ГЛАВА 4
27 августа.
Клайт-два.
Птичий щебет и огромные бабочки, порхавшие над яркими цветами, усыпавшими невысокие кусты. Ухоженная лужайка и растения, заботливо выращенные во внутреннем дворике. Распахнутые нараспашку широкие окна и восторженный взгляд маленькой девочки, стоявшей на балконе. Отвлечься на мгновение, чтобы поздороваться с уходящими на работу соседями, и снова смотреть во все глаза. На сияющие радугой крылья, на сердитых птиц, скачущих по затянувшей верх двора сетке, и пытающихся клювом пробить себе дорогу вниз. На маленький фонтанчик, заполняющий чащу с незнакомыми рыбками, и веселый ручеек, бегущий по камушкам.
— Пчелка, твой чемодан опять удрал на кухню. Наверно, играет с солнечными зайчиками.
— Сейчас, дядя Шранг, я его верну! — И девочка быстро прибежала на кухню, где перламутрово-синий с оранжевой окантовкой чемодан пытался забодать ножку стола. — Правильно говорил продавец, что ты самый большой безобразник из всех! Ну-ка, пойдем! Пора вернуться на место.
Услышав голос хозяйки, лучший помощник путешественника бодро развернулся на маленьких колесиках и покатил следом за девочкой.
— Переодеваемся, моя хорошая. Пижаму вот в этот шкаф. Я только что принес из нашей прачечной твою отглаженную форму. Бабушка Клайм очень для нас постаралась. Надо не забыть захватить ей вкусных пирожных к чаю.
Ларали важно кивнула головой. Как они договорились — на этой неделе ей досталась роль распорядительного директора. Нужно запомнить все важные задания на день и не забыть проверить, как их выполнили.
— Ничего страшного, что мы въехали в нашу квартиру лишь поздно вечером. Вернемся из колледжа, познакомимся с соседями. И узнаем, кто ухаживает за этой красотой во дворе. Мне кажется, тебя с удовольствием позовут помогать. А пока — умываться, завтракать и на встречу с будущими учителями.
Через полчаса спасатель в отутюженном костюме и девочка в ладно сидящем темно-синем платье с жакетом уселись в миниатюрный электромобиль и выехали из домашнего гаража.
Шранг просмотрел несколько сотен вариантов съема квартиры и остановился на этом после длительного раздумья. Небольшой квартал, населенный преимущественно работниками различных технических подразделений. Стабильная коммуна, редко меняющая жителей. Любой новичок как на ладони. Стоящие блоками группы домов, со своими собственными коммунальными службами. Маленькая квартира, выходящая окнами во внутренний двор. Отлично налаженная служба охраны, пресекающая любые попытки незаконного проникновения. Возможность добраться до колледжа и космопорта по крупным городским магистралям, где сложно организовать неожиданное нападение. Взвесив все плюсы, Шранг не стал обращать внимание на достаточно высокую стоимость аренды. Тем более что через год проживания начинали действовать разнообразные скидки, существенно облегчающие финансовое бремя. Заранее созвонившись с собственниками квартала, спасатель представил рекомендации с места работы и получил вид на жительство.
Решив вопрос с крышей над головой, маленькая семья поехала определяться с будущим местом учебы.
— Добрый день. Мы приглашены на встречу с заместителем директора Арланского колледжа.
— Совершенно верно, господин Шранг. Заместитель директора ждет вас.
Тяжелые дубовые двери неслышно отворились. Вполне возможно, что настоящие дубовые двери, а не имитация под старину. Одно из лучших заведений планеты могло позволить себе тратить приличные деньги на поддержание имиджа.
Оробевшая девочка крепко держала спасателя за руку. Мало ли как отнесется к ней будущая учительница.
Вошедших встретила сухопарая женщина неопределенно зрелого возраста с короткой прической. Деловой костюм серого цвета, тонкая золотая цепочка на накрахмаленной рубашке. Идеальный порядок в просторном кабинете и бесконечная череда дипломов на одной из стен.
— Прошу вас, присаживайтесь, — годами отработанный жест в сторону пары мягких стульев рядом с длинным полированным столом.
— Спасибо, госпожа Эйллер.
— Вы меня знаете? — Заместитель директора позволила себе толику удивления.
— К сожалению, только заочно. Собирая рекомендательные письма, я встретился с разными разумными существами. Получил наилучшие отзывы о вас и директоре колледжа.
— Существа? Интересно, кто бы мог меня рекомендовать с их стороны.
— Например, третейский комплекс орбитальной базы дальней разведки ТК-Посейдон-7. Вы читали ряд лекций для этой генерации автономных систем двадцать лет тому назад.
Женщина задумалась на секунду.
— Действительно. Военное право и проблемы поведенческих стереотипов в условиях войны.
— После вашего визита было прекращено вооруженное противостояние на базе и механизированные системы вернулись к штатному функционированию.
Госпожа Эйллер чуть улыбнулась.
— Отлично. Раз вы так хорошо знаете меня, то я с чистым сердцем признаюсь, что также собрала о вас немного информации. Тем более что эта милая девочка привезла с собой внушительный пакет рекомендаций. Как от вашего руководства, так и от моих многочисленных знакомых.
— Вы член попечительского совета и ваш голос считается решающим при принятии решения о зачислении в колледж.
Женщина выключила светившийся голографический экран с выведенными документами и доброжелательно улыбнулась настороженно замершей девочке.
— Ларали, твой новый папа очень хочет, чтобы ты училась у нас. Но я бы хотела услышать твое мнение. Мнение достаточно взрослого человека, способного давать отчет своим желаниям и поступкам. Почему ты хочешь учиться у нас? Здесь очень сложная программа, зачастую дети не видят родителей неделями. В нашем городе есть еще несколько хороших школ, где маленькой девочке понравится намного больше.
Ларали осторожно потрогала растущий пушок на голове, потом смущенно сложила руки на коленях и тихо-тихо выдохнула:
— Потому что папе понравится, когда я стану лучшей ученицей на флоте.
Эйллер удивленно глянула на улыбнувшегося спасателя. Девочка заметила взгляд и решила пояснить.
— Моему папе, которому я поставила свечку в Полуденном храме. Он мне всегда говорил, что я должна буду хорошо учиться. Потому что у нас нет богатых бабушек и дедушек, готовых купить фабрику или планету. И мы должны заработать себе на жизнь честно. Вот и я хочу выучиться на инженера, как папа. Или на маму, чтобы у меня было много детишек и я знала, как их воспитывать. Или на шторм-координатора… Я еще не решила, кем я буду. Наверное, я смогу поработать где нравится, а потом найти новое интересное место.
— Возможно. И всему этому ты хочешь научиться у нас?
— Да. Дядя Шранг показал мне несколько хороших школ. Рассказал о людях, которые их закончили. Мне понравилась ваша.
Заместитель директора кивнула и перевела взгляд на мужчину.
— У вас замечательная дочь. Мое руководство готово принять ее в группу, куда мы набираем малышей. Занятия начнутся через месяц. Весь сентябрь у младших учеников адаптация. Они собирают материалы для вступительной истории. Выбирают то, что им нравится, и изучают этот предмет. Потом, при общем знакомстве должны подробно рассказать о своей научной работе.
— Любой предмет? — заинтересовалась девочка.
— Да, любой.
— У нас красивый сад дома, с бабочками, цветами и рыбками. Можно рассказать про него?
— Разумеется. Но ты должна будешь узнать, как их зовут. Как их выращивают. И не бояться рассказать это другим детям.
— Я не боюсь. Я уже выходила в настоящий космос и совсем не боюсь рассказывать про рыбок.
Госпожа Эйллер со слабой печальной улыбкой всмотрелась в девочку и через пару мгновений задумчивости вернулась к беседе.
— Как я уже говорила, мое руководство готово зачислить девочку.
— Чем я не нравлюсь лично вам? — Мужчина внимательно смотрел на уставшую от ежедневной рутины женщину.
— Меня беспокоит ваша профессия. У нас были прецеденты, когда дети становились сиротами и мы пытались заменить им родителей.
— Именно поэтому мы с дочерью и выбрали Арланский колледж. Я подписал необходимые документы, и девочка не будет иметь финансовых проблем на ближайшее будущее. А если моя профессия выкинет фортель, то здесь Ларали получит новую семью, которая не бросит ее и даст возможность начать взрослую жизнь. Как ранее дали возможность десяткам будущих офицеров флота и просто хорошим людям. Нам не нужны патентованные преподаватели оторванных от жизни наук. Нам нужна семья. Требовательная, строгая и верная. Не бросающая своих дочерей на полпути.
Заместитель директора включила экран, сухими тонкими пальцами поколдовала над сенсорной панелью и достала из глубины стола микрочип.
— Как и вы, я навела справки. О вас и девочке. Эта личная беседа лишь подтвердила мое предварительное решение.
Женщина положила чип перед девочкой.
— Ларали. У тебя впереди месяц подготовки. Можешь заниматься по записанной здесь программе дома или приезжать сюда. Первые полгода тебя ждет пять дней занятий в неделю. Потом в дополнение к основной учебе у тебя будут недельные курсы, когда твой домашний сад будет скучать по тебе несколько дней подряд. Я надеюсь, тебе понравится в колледже. И ты действительно станешь красивой умной девушкой, которая выберет для себя дело по душе. Арланский колледж не оставляет своих детей сиротами, как бы ни сложилась судьба.
Эйллер проводила посетителей до дверей и пожала руку сначала девочке, потом спасателю.
— Мы оформим документы завтра к вечеру. Необходимые координаты я записала, можете обращаться с любыми вопросами. Через пару недель загляните еще, мы будем проводить для вашей группы ознакомительную экскурсию по колледжу. Рада была познакомиться с вами…
* * *
— Итак, Ройт?
— Мы закончили разработку операции. Надо признать, спасатель выбрал оптимальное для защиты место. Закрытый район, подъезды находятся под контролем городских служб. Любая активность будет отслежена. Любой силовой инцидент привлечет внимание полиции.
— Но вы нашли прореху в его обороне, не так ли?
— Совершенно верно. На въезде в пригороды идет строительство. Вялотекущее строительство с крупной техникой. Группа силовых акций подготовила все необходимое. Строительный робот уронит на электромобиль контейнер со сваями. Сбой в программе, помноженный на изношенность оборудования. Никакая система безопасности не успеет среагировать.
— Заключение аналитиков?
— Дают стопроцентную гарантию.
Человек в кресле задумался.
— Наш резидент тоже давал высокую гарантию. В итоге мы вынуждены его законсервировать и проводить операции прикрытия… Когда собираетесь проводить акцию?
— В ближайшее время. Цели еще не успели привыкнуть ко всем особенностям окружающего ландшафта. Через пару дней активность на стройке может их насторожить. Происшедшее не вызовет излишнего интереса полиции.
— Хорошо. Заканчивай с этой проблемой, и я подключу всю группу к другой задаче. Свободен.
Доклад в отдел группы прикрытия внешних операций от службы мониторинга.
— Согласно последнему анализу по делу два-полста-дубликат выявлены признаки подготовки физической акции в отношении объекта и его сопровождения. Успешность атаки оценивается в восемьдесят пять процентов. Вероятность успеха продолжает расти.
Пометка старшего несущего запах:
— Оставить лишь удаленное наблюдение, не препятствовать проведению атаки. Обезопасить наблюдателей от возможной тотальной проверки после проведения противником акции. Ликвидация объекта и его сопровождения не наносит вред интересам государства. После гибели объекта дело перевести в архив.
Кореляне не страдали сентиментальностью. И предпочитали решать возможные проблемы чужими руками.
28 августа.
Элегия-пять.
Старый инженер недовольно пнул попавшуюся под ноги железяку. Штольц был совершенно не в духе и не скрывал этого. Три дня тому назад его хотели убить. И лишь надежно работающее прикрытие чужих спасло инженеру жизнь. Сутки после случившегося он заливался спиртным, потом боролся с кошмарами. Сегодня Штольц пришел на работу кристально-трезвым и с огромным желанием свернуть кому-нибудь шею.
За полчаса старик распихал мелкие работы на попавшихся под руку техников и принялся за двигатели шатла, чей пилот умудрился протаранить причальные стойки при посадке. К обеду ремонт закончился, и корабль отправился на стенд мониторинга.
Покончив в своей каморке с нехитрым домашним обедом, инженер выбрался обратно в высокий ангар. Последний из техников махнул побыстрее рукой издалека и предусмотрительно испарился из вида. В отличие от старого мастера, молодые ребята предпочитали под любым предлогом покинуть расположение базы после полуденного зноя. Пляжи, молодые девушки, охота на дальних островах. Какой дурак будет сидеть среди железок в такую погоду? Вот придет сезон дождей, и никого силой на улицу не выгонишь.
Мастер лишь покачал головой и отправился к другому стенду, где уже стояли четыре огромных бокса с пометками геологического оборудования. Открыв створки, Штольц с интересом осмотрел содержимое, потом достал планшет с сопроводительными документами и углубился в чтение.
— Идиоты! И как я буду списывать расходные материалы? Метеоритные повреждения, взрыв кислородного резервуара, химическая авария. Интересно, по какой статье я смогу провести легированные стали и чешуйчатые бронеплиты? Господи, какие идиоты…
В раскрытых боксах лежали двигатели различных малотоннажных космических кораблей со следами ожесточенных боев. Выжженные куски металла, поврежденная проводка, развороченные детали. Работы на пару недель.
Старик выпустил пару мелких паукообразных роботов для анализа повреждения и устроился рядом с ремонтным пультом подбирать необходимое оборудование. Мастер не боялся, что не сможет отремонтировать умершее железо. База позволяла восстановить тяжелую крейсерную группу после тотального разгрома. В достатке было и ресурсов, и сложного технического оборудования. Штольца больше беспокоило, каким образом он сможет закопать использованные материалы в ворохе отчетов. Как-никак, земляне не воевали последние пять лет. А в пределах этой звездной системы — и того больше.
28 августа.
Гаршем.
— Мой мальчик! Рад видеть тебя во здравии!
— Господин адмирал.
— Полно, полно. К чему эта казенщина. Присаживайся.
Невысокий стройный красавец мужчина радушно пригласил за свой столик похожего на колобка молодого человека. Пара обращала на себя внимание разительностью контрастов: пожилой мужчина с профилем киноактера и тучный одутловатый молодой человек; заоблачно дорогой костюм безупречного покроя и мятая форменная рубашка с эмблемами тылового обеспечения; безукоризненность жестов и влажные вялые движения. За столом сидели руководитель департамента контрразведки и один из полевых агентов.
Господин Строкофф вальяжно раскинулся на удобном стуле и подождал, пока собеседник закончит выбор блюд. Глава агрессивно растущего и очень опасного ведомства с удовольствием разглядывал окружающий его мир. Первоначально дизайнера, предложившего оформить в свободном стиле столовую министерства, подняли на смех. Но после реализации проекта это место полюбили все работники без исключения. Небольшие фонтаны, пальмы, редко стоящие столики под пропускающим рассеянный солнечный свет стеклянным потолком. Скрытые в полу системы подавления любой шпионской аппаратуры. Большинство чиновников предпочитали обсуждать интересующие их сопутствующие вопросы именно здесь. Чем и пользовалась контрразведка. Именно это ведомство устанавливало системы контршпионажа и теперь активно писало все разговоры. Впрочем, господин директор никогда не жаловался на аппетит и давно привык жить под колпаком.
— Выбрал? Если задумался над десертом, то рекомендую крабовый торт. Это просто обворожительная фантазия нашего шеф-повара. Морепродуктов там ни капли, лишь одни взбитые сливки и фрукты. Но когда я впервые увидел этот шедевр, посчитал, что меня разыгрывают.
Молодой человек подозрительно взглянул на шефа, но вместо торта заказал лишь кофе. После чего достал из распахнувшегося микролифта тарелку супа и принялся за еду.
— Рад, что ты выкарабкался из последней передряги, Мойри. Врачи считали, что ты проваляешься в больнице дольше.
— Я старался, господин адмирал. Как ваша секретарша?
— Уволил. Так и не смогла выучить мою фамилию как следует.
— Печально. Видимо, вместо тренировки в произношении занималась другими делами.
— Да. Девочка не прошла до конца проверку. Теперь вместо нее бывший штаб-офицер. С отличными рекомендациями и прекрасной дикцией.
— Рад за вас. — Мойри закончил с первым и поменял блюда.
— Так вот, о врачах. Они не рекомендуют отправлять тебя в поле. Говорят, ты не до конца оправился. Я читал отчет о твоем здоровье и плакал.
Молодой оперативник поежился. Меньше всего ему хотелось, чтобы шеф плакал над его телом. Старик давно перестал прикидываться простачком — в министерстве не находилось больше идиотов, не принимающих его всерьез. А глупой шуткой над излишне древней фамилией легко можно было нажить себе непримиримого врага.
— Спасибо, господин адмирал. Я чувствую себя хорошо. Через пару недель смогу пройти тесты и вернуться к работе.
— Отлично. И чтобы ты восстановился как можно скорее и приятно провел время, я отправлю тебя на пляж. Отличное место. Солнце, до сезона дождей еще месяц. Девушки, острова, морской воздух.
— И что я должен буду искать там, в глубинах морей?
— Скорее всего — на побережье. Не забывая отдыхать, ты разберешься, почему наши заклятые друзья из Внешнего Контроля влезли в некую непонятную для меня историю. Тратят деньги, организуют аналитические группы и вообще ведут себя крайне подозрительно.
— Когда раскопаю?
— Доложишь мне. Никакой самодеятельности. Тем более если найдешь что-либо протухшее. Я буду рад щелкнуть этих задавак, пытающихся потеснить имперскую разведку и контрразведку с их завоеванных кровью позиций. Политический сыск должен знать свое место. Поэтому — заканчивай не спеша обед и в отдел обеспечения. Там ознакомишься с делом, получишь мелочь на дорожные расходы и вечером вылетишь с курьерским кораблем. Через сутки будешь на месте.
Молодой человек флегматично кивнул и отхлебнул прибывший кофе. За несколько лет службы под руководством старого манипулятора Мойри привык действовать быстро, выполнять приказы и не боялся сунуть голову в очередную авантюру. Поэтому и считался одним из лучших оперативников.
Ласково потрепав подчиненного по плечу, господин адмирал отбыл в личный кабинет. Чтобы еще раз просмотреть запись разговора, сделать необходимые отметки в новом интересном деле и окунуться в водоворот насущных проблем.
28 августа.
Орбитальная база на орбите Элегии-пять.
Адмирал Киссил выключил мерцающие голубые экраны, встал и оправил парадный китель с планками наград. Сегодня старый адмирал навсегда покидал ставший привычным кабинет. Он обвел взглядом блестящий стол, лишившиеся любимых картин стены и направился к выходу. Вещи уже должны быть на шатле. Осталось лишь пройти на борт и отбыть в столицу. За официальной почетной отставкой и заслуженной пенсией. Оставив гигантское неспокойное хозяйство на только что прибывшего чиновника. Гражданского. Сменившего на этом посту уставшего от жизни боевого офицера.
Адмирал шел по слабо освещенному пустому коридору и вспоминал, как он прибыл сюда сразу после завершения войны. Тогда эта военная база пахла гарью после недавних ожесточенных боев. В некоторых коридорах еще лежали раненые, а ремонтники в первую очередь занимались орбитальными лазерными установками и надсаживались, ремонтируя шлюзы истребительных палуб. В те дни никто не верил в окончание беспощадных боев и стремились любой ценой повысить обороноспособность разрушенных конструкций. Но дни шли за днями, хрупкий мир обрел черты стабильности, и адмирал неожиданно ощутил свою ненужность. Год-другой — и превратившаяся в глухую провинцию звездная система стала тяготить боевого офицера, который вынужден был приспосабливаться к мирной жизни, решать бытовые вопросы растущего хозяйства и ощущать гнет прожитых лет.
И вот после долгих лет мирной службы старый адмирал шагал к ожидающему его курьерскому шатлу, чтобы наведаться в генеральный штаб и повесить в шкаф форму с наградами, заслуженными в кровавых боях. Старый солдат, неинтересный вновь выстроенному миру интриг, предательства и продажи всего и всех.
— Господин адмирал, — ожил миниатюрный коммуникатор, — шатл пристыкован ко второму центральному терминалу. Ваш багаж уже на борту. Счастливого полета!
— Конец связи, — автоматически ответил адмирал и нахмурился. До огромного ангара рядом со вторым терминалом нужно было пройти достаточно большое расстояние. И меньше всего сейчас старику хотелось встречаться с наводнившими станцию людьми, что будут глазеть на отправленную на покой рухлядь. К счастью, за все время пути мимо прошли всего пара незнакомых человек, не обративших на него никакого внимания.
Адмирал зашел в ангар, где во время войны ремонтировали суборбитальные штурмовики, сделал несколько шагов и замер.
Под ярко горящими вереницами плафонов на бронированном полу выстроились строгие ряды одетых в парадную форму людей. Мужчины и женщины, офицеры и солдаты. Все те, кто воевал под руководством бесстрашного адмирала или просто слышал про его доблесть и мужество. Глаз выхватывал замерших людей, усыпавших боковые ремонтные галереи, несколько ярко горящих экранов, транслирующих замерших в рубках боевых кораблей офицеров. Под высоким потолком гулко разнесся голос дежурного по базе:
— Равняйсь! Смирно! Равнение на адмирала Четвертого Имперского флота!
Руки взметнулись к вискам, отдавая честь уходящему на покой воину. Прощаясь с тем, кто проливал кровь вместе с остающимися. Кто не забыл главный девиз флота — своих не бросать. Никогда.
Адмирал медленно шел по направлению к ярко светящемуся открытому шлюзу. Ощущая, как уходит накопленная за годы тяжесть в душе, как разворачивается спина, возвращается осанка уверенного в себе человека, готового шагнуть в ад любой битвы… Шагнуть самому и повести за собой других. Да, там, в улетающем шатле он опять станет старым человеком, утомленным и мечтающим об отдыхе. Но сейчас замершие вокруг него люди видели своего адмирала. Запоминали его уверенную походку и высоко поднятую голову. Адмирала Киссила, что дрался вместе с ними плечом к плечу до последних дней войны.
У самого шлюза адмирал остановился и развернулся. Отдал честь провожавшим его и одними губами шепнул:
— Прощайте. Спасибо.
Спустя мгновение он скрылся в переходе. Зашумели закрываемые двери. Под крышей разнеслось:
— Вольно. Разойтись.
Удобно устроившийся в кресле господин с брезгливой миной на лице переключил монитор. Новый комендант базы только месяц тому назад закончил престижное учебное заведение и был очень расстроен выпавшим местом работы. Тем более что встречал его лишь прибывший неделей раньше секретарь. И провожать через пару-тройку лет соберутся от силы лишь несколько прихлебателей.
— Позеры, — буркнул комендант и вывел информацию о планетарных пляжах. Раз уж судьба забросила в это захолустье, следовало изучить все достопримечательности.
29 августа.
Клайт-два, база спасателей.
— Дядя Шранг, а куда прячутся спасатели, если произойдет большой взрыв?
— Прячутся? Боюсь, им будет некогда прятаться. Им надо будет спасать других. Иначе — какие они спасатели?
— Ну а если им не надо никого спасать? Или уже всех спасли? Куда тогда им прятаться?
— Ну если спасатели одни, то им надо дождаться другую группу. Которая увезет их оттуда, где был большой взрыв. Пересидеть мы можем или тут — в капсуле, или тут — в жилом модуле. В каждом модуле на станции есть бокс со скафандрами. И если случится беда — ты успеешь переодеться на месте.
Девочка с интересом заглянула в выкрашенную оранжевой краской дверь.
— Но тут — пусто!
— Да. Потому что мы с тобой не на настоящей станции, а в учебном центре. И его заполнят всем необходимым через неделю. А пока пойдем, поищем господина Когута, моего начальника. Как ты помнишь, его помощник сказал искать его здесь, на утренней охоте.
— У него отпуск?
— Почему?
— Мой папа ходил на охоту, когда у него был отпуск.
— Нет, господин Когут — счастливый начальник. Он может охотиться на своих подчиненных во время работы. Выследит какого-нибудь бездельника и отправляет на грязные работы.
Девочка задумалась на секунду.
— Хорошая охота. Лучше заставить мыть пол, чем убить и съесть.
— Согласен. Кстати, прошу господина распорядительного директора запомнить, что нам надо купить все по хозяйству. Маленький моющий бытовой робот-пылесос и швабра ему в помощь — нам совсем не помешают.
— Директор запомнил.
Из-за аккуратно сложенных ящиков выглянул огромный темнокожий мужчина, бритый налысо. Удивленно взглянув на девочку, он повернулся к Шрангу.
— Я не помню, чтобы давал разрешение на посещение школьниками спас-базы.
— Добрый день, господин Когут. Я — Шранг. Старший тревожной тройки. Мои документы должны были доставить еще позавчера.
Когут нахмурился, потом морщины исчезли, и он лучезарно улыбнулся. Похоже, командир спасателей отличался веселым нравом.
— Точно, вспомнил! Извините, я редко сижу в кабинете. А это кто?
— Моя дочь, Ларали. Я хотел согласовать сегодня график работы на следующую неделю. Официально я начинаю с понедельника. Надо будет подобрать напарников и начать тренировки.
— Завтра. Начинайте завтра.
— Я не успел обустроиться. И пока не устроил дочь.
— Берите ее с собой. Здесь мы найдем, чем ее занять. Чем быстрее вы подберете людей и начнете работу — тем лучше. У меня сейчас страшный некомплект. Недавно запустили новый порт на той стороне планеты и новая служба переманила лучших. Пока местное руководство подняло ставки, я лишился половины состава. Начинайте завтра, я сейчас же выплачу подъемные.
Темнокожий гигант неожиданно приложил палец к губам и на цыпочках бесшумно скользнул куда-то за вереницу стоящих грузовых роботов. Через мгновение оттуда послышались крики, и что-то загрохотало.
— Поймал, — удовлетворенно отметила девочка.
Вскоре к ним вернулся Когут, подталкивающий перед собой белобрысого невысокого паренька в ярко-зеленом камуфляжном комбинезоне.
— Вот, все бойцы на заданиях, а мне подбросили пятнадцать лоботрясов. Будущие астронавигаторы. Проходят обязательную практику по выживанию и спасению экипажа. Вместо того чтобы заниматься — предпочитают зарыться на складе и играть в бурзу или спать. И мне приходится лично отлавливать их.
Шранг улыбнулся, оглядев переминающегося с ноги на ногу астронавигатора.
— Звездное небо знаешь?
— Конечно.
— А легкий скафандр одеть сумеешь?
Парень надменно нахмурился. Спасатель ткнул пальцем в небольшой ящик, стоящий рядом с последним грузовым роботом.
— Вот спас-бокс… Такой же монтируют на навигационной палубе. Надень скафандр. Не на время. Я хочу посмотреть — останешься ли ты жив, если твой легкий корабль поймает астероид на маневре и начнет терять атмосферу.
Молодой человек настороженно посмотрел на стоящих мужчин, потом на девочку, подбежавшую и распахнувшую дверь широкого ящика. Наконец неуверенно достал переливающийся золотистыми бликами скафандр и стал с ним возиться.
Через пятнадцать минут пыхтящий астронавигатор вернулся к спасателям. Когут глянул на часы и улыбнулся. Шранг достал платок и промокнул вспотевшее лицо молодого человека.
— Это правильно, что ты не закрыл блистер шлема. В этой модели нет внешних микрофонов, ты бы нас не услышал. А вот почему не включил систему автономного обеспечения — не понимаю. Смотри, как взмок.
Ларали подошла поближе, критически осмотрела преющего будущего навигатора и заботливо застегнула боковое крепление.
— Если не застегивать страховочный пояс, можно потерять штаны. В космосе нельзя терять штаны. Никому. Замерзнешь. Даже я это знаю.
Лицо астронавигатора стало пунцовым. Шранг махнул рукой — раздевайся. Потом повернулся к начальнику.
— Считаете, есть смысл выйти завтра?
Когут кивнул.
— Разумеется. И давай — на ты. У нас отношения в коллективе без показухи и чинопочитания. Сегодня среда. За два дня ты просмотришь дела. В субботу вся группа утром соберется на разбор полетов — познакомишься с ребятами. Подъедут трое стажеров. Может, сможешь кого-то пригласить со стороны. Столовая в центре отличная, голодными не оставим. И на базе дочка у тебя точно скучать не будет.
— Отлично, босс. Тогда мы завтра к десяти приедем. Можешь собрать заодно этих будущих покойников, я буду подбирать команду и заодно чуть их помуштрую в классах.
— Ты слышал? — Начальник отделения спасателей повернулся к парню, запутавшемуся в снимаемом скафандре. — Завтра в десять вся ваша команда должна быть в первом классе. Если кто-то вздумает заболеть или потеряться по дороге — я немедленно вышибу его обратно в школу навигаторов. И впишу в личное дело, что даже трехлетняя девочка знает больше о спасении собственной жизни, чем он.
— Я пятилетняя девочка.
— Ларали, чтобы догнать тебя, им не хватит и года. Боюсь, что сейчас они смогут состязаться лишь с трехлетним ребенком.
Девочка подошла к окончательно запутавшемуся молодому человеку, кивнула головой и нажала какую-то защелку на поясе. Раздался слабый щелчок, и скафандр мягко опал на пол.
— Да, дядя Когут. Им надо долго учиться.
Потом повернулась к окончательно смутившемуся астронавигатору.
— Ты не волнуйся. Я уже была в космосе и летала на настоящих военных кораблях. И в джунглях жила. Я думаю, ты тоже научишься. Правда-правда. Это не так трудно. Если хочешь, я тебе помогу. А ты меня научишь играть в бурзу.
Ларали развернулась и побежала к ожидавшему ее Шрангу.
— А на кого мы будем охотиться завтра, если всех посадим в классе? Это будет нечестно!
— Не волнуйся, Пчелка, мы что-нибудь придумаем.
Красный от стыда молодой человек посмотрел вслед уходящим и стал ожесточенно заталкивать несчастный скафандр обратно в ящик.
* * *
— Как ты думаешь, Ларали, какого цвета нам лучше подобрать робота?
— А он большой?
— Нет, роботы-уборщики обычно маленькие, похожие на чуть сдутый мяч. Наверно, в половину твоего очень самостоятельного чемодана.
Девочка посмотрела на проносящиеся мимо электрокара деревья и ответила:
— Пусть будет серебристый. Я видела такие большие серебристые машины в ремонтных боксах. Там были большие, а у нас будет маленький.
— Хорошо. Будет желание, сможешь его украсить голо-наклейками или просто написать маркером имя.
— Только его придется держать отдельно от чемодана. Боюсь, они подерутся за место в комнате.
— Чемодану выделим место в кладовке. И отправим спать. Как медведя. В спячку.
Девочка засмеялась, представив себе спящий чемодан. Наверное, он будет во сне забавно шевелить колесами и причмокивать.
— Хорошо, малышка, что у нас в планах?
— Сначала заедем в кондитерскую. Надо захватить вкусных пирожных бабушке Клайм. Потом зайдем домой переодеться и узнать у соседей, где лучший магазин с тысячей разных мелочей.
— Молодец, правильно. Туда съездим за роботом, и домой, готовить ужин. Что ты будешь?
Электромобиль свернул с широкой автострады на съезд и покатил по дороге к пригородному району. Деревья уступили место небольшим домам и витринам магазинов. Следом за спасателем с автострады свернула ярко-красная спортивная модель с открытым верхом. Молодая девушка придерживала норовящую улететь шляпку и смеялась в ответ на шутки водителя.
— Стоун, хватит, я сейчас лопну!
— Нет, серьезно, их сняли с корабля пьяными и вызвали отца. Видимо, надеялись, что он образумит сына с невесткой. Но папашу привезло такси в таком же состоянии. И этот уважаемый господин постоянно падал со стула и все повторял: «А кого же я отправил на отдых? Моему сыну завтра сдавать экзамен! И куда вы подевали мою жену? Это она летела этим рейсом!». Еле их угомонили и отправили домой.
— Ой, не могу! А мы удивлялись, почему сынок ловил профессора рано утром и шептался с ним. Видимо, сумел договориться о пересдаче… Притормози, Стоун, сейчас поворот.
— Смотри, новички. Я их не видел раньше. Кто это?
— А, это папаша с дочкой. Бывший вояка, побрил бедняжку налысо. Поселились в доме над прачечной. Девчушка уже ходила в магазин за кормом для рыб. У них там чудесный сад и рыбный прудик во дворе. Даже…
Трехэтажный строительный робот скрипнул и выставил парные манипуляторы над дорогой. Мгновение спустя огромных размеров металлический контейнер сорвался и рухнул вниз, с лязгом сминая проезжающий под ним электромобиль. Лопнули стенки контейнера и вокруг закувыркались тяжеленные кованые балки. Одна из них рухнула прямо перед экстренно тормозящим спортивным автомобилем. Робот постоял секунду-другую — и обрушился вслед за контейнером, коверкая груду металла и кроша под своей тяжестью ограждающий стройку забор.
Молодая девушка стояла рядом с развалившимся контейнером, врубившимся в дорожное покрытие. Шляпка валялась в машине, ветер трепал светлые волосы. Девушка плакала, не слыша, как ее попутчик вызывает службу спасения.
Какой смысл от службы спасения, когда некого спасать?
