Глава 10

Завершив прыжок и включив сканеры для обследования близлежащего пространства, я внезапно обнаружил начавшие разгон по курсу сближения со мной два корабля без опознавательных знаков. Надпочечники разом впрыснули ударную дозу адреналина в кровь, сердце застучало в ускоренном режиме, а мысли хаотически заметались. Уже собираясь отдать приказ искину активировать дальнюю связь, чтобы вызвать военных на помощь, я неожиданно для себя остановился. Дистанция была пока ещё слишком велика для нападения, и у меня было немного времени, чтобы успокоиться и принять решение, что лучше сделать: убегать или принять бой. На нейросеть пришла информация об идентификации судов: фрегат и допотопный лёгкий крейсер пятого поколения. Первое из них мне уже было хорошо знакомо: именно этот фрегат я видел в своё прошлое посещение системы.

— Фаворит, изменение маршрута — начинай разворот на обратный курс, — отдал приказ искину.

И все же я решил принять бой. Вызывать в данной ситуации на помощь целую эскадру не стоило, так можно потерять разом только появившиеся зачатки уважения у военных. Но подстраховаться необходимо, поэтому я в коротком сеансе связи передал на базу всю информацию о неизвестных, которую успели собрать мои сканеры и своё решение вступить с ними в бой. Выпускать штурмовики было ещё рано, тем более что об их наличии противник не подозревает, мне стоит пока попридержать этот козырь. Надеюсь, они успели просчитать мой курс и подумают, что я пытаюсь убежать от них. Через полчаса будет точка максимального сближения: даже крейсер достать меня ещё не сможет, и если они ничего не сделают, то я смогу уйти, воспользовавшись более высокой скоростью. Теперь их ход: дать мне развернуться и убежать или разделиться. Фрегат обладает более высокой скоростью и теоретически может попробовать связать меня боем до подхода крейсера.

Остаётся ждать, что они предпримут: заглотят наживку или будут более осторожны? Вот только не похожи они на людей барона — слишком старая техника. Скорее всего, это просто охотники на одиночек. Виг правильно говорил: надо было уничтожить фрегат ещё в прошлый раз. Искин доложил, что нападающие подкорректировали свой курс, причём фрегат заметно ускорился. Похоже, у них нет никаких сомнений в том, что могут справиться со мной, поэтому провёл предбоевую подготовку: активировал щиты, одел скафандр и откачал воздух из отсеков.

Напряжённое ожидание слишком изматывало, чтобы отвлечься. Не перекладывая на искин, сам взялся за расчёт расстановки боевых дронов для лучшей подсветки целей, так как даже в точке максимального сближения расстояние до крейсера будет слишком велико для сканеров. Перепроверку получившейся схемы прервали баззеры боевой тревоги, а тактический экран запестрел новыми отметками целей и сообщениями о попытке захвата моего корабля системами наведения. Черт! Слишком близко! Ракеты! Четыре…нет, уже восемь штук! Крейсер, видимо, выпустил их заранее, практически вслепую, просто просчитав курс убегания «Фаворита». Казалось, секунды растянулись в вечность. Я, быстро сориентировавшись, отдал искину команду на использование лазерных турелей в режиме ПКО. Фаворит смог уничтожить только одну ракету, две же других взорвались настолько близко, что фрегат просто отшвырнуло в сторону от курса, по которому шли остальные. Щиты, поглотив излучение и исчерпав на восемьдесят процентов энергию накопителей, не смогли полностью погасить кинетическую энергию взрыва. Завыла тревожная сирена, сигнализируя, что энергия щитов находится на опасном минимуме. Меня спасло только то, что пираты стреляли по мне устаревшими ракетами со слабыми кварковыми боеголовками. Я допустил оплошность, не подумав о том, что крейсер может быть оснащён ракетами дальнего радиуса действия, которые он, просчитав мой курс, запустил лететь по инерции с целью затруднить их обнаружение. Ждать больше было нельзя: не стоит дожидаться нового сюрприза, который может преподнести ещё и фрегат. Перекинул непроверенную до конца тактическую схему на искин:

— Отцепляй штурмовики и принимай схему для боевых дронов.

Даже если они пропадут, не беда — жизнь дороже.

— По завершении расстановки, производи расчёт поражения целей в процентном соотношении, доклад каждые пять секунд. Штурмовикам до получения приказа двигатели не включать.

На таком расстоянии, на фрегате не сразу разберутся, что я скинул. Наверняка решат, что сбрасываю груз в попытке набрать большее ускорение.

— Принято. Штурмовики пошли. Дроны встанут по схеме через четыре минуты. До входа в зону поражения орудий пиратского фрегата осталось восемь минут, капитан.

Потекли минуты ожидания. Пришёл отчёт: пять минут до контакта — двадцать два процента вероятности поражения крейсера и девяносто — фрегата… три минуты — тридцать восемь процентов и сто… две — почти пятидесяти процентная вероятность. Всё, дальше тянуть нельзя:

— Штурмовикам — активировать и синхронизировать щиты, прикрыть «Фаворит», ракетный залп «все вдруг» по готовности: восемь по фрегату и сорок по крейсеру. Фаворит — начинай синхронизированные со «Штормами» манёвры уклонения по курсу.

— Внимание! Залп!

Из восьми ракет к фрегату прорвались шесть новейших ракет с лазерами термоядерной накачки. Фокусирующие кристаллы ракет расплавились за миллисекунды, но выполнили своё предназначение: шесть сфокусированных лучей воткнулись в корабль, моментально пробив активный щит, и передали всю энергию броне. Фрегат буквально «вспух» плазменным облаком и перестал существовать. Ничего себе! Такого эффекта я никак не ожидал и на некоторое время просто впал в ступор от удивления, но затем достаточно быстро пришёл в себя, припомнив кое-какую информацию из баз знаний о поглощении рентгеновского излучения броней. Размышлять о произошедшем буду после — сейчас же сконцентрировал внимание на сорока ракетах, летящих к крейсеру. Через десять минут стало понятно, что только двадцать четыре из них смогут навестись на цель — остальные пройдут слишком далеко. В течение двух минут оставшихся до попадания, крейсер смог обмануть восемь ракет своими системами РЭБ, ещё семь ракет сбили системы ПКО, но оставшиеся девять, захватив цель, вышли на дистанцию поражения. Расстояние было слишком велико для визуального контроля, и я смог заметить только яркую короткую вспышку. Промахнувшиеся ракеты можно уже списывать, они ещё в полёте встали на боевой взвод, и спустя несколько минут у них активируется режим самоуничтожения.

— Капитан, ракеты отработали по цели. Наблюдаю пропадание сигнатур двигателя и активных щитов. Крейсер прекратил ускорение, отмечено хаотическое вращение по курсу движения. Вероятность полной потери боеспособности — девяносто процентов, — доложил Фаворит. Средние щиты крейсера должны были погасить большую часть энергии, поэтому ожидать того же, что произошло с фрегатом, не стоит. Неплохо бы визуально подтвердить результаты предварительного сканирования.

— Курс не менять, состояние цели дистанционно проверим штурмовиками. Если она проявит агрессию — пусть уклоняются, в бой не вступать! — отдал я приказ искину.

Если пират получил незначительные повреждения и сохранил боеспособность, то нужно уходить. Ракет на штурмовиках больше не было, а на их установку необходимо много времени. Остался неиспользованным только комплекс противоракет на «Фаворите»: во время боя захотел придержать, и, в результате, чуть не спалили взрывами. Если бы не мой козырь с массовым запуском ракет, то, скорее всего, я был бы уже мёртв: ведь фрегату достаточно было иметь на борту глушилку для гипердвигателей, и крейсер, подойдя на расстояние поражения своими орудиями, мог на выбор отстреливать любую часть моего корабля и требовать капитуляции. Я, конечно, мог посопротивляться, используя штурмовики и дроны, но тогда, если бы смог убежать, лишился бы всех своих вложений. Только сейчас я осознал весь авантюризм своего поступка, и меня пробил холодный пот.

Пошедшая со штурмовиков телеметрия показала ужасную картину разрушения. Крейсер был мёртв и, кувыркаясь, летел по инерции. Насколько велики его повреждения, судить было сложно, но на его корпусе были чётко видны два проплавленных отверстия, каждое, как минимум, по паре метров в диаметре. Штурмовики, просканировав все близлежащее пространство, выдали информацию о двух спасательных капсулах, непрерывно передающих сигнал бедствия. И мысли не возникло оставить пиратов медленно умирать в пустоте, мне достаточно было представить себя на их месте: запертого в маленькой капсуле с семидесятидвухчасовым запасом систем жизнеобеспечения — почти гарантированная медленная мучительная смерть от постепенного удушья и сводящего с ума одиночества. Снова активировал дальнюю связь и передал Вигу сообщение об итогах боя, и также о том, что есть выжившие, указав координаты спасательных капсул. В ответ получил: «Жди, ничего не предпринимай. Их заберут».

Чтобы скоротать время ожидания, решил заняться обследованием своего единственного уцелевшего трофея. Конечно, не ахти какое приобретение, но в моём положении особо выбирать не приходится. Самым сложным было остановить его вращение, но в этом мне помогли тренировки с лейтенантом по использованию активных щитов. Одним из таких заданий было отклонять летящие на меня с огромной скоростью астероиды, оставаясь на месте. Помню, что это задание вымотало мне все нервы: астероиды летели с бешеной скоростью и, вначале, почти все врезались в обшивку моего корабля — приходилось не только следить за конфигурацией полей, но и за их плотностью. Но стоило мне только приноровиться, как в меня полетели сначала два, потом три, далее — уже целые группы астероидов, причём или все одновременно, или же через небольшие промежутки. Атаки велись с разных сторон, и оставался самый мизер времени на расчёт и переконфигурацию эмиттеров активного щита. Роттом остановил упражнение только тогда, когда у меня не осталось больше сил, и я начал допускать грубые ошибки. Сейчас мне предстояло осторожными касаниями своего щита погасить вращение корабля. Задание более простое тем, что не было дефицита времени, но и более сложное в расчётах, ведь масса лёгкого крейсера была в несколько раз больше моего фрегата.

Провозившись с крейсером, я чуть было не пропустил прибытие патруля: сообщение от Фаворита пришло одновременно с вызовом от Вига:

— Привет, Алекс! Поздравляю с боевым крещением! — жизнерадостно заявил он. — Когда встретимся на базе — с меня ужин, а с тебя запись боя и комментарии. Учти, я тут только в качестве твоего координатора, всем здесь командует коммодор Хагсин. А с чем ты там возишься?

— Привет, спасибо. Практикуюсь в управлении щитами: останавливаю вращение повреждённого крейсера. Уже почти закончил: теперь смогу его зацепить и отбуксировать, а то боялся, что его вращение повредит захваты.

— Да зачем он тебе?! Брось ты эту дырявую груду металла!

— Нее! Трофеи — это святое! Знаю я вас! Ходют тут всякие, а потом искины пропадают! — ответил я со смешком. — Может эта дырявая груда и не сможет больше никуда полететь, но все равно что-нибудь свинтить с него я сумею. Мне ещё с кибернетиком расплачиваться нужно за программы, а денег не хватает.

— Если дело в деньгах, то могу одолжить, сколько надо, — предложил лейтенант.

— Спасибо, Виг, но пока не стоит. У меня уже есть один невыплаченный кредит, а на моей родине говорят: «Берёшь чужие и на время, а возвращаешь свои и навсегда». Но если уж совсем припрёт, то мы сможем вернуться к этому разговору?

— Конечно. Все же сильно ты его раздолбал! Интересно, там хоть что-то целое осталось? А где фрегат?

— Фрегат уничтожен полностью, а что с крейсером пока не знаю. На первый взгляд, двигатели и рубка целы, а остальное будет видно после детального осмотра.

— Хочешь официально объявить его своим трофеем? Учти, но тогда за перерегистрацию судна придётся выложить некоторую сумму.

— Только если смогу починить, в противном случае сниму всё, что можно продать или использовать, а остальное сдам в переплавку, — ответил я. Починка крейсера была хорошей идеей: я уже стал задумываться о приобретении хоть какого-нибудь корабля, даже старого, для анонимных вылазок в более обжитые части фронтира. Вот только крейсер мне пока не подходит по освоенным базам. И если на эсминец надо выучить «Малые корабли четвёртого ранга», то на крейсер — средний корабль — баз у меня нет вообще, и продадут ли мне их военные — неизвестно.

— Понятно. Тогда я поговорю с коммодором Хагсин… Это целиком твой трофей, но если СБ захочет данные с искина крейсера… отказать ты им не сможешь.

— Там будет видно — сейчас есть дела поважнее.

Работы с крейсером предстояло много, но так как я не хотел светить военным место своего схрона, пришлось пока его оставить лететь по инерции и заняться рассылкой зондов.

В этот раз было необходимо изменить параметры сканирования системы. Произошедшее показало, что надо отойти от стандартной очерёдности измерений: при открытии системы первым делом ищут безопасную и удобную область пространства для прыжка и оптимального маршрута для транзитного прохода, проводят общие измерения и так далее. Затем, обозначив маршрут на картах, и добавив к ним краткое описание системы, информацию отсылают в «Звёздный Атлас», а системе присваивается статус картографирования в процентном отношении. Моей первоочередной задачей на эту неделю было найти другие безопасные зоны: общее сканирование я провёл, и некоторые сектора теоретически подходили. Оставалось произвести их точное картографирование и рассчитать движение всех объектов, способных повлиять на навигацию. Прыгать по общепринятому маршруту глупо — надо пользоваться всеми преимуществами, которые есть.

Рассчитывая новую программу для зондов, время от времени посматривал, как продвигаются дела у военных в охоте за спасательными капсулами: штурмовики исправно передавали телеметрию и следили за их суетой. Даже имея точные координаты, это у них заняло много времени. Но всё имеет свойство заканчиваться, и эскадра, отловив выживших, убыла на базу. Перед отбытием Виг попрощался со мной и пообещал держать в курсе событий.

Закончив программу, запустил зонды и два ретранслятора сигнала, подцепил крейсер и начал его буксировку к месту оборудованного мною схрона: изменение траектории движения, разгон и торможение должны были занять ближайшие сутки. Пользуясь появившимся свободным временем, решил помыться, поесть и поучить базы под разгоном.

Завершив буксировку и чудом не угробив остатки крейсера, одел скафандр для выхода наружу, чтобы своими глазами оценить, что же мне в итоге досталось. За время вынужденного безделья я уже доучил третий ранг технических дроидов, но в эту вылазку я их не брал. Надеюсь, на борту крейсера есть свой обслуживающий комплекс, который я смогу активировать. Хотя его наличие и является обязательным для средних кораблей, но от пиратов, летающих на таком старье, всего можно ожидать.

Мёртвый корабль производил угнетающее впечатление, а отсутствие драматической музыки, как в фильмах, и тишина только подчёркивало весь трагизм ситуации. Огромные проплавленные отверстия впечатляли, хотя броня уже частично самовосстановилась, но, видимо, на такие большие повреждения не хватило наноассемблеров. Опять некстати всплыли знания из баз: «…Для повышения живучести космических кораблей их оснащают броней с возможностью частичного восстановления — это многослойная структура, состоящая не только из металлов и полимерных пластин, но и специальной прослойки, состоящей из наноассемблеров, способных восстановить внутренние слои для обеспечения герметичности отсеков. Наноассемблеры можно очистить для повторного использования, технические дроиды вполне справляются с этой простой задачей…»

Войдя внутрь через ближайшую дыру в обшивке и включив фонари, расположенные по бокам шлема скафандра, стал осматривать повреждения. Судя по первому поверхностному взгляду, у крейсера серьёзно повреждены реактор и энергосеть корабля, нарушена система жизнеобеспечения. Внутренние помещения были порядком захламлены: всюду грязь, в коридорах частично отсутствуют декоративные панели. Первым делом нашёл ниши технических дроидов, как и ожидал от всего комплекса остался встроенный управляющий искин и три работоспособных дроида: два внутренних и один для внешнего ремонта. Остальные семь были в плачевном состоянии: у всех не хватало расходников, деталей и модулей, искинов. Такое впечатление, что их использовали как пул запчастей для первых трёх, а две ниши вообще оказались пустыми. Воспользовавшись мыслесвязью, активировал управляющий искин, скачал себе на нейросеть всю техническую документацию по крейсеру и дал задание произвести полное тестирование работоспособных дроидов. Активацию проводил наугад, надеясь, что доступ к такому «модернизированному» комплексу будет упрощён, и не ошибся. Пираты, по крайней мере, тот, кто отвечал за техническую часть, не утруждали себя защитой и шифрованием доступа — полное разгильдяйство.

Итак, что же мы имеем:

Лёгкий крейсер «Неустрашимый — серия 48» пятого поколения имперской постройки; длина — сто сорок метров; четыре двигателя; средний щит; лёгкое бронирование; трюм; система жизнеобеспечения рассчитана на экипаж из пяти человек; автономность — двадцать межсистемных прыжков. Так себе посудина: видимо, использовалась в качестве разведчика с прикрытием из более лёгких кораблей. Двигатели «Вагсил» уже давно устарели, и если в своё время крейсер был очень быстрым для своего класса, то сейчас проигрывал в скорости даже более неповоротливым линейным кораблям. Однако вооружение крейсера не соответствовало приведённому в технической документации и явно было модернизировано.

Пока просматривал все это, пришло сообщение об окончании теста состояния технических дроидов. Комплекс «Арес-51» (точнее то, что от него осталось) представлял собой жалкое зрелище: из двенадцати роботов функционировали только три, да и у тех ресурс выработан на восемьдесят процентов. Их давно уже надо было сменить, но, видимо, пираты были очень ограничены в средствах, раз продолжали их эксплуатацию, пытаясь заменить изношенные детали. Дроиды пока ещё были ограниченно работоспособны, но требовали серьёзной модификации и обслуживания. Управляющий ими искин, хоть и с устаревшим ПО, но все же вполне функционален. Первое задание, которое им дал — заменить отработавшие пусковые установки «Штормов» на новые из контейнера. Закон фронтира — любого нежданного гостя лучше встречать во всеоружии. А пока у меня следующим пунктом в плане стояло самое интересное: мародёрка всяких мелких и личных вещей, которые планировал затем перенести на «Фаворит» для дальнейшего изучения.

Сначала решил посетить кубрик рядовых. Не знаю, почему он так назывался, наверное, какой-то анахронизм: сейчас, при наличии нейросети, капитан может легко совмещать многие корабельные специальности, и только, если у него не хватает профессиональных знаний, имеет смысл нанимать других специалистов. Поэтому в экипажах нередки связки профессий: пилот и оружейник; пилот и доктор; или пилот, оружейник, техник и доктор. Очень мало людей становится универсалами — это, в основном, военные пилоты, шахтёры, спасатели, исследователи, предприниматели и торговцы. В общем, те, кому требуются более обширные знания помимо основной профессии и имеющие доход выше среднего для покупки баз знаний и имплантов. C военными пилотами все немного по-другому: у них действует очень жёсткий отбор в течение курса подготовки, а знания и импланты им ставят за счёт государства.

Кубрик был рассчитан на проживание четырёх человек, имел собственный санузел и встроенные шкафы для личных вещей. В них-то я и нашёл подходящие мне сумки, в которые закидывал всё более-менее ценное, что лежало в этих шкафах или же было просто разбросано по помещению. Каюта капитана была частично разрушена, но, судя по сохранившейся обстановке, прежде содержалась в относительном порядке. Здесь я и нашёл чьи-то останки: сплавленное и обугленное «нечто» в скафандре. Идентифицировать личность по ним будет затруднительно, разве только если тесты ДНК что-то дадут. Всё, что осталось, уместилось в небольшой пакет — передам военным для опознания.

Помимо шкафа для вещей в каюте имелся сейф, закрытый на кодовый замок. Интересно, что там? Связался с дроидами и следующей задачей поставил им вскрытие встроенного сейфа, при невозможности этого — вырезание его целиком из переборки и перенос на «Фаворит». Покидав найденные в каюте вещи в сумки, перешёл в рубку. Тут меня интересовали искины: получить доступ к ним я не могу, но кто мне помешает извлечь их из шахт и отдать Киону на растерзание и промывание мозгов? В рубке было два кресла, одно — для пилота, другое — для специалиста по вооружению. Открутив защитные кожухи шахт искинов, обнаружил, что резервного на корабле не было, а в шахтах находятся только основной и два вспомогательных искина, отвечающих за управление вооружением и активным щитом. Все три я подготовил к транспортировке на фрегат: отключил от внутренней сети корабля, выкрутил фиксирующие болты и выкатил из шахт.

Перетаскав баулы с личными вещами на «Фаворит», занялся разборкой всего этого барахла. Все ненужные личные вещи сразу скидывал в утилизатор, туда же отправились и бустеры с запрещёнными препаратами. Портативные диски после оценки содержимого в большинстве своём просто очищались для дальнейшего использования, единственное, что сохранил — это технические базы данных по обслуживанию крейсера и какой-то диск с записями о проведённых сделках. Немного пополнил и свою коллекцию оружия, но ничего особенного не нашёл, и все стволы после чистки и ухода отправилось к остальным, уже подготовленным для продажи. Когда дроиды закончили со штурмовиками, сейфом и перетаскали искины, дал им задание собрать ко мне в трюм все, что осталось от технического комплекса и затем начать маскировать корабль. Программ для маскировки у них, естественно, не было, поэтому мне пришлось управлять ими, подключившись по мыслесвязи и полностью слившись сознанием с управляющим искином. Как оказалось, дальность, на которой я мог пользоваться мыслесвязью, не превышала ста метров. Определил это опытным путём и первый раз смог выдержать только сорок минут подключения: разболелась голова и пришлось прерывать связь. После продолжительного перерыва повторил попытку: на этот раз смог продержатся уже сорок две минуты. Я специально засекал время, мне было интересно, можно ли тренировать эту функцию нейросети. Результат меня очень обрадовал: видимо, частыми тренировками все же возможно добиться большего, чем соединение без неприятных ощущений с достаточно примитивным искином.

А в сейфе капитана меня ждало сокровище, которое я, правда, понятия не имел куда пристроить: оружейный комплекс «Воинов Джед» — стоит как новый военный крейсер, поэтому расставаться с ним очень не хотелось, но и использовать его я не мог. О них я узнал из информации, которую скачал с оружейных форумов. «Воины Джед» с детства тренировались по специальной методике, причём особый упор делался на тренировку разума, а не тела, и только после установки нейросети они могли начать практиковаться с самим комплексом. Он состоял из специального комбинезона-брони с аккумулятором, встроенным в широкий пояс и перчаток, ладони которых оборудовались микро-эмиттерами силовых и гравитационных полей. Этим оружием «Воины Джед» владели в совершенстве и являлись страшными противниками в ближнем бою. Для них не составляло особого труда обездвижить или разорвать грави-полями на части даже тяжёлых пехотных дроидов. Я видел видео ролик на одном из форумов: Мастер-«Воин Джед» двигался, как будто танцуя под музыку, а его противники (боевые дроиды разных спецификаций) разлетались в стороны, сминаясь под невидимыми ударами, или разрывались, в то время как его защита сверкала от рикошетов и поглощения энергетических лучей — сюрреалистическое зрелище! Технология изготовления комплекса и его активация держится в строжайшей тайне, так как каста «Воинов Джед» — закрытое сообщество. Изредка их можно встретить и среди наёмников. Но я никак не предполагал, что пиратский капитан может быть одним из Джед… будь он обычным пиратом, в руки которого попал подобный комплекс, то он не стал бы летать на такой развалюхе. Конечно, его продажа могла решить и мои финансовые проблемы, но расстаться с ним я не смог. Как только понял, ЧТО мне попало в руки, даже такой мысли у меня не возникло, не говоря уже о том, что у меня просто нет связей для его реализации: ведь в открытую продажу такие вещи не выставляют, а военным светить его, я тем более не собирался.

Оставшиеся шесть дней учился, тренировал функцию мыслесвязи и разбирался с данными от зондов. В первую очередь меня интересовали магнитометрические сигнатуры, по которым я надеялся отыскать другие погибшие корабли, чтобы использовать их в качестве источников запчастей. Надежды на то, что они остались не разграбленными, было мало, но мне много и не требовалось. Для ремонта были нужны сегменты внешней брони, энергосеть, запчасти для системы жизнеобеспечения и реактора, «живые» эмиттеры активного щита. Покупать все это у вояк и светить возможность восстановления крейсера не хотелось — необходим был запасной вариант на всякий случай. Корабль достаточно было немного подлатать, чтобы он выдержал несколько прыжков без поломок и смог доставить меня с барахлом в обжитую систему. Поэтому для изучения я выбрал базу «Техник (малых, средних и больших) кораблей» третьего ранга: по времени как раз бы закончил к окончанию полёта. От Вига за всё время пришло только одно сообщение: «Есть новости. Сообщу, когда прилетишь».

Больше меня никто не беспокоил, и я, проанализировав все данные, нашёл две области пригодные для совершения прыжка, с достаточным местом для торможения, и определил точные координаты нескольких магнитометрических сигнатур. Помимо этого, во время обработки данных обратил внимание на странные аномалии, которые частично искажали и поглощали некоторые сканирующие лучи. Направив запрос на обработку и поиск только подобных этим аномалий, с удивлением отметил, что они перемещаются, причём меняя векторы и скорость движения. Интересно, надо будет выяснить у Вига, что это может быть. Было большое подозрение на корабли с активированной системой маскировки, но так как их только недавно разрешили покупать гражданским, информации о подобных устройствах в свободном доступе было очень мало.

Прибыв на станцию «Гиркс» и подсоединившись к местной сети, получил приятное уведомление о пополнении своего счёта. Неужели уже прошёл месяц как я подписал контракт с корпорацией? Мда, время пролетело очень быстро и было наполнено всевозможными событиями. Моя зарплата вместе с бонусом, за вычетом двадцатипроцентного налога, составила восемь тысяч двести тридцать шесть кредитов. Сразу произвёл ежемесячные выплаты по кредиту — минус девятьсот пятьдесят. Плюсуем то, что ранее оставалось на счёте, и в итоге меня приятно радовала сумма в двадцать три тысячи шестьсот шестьдесят три кредита.

Ещё раз прокачав ситуацию, искины с крейсера брать на военную станцию не стал: лучше под это попробую купить дешифратор, который может пригодиться в будущем. И, оставив комплекс «Техник» разбирать на запчасти и оценивать ремонтопригодность трофейных дроидов, начал подготовку к отбытию на военную станцию.

Перед самым вылетом ко мне зашёл Теин:

— Привет, Алекс. Хорошо, что я тебя застал, обычно ты постоянно отсутствуешь. Я, собственно, зашёл, чтобы передать приглашение посетить наших Основателей — они хотят с тобой лично встретиться.

— А с чего вдруг такая честь? — удивился я.

— Аа, — махнул он рукой, — они обычно сразу знакомятся со всеми новыми сотрудниками — с тобой только вышла промашка, вот и хотят наверстать.

— Понятно, я уж было подумал, что опять что-то не так сделал…

— Нет, — со смешком ответил молодой человек, — ещё пока не успел. Идём!

Путь оказался неблизким, мы несколько раз воспользовались лифтами, прошли четыре охранных поста с подтверждением идентификации. Серьёзно у них тут организовано, даже на военной базе я не встречал столько постов охраны. Или, может, я не там ходил?! Наконец, мы пришли, судя по обстановке, в какую-то лабораторию. И застали там интересную сцену: два пожилых джентльмена отчитывали молодую симпатичную девушку:

— Сколько раз тебе можно повторять! Это очень опасно! Пока военные всё не проверят, мы тебя туда не пустим! — говорил один из них, тот, что был на вид немного постарше, где-то, примерно, лет семидесяти.

— Но другим-то вы разрешаете! — она пыталась спорить.

— Как ты можешь с нами так поступать?! Эти другие знают, чем рискуют, тем более, они хорошо обучены… — продолжил второй, но девушка его перебила:

— Вы меня тоже уже всему научили! Я знаю не меньше вас!! Почему вы со мной нянчитесь, как с маленькой! Мне уже девятнадцать лет!!! Ну, дедааа! — протянула она, топнув ногой. — Я уже всё, всё умею и буду осторожна!

— Нет! — строго сказал первый. — А попытаешься ещё раз пролезть тайком на корабль — отведаешь ремня! А сейчас марш к себе в комнату! Посидишь недельку взаперти и подумаешь о своём поведении.

Девушка, не сказав ни слова, с расстроенным видом выбежала за дверь, но когда она, пробегая, стрельнула в нашу сторону глазами, раскаяния в них я не заметил. Далее, Теин представил мне этих двух пожилых людей: более старого звали Эндар Синдирион, а другого — Орти Нолен.

— Извините за безобразную сцену, молодой человек, — обратился ко мне Синдирион после взаимных приветствий.

— Никакого сладу с ней нет, — проворчал Нолен. — Это всё ты виноват, старый пень! Кто вбил ей в голову все эти бредни о романтике изысканий, тайнах Древних и постоянно рассказывал истории из своего бурного прошлого? Вот она теперь и рвётся к приключениям!

— Это я — старый пень? Да ты моложе меня всего на десять лет! Из самого уже песок сыплется! — разбушевался другой в ответ. Вообще-то, оба старика совершенно не производили впечатление рассыпающихся на ходу дряхлых развалин: оба были крепкими и подтянутыми. Глядя на них, сразу было видно, что в молодости они отличались атлетическим сложением, да и сейчас, похоже, не забывали дорогу в спортзал.

— Мои сто тридцать лет намного меньше твоих сто сорока! И, вообще, у нас гости — веди себя прилично! Ещё раз извините, Алекс. Ну, как вам наша станция? — спросил Нолен.

— Я её почти не видел — всё время отсутствую.

— Не переживайте, мы надеемся, что это временно и скоро всё образуется, как только наши друзья из Восьмого флота получат то, что они хотят. Наше терпение тоже не беспредельно: многое простаивает из-за этой договорённости. Конечно, в некоторых вопросах они пошли нам навстречу, но вся эта охота на какого-то пирата здорово мешает нашим исследованиям. Мы бы ни за что не согласились, если бы о… — тут он нахмурился и отмахнулся рукой, — впрочем, это вам неинтересно. Лучше расскажите, как продвигается ваше исследование системы. Знаете, в археологических раскопках мы тоже используем сканирование систем для нахождения нужных нам аномалий. Правда у нас специально сконструированные зонды, но и вашими есть вероятность найти много интересного.

— К сожалению, до полного картографирования системы ещё далеко, но дело продвигается, хоть и не так быстро, как мне хотелось. Аномалии и места интересные для археологических изысканий мне ещё не попадались: сами понимаете, что возможностей моей аппаратуры для этого недостаточно. Сканирование поверхности планет я не провожу, а складки пространства засечь очень трудно, — ответил я, пожав плечами.

— Может, тогда вы не будете возражать, если мы немного изменим наш договор и дадим вам в нагрузку кое-какое своё оборудование? Например, измерительные модули, которые вам необходимо будет расположить в указанных нами точках и вести запись поступающей информации? — вмешался Синдирион.

— Совсем не против, господин Синдирион. Мне и самому интересно всё, что относится к Древней Расе, — оба старика разом поморщились, когда я произнёс последние слова.

— Не Древняя Раса! А Древние Расы! Во множественном числе, Алекс, — повысив голос, сказал Орти Нолен. — Вы, наверное, ещё не в курсе нашего последнего открытия, но мы уже доказали, что Древних Рас было несколько! Основываясь на этом, можно логически объяснить многие противоречия. Почему Древние говорили на разных языках? Почему так сильно по стилю отличается их архитектура и корабли?

— Откуда такое многообразие генома в Содружестве? Почему причины их гибели или ухода так противоречивы?! — вступил Синдирион, когда Нолен сделал паузу чтобы набрать воздуха для новой тирады, — Но если взять за основу нашу теорию, то всё становится кристально ясно. Некоторые цивилизации погибли, другие же ушли неизвестно куда. Мда, становится понятно всем, кроме этих старых пе… кхм… из Содружества, которые намертво вбили себе в голову одну-единственную теорию и не хотят никого больше слушать!

— Конечно, это многое объясняет, — поспешил согласиться я.

— Вот видишь, Орт, какой вежливый и образованный молодой человек? А ты говорил, что он туп… кхм. — поперхнулся Синдарион, когда Нолен выпучил на него глаза. Смотрелось это довольно комично, и мельком взглянув на Теина, я заметил, что он тоже еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.

— В общем, основное мы обсудили, — произнёс Нолен, ещё раз грозно глянув на Синдариона. — Рады были с вами познакомиться, Алекс. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Я попрощался, и Теин проводил меня в ангар, где я уже привычно получил полётное задание и вылетел на военную базу.