75

Малое торговое грузовое судно «Протон» штатно преодолело суточный прыжок до системы Ра-Мир и, выскочив из подпространства, стало приближаться к планете, предварительно дав сигнал «Победоносцу», что все прошло удачно и кораблем командует Франк Харч, выполняя задание примарха.

— Ра-Мир, вызываю Ра-Мир. Говорит командир транспорта номер 3079-893-77 Эдвард Стамески, позывной «Протон»… Прошу разрешения на посадку четырех грузовых шаттлов для закупки продовольствия. Прием.

Ответа долго не поступало, и связисту пришлось несколько раз повторить сообщение командира, прежде чем их услышали и соизволили ответить.

— Говорит капитан Карреро, крейсер «Белый орел». Борт 3079-893-77 «Протон», в доступе отказано. Повторяю, в доступе отказано.

— И что теперь? — спросил настоящий командир судна, повернувшись к Франку Харчу.

Эдвард Стамески начинал думать, что обещанная плата за выполнение приказов захватчика не так уж и велика (ему всего-то обещали даром заполнить трюмы корабля отборным зерном, а рефрижератор — мясом). И вообще, он зря дал себя втянуть в эту авантюру, особенно теперь, когда собственными глазами увидел боевые корабли Земли.

— Продолжай движение.

— С флотскими шутки плохи…

— А как ты думал пробиваться? — насмешливо спросил Харч. — Ведь знал же, что у Ра-Мира будут кружить корабли Земли.

Эдвард лишь смущенно пожал плечами. Четкого плана на этот счет у него не было. Он надеялся, что верное решение и слова придут к нему сами, по наитию, уже на месте. Но вот он на месте, а в голову ничего не лезет.

«Это все из-за легионеров на моем корабле», — решил Стамески.

— Продолжай давить на них, — подстегнул Харч примолкшего капитана. — Завяжи с ними разговор и дави, продавливай!

— Хорошо, — неуверенно кивнул Эдвард, подумав, что легко сказать продавливай… — А как их продавливать-то?!

— Дави на жалость, угрожай в конце концов, — подсказал Франк, увидев смятение на лице коллеги. — Главное — говори… вытягивай на разговор…

Стамески, собравшись с духом, лично взялся за микрофон.

— Капитан Карреро, капитан Карреро, вы меня слышите? Это «Протон»…

— Что еще, мистер Стамески?

— Прошу вас, капитан Карреро, войдите в наше положение, мы преодолели кучу световых лет, потратили уйму топлива, чтобы добраться сюда и закупить продовольствие для Земли, которую вы, надо полагать, и защищаете от голода…

— Повторяю, «Протон», в доступе к планете торговым кораблям отказано. Это зона особого внимания. Любое нарушение будет караться соответствующим образом. Немедленно развернитесь и уходите из системы. Это приказ.

Экран снова потух.

— А теперь что?

— Продолжай движение, — кивнул Франк.

— К нам встречным курсом двигаются три метки, — доложил радарный.

— Слышали, мистер Харч, они послали перехватчиков по нашу душу! Сейчас еще возьмут и пальнут почем зря!

— Не бойтесь, Эдвард. Они с вами ничего не сделают.

Катер и два истребителя «корсар» взяли грузовик «в коробочку». Истребители попытались завернуть грузовик, но «Протон», словно не видя их, продолжал двигаться в сторону планеты.

Настойчивость торговца не осталась незамеченной, и на связь с «Протоном» вышли уже с «Белого орла».

— Говорит командир крейсера адмирал Проуп. Немедленно разверни свою колымагу, торговец, иначе мои ребята расчешут тебя в хвост и гриву, а если и это не поможет, то тебя арестуют и будут судить.

— За что же меня судить, господин адмирал?! — буквально вскричал Стамески.

— За невыполнение распоряжений и проникновение в закрытую зону.

— Но ведь я всего лишь хочу приобрести продовольствие, поверив словам мистера Сэма Фредерика! Спикера Сената! Я подумал, что где-где, а там, где он находится лично, его обещания сдержат. Так неужели меня нужно судить за то, что я поверил его выступлению?! Судить за то, что я хотел купить продовольствие по обещанным справедливым ценам!

Вице-адмирал недовольно пожевал губами. Вот ведь торговцы, черт их дери! Всюду лазейку найдут, все вывернут таким макаром, покажут свою правоту, что не подкопаешься.

— Закупите продовольствие в другом месте… — попробовал отбиться от торговца адмирал.

— Увы, сэр, — печально покачал головой Эдвард. — Мы как раз с Вероны… Тоже зоны особого внимания… там нас вообще чуть за мятежников не приняли. Неужели вы думаете, что мы поперлись бы в такую даль, если бы могли купить зерно в более близком к Земле мире. И вот теперь нас гонят даже отсюда… А следующий мир, где мы можем наполнить свои трюмы, так далеко… потребуется сделать такой большой крюк, что я даже не уверен, что нам хватит топлива добраться до него после всех наших скитаний. Хотя… если вы будете так щедры, что снабдите нас горючим… безвозмездно, вот тогда…

— Эк ты загнул! — засмеялся адмирал Проуп. — На халяву горючки решил поиметь?! Убирайся из системы, паразит, пока я не потерял терпение и не саданул тебе в сопло ракетой!

— Но помилуйте, господин адмирал…

— Убирайся!

— Хорошо, господин адмирал, — вошел в раж Эдвард Стамески. — Хорошо, я уйду и направлюсь прямо к Земле с пустыми трюмами! Ничего, я внакладе не останусь! Может, даже неплохую прибыль получу! Хотите знать как, адмирал?! Я скажу… Созову журналистов, я им покажу свой маршрут. Мою с вами запись, они заснимут голые стены и состряпают отличный репортаж о том, как сенатор Фредерик выполняет свои обещания по добыче продовольствия для голодающих, ради которых он так распинался! Или все же он свое дело сделал, но покупать продовольствие смогут только избранные? Думаю, акулы пера хорошо обсосут эту кость…

Командир крейсера мысленно сплюнул. Опять эта чертова политика! Шумиха на Земле действительно могла подняться немаленькая, и во всем будет виноват он — вице-адмирал Проуп. Спикер Сената по возвращении ему такое не простит. И все из-за этого вшивого торговца?! Нет, крайним в крушении сенаторской карьеры он становиться не собирался!

— Черт с тобой, проходимец, — выдавил командир крейсера. — Сбрасывай свои челноки… У тебя ровно сутки, чтобы загрузиться под завязку и слинять отсюда.

— Всенепременно!

Связь оборвалась, и почти сразу от «Протона» отстал конвой.

— Молодчина! — похвалил Эдварда Стамески Франк Харч. — Отличная работа! О лучшем исполнении даже и мечтать невозможно.

— Спасибо… — сощурился командир корабля, похвала была ему приятна.

Черт возьми, он и сам собой гордился! Это же надо, продавить целого адмирала!

— Еще раз спасибо, но куда править челноки?

— Да… вот с этим загвоздка, — сразу погрустнел капитан Харч.

Инструкций на этот счет ему до сих пор не дали… Ведь шаттлов на «Протоне» четыре, а городов, в которых проводится операция по выемке реакторов, пять! И не посоветоваться! Несанкционированную передачу с планетой сразу же засекут — и все раскроется. А челноки надо уже сажать. Вот ведь незадача-то!

Но делать нечего, и Франк показал:

— Давай сажай у Фербау, Лорман-сити, Глинке и Марлоу…

— Сей момент.

Через несколько минут челноки отстыковались и пошли на снижение.

Обратный отсчет начался…