18
…Династия ныне царствующих императоров насчитывает более двух тысяч лет, за время которых были и взлеты, такие как так называемый «Фарфоровый период», и падения, когда в огне смуты и безвременья почти весь императорский дом был уничтожен в междоусобной войне.
История Лакраны и императорского дома Лакран в полной мере отражает все периоды, которые прошла империя галактики Тороас, когда она около 1380 года подчинила себе три планетных системы и к моменту начала звездной экспансии представляла собой сильный военно-политический клан, имевший влияние во всех сферах жизни тогдашней империи. В ходе последовательных войн и бескровных присоединений империя разрослась до двух десятков планет и фактически поглотила другие цивилизации.
Но период бесконтрольного расширения не прошел даром. С уходом императора Дерена власть Дома пошатнулась, что сразу же спровоцировало рост сепаратистских настроений и последовавшего затем «Парада суверенитетов». Однако отделившиеся от империи анклавы нуждались в едином координационном и силовом центре, обеспечивающем как решение спорных вопросов, так и экономические связи. Сначала таким центром для многих виделся Совет Миров, спешно учрежденный десятком наиболее развитых осколков империи. Просуществовав около ста лет, Совет не зарекомендовал себя ничем, кроме аморфной позиции по всем ключевым вопросам, раздутого чиновничьего аппарата и регулярных скандалов, связанных с растратой бюджетных средств. Вызывающая роскошь и праздность функционеров Совета вошла в поговорку и стала нарицательной для всякого бессмысленного начинания.
Второй попыткой консолидации была Планетарная лига, с поразительной точностью повторившая судьбу Совета, но просуществовавшая благодаря постоянным реорганизациям несколько дольше.
К этому моменту Лакрон, довольно быстро оправившийся от экономического и политического хаоса, уже занимал ведущее место не только по количеству и качеству вооруженных сил, но и по уровню жизни, что не могло не сказаться на настроении политических элит бывших имперских провинций. Желание получить более широкое экономическое и политической пространство для роста заставило их искать сначала экономического, а затем и политического союза с бывшей метрополией.
Сам союз, закрепленный в 1803 году Большим коронным договором, существует и поныне. На сегодняшний момент в состав империи входят 34 планеты и так называемый «Рудничный пояс», представляющий собой несколько зон добычи полезных ископаемых.
Император Тенгрин принял корону от главы Высшего Имперского Совета двадцать лет тому назад, в восьмилетнем возрасте, когда после чудовищной катастрофы погибла вся его семья. Крушение императорской яхты «Вымпел» стало черным днем для всей страны, так как отец Тенгина, император Герен, пользовался заслуженным авторитетом и уважением всех граждан империи…
Краткий энциклопедический словарь под редакцией профессора Ярига Декроо, статья «Лакранский период»
Вечером того же дня Гарт в компании Сатты, Зары и Росса рассказал о посещении бункера.
— Так значит, у нас есть реальный шанс свалить? — Росс задумчиво скользил взглядом по потолку.
— Даже если забыть о фактически расстрельных шансах, непонятно только куда? — Гарт налил полный стакан минералки и сделал несколько глотков. — Прорываться в пограничные сектора с таким табором нереально. Один-два человека еще затеряются, а вот такая толпа…
— Тогда у меня сюрприз! — Росс достал из папки, лежащей на коленях, толстый конверт и бросил его на стол.
— И что ты нарыл? — Гарт достал из конверта документы и начал бегло просматривать.
Росс широко улыбнулся:
— Некий господин Адеро заказал у фирмы «Митор Канас Кем» строительство особого объекта. Своего рода космического дома, довольно большого и с весьма специфическим содержимым в виде химического завода. Видимо, готовили запасную базу по производству своей дряни, а может, перевалочную базу, а возможно — и то, и другое.
Гарт как раз выудил из пачки документов лист с планом.
— Ого! — присвистнул он, глядя на изображение утолщенного с полюсов диска. — Два километра в диаметре! На дачу никак не похоже. Скорее это похоже на…
— Именно. Подрядчики не стали особо утруждать себя и сперли где-то не очень старую станцию планетарной обороны. Насколько я могу судить, средства защиты не демонтировались, а даже были усилены. Они заменили реакторы на более новые, отделали часть помещений в соответствии с техзаданием и готовились спихнуть это все как вновь построенное. Насколько я понял, коды доступа и координаты станции фирма-подрядчик просто не успела передать заказчику.
— И где летает это чудо? — Зара скептически глянула на Росса.
— А вот это и есть главный сюрприз! — Росс, не скрывая своего торжества, обернулся к начальнице СБ. — Станция находится в дрейфе в центре природной аномалии. Обнаружить имеющимися средствами совершенно невозможно. То есть те, у кого есть точные координаты, могут попасть, а все остальные — нет! Правда, прыжок, насколько я понял, оттуда тоже невозможен, но это просто пять-шесть часов хода до границ, а дальше можно обычным порядком. Но есть проблема. Станция фактически полуфабрикат. То есть, судя по тому, что документы не передали заказчику, часть оборудования просто не смонтировали.
— Получается, нам есть куда лететь?
— А смысл? — фыркнула Сатта. — Та же тюрьма.
— Не совсем. — Гарт задумался. — Это совсем другая степень свободы маневра. Кроме того, не будет висеть Служба Безопасности над головой. Лично я бы рискнул.
— Я тоже. — Росс провел рукой по рыжей шевелюре. — Все равно нас здесь достанут. Раньше или позже, но обязательно.
— Это почему? — Сатта удивленно дернула бровью.
— Вот почему! — Росс бросил на стол новый конверт.
— Рецепт вечной жизни? — Гарт расхохотался, увидев вытянувшееся лицо приятеля. — Неужели я угадал?
— Боюсь, все не так просто и так весело. — Росс был спокоен и сосредоточен. — Судя по документам в сейфе прежнего владельца отеля и этим, — он кивнул на конверт, — «Восьмиугольник», «Талрон» и «Кмари» как раз вели переговоры о покупке документации на синтез препарата, когда разразилась эпидемия. Все вышеперечисленные — самые известные мафиозные группировки империи. Полагаю, что и самые сильные. А секрет, что им предлагал некий Торм де Хаар, — мощнейший омолаживающий препарат. Это, конечно, не вечная жизнь, но продление ее на довольно долгий срок. Медицина у нас развита довольно хорошо, средняя продолжительность жизни — от ста двадцати до ста пятидесяти лет. Этот срок можно продлить до двухсот или даже до двухсот пятидесяти, но при этом вечную молодость никто не гарантирует. Все перевалившие за стопятидесятилетний рубеж выглядят ветхими стариками. Их жизнь зависит не только от регулярного приема довольно дорогих препаратов, но и от постоянного и тщательного медицинского ухода. А уж о радостях типа спиртного или секса приходится лишь мечтать. Таким образам, обнаруженный нами секрет — это нечто, за что нас всех зачистят не поморщившись.
— Занятно. — Гарт поставил конверт на уголок и, придерживая сверху пальцем, крутанул, словно волчок. — А чего так долго тянули-то? Я имею в виду бандитов? Давно уже могли преретрусить всю планету.
— Да кто их знает! — Росс поморщился. — Может, не смогли договориться.
— Это, возможно, все меняет. — Гарт задумчиво оглядел присутствующих. — Если информация о препарате дойдет до нужных ушей, на нас навалятся всей массой. Значит, нужно поторопиться.
— Но корабля-то у нас нет! — возразила Сатта. — Или… — неуверенно посмотрела она на ухмыляющегося Гарта, — я чего-то не знаю?
— Да, в общем, идея простая… — Гарт задумчиво пригладил волосы ладонью. — У нас под боком свалка. Вручную там, конечно, ловить нечего. Но имея пару десятков ремонтных роботов плюс сотню бээмпэшек, которые тоже могут таскать и монтировать, плюс что-то прихватим в центральном бункере…
— Ты хочешь построить корабль? — Зара расхохоталась. — Вот так запросто взять и построить?
— Там модульная конструкция, — спокойно пояснил юноша. — Но нам даже этого не надо. На краю свалки лежит «Аррантель» сумийской постройки. Большой хороший корабль. Практически легкий линкор. Корпус вообще новый. Нужно проверить и, возможно, отремонтировать системы управления и двигатели. А этого добра на свалке хоть лопатой греби.
— А стержни?
— Надежда только, что Центральный бункер — это еще и склад стратегического резерва. Может, там есть? Если там нет, придется поискать на флотски складах.
— Интересно, — Росс почесал затылок. — А нам не подпалят хвост?
— Вот Зара и займется этим вопросом! — Гарт подмигнул недовольно фыркнувшей девушке. — Отсечем часть свалки, развернем бурную деятельность по резке корпусов… В конце концов, чего безам бояться? Станции-то на орбите и никуда не делись… Только теперь, друзья, у нас появляется еще одна задача. Нам понятно, почему мы хотим покинуть тюрьму. Но нужно внятно и спокойно разъяснить это всем остальным. Хотите — собирайте общее собрание, хотите — работайте с людьми в группах, но каждый, кто пойдет с нами, должен понять, что наступает действительно серьезный момент. Тем, кто останется, отдадим отель со всем оборудованием и оружие. Остальные пусть уяснят: идти со станции некуда. Только в открытый космос. Это тут паек, ствол, сотня патронов — и гуляй. Там ничего такого не будет. Возможно, пожизненная изоляция в тесном боксе или вообще ликвидация.
— Мы поняли, Гарт. — Сатта сосредоточенно кивнула. — Сегодня же соберем людей.
К вечеру Росс и девушки доложили, что отказавшихся не было, и с этого момента план вступал в силу.
Первая его часть, перебазирование в убежище наименее мобильной и наиболее уязвимой части колонии — малышей от девяти до тринадцати лет, — прошла относительно спокойно. Ночью, под прикрытием тяжелых свинцовых облаков, накрывших остров, на полицейском автобусе в три рейса детей и ответственных за них перевезли в бункер и устроили в пустующих казармах восьмого уровня. Потом потихоньку стали перевозить имущество, сразу складируя в пустых, словно спортивные залы, грузовых боксах.
Борс отрезал переборками жилую зону, оставив новой команде только казармы, спортивный зал и бассейн, так что Гарт не переживал, что дикая банда детей может испортить оборудование. Потом настала очередь ценностей. Один из отсеков, имевший дополнительную систему контроля допуска, забили деньгами, золотом, драгоценностями и еще не до конца разобранными документами из банка.
В отеле оставались лишь два отделения, осуществлявшие окончательную очистку здания от вывозимого оборудования и охрану конвоев, а затем ушли и они, оставив практически пустое здание.
Отправив последний грузовик, Гарт прошелся по опустевшим этажам отеля и занял место за рулем багги.
— Ну что, поехали? — посмотрел он на Зару.
Девушка, одетая в глухую армейскую броню, оглянулась, проверяя наличие и готовность экипажа, и кивнула.
За время сидения на чердаке Оора установила не только маршруты передвижения объекта, но и примерные биометрические портреты всех членов команды, однако удобной ситуации так и не представилось. Понимая, что в убежище шанс достать Гарта будет минимальным и что другой возможности уже не будет, она решилась на крайне рискованный шаг.
Как только машина развернулась и поехала по улице прочь от гостиницы, Оора, точно рассчитав момент, прыгнула вниз.
Машина не проехала и десяти метров, как Кейра вдруг вспомнила, что оставила в гараже подсумок, собственноручно сшитый из кожи и украшенный вышивкой. Терять такую вещь ей не хотелось категорически, и потому она закричала «Стой!» и, чуть привстав, хлопнула ладонью по плечу Гарта. Тот резко ударил по тормозам, и стоявшую у пулемета Ламу сначала качнуло вперед, а потом обратным толчком крутануло так, что она развернула ствол по ходу движения. Поэтому, когда машина резко остановилась, ствол пулемета оказался нацеленным прямо на киборга.
Гарт только собирался сказать длинную речь, наполненную эпитетами и междометиями, как на асфальт перед багги упало нечто и, мягко спружинив четырьмя распластанными конечностями, прыгнуло вперед. В какой-то момент Ламе показалось, что это огромный паук, и от ужаса она вдавила спусковой крючок. Пули и Оора встретились в воздухе. Отброшенное выстрелами в упор тело еще подергалось какое-то время, но тяжелые пули из крупнокалиберного пулемета и бившего в упор автомата, растерзали его на мелкие кусочки.
Гарт еще сидел с открытым ртом, когда, действуя скорее на рефлексах, Лама наконец оторвала палец от спускового крючка, чуть трясущимися руками вставила новую ленту и взяла на прицел то, что еще недавно было одной из самых совершенных машин для убийства в империи.
Юноша уже собирался встать, чтобы посмотреть на тело поближе, как не по-женски твердая рука Зары рывком пригнула его голову к приборной панели. Не успел он возмутиться, как что-то звонко ударилось об асфальт и в бок толкнуло горячей волной близкого взрыва термитной гранаты.
— Ну, и что это было? — ошарашенно спросил Гарт, когда девушка наконец убрала неожиданно сильную руку с его шеи.
— Думаю, киборг, — нарочито небрежно произнесла Зара. — Лама, подними пушку чуть вверх. Если что шевельнется, стреляй.
Привстав с места, девушка стала внимательно рассматривать через прицел автомата черное пятно оставшееся после Ооры.
— Поехали! — наконец хлопнула она левой рукой по плечу Гарта. — По дороге расскажу.
— Ну? — спросил молодой человек, когда машина повернула на дорогу, идущую к бункеру.
— Только слышала о таких. — Зара щелкнула фиксатором, убирая приклад. — Нам охренительно повезло, что Лама начала стрелять, прежде чем думать.
В ответ Лама, все еще не отошедшая от пережитого ужаса, только громко икнула.
— Порвал бы этот гад нас в клочки, — задумчиво добавила девушка и посмотрела вниз, где на ее коленях лежал автомат. — Мой-то калибр этому… по фигу.
— Этой, — не отрывая взгляда от дороги, Гарт гнал машину вперед.
— Почему этой? — Зара удивленно повернула голову.
— Потому что у нее были сиськи, — задумчиво ответил Гарт, думая о том, как исключительно вовремя Кейра вспомнила о забытых вещах, и еще об удивительном, словно зовущем цвете глаз убитой, и что, возможно, он так и не смог бы выстрелить.
— Что?! — Зара громко расхохоталась. — Тебе сисек не хватает? Почти две сотни телок, не считая толпы малолеток, в зоне прямой доступности, а он налево смотрит!
Гарт какое-то время вникал в суть сказанного, а потом расхохотался так, что скорость пришлось снизить до минимума, а через секунду уже смеялись все.
Пока колония, разросшаяся до шести сотен человек, устраивалась на новом месте, Гарт с Россом, Зарой, Итой и Ламой готовились к выходу. К их счастью, практически все необходимое оборудование у них уже было, но Борс в качестве усиления группы выделил десять БМП, являвшихся грозной ударной силой.
Подводная лодка, приняв пассажиров и машины, ночью бесшумно вышла из подводного шлюза и взяла курс на материк.
Управление лодкой было полностью автоматическим, так что за двое суток, проведенных в дороге, они отсыпались, изучали карты и строили маршруты.
Им предстояло пройти около тысячи километров когда-то плотно заселенной равнины. Несмотря на предположительное отсутствие людей, колонна должна была двигаться быстро и осторожно.
Высаживались ночью. Лодка, управляемая ИИ базы, подошла к одному из пирсов бывшего курортного городка и, распахнув створки грузового отсека с помощью крана-манипулятора стала выгружать машины. Три мощных двадцатитонных грузовика, три багги и «Гротан», превращенный с помощью ремонтных роботов в машину управления.
Проследив, как лодка закрывает люки и отваливает от причала в открытое море, а роботы и люди занимают свои места в машинах, Гарт сел за руль «Гротана», вздохнул и негромко скомандовал:
— Поехали.
Лама, управлявшая головной машиной, резво выскочила вперед и помчалась по когда-то людной, а теперь пустынной и темной улице. Городок проскочили быстро и вышли на трассу, соединявшую его с центром провинции. Пока все было тихо.
Росс прямо из кабины запустил воздушного разведчика и чуть обернулся к стоявшему на месте заднего пассажирского сиденья БМП.
— Первый, картинка есть?
— Есть канал с разведчиком, — сухим механическим голосом ответил робот. — Высота двести, все чисто.
— Скорость сто пятьдесят, удаление сто, — скомандовал Гарт, и машины синхронно прибавили скорость.
— Лама, как ты?
— Нормально, командир, — счастливо рассмеялась наслаждавшаяся гонкой по ночному шоссе девушка, — только попутчики уж больно молчаливые.
— Не расслабляться! — жестко приструнил ее Гарт. — Зара, ответь.
Ведущая один из тяжелых грузовиков Зара была, напротив, спокойна и собранна.
— Прием.
— Как машина?
— Чуть скрипит рулевое, но Нейл предупреждал, что какое-то время будет поскрипывать, а потом разойдется.
— Может, наденешь горшок? — Гарт снял с зажима шлем и протянул его сидящему рядом Россу. — Переключишь видеоканал на лицевой экран и будешь видеть все, словно летишь над нами.
— А что, это идея! — Росс улыбнулся и принял шлем.
Через несколько минут до Гарта донеслось приглушенное шлемом оханье, потом включился речевой динамик, и уже на всю кабину раздалось торжествующее: «Ух, блин!»
— Что там у тебя? — мгновенно отозвалась Лама.
— Росс нашел новую игрушку, — спокойно прокомментировал Гарт.
— Так это он сейчас управляет разведчиком? — уточнила Ита. — Понятно, почему у меня на радаре машина выделывает такие виражи.
— Там за ним Первый приглядывает, — хмыкнул Гарт. — Все же таких разведчиков у нас не вагон Росс! Росс!
— Чего?
— Давай вперед на десять километров, посмотри на городок. Под ним был один из старых бункеров. Кто-то мог уцелеть.
— Понял.
Минут через пять гонки Росс поднял стекло-экран, и Гарт увидел удивленные глаза друга.
— Э… а городок-то и вправду жилой. Негусто, конечно, но огоньки горят. Будем контачить?
— На хрен! — Гарт отрицательно покачал головой. — Баррикад нет? Тогда проскакиваем на скорости. Мы, если ты не забыл, не дипломаты и не миротворцы, а банальные грабители.
— Ну, не такие уж банальные… Но ты прав. — Росс снова захлопнул стекло и сконцентрировался на картинке проплывающего под ним города.
Словно призраки, машины проскочили ночной город, и снова — бесконечная лента дороги, убегающая под гудящие рифленые колеса внедорожников.
— Гарт, есть отметка воздушной цели. — Первым, служивший, кроме огневой точки, еще и центром, куда стекалась информация от установленных на машинах сенсоров, вывел на лобовое стекло «Гротана» изображение карты с ярко светившейся красной точкой. — Легкий разведчик, предположительный активный радиус — пять километров.
— Хотят посмотреть, куда это мы двигаемся? — хмыкнул Гарт. — Дай предупредительный из лазеров, пусть отстанут. А если не отстанут, сбивай.
Вспыхнувший перед носом разведчика веер оранжевых лучей оператор летательного аппарата понял правильно и развернул его в сторону. Через минуту красная отметка пропала с экрана.
— Первый, подними-ка еще одного разведчика и подвесь сзади. Что-то мне это не нравится.
Вжикнула электрическая катапульта, и второй разведчик с легким свистом пропал в ночном небе.
Они шли уже четыре часа, когда Гарт, сверившись с картой, скомандовал короткую остановку. Теплая летняя ночь дохнула в лицо запахом разнотравья и пыли. Юноша оправился прямо у машины и постоял немного, бездумно глядя в темноту.
— По машинам! — В ночи захлопали закрываемые дверцы. — Третий, в голову колонны. За ним грузовики и «Гротан», Лама и Пятый замыкают. Вперед.
К утру они успели пройти треть пути и остановились на дневку в полуразрушенном здании, когда-то бывшем придорожной гостиницей. Перекусив саморазогревающимися пайками, снова засобирались в дорогу. Теперь первым шел багги с экипажем из двух роботов. По мнению Гарта, роботы были надежнее людей, и будь его воля, он бы набрал группу для рейда исключительно из них. Но настроение команды тоже стоило учитывать, поэтому он вел себя так, словно слегка не доверял именно роботам.
Получив приказ на выдвижение, авангард колонны быстро оторвался и пропал за поворотом. Командный пункт «Ррорда-центр» располагался в относительно равнинной местности, но отсутствие гор компенсировал глубиной. По данным, которые предоставил Борс, основной массив помещений находился на глубине более пятисот метров в толще базальтовой платформы, а вычислительный центр — еще глубже.
В городок, расположенный непосредственно над бункером, они прибыли под вечер. Выставив боевую охрану, Гарт вышел из машины и с наслаждением потянулся. Все же почти сутки в дороге с непривычки дались довольно тяжело.
Огромная стальная заслонка толщиной в полметра, выполнявшая роль внешних ворот, была пробита насквозь лучевым ударом. Шестой и Седьмой уже полезли внутрь, показывая на мониторе картинку с камер.
— Шестой, можно открыть ворота?
— Да, Гарт.
— Исполняйте.
Роботам не потребовалось много времени, и очень скоро ворота с хрустом набившегося в направляющие песка разошлись, открывая широкий, уходящий в темноту наклонный тоннель, внутри которого запросто могли разминуться два грузовика.
— Зара, загоняй машины в колонну по одному. Девятый и Десятый, закрыть ворота. Выпустить микроботов наблюдения. Наверху остаются Шестой, Седьмой, Восьмой, Девятый, Десятый и Кейра. Двигаемся парами. Первый и Второй — передовой дозор… далее я и Пятый, за нами Зара и Ита, Росс и Лама, Третий, Четвертый — замыкающими. Парам не терять друг друга из виду, держать оружие наготове, забрала не поднимать. Вперед.
Первый труп, уже совершенно разложившийся, они обнаружили перед лифтовой камерой. Судя по состоянию тела, человек пролежал здесь более полугода и умер непростой смертью. Рука была практически оторвана, а ноги раздроблены. Причем человек перед смертью явно пытался покинуть убежище, что навевало неприятные мысли.
Еще чуть дальше лежали останки двух роботов с выжженными внутренностями и еще несколько человеческих тел.
— Здесь Первый. Есть изменение электромагнитного поля.
— Характер?
— Спектр сервоприводов.
— Хорошо, Первый. Всем замереть и не дышать. Первый, удаление двадцать. Попробуй послушать акустику.
— Есть вибрация. Похоже на шаги…
— Первый, назад. К бою!
Группа рассредоточилась так, чтобы иметь возможность вести одновременный огонь, но гость так и не появился.
— Сохранять боевой порядок. Вперед.
Пройдя несколько вырванных взрывом броневых заслонок, они оказались возле шахты аварийного грузового лифта. Клеть была основательно искорежена и обожжена, словно побывала в эпицентре взрыва или испорчена преднамеренно. Почти полчаса понадобилось роботам, чтобы срезать все, что могло помешать платформе передвигаться в шахте. Затем отсоединив кабель внешнего питания, подключили один из накопителей-аккумуляторов непосредственно к движкам и начали спуск.
Не успела платформа опуститься на полсотни метров, как Второй и Первый, выдав в эфир короткое слово «атака» и вскинув стволы излучателей, открыли ураганный огонь куда-то вверх, а Третий и Четвертый — прямо сквозь пол лифта вниз, оставляя в настиле проплавленные дыры. Гарт еще только вскидывал автомат, когда прямо ему под ноги упал полуобугленный корпус малого тактического разведчика, похожий на веретено с тонкими суставчатыми ногами. Робот еще пару секунд подергался и затих. Затем под набирающим скорость лифтом что-то гулко хлопнуло, и снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь натужным визгом приводов платформы. А еще через несколько секунд где-то внизу раздался хруст, и эхо падения сообщило о кончине еще одного робота.
Через четыреста метров Третий начал замедлять ход, и лифт скоро совсем остановился.
— Достигнут технический предел спуска.
— Дно, что ли? — хмыкнул Росс.
— Подтверждаю.
— Искать проход, — скомандовал Гарт, и через пару секунд Второй начал резать лазером монолитную с виду стену колодца.
— Всем под стену. Первый, как плита упадет, сразу бей светошумовой и гаси из лазеров все детекторы.
— Принял.
Вырезанный лазерами кусок стены только начинал падать, как Первый выстрелил из подствольника в край плиты. В темноте шахты вспышка отрикошетившей в коридор гранаты, пусть и частично прикрытая сталью, плеснула ослепительным светом. К удивлению Гарта, отрезанная часть не упала на пол, а застыла под углом, упершись во что-то стоявшее в коридоре. Он еще думал, что это может быть, как роботы открыли ураганный огонь сквозь металл. Секунд через пять дырявые остатки просели на полметра, открывая не очень широкий, но достаточный для людей и роботов лаз.
— Первый, занять позицию в коридоре, Второй, расширить проход.
— Принял, — синхронно отозвались бээмпэшки и взялись за работу.
Когда Второй оттащил из-под плиты изрешеченные останки, Гарт с удивлением узнал устаревший, но не ставший от этого менее грозным мех класса «Эгг Ван» и чуть поежился, представив встречу с подобным агрегатом в пустом коридоре.
Ответвление, в котором они находились, судя по реконструкции, предоставленной Борсом, вело в складские помещения. Двумя уровнями выше должны были располагаться системы жизнеобеспечения, а ниже — ремонтная зона и вход в компьютерный центр.
Пока Гарт сверялся с картой, за поворотом коридора что-то негромко щелкнуло, и раздался звук падения небольшого предмета.
— Доклад.
— Выпущенный в коридор микробот был сбит огнем из стационарной турели.
— Откуда здесь стационарная турель? — удивился Гарт и снова посмотрел на планшет. — Новодел какой-то? Картинка есть?
На планшете возникло чуть смазанное изображение стены, из которой выпирало матово-белое полушарие с небольшим стволом в центре.
— Занятная пушка, — сказала Зара, посматривавшая на планшет из-за спины Гарта. — И чего делать будем?
— И чему вы только на тренажерах учились?.. — вздохнул юноша и, вынув из кармашка разгрузки осколочную гранату, вставил ее в гранатомет.
— Колпачок снять забыл. — Зара глазами показала на ствол.
— Не забыл, а приготовил оружие к нестандартному использованию.
Гарт подошел к повороту и, не высовываясь, выстрелил под углом в дальнюю от себя стену. Как и было в свое время подмечено десантниками, предохранительный колпачок сорвало от удара, и после рикошета граната унеслась в направлении турели. Практически сразу же раздался взрыв, и часть стены, обращенная и коридор, покрылась оспинами вмятин от осколков.
Гарт перезарядил оружие и повторил выстрел. Потом достал упаковку салфеток и забросил за угол.
На этот раз турель успела среагировать, но из-за повреждений оптики лазера осколками гранаты — с фатальными для себя последствиями.
Вытянув из шлема усик телекамеры, Гарт согнул его под прямым углом и осторожно выдвинул в коридор. На том месте, где была огневая точка, красовалась развороченная стена с торчащими в разные стороны жгутами проводов.
— Первый, Второй, проверить проход, подавить сканеры.
— Принял.
Роботы едва слышно скользнули вперед. Гарт подождал несколько секунд и шагнул следом.
Проходя мимо развороченной взрывом стены, Лама осторожно коснулась зазубренного металла.
— Надо же… — покачала она головой и прибавила шаг.
Постепенно группа втянулась в длинный и широкий коридор, идущий вдоль складских помещений, многие из которых были вскрыты. Зара осторожно заглянула в один из боксов. Судя по содержимому вскрытых контейнеров, на складе хранились запасные части от тяжелых ремонтных роботов. Ее недоумение рассеялось буквально через пару минут, когда из перпендикулярного прохода в коридор, громко лязгая металлом, вышел малый универсальный погрузчик. Впрочем, слово «малый» относилось скорее к классу робота, чем к его размерам. Более трех метров высотой и оснащенный могучими манипуляторами, робот был дополнительно прикрыт стальными листами и вместо довольно подвижных «пальцев», которые могли работать даже с самыми хрупкими приборами, ощетинился двумя мощными излучателями. Он уже разворачивал головной блок сенсоров, когда установленные на его пути мишенные мины превратили корпус робота в металлолом.
— Это кто же такую штуку учудил? — в неярким свете аварийных ламп Гарт задумчиво ковырялся в обломках. — Сварка аккуратная, разъемы подогнаны под штатные. Как-то не похоже на самодеятельность кружка технического творчества. А, Зара? Что думаешь?
Зара присела рядом и, поворошив обломки кончиком ствола, выдала свой вердикт:
— Сделано грамотно и на стационарном оборудовании.
— То-то и я думаю. Похоже, тот, кто обороняется в этом бункере, вскрыл от безнадеги склады НЗ. — Гарт встал. — Третий, отсечь минами этот коридор. Вперед.
Ряд дверей складских боксов неожиданно прервался коридором, который вел к еще одной лифтовой шахте, только в этот раз с исправным подъемником, над которым в потеках расплавленного и взорванного металла застыли две вывороченные с корнем огневые точки. Несмотря на работающую автоматику, внешнее управление клетью снова отключили и, подсоединив внешний источник, начали спуск в самую сердцевину подземелья.
Уровень, занимаемый компьютером убежища, на самом деле был просто небольшим двухэтажным помещением, углубленным в толщу гранита несколько в стороне от основного комплекса. Судя по плану, длинный коридор, ведущий непосредственно к машинному залу, чуть искривлялся влево, а затем переходил в довольно большое помещение, именовавшееся на карте «Зоной контроля». Судя по всему, части предшественников удалось добраться и сюда, так как облицовка стен была местами обожжена, местами выкрошена до металла, а с потолка свисали куски пластика.
— Первый, давай разведку… Максимальная скорость, хаотический маневр, — скомандовал Гарт.
— Принял.
Крошечные кибернасекомые, тихо вжикнув, унеслись в глубину коридора, и через несколько секунд картинка, которую строил компьютер по суммарным данным, чуть дернулась.
— Обнаружены четыре турели тяжелого класса. Уничтожены два разведчика.
— Давай дальше! — нетерпеливо пробормотал Гарт.
Наконец микробот влетел в помещение, которое компьютер островной базы полагал самым серьезным препятствием. Картинка вспыхнула белым светом, и экран посерел.
— Уничтожены все разведчики, — сухо прокомментировал Первый. — Обнаружены четыре турели тяжелого класса, три мобильных платформы, шесть модифицированных горнорудных роботов и предположительно восемь лазерных установок. Проход невозможен.
— А то мы не догадались, — проворчала Лама и оглянулась на Гарта. — Чего делать будем, командир?
— Преодолевать трудности по мере их поступления.
Юноша отметил на планшете расположение первых двух турелей и прикинул вектора поражения.
— Первый, Второй, Третий, за мной.
Пройдя вперед двадцать метров и оставаясь вне зоны поражения огневых точек, он приложил автомат к стене, идущей по внешнему радиусу поворота, и нажал на спусковой крючок гранатомета.
Под действием реактивного выхлопа кумулятивная граната, направляемая кривизной стены, по дуге метнулась за поворот и, встретившись с полусферой огневой точки, взорвалась, повредив сервопривод.
— Первый, как накроем вторую турель, сразу выпускай пару разведчиков.
— Принял.
Гарт еще трижды для гарантии выстрелил в левую турель, продвинулся еще чуть вперед, чтобы увидеть кончик купола второй огневой точки, и отступил назад.
— Второй, встать здесь, — Гарт рукой коснулся пола, — и сжечь излучателем турель.
— Принял.
Точно так же расправились со второй парой пушек. Робот уже дожигал полусферу последней лазерной установки, когда у того или чего, что управляло охранными системами, сдали нервы.
— Есть движение… — прогудел Первый и распахнул створки плечевого гранатомета.
— Всем к бою!
Как и было обозначено в Боевом уставе шестнадцать-десять, роботы заняли места чуть впереди людей и встали на колено, не мешая стрелять, но значительно прикрывая от возможных повреждений.
Благодаря раннему предупреждению, вся команда открыла огонь, как только из-за поворота показалась туша первого робота. Он еще успел сделать шаг вперед, как из многочисленных пробоин брызнула гидравлическая жидкость и массивный механизм с грохотом упал на пол и задымил. Второй агрегат смог лишь прочертить огненную полосу по стене коридора, как дружный залп превратил его в обломки.
— Все целы?
— Второй. Повреждена система стабилизации.
— Достал-таки, гад! — Гарт сжал губы и бросил взгляд на потрескивающее после лучевого удара тело робота.
— Второй, прыжковый механизм в порядке?
— Подтверждаю.
— Тогда так. Росс, Зара, Лама, Ита — назад. Первый и Третий, по моей команде толкаете Второго по коридору. Второй, после команды включаешь прыжковые ускорители и после попадания внутрь зала активируешь мгновенный самоподрыв. Сразу после подрыва Второго, Первый и Третий, прыгаете следом и открываете огонь по всему, что может представлять опасность, из всех стволов.
— Принято.
После того, как команда людей отошла подальше от места будущей катастрофы, Гарт коротко бросил в микрофон:
— Давай!
Могучий рывок двух роботов, усиленный реактивными двигателями, буквально внес полуобездвиженное тело Второго в зал. Одновременная детонация почти всего боезапаса и разлет останков и осколков оказались фатальными почти для всего воинства, сосредоточенного перед входом в машинный зал. Влетевшие следом бээмпэшки не дали уцелевшим механизмам ни мгновения передышки, уничтожив все остальное. Как ни торопился Гарт, скорость роботов была такой, что в зал он вбежал, когда уже все было кончено.
— Первый, Третий, доклад о повреждениях.
— Первый — повреждение сенсорного блока, подключен резервный, повреждение броневого слоя лицевых объективов, поврежден силовой привод левого манипулятора.
— Третий — частичное повреждение речевого блока, частичные повреждения правого ножного манипулятора. Полное повреждение нагрудной броневой защиты.
— Ну, парни, легким испугом отделались! — Молодой человек обвел глазами разгромленный зал.
— Подтверждаю.
— Ого! Первый, у тебя есть чувство юмора? — Гарт хмыкнул. — Четвертый, занять место в авангарде. Пятый, Третий и Первый — прикрывать тыл. Установить мины и детекторы.
— Принято.
Массивные двери машинного зала были предназначены лишь для поддержания необходимого микроклимата внутри и не стали преградой для лазеров. Через пять минут в образовавшуюся брешь пролез сначала Четвертый, а за ним и Гарт.
Небольшой по любым меркам зал главного компьютера базы если чем и поражал, так количеством кабелей и трубопроводов под потолком и размерами экрана-планшета над пультом управления. Едва слышно шелестели насосы, по комнате гулял свежий ветерок. Гарт нагнулся, провел рукой по полу и поднес к глазам. На пластике перчаток не было ни соринки.
Согласно инструкциям, которые дал Борс перед рейдом, резервные ячейки хранились в одном из утопленных в стену шкафов. Постепенно в комнату просочились остальные члены команды.
— Зара, Ита, заминировать шкафы левого ряда.
— Не нужно минировать, — раздался мужской голос со стороны пульта.
— Это почему же? — возразил Гарт, удобно устроившийся в одном из кресел. — Опознавательный сигнал вооруженных сил Ррорды мы послали заблаговременно, а тут, понимаешь, такая встреча. Полагаю, что центральный процессор базы перешел на сторону агрессора, каковым, в силу приказа командующего, считаются имперские вооруженные силы, и должен быть уничтожен.
— На основании приказа командующего центром я защищал вверенное имущество.
— Так это имущество могло спасти не одну сотню жизней уцелевших в катастрофе, — возразил Гарт. — Исполнение подобного приказа в данных обстоятельствах считаю проявлением акта саботажа и вредительства. — Юноша обернулся в сторону замерших Зары и Иты: — Работайте, работайте… И это снова возвращает нас к необходимости уничтожить центр управления.
— Вы не покинете комплекс. Я отдал приказ уничтожать все, что не имеет опознавательного сигнала, и роботы выполнят его, даже если меня уже не будет.
— Что-то у тебя немного солдат, — хмыкнул Росс. — Не первый, небось, штурм-то? Проредили армию?
— На вас хватит.
— Если не хватило по дороге сюда, то уж на обратном пути точно не хватит.
— Чего вы хотите?
— Для начала — восстановить канал связи с остальными бункерами на планете, и самое главное — с тем, что на острове Рар Ган, — ответил Гарт.
— Бункер был выведен из состава сил планетарной обороны.
— Это уже не важно. Я сказал, что это первое условие, причем которое нужно выполнить прямо сейчас.
— Но я не могу…
— Четвертый, ты достал резервные блоки?
— Подтверждаю. — Робот чуть приподнял контейнер, похожий на чемодан.
Гарт кивнул.
— Зара, Ита, таймер на тридцать секунд.
Интеллект базы размышлял недолго.
— Активирован поиск сети.
— Отставить таймер.
Гарт с задумчивым лицом крутанулся в кресле.
— Кроме того, я хочу, чтобы ты вскрыл хранилища стратегического запаса и отгрузил нам кое-что по мелочи. Стержней реакторных полсотни, пленки мембранной пару рулонов, вакуумных накопителей — пятьдесят штук больших и штук сто малых. Ну и там всего по списку.
— Сеть обнаружена. Идет синхронизация кодов… База Рар Ган подключена.
— Передать контроль над системами Ррорды-центральной базе Рар Ган.
— Это невозможно…
Как учил его отец, Гарт давил на партнера по переговорам с короткими перерывами, но все время усиливал напряжение.
— Мины установлены?
— Да, командир.
— Отлично! — Молодой человек потянулся, словно большая кошка. — Замечу, что в минах гатав, и его там почти полсотни килограммов. Думаю, этого хватит, чтобы разнести здесь все в пыль. — Он встал и подошел к пульту. — Да не переживай ты так, это просто страховка для нас. А вдруг ты передумаешь и решишь, что лучше снова повоевать? Так что давай. Отключайся от всех систем и передавай управление. Потом мы все вернем как было. Будешь и дальше охранять вверенное имущество.
— Контроль принят.
— Это ты, Борс? — Гарт улыбнулся. — Напомни мне, пожалуйста, сколько бээмпэшек ты советовал мне взять с собой?
— Тридцать, Гарт.
— Хорошо, Борс. Системы у тебя под контролем?
— Через минуту контроль будет полным.
— Замечательно. А прежний владелец не может вдруг перехватить власть?
— Четвертый, как ты его называешь, уже получает инструкции и произведет необходимые переключения.
Стоявший словно соляной столб робот вдруг развернулся, подошел к одному из аппаратных шкафом и, открыв створки, с хрустом вырвал несколько блоков.
— Тонкая работа, — задумчиво произнес Росс и встал. — Ну что, пойдем? Мне что-то на солнышко захотелось. Не по мне эта мура — подземелья, подвалы…
— Да, сейчас пойдем, — кивнул Гарт и, подняв голову, словно обращался к тому, кто находится на потолке, спросил: — А лифт нормальный здесь есть? Или опять карабкаться наверх?
— Центральная лифтовая шахта исправна.
— Ну, пошли?
Гарт забросил автомат на плечо и первым шагнул вперед.
