24
Рулевые показывали чудеса пилотажа… То, что происходило за бортом, Рон предпочел бы не видеть. Корабль проходил в самые узкие щели, камни теперь пролетали в каких-то сотнях метров от корпуса «Победоносца». Рейдеры еще какое-то время продолжали стрелять по кораблю, но вскоре перевели огонь на опасно приблизившиеся к ним метеоры. Артиллеристы «Победоносца» также предпочитали бить по валунам из своих стомиллиметровок, разбивая опасные булыжники на мелкие обломки.
«Вымпел», продолжая оставаться без внимания флотских, уже давно выскочил из поля и сообщал удручающую информацию:
— Если вы не пошевелитесь, то выйдете прямо на пушки линкора. Он уже близко…
Рон посмотрел на радар, но ничего кроме пятен астероидов там не увидел. Лучи радара просто не могли пробиться сквозь такую завесу материи.
— Поняли тебя, Франк… — ответил Гарпун. — Мы идем так быстро, как можем.
— Значит, нужно идти на пределе возможностей! Я уже вижу его визуально!
— Попробуй его отвлечь, Франк! — предложил Финист.
— Уже пробовал, примарх… Чихать он на меня хотел. Стрельнул только из пушки, и даже курс не сменил.
— Ясно…
— Машинному отделению… — выдавил из себя Гарпун, словно сам сомневаясь в том, следует ли приказывать то, что он хотел, и все же приказал: — Скорость ноль два…
Все без исключения офицеры комсостава капитанского мостика, не говоря уже о рулевых, переглянулись между собой, но скорость добавили. «Победоносец» дернулся, и камни за бортом стали пролетать быстрее. Хотя казалось, куда уж быстрее?!
— Гарпун… — прохрипел Финист, увидев, как остро отбитый камень пролетел в опасной близости всего в нескольких десятках метров.
— Капитан Харч прав, примарх. Если не пошевелимся, выйдем прямо на пушки линкора, а он от нас заклепки на заклепке не оставит.
Рон лишь кивнул, больше не собираясь отвлекать командира корабля от управления. Компьютер, конечно, мог бы справиться с прокладкой курса при такой скорости лучше человека, но компьютер, по крайней мере гражданского корабля, чем по сути и являлся «Победоносец», не мог учесть такого фактора, как рейдеры. Вот Гарпуну и приходилось выбирать маршрут, чтобы еще прибавить неприятностей охотникам.
Рон во все глаза смотрел в лобовой иллюминатор, подавляя в себе желание зажмуриться и отвернуться, видя, как очередной валун может смять все к чертовой матери, но Гарпун вовремя отдавал необходимые распоряжения, и корабль «нырял», «выныривал» и, уклоняясь, обходил стороной многомиллионнотонную опасность из камня, пыли и льда.
С Гарпуна и рулевых, отбивающих на клавиатурах необходимые команды маневровым двигателям, ручьями тек пот. У остальных наблюдалась обратная реакция.
— Мы почти вышли… — прохрипел Гарпун и добавил: — Скорость ноль три…
Несмотря на то что плотность камней снизилась, даже линкор на радаре стал виден. Опасность при увеличении скорости меньше не стала, и это дало о себе знать.
Корабль сильно тряхнуло, да так, что померк свет. А вместе со светом отключились двигатели, и «Победоносец» лег в дрейф. А камни продолжали проноситься мимо. Лишь только маневровые работали на батареях.
— Основная энергоустановка вышла из строя… — оповестил бортовой компьютер. — Производится экстренное отключение реактора.
— Твою мать! Запустить в экстренном режиме резервную установку!
— Резервная установка входит в режим… Резервный реактор вышел на полную мощность.
Корабль продолжил прерванный полет. Еще пять минут — и до нитки промокший Гарпун радостно объявил:
— Мы выскочили!
У Рона даже не осталось сил радоваться относительно счастливому избавлению. Тем более что линкор, вон он, выходит на дистанцию огня. А сзади рейдеры…
— Рейдеры, Гарпун…
— Точно. Артиллеристы, по готовности открыть огонь по ближайшим кораблям противника!
Наводчики засуетились над своими терминалами и вскоре выдали залп.
Примарх наблюдал за их работой по своему терминалу и увидел результат. На этот раз попадания оказались идеальными. Противник, пройдя сквозь астероидную опасность, немного расслабился, за что и поплатился. Два рейдера содрогнулись от прямых попаданий стомиллиметровых снарядов. Броня кораблей едва выдержала, но один из рейдеров сильно завертело, и он, беспорядочно вращаясь, стал улетать обратно в астероидное поле. Второй получил внутренние повреждения и уже ни о каких погонях, естественно, и думать не мог.
— Отлично! — воскликнул Рон. — Продолжить огонь!
Но последующие залпы прошли мимо. Командиры кораблей после оплеухи собрались и больше не подставлялись, да и «Победоносец» набирал ход, уходя от быстро приближающегося линкора.
Но несмотря на то что только два корабля пострадали от обстрела «Победоносца», погоню продолжили только четыре рейдера. Остальные остались на месте проводить спасательную операцию.
— Линкор догоняет… — прошептал Гарпун, глядя на экран радара.
— Мы не успеем?
— Нет… он втрое легче.
— Обстреляйте его!
— Бесполезно… это не рейдер. У него броня вдесятеро толще. Да и попасть в таких условиях маловероятно.
— Нежели ничего нельзя сделать?
— Увы. По крайней мере, мне ничего в голову не приходит.
— Линкор открыл огонь, — дрожащим голосом доложил один из операторов.
Присутствующие на капитанском мостике сами могли видеть подтверждение этих слов, когда рядом путь «Победоносцу» пересек едва светящийся след, который корабль в следующее мгновение прорвал.
— Чуть не попал, сволочь… — надсадно просипел Гарпун.
Рона от осознания столь страшной информации пробрало до колик.
Корабль сильно тряхнуло.
— Что это?
Гарпун сверился с пояснительной информацией на терминале и выдал:
— Касательным по днищу…
— Скоро он пристреляется и размажет нас.
— Скорее всего, примарх…
— Долго нам до прыжка?
— Два часа…
— О боже, — выдохнул Финист, закатывая глаза. Столько они точно продержаться не смогут. Линкор раздолбает их в ближайшие минуты.
— Но если бы могли продержаться еще полчаса…
— В смысле? Что случится через полчаса?! — сразу же ухватился за шанс Финист.
— Через полчаса мы достигнем такой скорости, что стрелять станет просто бесполезно… и мы спокойно дождемся момента прыжка.
Рон лихорадочно думал, как можно заставить линкор замолчать на эти полчаса, но в голову ничего не лезло, а сдаваться он, естественно, не собирался — все равно потом казнят как пиратов.
— Камикадзе…
— Что, примарх?
— Сбрасывайте на него спасательные капсулы, челноки, все что угодно!
— А это идея! — оживился Гарпун. Повернувшись к группе дистанционного контроля, он приказал: — Отстыковать три челнока по правому борту! Желательно с повреждениями! И направить их на линкор! Живо!!!
«Победоносец» еще раз основательно тряхнуло. На этот раз Рон сам разобрался, что к чему. Выведя на экран схематичное изображение корабля, он увидел многочисленные красные пятна поврежденных отсеков в кормовой части. Линкор явно целился в двигательный отсек, но попал в технические помещения.
— Готово! — прокричал один из операторов. — Траектории рассчитаны! Производим расстыковку трех шаттлов в автоматическом режиме!
Рон и Гарпун приникли к экранам, выведя внешний обзор заднего вида по правой стороне.
Отделившись, челноки сразу же исчезали, точно их сдувало ветром.
— Ну-у?.. — промычал Рон, вглядываясь в экран.
— Первый — мимо…
Первый челнок действительно прошел слишком далеко от цели, как и второй.
— Второй — мимо…
Зато третий челнок прошелся по всему левому борту линкора, опалив его огнем.
— Да!!! — вскричали все, кто был на капитанском мостике, наблюдая за шаттлами-камикадзе.
— Скорость линкора падает!
Тут уже буре восторга не было предела.
Оставались еще четыре рейдера, но максимум, что они могли сделать, это помешать «Вымпелу» уйти в прыжок по «хвосту» «Победоносца» и тем самым затруднить противнику расчет координаты выхода кораблей. Потому спустя положенное время разгона пришлось уходить в прыжок независимо друг от друга, предоставляя противнику возможность в скором времени продолжить погоню.
Но и это была победа.
