Эпилог первой книги,
он же пролог второй

Стоя на балконе нашего дома, я разглядывал ночной небосвод, выискивая там сам не знаю чего. Иногда бросал взгляды на наше селение, которое очень хорошо можно было рассмотреть из нашего дома, стоящего чуть в стороне и на небольшом холме. Видно было не очень хорошо, но ночного зрения я не настраивал. Просто смотрел на огни окон, освещенные улицы, словно пытаясь запечатлеть в памяти окружающий мир.

Рядом встала Феола.

– Тоже не спится? – поинтересовалась она, слегка поеживаясь на холодном ветру. Я чуть скосил глаза. Феола стояла в пижаме босиком на снегу балкона, обняв себя за плечи, словно замерзала, хотя я видел, что дрожит она вовсе не от холода.

– Видел бы нас сейчас Эннер, – хмыкнул я. Феола тихонько рассмеялась.

– Скажи, Дерри, каково тебе расставаться с этим? – она мотнула головой, словно намереваясь охватить взглядом весь мир.

Я промолчал. Да и что отвечать? Мы же близнецы. И если я что-то понимал в эмпатии, то сестра ощущала сейчас тоже самое, что и я.

К нам присоединились родители. Мда. Час ночи, а никто не спит. Мама принесла всем горячего чая. Некоторое время мы молча прихлёбывали его, любуясь окружающим пейзажем. Мама подошла ко мне, обняла и положила голову мне на плечо.

– Мам, – немного смущённо пробормотал я. Мама подняла руку и прижала мне пальцем губы.

– Дерри, можно немного с тобой постоять? Когда мы теперь еще встретимся…

Мы с Феолой переглянулись. Феола явно с трудом сдерживала слезы. Неожиданно она подошла к нам и обняла маму, а уже всех нас троих обнял отец. Так мы и стояли вчетвером посреди балкона, любуясь ночным пейзажем. Хорошо, что меня никто ни о чём не спрашивал – попытайся я ответить и точно не сдержал бы слёз. Последняя ночь на Земле. Давно я представлял её себе, но действительность оказалась намного обыденней… и превосходящей все мечты.

Снег искрился на Солнце, слепя глаза. Я морщился, но терпел. За мной стоял весь экипаж корабля. Я оглянулся. Замерший строй и корабль за ним, возвышающийся над всеми строениями. Центральный космодром Земли. Взлетное поле… Его строить начали два месяца назад и еще многое было не готово, но взлёт корабля службы космопорта обеспечить уже могли. Я нашел рядом с кораблем профессора Танаки. Это он настоял на строительстве космодрома, заметив, что космические ворота Земли в Галактику должны быть достойными, если мы хотим контактировать с другими разумными расами. Он же настоял и на старте «Пилигрима» с пусть и не достроенного, но главного космодрома Солнечной.

«Пилигрим»… Я еще раз оглядел корабль и тут же получил локтём в бок от любимой сестрёнки. Ко мне, неторопливо, с сознанием собственной важности подходил Веригор. Белоснежный парадный мундир главного инженера сидел на нем как влитой. Честно говоря, я сомневался, что дизайнеры что-то смогут подогнать гному к его бороде, которую он наотрез отказывался сбривать. Но всё получилось великолепно. Хотя сам мундир тут – дело десятое. Главный секрет его костюма в кристаллах, которыми напичкана буквальна вся его одежда. Да и самому Веригору пришлось пережить три сложнейшие операции по вживлению управляющих кристаллов и биоимитаторов. Потом три недели изматывающих тренировок. Я думал, что гном откажется, когда узнает, что ему предстоит. Но тот только крепче сжал зубы и тренировался до потери сознания. Буквально. Один раз врачи с трудом спасли его от полного истощения, настолько Веригор загонял себя, тренируясь даже по ночам. Я, на правах капитана, устроил ему разнос, заявив, что за полтора месяца до отлёта искать нового главного инженера немного поздновато. Веригор пообещал, что тренироваться будет только под присмотром специалистов. Зато теперь он освоил мыслеречь и псиуправление системами корабля так, словно родился на поверхности Земли, а не в племени Ушедших. После такого подвига даже Эльдар посматривал на гнома с уважением.

Веригор замер передо мной. Невольно я подтянулся, поправив тристих на боку. Тоже вот вещь. Дизайнеры построили парадный мундир так, что тристих стал обязательным атрибутом, как на имперских кораблях кортик. Но если кортик был просто данью традиции, то тристих… Тем не менее, всеми новыми правилами приписывалось всем членам экипажа носить его всегда и везде. Даже ночью полагалось класть рядом с собой и в случае тревоги хватать первым. Составители правил немного перестарались, но, как мудро заметил Стив, вещь не тяжелая, но полезная, и когда понадобится – кто его знает. Неприятности всегда приходят неожиданно, а спасательный пакет под рукой может сильно облегчить жизнь. И оружие тоже… но о таком предназначении тристихи старались не думать.

Гном вскинул руку в приветствии, отдав честь, тоже позаимствовано в имперском военном флоте. Я был не против – это даже казалось романтичным. Феола тоже не возражала, хотя при каждом удобном случае подтрунивала над нами. Я ответил отработанным движением (неделю отрабатывал перед зеркалом после просмотра старых хроник), вскинув руку к виску.

– Господин капитан, все системы корабля работают в штатном режиме. Неполадок не обнаружено.

Я кивнул, но тут же встрепенулся.

– Благодарю. – Потом развернулся и пружинистой походкой направился к Координатору, стоявшему недалеко от нас рядом с родителями и профессором Танаки. – не удержавшись, оглянулся на зрителей, где, наверное, собрались жители всех окрестных селений. И в первом ряду, конечно же, наши друзья. Вера-Вероника замахала мне. Я с трудом удержался, чтобы не ответить.

– Мда… до имперских торжественных мероприятий немного далековато, – мысленно ехидно прокомментировала происходящее Феола.

– Да ну её, эту империю, – ответил я ей. Более подробно описать куда могут ещё пойти торжественные мероприятия древней империи мне помешало только то, что я уже подошел к Координатору. На миг замер перед ним, отдал честь.

– Господин Координатор Солнечной! Корабль «Пилигрим» к полёту готов. Капитан корабля Альвандер Морозов.

Закончив доклад, я скосил глаза на родителей, пытаясь понять, какое впечатление произвел на них. Отец выглядел гордым. Мама крепко сжимала его руку и даже не пыталась скрыть слёз, но при этом улыбалась. А вот свои чувства оба прятали весьма успешно. Жалко, что рядом нет Феолы.

Координатор сделал шаг вперёд. Положил руки мне на плечи и замер. Потом вдруг прижал к себе.

– С Богом! – он отстранился и отвернулся, глядя куда-то вдаль. Повернулся. – С Богом, – повторил.

Интересно, сегодня хоть что-нибудь пойдет согласно сценарию? Кажется, на него плюнули все. Включая и Координатора.

Координатор вдруг словно вырос.

– Сегодня можно сказать много разных торжественных слов, – его голос разнесся над всем будущим космопортом так, что его услышали даже в дальних рядах зрителей – поскольку тут были не только псионики, но и гномы из Ушедших, то говорить Координатор вынужден был без использования мыслеречи. – Я сам даже заготовил такую речь. Но сейчас понял, что это не нужно. Никакие слова и даже мыслеречь не передадут того, что сейчас испытываю я. Да, знаю, и вы тоже. Впервые за пять тысяч лет мы снова можем отправиться к звездам. Трудно преуменьшить значение этого события. Я знаю, что многие были против полёта, но и они признают его важность. Так давайте пожеланием нашим путешественникам удачи. – Координатор повернулся ко мне. – Альвандер, понимаю, что это прозвучит пафосно, но, полагаю, мои слова будут правдой: с вами вся Солнечная.

Я медленно кивнул.

– Я понимаю.

– Что ж… удачи.

Координатор чуть посторонился. Я повернулся к родителям. Мама сразу кинулась ко мне и уткнулась в грудь. Отец подошел неторопливо, но маме мешать не стал. Зато притянул к себе подбежавшую Феолу.

– Возвращайтесь, – услышал я шепот мамы. – Только возвращайтесь.

– Мам, ну что ты, – попыталась утешить ее Феола, непонятно как сумевшая услышать её. – Ничего страшного с нами не будет.

Мама не спорила. Только чуть улыбнулась, хотя в глазах улыбки не было. Она явно не хотела чтобы мы почувствовали её эмоции.

Я оглянулся. Остальные члены экипажа тоже прощались с родными. Гарнер не отходил от отца. В своём мундире двенадцатилетний мальчишка смотрелся немного забавно. Ха. Интересно, а как я выгляжу? Пятнадцатилетний капитан. Я глянул на Феолу. Ну тут понятно – Феола никогда не надела бы то, что ей не идёт и поэтому в разработке покроя всей формы принимала непосредственное участие. Так что она на ней сидела как влитая.

– Капитан волнуется за экипаж? – поинтересовалась сестрёнка с улыбкой.

– Да ну тебя, – отмахнулся я.

– Не переживай, все тут люди взрослые, не потеряются.

– И как вы собираетесь путешествовать, – со вздохом спросил отец, – если даже на Земле не можете не насмешничать друг над другом.

– Это я чтобы Дерри не зазнался, – серьезно ответила Феола. – А то, капитан, гений-кристалловед… должен же быть кто-то, кто поставит ему мозги на место?

Мама с папой против воли рассмеялись. Мама взлохматила Феоле волосы.

– Правильно. Присматривай там за братом.

– О! Не переживайте. Я глаз с него не спущу.

– Даже в ванной? – удивился я.

– Хам! – фыркнула Феола и гордо задрала нос.

– Десятиминутная готовность! – вдруг разнеслось по космопорту. – Экипажу корабля занять места.

Отец с матерью последний раз перед отлётом обняли нас. Потом мама отпустила, подошла к отцу и взяла его за руку, при этом не спуская взгляда с меня и Феолы. Я глянул на Координатора. Тот ободряюще кивнул мне.

Сколько сделал для нас этот человек… Можно смело говорить, что без него этот полёт если бы и состоялся, то много позже. Не знаю, что было бы, если бы не его поддержка. Я вдруг поклонился ему.

– Спасибо вам.

Координатор улыбнулся.

– Не за что. Я всего лишь помог мечте одного мальчишки стать реальностью. Но мечта ведь была твоя.

– Без вас…

– Без всех, – Координатор обвел рукой всё поле, – Твоя мечта, но претворяли её в жизнь Своймного людей.

Спорить трудно. Я согласно склонил голову. Координатор… Я знал, что он уже ничем не управляет в Солнечной. Что уже вся власть у профессора Танаки. А вчера днём Координатор сделал официальное объявление, что сложит с себя все обязанности как только наш корабль пересечёт Барьер – он курировал наш проект с самого начала и теперь хотел довести его до конца.

Я еще раз поклонился ему, а потом, уже не оглядываясь, зашагал к кораблю, лежащему на силовой подушке. Рядом с ним замер весь экипаж, ожидающий капитана. Мы с Феолой остановились рядом. Я еще раз огляделся, а потом отдал команду ПГ. Вокруг каждого члена экипажа образовалась воронка гиперпортала. Мгновение и вот я уже на мостике корабля. Рядом появилась Феола, Эннер и Веригор.

Феола заняла место пилота. Обычно управлял кораблём ПГ, а люди только присутствовали в рубке на всякий случай, но сейчас Феола буквально выпросила у биокомпа право пилотирования.

– Трехминутная готовность! – передал нам ПГ. – Только что объявили.

Я поморщился и занял место капитана в центре рубки. Слился с кораблём сознанием, активизировал внешний обзор и включил звук. Потом связался с экипажем.

– Внимание! Объявлена трехминутная готовность! Всем занять места согласно расписанию. – Я отключился от слияние с кораблем и включил общий обзор.

Сферический потолок преобразовался в гигантский экран, на котором можно было увидеть всю площадь. Я отыскал родителей и едва сдержался, чтобы не помахать им в последний раз. Нас ведь они не видят.

– Минутная готовность! – разнеслось по рубке объявление диспетчера.

– Двигатели в норме, – доклад инженеров. – Все системы работают в штатном режиме.

– Биосфера корабля в норме, – доклад Мелины.

– В норме…

– В норме… – сыпались доклады из разных мест.

– Все системы корабля работают штатно, – подвёл итог ПГ, ориентируясь не столько на доклады, сколько на анализ общей информации, стекающейся к нему со всех приборов и датчиков.

– Тридцать секунд до старта.

Дальше уже пошёл обмен информацией между биокомпом нашего корабля и космопорта. Последняя сверка показаний всех приборов, последнее тестирование.

– Десять секунд… девять… восемь…

Я зачем-то поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Феола не отрывалась от экрана, хотя и непонятно, что она там высматривала.

– Гравигенные реакторы вышли в штатный режим, – новый доклад. – Заряд энергокристаллов на максимуме.

– Пять… четыре… три… – продолжал отсчёт далёкий диспетчер. – Два… один… Счастливого пути, «Пилигрим»!

Рука Феолы на управляющем кристалле дрогнула, на миг напряглась, но тут же расслабилась. Обернулась ко мне.

– Старт разрешаю.

Феола сразу отвернулась и откинулась на спинку. Никакого ощущения старта не было – компенсаторы у нас на корабле стояли отличные. Только земля на экране вдруг стала удаляться. Я смотрел вниз и только сейчас по-настоящему смог понять, сколько людей собралось в новых космических воротах Земли – везде, насколько хватало взгляда стояли люди. Тысячи людей. Даже сотни тысяч. Наш старт сейчас передают лучшие эмпаты из службы новостей по всей Солнечной, но всё равно, кто мог – прибыл лично. И сейчас все они смотрели на нас.

– Поехали! – не удержался я, обратившись мысленно ко всем собравшимся и экипажу, и тут же слился с кораблём, включив индивидуальный обзор с увеличением. Теперь уже можно рассмотреть даже лица людей. Многие плакали, кто-то махал нам вслед. Вот несколько человек вывесили огромный мыслеобраз с пожеланием счастливого пути. Я сам с трудом удержался от слёз. Поспешно увел локатор. А вот наша поляна в лесу, где мы впервые познакомились с Эльдаром. Наше селение и знакомые с детства улочки… мамин сад… интересно, вот я сейчас плачу в слияние, а моё замершее в кресло тело тоже плачет?

– Вышли на орбиту, капитан, – доложил ПГ.

Я запросил высоту – ответ пришёл моментально: сто пятьдесят километров.

Расстояние до Барьера мы могли бы преодолеть за мгновение прыжком с помощью кристалла пространства, но мы решили лететь на обычных гиперпространственных двигателях, в окружении настоящего эскорта из сотен яхт. И хозяин каждой из них считал своим долгом послать нам сигнал поддержки, пожелать удачи. Педантичный Васька все это исправно принимал и записывал.

– C такой скоростью до Барьера мы доберёмся за три с половиной часа, – сообщил ПГ. – Капитан, может…

Я глянул на наш эскорт.

– Не надо. Идём с прежней скоростью.

Мы пролетали мимо космических кораблей и принимали послания от них. От каждого встречающегося нам по пути пассажирского или грузового. Я смотрел и слушал. Экипаж тоже молчал. Сейчас, принимая все эти послания, я действительно ощущал единство всех обитателей Солнечной. Мы едины. И пока едины, мы справимся с любой преградой. Ведь пал же перед нами Барьер!

– Приготовиться к погружению! – отдал я команду.

– К погружению готов! – это Крис. Серьезен и собран.

– Преодоление Барьера… начать! – Такой команды не было. Мы её не отрабатывали на учениях. Но меня все поняли.

– Есть, начать преодоление Барьера, – дружно отозвался экипаж.

– Есть погружение! – Крис. – Слой один… два…

– В добрый путь, – я отключился от слияния и устало откинулся на спинку кресла. Устало вытер пот. Что ж… Здравствуй, Галактика! Как ты встретишь нас? Что ждет нас там? Мы идём, чтобы выяснить это!