Глава десятая
Бой в системе «А45»
Вынырнув из синего пламени холодной вспышки «Смертельный удар» оказался на орбите сорок первой планеты системы, – маленького голубого шарика, затянутого льдами. Никаких признаков военных баз вкопавшихся в землю аброгов. Кхаал специально так рассчитал сверхвременной прыжок, чтобы оказаться именно здесь, пока его ударная эскадра из пяти дредноутов, пятнадцати крейсеров и сотни «Медуз» с десантниками подтягивается на обычных двигателях до системы «А45». Им для этого понадобиться почти двое суток.
Название планетной системы было на удивление точным. Вокруг звезды Перриканты, – древнего красного гиганта, – обращалось по своим орбитам именно сорок пять планет различного размера. Но, эта точность была скорее исключением в системах Харра, чем правилом. Например, вокруг звезды Деллы, освещавшую печально известную систему «А23», с которой аброги начали покорение систем клана Харра, обращалось всего одиннадцать планет. А вокруг Лии, – система «А10», – шестьдесят одна.
Но сложности с наименованиями звездных систем, которых в районе обитания клана Харра всего насчитывалось двенадцать, капитана Кхаала не очень волновали. Главное, что он имел от старейшин подробные звездные карты с точным местонахождением всех звезд и планет, а также подробную информацию о гравитационных ловушках, построенных уже давно и совсем новых. Это делало его практически неуязвимым, вкупе с кораблем, оснащенным сверхвременным двигателем и еще кое-какими возможностями наблюдения за ближайшим космосом, которыми его снабдили лууны.
Поэтому, оказавшись в полном одиночестве на орбите сорок первой планеты системы, капитан Кхаал абсолютно точно знал, что там его не ждет никаких неожиданностей, похожих на дредноуты или крейсера противника. А быть обнаруженным раньше времени он не опасался, поскольку отреагировать на приближающуюся мощь должным образом аброги все равно не могли.
Мощная гравитационная ловушка, способная засосать даже дредноут, была вживлена в пространство между двадцать третьей, четвертой, пятой и шестой планетами, но там уже базировались отряды сил Харра. Этот сектор системы Кхаал отбил и укрепил одним из первых. Дался он ему не легко, дальнобойная лучевая артиллерия аброгов уничтожила почти пять крейсеров и повредила обшивку одного дредноута. Поэтому, там было решено временно высадить только десантные силы с небольшим количеством кораблей среднего класса, чтобы обозначить присутствие. Сразу же отбить эти планеты сил у противника было явно не достаточно, а Кхаал собирался развивать наступление в самое ближайшее время. И пока что все шло именно так, как он и спланировал. Кхаал вообще редко ошибался.
На планетах с двадцать седьмой по тридцать четвертую царил настоящий ад, – все они были подвергнуты орбитальным бомбардировкам сначала кораблями имперских захватчиков, а затем мятежного клана Харра во время освобождения от захватчиков. Бои здесь были особенно жестокими. И сейчас там остались только руины древних городов, не представлявшие тактической ценности ни для одной из сторон. Этот пояс мертвых планет представлял собой границу между военными силами возрождавшегося клана и остатками имперской мощи аброгов, засевших на тридцать пятой и тридцать восьмой планетах.
Эти планеты были самыми большими и богатыми в системе. Поэтому именно здесь аброги построили главные военные базы с мощной огневой поддержкой и охранением из крупных кораблей флота. На двух планетах поменьше, находившимися между ними, имперские захватчики организовали только станции слежения и развернули запасные посадочные площадки для тактических штурмовых соединений, которые им пришлось теперь держать не на кораблях, а прямо на планетах, поскольку те стали все чаще подвергаться атакам флота Харра. Такие же небольшие группировки империя держала на тридцать девятой и сорок четвертой планетах системы. И это, по данным разведки были все силы, которыми располагали аброги на сегодняшний день. Приближавшийся флот Кхаала, должен был разнести в звездную пыль две базы и охранение планет, состоявшее из одного дредноута, восьми крейсеров, и нескольких эскадрилий штурмовиков на площадках подскока.
А всего сто лет назад все было не так. После отказа безоговорочно принять ультиматум Урасса, первый, неожиданный и сокрушительный удар аброги нанесли по системе звезды «А23», на планетах которой находился тогда совет старейшин клана Харра. Большая часть старейшин погибла. Величественные здания, славившиеся своей архитектурой на всю галактику, были разрушены почти на всех планетах. Звездный флот Харра, охранявший этот район, быстро уничтожен превосходящим числом кораблей аброгов. Оставшиеся в живых старейшины и горстка разбитого звездного флота бежала на другие планеты системы, где спешно начала организовывать оборону и сопротивление флоту империи.
Следующий удар аброги нанесли соседней системе «А25» и также захватили ее довольно быстро, несмотря на ожесточенное противодействие солдат Харра, не желавших сдаваться на милость победителя. Затем пали «А10» и «А45». Но после покорения этих систем атаки на время приостановились. Аброгам нужна была передышка. Их армия, еще не оправившаяся от войны с кланом Баффу на другом конце ядра, по велению императора сразу начала новую войну и выиграла ее первый бой. Но дальнейшее наступление требовало постоянных военных баз на захваченных планетах.
И маршал Га, дядя нынешнего военного вождя Харра, приказал немедленно, пока старейшины клана не опомнились, закрепиться на захваченных территориях. Тысячами хлынули в покоренные системы корабли, в чревах которых находились механизмы и рабы, необходимые для столь масштабного строительства в опасной зоне.
На планетах у всех покоренных силой оружия звезд началось строительство энергетических щитов и дальнобойных батарей лучевого огня, способных обстреливать приближавшиеся корабли противника не только на орбитах, но даже в ближнем космосе. Возводились подстанции, строились склады для пищи и оружия, казармы для десантников и звездных пехотинцев. Поскольку без них полная оккупация мятежных планет была невозможна: доставка из ядра галактики техники и солдат на кораблях с обычными двигателями представляла большие трудности.
На четырех планетах были установлены мощнейшие гравитационные генераторы-присоски. Изменив орбиты четырех планет, аброги сдвинули их ближе друг к другу, образовав мощную систему, позволявшую притягивать к этим планетам все пролетавшие рядом корабли. Во времена экспансии аброгов эта система была построена между четырех планет системы «А23», а теперь точно такая же была устроена в системе «А45», только уже воинами Харра.
Активные боевые действия по захвату систем Харра продолжались больше ста лет. Методично, захватывая звезду за звездой, армия империи продвигалась к последним форпостам, попутно перекраивая захваченные планеты под свои нужды. Выкачивая оттуда все полезные ископаемые и другие ценности. И скоро война была закончена, а клан Харра повержен.
Однако мятежный дух древнего клана не был уничтожен до конца. Осталась горстка планет, на которую захватчики не обратили особого внимания из-за их удаленности и ничтожных размеров. Маршал Га не придал им значения, он не верил в то, что оттуда может происходить какая-то опасность для непобедимых сил империи. Но, именно оттуда и началось возрождение. Именно там нашел приют мятежный аброг капитан Кхаал вместе со своим дредноутом. И вот теперь история поворачивалась вспять.
Вынырнув из сверхвременного прыжка у сорок первой планеты «Смертельный удар», некоторое время висел на орбите безжизненной планеты, ощупывая эфир своими сканнерами. Все было тихо. Его никто не заметил. Тогда, Кхаал решил в одиночку лишить имперские силы своей самой дальней станции слежения и совершил еще один короткий прыжок. Едва дредноут соткался из ниоткуда на орбите сорок четвертой планеты и пошел на снижение, как молодой вождь сражу же понял, что замечен. Но это было уже не важно. Несколько штурмовиков охранения, взлетевших ему навстречу, скорее дали понять Кхаалу в каком отчаянном положении оказались аброги на этой планете.
– Цели уничтожить, – приказал капитан Кхаал.
«Смертельный удар» слегка вздрогнул, из его днища вырвались и разлетелись веером несколько огненных струй синего пламени. Пять штурмовиков, вспыхнув яркими точками, были уничтожены одним залпом, а больше кораблей охранения на этой планете не имелось. Сканирование поверхности давало отрицательный результат. Лишь единственная батарея лучевого огня отчаянно пыталась достать дредноут.
Поняв это, Кхаал отдал приказ чуть замедлить скорость снижения дредноута, а потом и вовсе завис на низкой орбите, едва не войдя в верхние слои разряженной донельзя атмосферы сорок четвертой планеты. Несмотря на такую атмосферу, планета была обитаема. Здесь теплилась жизнь. Росли леса, плескались океаны. Но Кхаала интересовали не зачатки собственной цивилизации планеты, еще не преодолевшей барьер животных низшего уровня, а спрятанная между вершин скалистого гребня станция слежения аброгов и ее лучевое орудие, тщетно пытавшееся пробить его броню.
Некоторое время Кхаал, находившейся в рубке в полном одиночестве, рассматривал станцию. Она была видна как на ладони. Несколько квадратных сооружений, прикрытых небольшим энергетическим щитом, мощности которого хватит в лучшем случае не то, чтобы выдержать один залп его батарей. Но военный вождь Харра медлил, не отдавая команды стрелять. Он наслаждался моментом. Упивался своей властью над абсолютно беззащитной перед его мощью станцией, представляя, что сейчас створиться в душах его бывших соплеменников, узревших громаду дредноута над своими головами.
Вдоволь насладившись триумфом, Кхаал отдал приказ:
– Станцию уничтожить. Полная мощность.
Дредноут вздрогнул, и далеко внизу горная вершина превратилась в пылающий факел, а ледники мгновенно испарились. Щит не выдержал такого удара. Плотность огня была настолько сильной, что камень едва не потек.
Наблюдая на своем огромном экране зарево, Кхаал был доволен. Он любил уничтожать слабых и беззащитных, хотя не боялся и сильных. Когда со станцией все было кончено, он отдал приказ идти в обычном режиме к площадке со штурмовиками на тридцать девятой планете.
Этот переход занял у него больше суток, но Кхаал почувствовал свою близкую победу и не прятался. А потому, когда обнаружил у планеты не свору штурмовиков, а три крейсера, из которых один был тяжелым, то ничуть не удивился, сходу вступив в бой.
Крейсера аброгов выстроились клином, острием которого был тяжелый крейсер. Два легких шли позади. Они атаковали его первыми. Иначе быть и не могло. Загнанный в угол способен на отчаянную храбрость. По броне дредноута ударили сразу несколько залпов, «Смертельный удар» вздрогнул от прямых попаданий желтых энергетических шаров.
Увидев залп синтезированной энергией с тяжелого крейсера, заставившей энергетический щит дредноута потерять сразу пятнадцать процентов мощности, Кхаал был даже удивлен. А потому вождь быстро сам нанес ответный удар, вложив в него ярость атакующего. Этот залп снес половину орудийных надстроек с флагмана небольшой эскадры, тяжелого крейсера под названием «Звезда возмездия» и пробил защитное поле в районе кормовых батарей. Поскольку там же находились и главные двигатели, то крейсер сразу потерял ход и стал забирать носом влево, заходя на круг и яростно отстреливаясь из бортовых орудий. Остальное было делом техники.
Не обращая на терзавшие его легкие крейсера никакого внимания, «Смертельный удар», словно мастодонт с вцепившимися в его шкуру мелкими хищниками, обрушил всю свою мощь на подбитый крейсер. Несколько струй синего энергетического пламени выжгли «Звезду возмездия» дотла буквально за считанные мгновения. После третьего залпа крейсер перестал отвечать, завалился на левый борт, показав свое обгорелое днище с язвами пробоин. Увидев это, Кхаал был доволен, – главный враг в этой схватке уничтожен, теперь можно заняться и остальными.
Но сканеры показывали, что два оставшихся крейсера бросили своего товарища на растерзание и, пока Кхаал рвал его на части, пустились в бега по направлению к основной базе на тридцать пятой планете. Туда же устремились и несколько эскадрилий штурмовиков, стартовавшие с планеты во время боя, на которые дредноут военного вождя Харра нагнал страха.
Кхаал дал несколько залпов вдогон, поджарив словно насекомых, больше десятка штурмовиков, но преследовать не стал. Пусть бегут. Они принесут на своих крыльях панику, а это довершит скорый конец остатков имперской мощи в этой системе. Расстреляв ради забавы посадочные площадки на планете, Кхаал принял экстренный вызов по каналу связи, которым пользовались только высокопоставленные командиры его новой армии .
– Мы приближаемся, великий вождь, – сообщил ему капитан Горззил, – наблюдаю на экране вас и корабли противника. Требуется помощь?
– Нет, Горззил, – ответил капитан Кхаал, – с этой мелочью я разобрался сам. Впереди главный удар, поэтому жду вас на орбите тридцать девятой планеты. Дальше мы пойдем вместе.
– Приказ ясен, – сообщил капитан дредноута второй линии «Башня», – скоро будем.
Кхаал снова взглянул на экран, любуясь своей быстро приближавшейся эскадрой, которая была уже отчетлива видна. Пять новейших дредноутов, не считая флагмана. Пятнадцать крейсеров. Сотня «Медуз» с десантниками на борту. Базы аброгов были обречены.
Кхаал перевел взгляд на обугленный остов дрейфовавшего неподалеку крейсера аброгов и даже щелкнул хвостом по палубе от удовольствия.
– И этот крейсер они назвали «Звезда возмездия»? – произнес он вслух с горькой иронией. – Нет. Настоящая звезда возмездия зажжется только сейчас.
Когда эскадра, точнее флот возмездия приблизился настолько, что военный вождь клана Харра стал спокойно различать на экране корпуса десантных «Медуз», то Кхаал поприветствовал своих командиров и сообщил им:
– Сегодня великий день. Сегодня мы прогоним врага из последней, когда-то захваченной им у клана системы и все звезды Харра снова станут свободными.
Кхаал помолчал, давая командирам кораблей проникнуться важностью момента, и добавил.
– Ждать больше нечего. Скрываться нет необходимости. Мы начинаем операцию изгнания.
Перестроившись в несколько эшелонов, – «Смертельный удар» на сей раз занял позицию наблюдателя на дальних подступах, – коарбли клана Харра лавиной обрушились на базу тридцать восьмой планеты.
Эта планета была укреплена гораздо сильнее других. На ней аброги когда-то построили мощный завод, добывавший из местной породы множество редких компонентов, из которых потом производилась броня для кораблей флота аброгов. Поскольку завод был построен в последние годы колонизации, и был очень важным для империи, то и охранение здесь было под стать.
На планете имелось несколько точек сосредоточения вооруженных сил империи, но именно рядом с заводом находилась основная военная база. Ее накрывал мощный энергетический щит. Десятки дальнобойных батарей лучевого огня по всему периметру завода встретили корабли Кхаала стеной огня. Навстречу им взлетели шесть легких крейсеров, и даже блеснула матовыми боками в свете тусклой звезды громада единственного дредноута, ожидавшего их на орбите. Завязался жестокий бой. Оборонявшимся было нечего терять и даже удалось сразу же сбить крейсер из первого эшелона, но тут же пришлось потерять два своих. Первым эшелоном командовал Горззил.
Единственный дредноут аброгов отчаянно атаковал три участвовавших в этой операции дредноута клана Харра, но был обречен. Силы были слишком не равны. Несколькими совместными залпами, дредноуты Харра подавили основные батареи противника и отогнали единственный тяжеловес аброгов от планеты. А после длительной перестрелки, подожгли. Но, он все еще был жив и продолжал сопротивляться, хотя и не мог больше помешать избиению своей базы, на которую накатывались все новые волны крейсеров. С каждым таким налетом защитное поле над базой слабело, а батарей лучевого огня, яростно огрызавшихся с поверхности планеты, становилось все меньше. Но, метким попаданием, им удалось сбить еще один из крейсеров Горззила. Однако победа быстро обернулась поражением. Полыхающий крейсер рухнул на планету и подмял под себя несколько корпусов военного завода, окончательно истощив энергетический щит.
– Еще немного, вождь, и мы задушим их оборону, – докладывал Горззил с борта дредноута «Башня», добившего последним залпом в упор полумертвый дредноут аброгов. Лишившись всех своих двигателей и вооружения, этот изуродованный исполин теперь безвольно дрейфовал в ближнем космосе.
– Презренные, – шипел Кхаал, глядя на ожесточенное сопротивление, с которым ему пришлось столкнуться, – ваша судьба решена.
Еще две волны орбитальных бомбардировок заставили замолчать почти все оставшиеся батареи. А когда к ним присоединились дредноуты, принявшиеся методично перепахивать поверхность планеты квадрат за квадратом, – им удалось разрушить главный генератор и энергетический щит отключился. Вслед за этим смолкли последние очаги сопротивления.
Из принимавших участие в битве крейсеров противника, окруженных плотным кольцом кораблей флота Харра, пробился только один. Ни вырваться и уйти, ни сесть на планету ему не давали, и он был обречен. Крейсера Харра, обложившие его со всех сторон, продолжали методично расстреливать прекративший огонь корабль. А когда на орбите полыхнул мощный взрыв, – разлетелись энергетические установки крейсера, – военный вождь Харра ощутил, что это победа. Бой в небе над тридцать восьмой планетой был окончен, но на поверхности, Кхаал бегло ознакомился с данными сканирования разрушенного объекта, оставался я еще кто-то живой. Не больше нескольких рот солдат и даже десяток штурмовиков, чудом уцелели в этом аду.
– Капитан Горззил, – приказал военный вождь Харра, – запускайте в дело «Медузы». Надо прошерстить все, что осталось от этой базы.
– Простите, вождь. – Кхаал увидел на экране удивленное лицо капитана, – кого запускать?
Кхаал усмехнулся.
– Запускайте в дело Z-168. Пусть десантники разомнутся. И добейте всех, кто остался в живых. Пленных не брать.
Последние слова были сказаны с нажимом. Кхаал хотел подчеркнуть, что все аброги, рискнувшие посягнуть на свободу древнего клана Харра должны быть уничтожены.
– Все будет исполнено, – откозырял Горззил. И немедленно транслировал команду на барражировавшие в третьем эшелоне, за мощными корпусами крейсеров, небольшие десантные корабли.
Словно стая хищных птиц «Медузы» устремились на планету. Но Горззил послал туда не всех. Для почти полностью стертой с лица планеты базы вполне хватило и тридцати десантных кораблей. Еще два десятка «Медуз» в сопровождении пары крейсеров отправились навестить оставшиеся нетронутыми мелкие посты и посадочные площадки аброгов, расположенные далеко от базы.
Разглядывая дымящиеся руины опорного пункта аброгов на своем огромном экране, Кхаал ждал. Скоро стали поступать первые доклады. На главной базе десантникам пришлось столкнуться с небольшим сопротивлением пехотинцев, засевших в ангарах со штурмовиками. Скорее всего, они собирались взлететь, но этот отчаянный бросок им не удался. Солдаты были обнаружены и уничтожены гораздо раньше, чем первый из уцелевших штурмовиков поднялся в воздух.
Все остальные помещения базы были взяты под контроль очень быстро, поскольку там не было никого, кроме мертвых. А пленных было приказано не брать, поэтому десантники расстреливали из бластеров всех, кого обнаруживали во время досмотра руин и сохранившихся помещений. Даже раненых.
«Медузы», посланные на другую сторону планеты натолкнулись на хорошо замаскированную батарею лучевого огня, которую аброги не вводили в бой, а потому она осталась незамеченной. Батарея успела произвести несколько залпов и поджарить пять заходящих на посадку «Медуз» вместе с десантниками. Но крейсер прикрытия безжалостно разделался с ней сразу после того, как она себя проявила.
С остальными площадками и складами проблем не возникло. Десантники Харра легко взяли их под контроль и взорвали вместе с пленным персоналом, выполняя приказ вождя. К вечеру все «Медузы» вернулись на орбиту.
– Операция закончена успешно, – доложил капитан Горззил, – планета захвачена. Военные силы противника уничтожены. Наши потери минимальны: два крейсера и пять десантных Z-168.
– Великолепно, – кивнул Кхаал, в нетерпении измерявший шагами огромную рубку своего корабля в ожидании последнего доклада, и даже щелкнул хвостом по палубе.
– Какие будут приказания, мой вождь? – осведомился Горззил.
– Идем к тридцать пятой планете, – приказал военный вождь, – мы должны немедленно покончить с последними очагами сопротивления. Я хочу, чтобы система «А45» полностью очистилась от присутствия аброгов.
Перестроившись в походный порядок, флот Харра выступил в новый поход. Между только что захваченной планетой и той, на которой находилась еще одна мощная база аброгов, находилось еще пара, где по данным разведки были оборудованы станции слежения и запасные посадочные площадки для тактических штурмовых соединений. Все это не представляло для флота возмездия никакой угрозы. Кхаал не скрывал своего местонахождения, и был уверен, что последняя база на тридцать пятой планете давно знает о его появлении в системе и встретит корабли Харра во всеоружии. Но Кхаал также знал, что все это не спасет его врагов.
– Горззил, – вышел на связь капитан Кхаал, когда флот выдвинулся в направлении последней базы, – вышлите вперед дредноут «Лезвие». Прикажите капитану уничтожить все, что он увидит на двух ближайших планетах.
– Будет выполнено, – подтвердил командир дредноута второй линии «Башня».
Горззил выслал вперед «Лезвие» и к тому моменту, когда «Смертельный удар», двигавшейся с крейсерской скоростью, во главе остального флота приблизился к тридцать седьмой планете, там и на соседнем объекте все было кончено. Несколько точных залпов вывели из строя слабое охранение и станции наблюдения.
– Отлично, – кивнул Кхаал, выслушав доклад Горззила, – остается последняя база.
Перелет до тридцать пятой планеты системы занял больше половины суток. А когда флот, перестроившись в боевые порядки, появился на орбите, то удивлению военного вождя клана Харра не было предела. Действительность превзошла все ожидания. Кхаал надеялся увидеть ощетинившуюся редкими кораблями оборону военной базы в жалкой попытке хотя бы умереть достойно, но вместо этого на орбите его ожидал один единственный крейсер, пытавшийся установить связь с приближавшимся флотом противника.
– Узнайте, что они хотят, – разрешил Кхаал.
Горззил вышел на связь с аброгам и вскоре сообщил своему вождю.
– Они сдаются и просят сохранить им жизнь в обмен на безоговорочную капитуляцию.
– Непобедимые аброги сдаются, – удовлетворено заметил вслух капитан Кхаал. – Хорошо. Я принимаю условия. Пусть отключат энергетический щит над базой и примут на борт корабля наших десантников.
После того, как униженные аброги выполнили все условия военного вождя Харра, капитан Кхаал отдал новый приказ.
– Горззил, прикажите дредноутам расстрелять базу. Пленных не брать. И поблагодарите капитана крейсера, перед тем как его казнят, – он сэкономил нам массу времени.
Наблюдая как энергетические струи, вырываясь из днища четырех зависших над базой дредноутов, вздыбливают беззащитную поверхность планеты, Кхаал с удовлетворением подумал о том, что система Харра наконец-то свободна от аброгов и лууны будут довольны.
Словно в ответ на его мысли, ожил односторонний канал связи. На главном экране появилось высокое и худое существо, облаченное в серебристый балахон, с огромной головой, утолщавшейся сверху, и тремя немигающими глазами без век. Это был муаллан Гоорт, – один из верховных советников луунов.
– Вы хорошо справились с задачей, капитан Кхаал. Система клана Харра теперь свободна, – сообщил ему Гоорт, словно видел все сражение в режиме реального времени. Луун говорил не открывая рта, посылая телепатические волны прямо в мозг военного вождя Харра. – Теперь настало время для более серьезных дел. Мы ждем вас сразу после окончания операции в системе «Бертоллин-5». Там вы получите новое задание.
