34
Два мощных взрыва, произошедших с небольшим интервалом, поведали обо всем с предельной ясностью. Ни линкора, ни станции больше не существовало.
— Одной проблемой меньше, — сказал Гарпун.
— Да, — согласился Рон Финист, — но осталось еще шесть. И они нас нагоняют…
Рейдеры действительно нагоняли «Победоносец» и «Вымпел», заходя со всех сторон. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они откроют огонь. После гибели своего линкора церемониться они явно не станут. И никаких возможностей уйти в отрыв нет.
— Тут либо мы их, либо они нас…
— Вот только что наши две пушки против маневренных и зубастых рейдеров смогут сделать реально?
— Возможностей мало, но есть…
— Ладно, Гарпун… пусть артиллеристы готовятся открыть огонь. Капитан Харч, попытайтесь соединить меня с рейдерами.
— Слушаюсь, примарх, — ответил Франк, впрочем, без особой надежды, что командиру что-то удастся сделать. — Связь установлена…
— Майор… майор Карела! — вызывал Рон. — Ответьте!
— Что тебе нужно, подлый ублюдок! Хочешь потянуть время?! Знай, у тебя ничего не выйдет! Еще пять-десять минут погони — и я уничтожу вас!
— Почему вы так настойчиво нас преследуете?
— Потому что вы пираты, и у меня приказ вас уничтожить, если вы не сдадитесь!
— Но ведь мы ничего плохого не сделали. Вы умный человек, майор, сами должны понимать, что негров в миры посылали совсем не затем, чтобы они работали и что-то производили! Они — фактор давления на колонистов!
— Мне на это плевать, даже если это действительно так!
— Тогда что? Линкор — не наша работа. Вы это тоже должны понять.
— Знаю, но у меня приказ вас ликвидировать, и я это сделаю во что бы то ни стало!
Рон не находил слов, во рту пересохло. Рейдеры подходили все ближе, и с минуты на минуту должны были открыть огонь, окончательно уничтожив корабли Финиста. Он даже не знал, на что еще надавить в душе этого вояки, чтобы остановить его.
— Майор… ну уничтожите вы нас, что с того. Земля поработит планеты, снова завалит их неграми, от которых мы так долго их очищали… Что вы получите с того, что уничтожите нас?! Простите, майор, но я заметил, что вы несколько староваты для майора… думаете вам сразу дадут адмирала?!
— Нет… — после короткой паузы ответил Бахлер Карела, поиграв желваками на скулах. — Адмирала мне не дадут, но, по крайней мере, я восстановлю свое честное имя.
— Но разве я его вам испортил?
— Твой предшественник. Это я… я сопровождал сей лайнер, когда вы его захватили! И теперь я его либо верну, либо уничтожу!
— Но Кэрби Морфеус мертв, майор! Я убил его, освободил всех пленников! Отказался от его насильственных идей!
— Но корабль-то себе оставил…
— Оставил.
— Тогда верни его!
— Не могу, майор. Куда мне деть своих людей?..
— Тогда нам больше не о чем разговаривать… пират.
Связь оборвалась. Сумбурный разговор, начатый без особой надежды на успех, прекратился.
«На что я вообще надеялся? — удивлялся самому себе Рон. — Что он все поймет? Оценит наши благородные поступки? Отпустит и еще сам примкнет ко мне?! Глупец… Он озлоблен и ничего не хочет слушать и знать. Майор объят жаждой мщения, и он действительно сделает все, чтобы отомстить».
— Капитан, стоп машины…. Гарпун, стоп машины, стрельба по готовности.
— Слушаюсь…
Корабли резко затормозили. Рейдеры, не ожидавшие такого маневра, проскочили далеко вперед. Но быстро опомнились и, также притормозив, развернулись к своим жертвам.
Открыл огонь «Победоносец». Однако первые снаряды прошли мимо целей.
— Примарх, с пушками мы много не навоюем…
— Я знаю, Гарпун… выпускай птичек.
— Слушаюсь…
Полминуты — и из «Победоносца» выскочили пять малых истребителей, почти игрушек — «секачи», увешанные ракетами. Они сразу же рванули навстречу рейдерам, открыв ураганный пушечный огонь по одному из них.
