Словно специально для них пол на втором этаже оказался покрыт чем-то мягким и приглушавшим шаги.
Везуха…
Остановившись возле двери нужного им номера, Бритый Гусь сделал знак напарнику, и тот на несколько секунд буквально прильнул к ней, прилепился, пытаясь определить, что сейчас происходит там внутри.
Полуминутная пауза закончилась тем, что Квелый Селезень отпрянул от двери и, шагнув в сторону, удовлетворенно кивнул.
Ага, значит, можно начинать. Девчонка к нападению не готова и серьезного сопротивления оказать не сумеет.
Пора. Бритый Гусь осторожно взялся за ручку двери и пытался ее повернуть.
Вот не тут-то было. Беглянка, как оказалось, не настолько глупа, чтобы оставить дверь открытой. Впрочем, в любом случае проверить это было необходимо.
Вытащив из кармашка на животе розовую лепешку универсальной отмычки, Бритый Гусь накрыл ею выпуклость замка, находившуюся ниже ручки. Не очень он сложный, этот замок, Старый, еще допотопный. Значит, и тут никаких проблем не будет.
Ну же давай, универсалка, действуй, за тебя деньги уплачены и немалые. Пришла пора их отработать.
Отмычка зашевелилась, потом изменила форму и плотно охватила выпуклость. В воздух вспорхнула струйка легкого дыма, мгновенно рассеявшегося, отмычка, очевидно обнаружив какое-то крохотное отверстие, просочилась внутрь замка.
Теперь надо было лишь немного подождать…
Бритый Гусь рассеянно подумал, что в старые времена подобный взлом наверняка было сложнее провернуть. Тогда замки выглядели по-другому, да и ключом называли всего лишь полоску металла причудливой формы. Он видел такие в музее, Зато сейчас…
Едва слышный щелчок.
Из замка высунулось розовое щупальце, и самый кончик его запульсировал красным светом. Бритый Гусь ухватил его двумя пальцами и осторожно потянул. Немного погодя отмычка вновь была у него в руке. Вот она снова принялась расплываться в лепешку.
Сунув инструмент в карман, Бритый Гусь сделал своему напарнику знак, означавший: «Все, пора. Начинаем».
Тот взял стоппер поудобнее и слегка придвинулся к двери.
Пора, пора, купить… что именно? Неважно. Главное — пора.
Бритый Гусь рванул дверь на себя и ворвался в номер. Беглянка находилась в трех шагах от двери, еще она была обнажена и самое главное, как специально, стояла к ним спиной. Кажется, что-то рассматривала в стенном шкафу.
Что именно? Неважно. Осталось только сделать два движения…
Громила метнулся к девушке. Стоппер был нацелен ей в спину. Достаточно всего лишь прикоснуться им к обнаженной коже. А сзади, на случай если он промахнется, ломится Квелый Селезень. И он-то в случае чего подстрахует обязательно.
И все-таки девушка успела отреагировать на их атаку. Кончик стоппера был уже на расстоянии ладони от ее шеи, когда беглянка отскочила в сторону и тут же с разворота ударила Бритого Гуся рукой, да так точно и сильно, что громила рухнул словно подкошенный, прямо под ноги Квелому Селезню.
